Les grottes de Bagh sont un groupe de neuf monuments taillés dans le roc, situés parmi les pentes méridionales des Vindhyas dans la ville de Bagh du district de Dhar dans l’état du Madhya Pradesh au centre de l’Inde. Ces monuments sont situés à une distance de 97 km de la ville de Dhar. Ceux-ci sont renommés pour les peintures murales des maîtres peintres de l’Inde ancienne. L’utilisation du mot «caverne» est un peu un abus de langage, car ce ne sont pas des exemples naturels, mais plutôt des exemples de l’architecture rock indienne. Les grottes de Bagh, comme celles d’Ajanta, ont été creusées par des maîtres artisans sur une paroi de grès perpendiculaire d’une colline, sur la rive opposée d’un cours d’eau saisonnier, le Baghani. D’inspiration bouddhiste, sur les neuf grottes, seules cinq ont survécu. Tous sont des «viharas» ou lieux de repos des moines monastères ayant un plan quadrangulaire. Une petite chambre, généralement à l’arrière, forme la «chaitya», la salle de prière. La plus importante de ces cinq grottes existantes est la grotte 4, communément appelée le Rang Mahal (Palais des Couleurs). Ces grottes ont été creusées par Satvahanas. Celles-ci ont été extraites au 5ème-6ème siècle AD.

Les peintures
Les peintures sur le mur et les plafonds des viharas de Bagh, dont les fragments sont encore visibles dans la grotte 3 et la grotte 4 (vestiges vus aussi dans les grottes 2, 5 et 7), ont été exécutées à la détrempe. Ces peintures sont matérialistes plutôt que spiritualistes. Le sol préparé était un plâtre granuleux brun rougeâtre et épais, étalé sur les murs et les plafonds. Au-dessus du plâtre, on a fait l’amorçage de la chaux, sur lequel ces peintures ont été exécutées. Certaines des plus belles peintures étaient sur les murs du portique de la grotte 4. Pour empêcher la perte des valeurs de l’art classique indien, la plupart des peintures ont été soigneusement enlevées en 1982 et peuvent aujourd’hui être vues au musée archéologique de Gwalior.

Rendez-vous amoureux
Une inscription en cuivre de Maharaja Subandhu, enregistrant sa donation pour la réparation du vihara a été trouvée sur le site de la grotte 2. Bien que la date de l’inscription de Bagh soit manquante, son inscription de Badwani est datée de l’année (époque Gupta) 167 (487). Ainsi, la réparation de la grotte 2 a eu lieu à la fin du 5ème siècle.