Un baldaquin, ou baldaquin (de l’italien: baldacchino), est un auvent d’état généralement placé sur un autel ou un trône. Il a ses débuts comme un auvent en tissu, mais dans d’autres cas c’est une caractéristique architecturale solide et permanente, en particulier sur les hauts autels dans les cathédrales, où une telle structure s’appelle plus correctement un ciborium quand il est suffisamment architectural. Un tissu d’honneur est un tissu plus simple suspendu verticalement derrière le trône, qui continue habituellement à former un auvent. Il peut également être utilisé pour des baldaquins similaires en design d’intérieur, par exemple au-dessus des lits, et pour les voiles processionnelles utilisées dans les cérémonies formelles d’État telles que les couronnements, tenues par quatre hommes ou plus avec des piquets attachés aux coins du tissu.

« Baldachin » était à l’origine un type luxueux de tissu de Bagdad, d’où le nom est dérivé, en anglais comme « baudekin » et d’autres orthographes. Matthew Paris rapporte que Henry III d’Angleterre portait une robe « de preciosissimo baldekino » lors d’une cérémonie à l’abbaye de Westminster en 1247. Le mot pour le tissu est devenu le mot pour les voiles de cérémonie faites à partir de l’étoffe.

Auvents d’état
Au Moyen Age, une voûte hiératique d’état (ou «domaine»), de drap d’honneur ou de drap d’État était suspendue au-dessus du siège d’un personnage de statut suffisant, en tant que symbole d’autorité. Le siège sous un tel couvert d’état serait normalement soulevé sur une estrade. Le tissu au-dessus d’un siège continuait généralement verticalement jusqu’au sol derrière le siège. Empereurs et rois, ducs régnants et évêques ont reçu cet honneur. Dans une illumination manuscrite du XVe siècle, le souverain Grand Maître des Chevaliers Hospitaliers à Rhodes est assis en l’état pour recevoir une copie de présentation du livre de l’auteur. Son siège est surélevé sur un dais recouvert de tapis et soutenu par un dosser richement brodé («dos»). Sous ses pieds est un coussin, tel qu’il protégeait les pieds du roi de France lorsqu’il présidait à un lit de justice. Le roi de France a également été couvert par une verrière mobile pendant son couronnement, tenu sur les poteaux par plusieurs pairs de la France. La Vierge Marie en particulier, est très souvent représentée assise sous un drap d’honneur dans des peintures médiévales et de la Renaissance où elle est représentée trônant avec des saints.

Le tissu était souvent simplement un textile luxueux, souvent importé et avec des modèles riches, comme dans les brocarts, mais pourrait avoir des éléments héraldiques. Les rois de France sont souvent représentés avec des tissus bleus à motifs de fleur de lys d’or. Margaret Beaufort, mère de Henri VII dans son portrait d’un artiste anonyme, v. 1500 prie sous une canopée de domaine; on peut voir le dosser contre le mur en cuir doré et le testeur au-dessus de sa tête (la rose Tudor en son centre) soutenu par des cordes du plafond. Les blasons brodés ou tissés dans la tapisserie sont d’Angleterre (séparés comme d’habitude avec la France) et l’écusson des Beauforts.

Parfois, comme dans la miniature de présentation de Jean Wauquelin présentant ses «Chroniques de Hainaut» à Philippe le Bon par Rogier van der Weyden, le drap continue sur le siège, puis à l’étage. Au cours de l’été 1520, une rencontre eut lieu entre François Ier et Henry VIII d’Angleterre, où l’ostentation de la richesse et du pouvoir donnait au lieu de rencontre le nom de «Champ de drap d’or». La canopée de la succession peut encore être vu dans la plupart des salles du trône formel.

Lit d’état
Le lit d’état, destiné à recevoir des visiteurs importants et produisant des héritiers devant un public sélect, mais non destiné à dormir, a évolué au cours de la seconde moitié du XVIIe siècle, développant la tradition médiévale de recevoir les visiteurs dans la chambre, devenue la dernière et la plupart des chambres privées de la suite standard de chambres dans un appartement baroque. Louis XIV développa les rituels des réceptions dans sa chambre à coucher, le petit levier auquel seule une poignée d’élite de sa cour pouvait s’attendre. Les autres monarques d’Europe imitèrent bientôt sa pratique; même son ennemi le plus loyal, Guillaume III d’Angleterre, avait ses «palefreniers de la chambre à coucher», un signe d’honneur.

Le lit de l’état, un lit à la Duchesse – sa verrière soutenue sans poteaux visibles – a été livré à l’usage de la reine Marie Leszczinska à Versailles, comme pièce maîtresse d’un nouveau décor réalisé pour la reine en 1730-1735. Son testeur est rapidement reconnaissable comme un baldaquin, servant sa fonction ancestrale; la literie pourrait facilement être remplacée par un trône doré. Les reines de France passaient beaucoup de temps dans leur chambre, où elles recevaient les dames de la cour au lever du jour et recevaient des audiences privées. Au moment où Marie Antoinette échappa à la foule de cette chambre, de tels lits d’État, avec l’étiquette élaborée qu’ils incarnaient, étaient déjà tombés en désuétude. Un lit d’état avec un testeur en forme de dôme conçu en 1775-1776 par Robert Adam pour Lady Child à Osterley Park et un autre lit en forme de dôme, livré par Thomas Chippendale pour Sir Edwin Lascelles à Harewood House, Yorkshire en 1773 sont deux des derniers lits d’État anglais destiné à un étage principal State Chambre dans une résidence non-royale.

basilique Saint Pierre
Le pape Urbain VIII a chargé Gian Lorenzo Bernini de concevoir et de construire une grande structure qui serait placée au-dessus de l’autel principal, supposé être au-dessus de la tombe de Saint Pierre, dans la nouvelle basilique Saint-Pierre. La verrière imitait le drap en bronze, comme beaucoup d’imitations ultérieures. Cette caractéristique célèbre et spectaculaire est généralement appelée le « Baldacchino », bien que strictement c’est un ciborium.

Le design de Bernini pour le Baldacchino incorporait des colonnes solomoniques géantes inspirées des colonnes qui entouraient l’autel du Vieux Saint-Pierre. Ces colonnes ont été données à l’origine par Constantin, et une fausse tradition affirme qu’elles sont les colonnes du temple de Jérusalem. Les parties les plus basses des quatre colonnes du Baldachin du Bernin ont un sillon hélicoïdal, et les parties médiane et supérieure des colonnes sont couvertes de branches d’olivier et de laurier, peuplées d’une myriade d’abeilles et de petits putti. Les armoiries familiales du pape Urbain VIII, celles de la famille Barberini, avec leurs signatures d’abeilles, sont à la base de chaque colonne.

Tous ces éléments se combinent pour créer un sentiment de mouvement ascendant.

Auvent processionnel
Un baldaquin peut également être utilisé dans les processions officielles, y compris les entrées royales, le couronnement ou les processions funéraires, pour signifier le statut d’élite de l’individu qu’il couvre. Les origines d’un tel usage emblématique en Europe se trouvent dans les tribunaux de l’Etat néo-assyrien, adoptés à Athènes peut-être dès la fin du VIIe siècle avant JC, mais relégués à l’usage des femmes à la fin du Ve siècle (comparer parasol).

De tels auvents peuvent être faits de n’importe quoi de la mousseline au brocart lourd, ou même construits avec des matériaux moins souples, et sont soutenus par des poteaux, qu’ils soient attachés à une voiture, ou portés par des gens marchant de chaque côté. Un pharaon égyptien, par exemple, a été escorté dans la vie et dans la mort par une telle canopée de propriété.

Francisco Franco, le souverain de l’Espagne de 1939 à 1975, a souvent marché sous un baldaquin après avoir officiellement proclamé l’Espagne une monarchie – un privilège qu’il s’est approprié comme régent de facto pour la vie.

Nom de famille Baldacchino
Le nom de famille Baldacchino provient des artisans qui fabriquaient le Baldachin. Le nom de famille se trouve principalement dans les îles de Malte et de la Sicile, en particulier à Agrigente et Naro.