Atlas en architecture

Dans l’architecture européenne classique, un atlas (aussi appelé atlant, atlante ou atlantid, atlantes pluriel) est un support sculpté en forme d’homme, qui peut prendre la place d’une colonne, d’un pilier ou d’un pilastre. Le terme romain pour un tel soutien sculptural est telamon (télamons pluriel ou télamons).

Le terme atlantes est le pluriel grec du nom Atlas-Titan qui a été obligé de tenir le ciel sur ses épaules pour l’éternité. Le terme alternatif, télamones, est également dérivé d’un héros mythologique plus tard, Telamon, l’un des Argonautes, qui était le père d’Ajax.

La caryatide est le précurseur féminin de cette forme architecturale en Grèce, une femme debout à la place de chaque colonne ou pilier. Les cariatides se trouvent aux trésors de Delphes et à l’Érechthéion de l’Acropole d’Athènes pour Athènes. Ils sont généralement dans un contexte ionique et représentaient une association rituelle avec les déesses vénérées à l’intérieur.

Les Atlantes expriment un effort extrême dans leur fonction, les têtes inclinées vers l’avant pour supporter le poids de la structure au-dessus d’elles sur leurs épaules, les avant-bras souvent levés pour fournir un support supplémentaire, fournissant un motif architectural.

Atlantes et cariatides ont été notés par l’architecte républicain tardif romain Vitruve, dont la description des structures, plutôt que des exemples survivants, a transmis l’idée d’atlantes au vocabulaire architectural de la Renaissance.

Origine
Non seulement les Cariatides les ont précédées, mais des figures architecturales similaires avaient déjà été réalisées dans l’Egypte ancienne à partir de monolithes. Atlantes est originaire de la Sicile grecque et de la Grande Grèce, au sud de l’Italie. Les premiers atlantes survivants sont des tombés du temple grec ancien classique de Zeus, l’Olympeion, à Agrigente, en Sicile. Atlantes, cependant, ont joué un rôle plus important dans l’architecture maniériste et baroque.

Au cours des dix-huitième et dix-neuvième siècles, de nombreux bâtiments ont été construits avec des atlantes glorieuses qui ressemblent beaucoup aux grecs. Leur choix parmi les deux conceptions proposées – l’autre conception utilisant des cariatides – pour l’entrée du musée de l’Ermitage, construit pour le tsar Nicolas Ier de Russie, rend les atlantes encore plus à la mode. Le portique de ce bâtiment a dix énormes atlantes, environ trois fois grandeur nature, sculptées dans le granit Serdobol, qui ont été conçues par Johann Halbig et exécutées par le sculpteur, Alexander Terebenev.

Exemples
Basilique de Santa Croce, Lecce, Italie
Casa degli Omenoni, Milan, Italie
Église de Saint-Georg, Hambourg, Allemagne
Musée de l’Ermitage, Saint-Pétersbourg, Russie
Maison à Kanałowa Str. 17, Poznań, Pologne
Palazzo Davia Bargellini, Bologne, Italie
Pavillon Vendôme, Aix-en-Provence, France
Porta Nuova, Palerme, Italie
Sanssouci, Potsdam, Allemagne
Marché du soleil, Victoria, Australie
Temple de Zeus olympien, Valle dei Templi, Agrigento, Italie
Palais Zwinger, Allemagne