En architecture, un atrium est un grand espace en plein air ou couvert de lucarnes entouré d’un bâtiment. Les atriums étaient une caractéristique commune dans les habitations romaines, fournissant lumière et ventilation à l’intérieur. Les atriums modernes, tels qu’ils ont été développés à la fin du XIXe et au XXe siècle, ont souvent plusieurs étages et ont un toit vitré ou de grandes fenêtres, souvent situés juste au-delà des portes d’entrée principales (dans le hall).

Les atriums sont une caractéristique de design populaire car ils donnent à leurs bâtiments un «sentiment d’espace et de lumière». L’atrium est devenu un élément clé de nombreux bâtiments ces dernières années. Atria est populaire auprès des utilisateurs de bâtiments, des concepteurs de bâtiments et des promoteurs immobiliers. Les utilisateurs aiment les oreillettes parce qu’ils créent un intérieur dynamique et stimulant qui fournit un abri de l’environnement externe tout en maintenant un lien visuel avec cet environnement. Les concepteurs apprécient la possibilité de créer de nouveaux types d’espaces dans les bâtiments, et les aménageurs voient dans les atriums des équipements prestigieux qui peuvent augmenter la valeur commerciale et l’attrait. Le contrôle des incendies est un aspect important de la conception de l’atrium contemporain en raison de la critique selon laquelle des atriums mal conçus pourraient permettre au feu de se propager plus rapidement aux étages supérieurs d’un bâtiment. Un autre inconvénient à l’incorporation d’un atrium est qu’il crée généralement un espace vertical inutilisé qui pourrait autrement être occupé par des étages supplémentaires.

Oreilles anciennes
Le mot latin atrium faisait référence à la cour centrale ouverte d’où partaient les pièces fermées, dans le type d’une grande maison romaine connue sous le nom de domus. L’impluvium était une piscine peu profonde enfoncée dans le sol pour capter l’eau de pluie du toit. Certains exemples survivants sont magnifiquement décorés. L’ouverture dans le plafond au-dessus de la piscine (compluvium) appelait à des moyens de support pour le toit, et c’est ici que l’on différencie cinq styles différents d’atrium. Comme la pièce maîtresse de la maison, l’atrium était la pièce la plus richement meublée. En outre, il contenait la petite chapelle aux esprits ancestraux (lararium), le coffre-fort du ménage (arca) et parfois un buste du maître de la maison.

Le terme a également été utilisé pour une variété d’espaces dans les bâtiments publics et religieux, la plupart des formes de cours à arcades, des versions plus grandes des espaces domestiques. Les églises byzantines étaient souvent entrées à travers un tel espace (comme le sont de nombreuses mosquées, bien que le terme atrium ne soit généralement pas utilisé pour décrire l’architecture islamique).

Conceptions
Vitruvius nomme un total de cinq types, qui peuvent être divisés en atriums avec et sans ouverture de toit. Comme un atrium sans ouverture, probablement l’ancien modèle, est l’atrium testudinatum – probablement du mot latin pour tortue testudo – plomb. Les quatre autres formes sont des oreillettes avec une ouverture; ils diffèrent dans le type de construction.

L’atrium tuscanicum était le plus répandu, malgré la construction coûteuse des poutres, car il permettait une vue dégagée de l’entrée du tablinum ou plus tard dans le péristyle.

Toiture
Le toit était généralement formé d’un atrium impluviatum avec une pente de toit inclinée. Sous l’ouverture de toit rectangulaire qui en résulte, le Compluvium, était également un bassin d’eau rectangulaire, l’Impluvium, qui servait à recueillir l’eau de pluie passée dans une citerne. Si l’atrium n’était pas utilisé pour recueillir l’eau de pluie en même temps, le toit pourrait également être incliné vers l’extérieur; dans ce cas, il est appelé atrium displuviatum. Selon Vitruve, cela avait l’inconvénient que les gouttières verticales (Fistule) étaient souvent incapables d’absorber l’eau de pluie des caniveaux horizontaux (canalis latin) assez rapidement, de sorte que l’eau coulait le long des murs, qui étaient ainsi endommagés.

19ème siècle: atrium vitré
Le 19ème siècle a apporté la révolution industrielle avec de grands progrès dans les techniques de fabrication de fer et de verre. Les cours pourraient alors avoir des vitrages horizontaux, éliminant certains des éléments météorologiques de l’espace et donnant naissance à l’atrium moderne.

Atrium moderne
L’un des principaux espaces publics de Federation Square, à Melbourne, en Australie, s’appelle The Atrium et est un espace de cinq étages avec des murs et un toit vitrés. La structure et le modèle de vitrage suivent le système de fractales utilisé pour agencer les panneaux sur le reste des façades à Federation Square.

À Nashville, dans le Tennessee, aux États-Unis, l’Opryland Hotel accueille 4 grands atriums, couvrant 36 000 m² de plafond en verre, dans l’hôtel surplombant les jardins de Delta, Cascades, Garden-Conservatories et Magnolia.

À partir de 2016, l’hôtel Burj Al Arab de Dubaï possède l’atrium le plus haut du monde à 180 mètres (590 pieds). L’hôtel Luxor, à Las Vegas, dans le Nevada, possède le plus grand atrium au monde (en volume) avec une capacité de 29 000 m3 (820 000 m3).