La Charte d’Athènes (Français: Charte d’Athènes) était un document de 1933 sur l’urbanisme publié par l’architecte suisse, Le Corbusier. L’ouvrage s’inspire du livre de Radius City (Radiant City) de Le Corbusier de 1935 et des études urbaines réalisées par le Congrès international d’architecture moderne (CIAM) au début des années 1930.

La Charte tire son nom du lieu de la quatrième conférence de la CIAM en 1933, qui, en raison de la détérioration de la situation politique en Russie, a eu lieu sur le SS Patris à destination d’Athènes en provenance de Marseille. Cette conférence est documentée dans un film commandé par Sigfried Giedion et réalisé par son ami Laszlo Moholy-Nagy: « Congrès des architectes ».

La Charte a eu un impact significatif sur la planification urbaine après la Seconde Guerre mondiale.

Contexte
Bien que Le Corbusier ait exposé ses idées pour la ville idéale, la Ville Contemporaine dans les années 1920, au début des années 1930, après des contacts avec des planificateurs internationaux, il commença à travailler sur la Ville Radieuse. En 1930, il était devenu un membre actif du mouvement syndicaliste et proposait la Ville Radieuse comme modèle de réforme sociale.

Contrairement à la conception radiale de la Ville Contemporaine, la Ville Radieuse était une ville linéaire basée sur la forme abstraite du corps humain avec la tête, la colonne vertébrale, les bras et les jambes. La conception a maintenu l’idée de blocs de logements de grande hauteur, la libre circulation et les espaces verts abondants proposés dans ses travaux antérieurs. Le Corbusier expose les premières représentations de ses idées lors de la troisième réunion du CMEI à Bruxelles en 1930 et publie un livre du même titre que la ville en 1935.

La ville fonctionnelle
Le concept de la ville fonctionnelle est venu dominer la pensée du CMEI après la conférence de Bruxelles. Lors d’une réunion à Zurich en 1931, les membres du CIAM Le Corbusier, Walter Gropius, Siegfried Giedion, Rudolf Steiger et Werner M. Moser discutèrent avec Cornelis van Eesteren de l’importance de l’orientation solaire dans la gestion du positionnement directionnel des logements sociaux sur un site donné . Van Eesteren a été architecte en chef de la section du développement urbain d’Amsterdam depuis 1929 et le groupe lui a demandé de préparer un certain nombre d’études analytiques des villes prêtes pour la prochaine réunion principale du CMEI prévue à Moscou en 1933. Le thème de ces études serait le Ville fonctionnelle, c’est-à-dire une ville où l’aménagement du territoire serait basé sur des zones fonctionnelles.

Van Eesteren a employé l’urbaniste Theodor Karel van Lohuizen pour utiliser les méthodes développées pour le plan d’expansion d’Amsterdam, pour préparer des plans de zonage qui prédiraient le développement global futur de la ville. Il s’est appuyé sur les méthodes plus rationnelles promues par le CMEI à cette époque, qui cherchaient à utiliser des informations statistiques pour concevoir des utilisations de zones plutôt que de les concevoir en détail.

Lors d’une réunion spéciale du congrès tenue à Berlin en 1931, van Eesteren présenta ses conclusions à ses collègues. Il a présenté trois dessins d’Amsterdam. Le premier à l’échelle 1/10000 montrait l’utilisation et la densité des terres, le second les réseaux de transport et le troisième, à 1/50000, montrait le cadre régional de la ville. Il a également présenté des informations complémentaires sur les quatre fonctions du logement, du travail, des loisirs et du transport. Sur la base de sa présentation, il a été décidé que les groupes nationaux distincts du CIAM prépareraient des tableaux de présentation similaires pour la réunion de Moscou. Un ensemble standard de notation a été convenu.

En 1932, l’entrée au Concours du Palais des Soviets de Le Corbusier n’a pas été acceptée par le jury et, en raison des conditions politiques en Russie, l’agenda du CIAM a été de plus en plus ignoré. Un nouveau lieu pour la quatrième conférence du CIAM était requis.

CIAM 4
La quatrième conférence du CIAM a eu lieu à bord du SS Patris, un paquebot de haute mer qui voyageait de Marseille à Athènes en juillet 1933.

Les groupes nationaux ont rapporté à la conférence les conclusions de leurs études sur la ville, présentant dans chaque cas les trois conseils d’administration convenus, représentant un total de 34 villes. En outre, Le Corbusier et le groupe qui s’était déjà rencontré à Zurich ont organisé une réunion pour énoncer les principaux objectifs de la ville fonctionnelle.

À son arrivée à Athènes le 3 août, une exposition des conseils municipaux fonctionnels s’est tenue à l’Université technique nationale d’Athènes et a été inaugurée par le Premier ministre grec. Les panneaux ont été divisés en sept catégories: les métropoles, les villes d’administration, les ports, les villes industrielles, les villes de plaisance et les villes de diverses fonctions. Les délégués sont restés à Athènes pendant plusieurs jours, certains ont visité des sites classiques locaux et d’autres ont visité des îles voisines. Le 10 août, ils se sont embarqués pour le voyage de retour à Marseille.

Au cours des réunions sur le chemin du retour, les délégués ont trouvé qu’il était impossible de convenir de résolutions pour la ville fonctionnelle. Le plan original d’Amsterdam de Van Eesteren avait, avec plus de ressources, une base formée par des données scientifiques. Les plans présentés par les groupes nationaux ne l’avaient pas et, malgré l’insistance de Giedion, les délégués hésitaient à se mettre d’accord sur des lignes directrices. Finalement, deux groupes se sont mis d’accord sur deux textes distincts: les observations et les résolutions.

La Charte d’Athènes
Les observations tirées des études de 33 villes établissent des lignes directrices sous les titres: vie, travail, loisirs et circulation.

Le CMEI a exigé que les districts d’habitation occupent les meilleurs sites et qu’une exposition solaire minimale soit requise dans tous les logements. Pour des raisons d’hygiène, les bâtiments ne devraient pas être construits le long des voies de transport, et les techniques modernes devraient être utilisées pour construire de grands espaces de construction d’appartements très éloignés, pour libérer le sol des grands parcs verts.

-Mumford, 2000, Le discours sur l’urbanisme de la CIAM, 1928-1960, The MIT Press, p85

De plus, ils ont dit qu’il était important de réduire les temps de transport en localisant les zones industrielles proches des zones résidentielles et en les tamponnant avec de vastes parcs et zones sportives. La largeur des rues et les exigences doivent être scientifiquement établies pour s’adapter à la vitesse et au type de transport. Enfin, en matière de conservation, les monuments historiques ne devraient être conservés que lorsqu’ils sont d’une valeur réelle et que leur conservation ne réduit pas leurs habitants à des conditions de vie malsaines.

Les observations ont constitué la base du livre de Josep Lluís Sert. Can our cities survive? et ont été incorporées dans la Charte d’Athènes de Le Corbusier publiée en 1943. Les résolutions faisaient partie du livre de Le Corbusier The Radiant City publié en 1935.

Le texte de la Charte d’Athènes, tel qu’il a été publié, est devenu une extension du contenu de The Radiant City et Le Corbusier a considérablement reformulé les observations originales. En plus d’ajouter du nouveau matériel, il a également supprimé les plans d’urbanisme sur lesquels le texte original était basé. Ce traitement a fait de la Charte d’Athènes un texte abstrait de valeur générale mais a aussi transformé la force originelle des observations qui ont été fondées auparavant sur des références concrètes. Malgré son titre, la Charte d’Athènes ne peut être considérée comme le résultat réciproque de la conférence CIAM, qui a eu lieu dix ans plus tôt, mais largement comme une expression des préoccupations individuelles de Le Courbusier.

Influence d’avant-guerre
La conférence CIAM 4 a été influencée par des architectes venus de Suisse, France, Angleterre, Allemagne, Autriche, Belgique, Hongrie, Pays-Bas, Italie, Espagne, Grèce, Finlande, Danemark, Norvège, Pologne, Tchécoslovaquie, Yougoslavie, Brésil et Canada.

Après la publication de The Radiant City en France en 1935, Le Corbusier a continué à développer ses idées d’urbanisme à travers un certain nombre de projets non réalisés. Ces plans incluaient Anvers, Paris, Moscou, Alger et le Maroc.

Aux Pays-Bas, les délégués de la CIAM ont visité l’usine Van Nelle conçue en partie par Mart Stam qui devait former une plus grande partie d’une ville fonctionnelle.

Le CIAM 4 fut le premier congrès auquel l’influent groupe MARS d’Angleterre était représenté. En 1935, membre de MARS Berthold Lubetkin et sa pratique, le groupe Tecton a terminé Highpoint à Highgate, Londres. Le projet comprenait 56 logements regroupés en deux croix sur plan, huit logements par bras. Chaque logement est relié à un noyau central de service mais est séparé de son voisin par un balcon – une caractéristique de conception qui a pratiquement éliminé le transfert de bruit entre les habitations.

En 1937, avec la chute de la Deuxième République espagnole, Sert a suggéré que l’Angleterre et les États-Unis pourraient être le meilleur endroit pour concentrer les activités de la CIAM.

Influence de l’après-guerre
La Charte d’Athènes a eu un impact énorme sur la planification de la pensée après la Seconde Guerre mondiale. Cependant, son influence a été plus compliquée car, dans les années 1950, le CIAM a tenté de remplacer la Cité fonctionnelle décrite dans la Charte par une Charte de l’Habitat différente.

France
En 1946, Le Corbusier reçoit une commande pour des projets à La Rochelle et St Dié. Le plan d’urbanisme lui a permis d’expérimenter une monumentalité urbaine qui avait été quelque peu minimisée dans la Charte, mais dans le cadre du projet, il a proposé huit unités d’habitation flanquées d’un centre civique. Bien que ces propositions n’étaient pas encore construites, il a eu plus de succès à Marseille où une première étude pour trois Unités a abouti à la construction d’un. Conformément à la Charte, l’Unité était un îlot nord-sud de dix-huit étages situé dans un parc. Il y a une «rue» publique aux niveaux 7 et 8 qui offre divers magasins, bureaux et un hôtel. Sur le toit il y a une école maternelle, une piste de course et une piscine. Il a ouvert ses portes en 1952 mais a commencé à influencer les architectes avant même qu’il ne soit terminé.

Royaume-Uni
La loi de 1949 sur le logement en Angleterre a ouvert la voie aux autorités locales pour fournir un équilibre des types de logement pour un éventail de communautés, pas seulement la classe ouvrière. Dans l’atmosphère d’après-guerre socialiste, l’écrivain d’architecture JM Richards a salué l’unité de Le Corbusier pour «mettre des logements propres et sains dans un environnement de parc».

Entre 1952 et 1958, le conseil du comté de Londres a construit les grands immeubles d’Alton East et d’Alton West à Roehampton. Alton-Est comptait 744 logements dans des blocs de dix étages et Alton-Ouest comptait 1867 logements dans des blocs de 5, 6 et 12 étages. Les deux projets sont situés dans un parc et ont depuis été répertoriés.

À Sheffield en 1958, l’architecte de la ville, Lewis Womersley, a conçu le Park Hill Estate. Le produit d’un dégagement de taudis entier, trois fois la taille de l’Unité, était logé dans une série de structures de grande hauteur reliées par des ponts extérieurs. Ces «rues dans l’air» sont assez larges pour incorporer des bicyclettes et des flotteurs de lait. Le succès initial est venu parce que des rues entières ont été déplacées dans les logements adjacents sur le nouveau schéma. Harold Macmillan a déclaré que cela « attirerait l’admiration du monde ».

En Écosse, le ministère du Logement d’Écosse a encouragé les autorités locales à construire des projets plus unifiés et plus ouverts. La ville fonctionnelle prescrit la séparation des zones industrielles des zones résidentielles par des parcs. Ce concept convenait à la régénération de la décroissance industrielle dans les villes écossaises. À partir de 1956, le quartier Hutchesontown Gorbals de Glasgow a été réaménagé. L’architecte Robert Matthew a conçu l’une des quatre zones en utilisant des blocs de 18 étages sur un axe nord-sud qui ignorait les modèles de rues locales.

The Golden Lane London, a été conçu par Chamberlin, Powell et Bon, qui a également conçu le [Barbican], adjacent. Il a une variété de logements et une bonne provision de bâtiments communautaires de soutien. Comme l’Unité il a une terrasse sur le toit.

Les Smithson (Alison et Peter Smithson) étaient contre les quatre fonctions explorées pour la ville fonctionnelle, les renommant House, Street, District et City. Dans le développement Golden Lane, la maison devint l’unité familiale, la rue était un pont d’accès élevé, mais le district et la ville se trouvaient en dehors des limites du projet. Leur travail n’a jamais été construit à Golden Lane, mais ces idées peuvent être consultées dans leur livre « Urban Structuring ».

Les Amériques
La conception de Lucio Costa du plan de Brasília a vu la ville comme une manifestation de la Cité fonctionnelle. Comme la Ville Radieuse de Le Corbusier, elle a été perçue comme une façon d’imposer l’ordre, le progrès et la stabilité à la nouvelle capitale du Brésil. Comme Le Corbusier, Costa et Oscar Niemeyer aspiraient à produire une ville fondée sur l’égalité et la justice.

Dans une variante de la ville fonctionnelle, Sert a conçu le logement d’étudiant marié pour l’université de Harvard en 1964. Connu sous le nom de terrasses de Peabody il a été composé de trois tours principales installées dans des pelouses et des itinéraires piétonniers protégés. Il a évité le vide habituel à la base en classant l’échelle entre les tours et les pelouses.

Le reste du monde
Au Japon en 1957, Kunio Maekawa a conçu le bloc Harumi Apartment à Tokyo sur la base de l’idée de l’Unité. Pendant ce temps, à Tel Aviv en 1963, Jacob B. Bakema, membre du CIAM, a conçu une proposition de ville fonctionnelle basée sur le projet d’Alger de Le Corbusier.

Critique
Le projet de logement Pruitt-Igoe à St Louis, Missouri, a été conçu conformément aux idéaux CIAM pour la ville fonctionnelle. Il était composé de 14 étages et on prétend souvent qu’il a reçu un prix de l’American Institute of Architects lors de sa construction en 1951, mais il n’en existe aucune preuve. Charles Jencks a proclamé que la mort de l’architecture moderne était le 15 juillet 1972 à 15h32 lorsque le plan de logement Pruitt-Igoe a été démoli avec de la dynamite.

Le critique d’architecture Reyner Banham était préoccupé par le fait que l’universalité supposée de la Charte dissimulait une vision très étroite de l’architecture et de la planification qui imposait trop de contraintes aux membres du CMEI. L’accent mis sur les grands immeubles à haute densité parmi les grands espaces verts a effectivement fait disparaître la recherche dans d’autres domaines du logement urbain.

En termes de planification, la Charte avait défini des géométries rigides pour l’aménagement urbain, de plus en plus de mots tels que «voisinage», «cluster» et «association» exigeaient une approche plus organique de l’image de la ville.

Même en 1954, lors de la réunion du CIAM à Aix-en-Provence, la jeune génération se déchaîna contre les idéaux utopiques d’avant-guerre que représentait la Charte. Cette désillusion conduirait à la formation de l’équipe X à la réunion du CMEI à Dubrovnik, qui aboutirait à la dissolution de la Conférence en tant qu’organisation.

Dans le cas de Brasília, alors que Niemeyer restait fidèle aux idées de zonage et d’espaces verts, son utopie urbaine révisée est devenue basée sur une ville plus petite avec une forte concentration verticale de personnes avec des facilités piétonnières accrues. En 1958, il avait averti que son rêve utopique ne pourrait être réalisé que si la société elle-même était réorganisée pour lui convenir. Lors de son inauguration, la ville a été marquée comme un cauchemar Kafkaesque avec un environnement orwellien.

Réduire la matière à haute densité quand on n’accordait pas l’attention voulue aux installations communales, c’était courtiser le désastre; créer un espace ouvert sans verdure, c’était dévaluer l’idée de la communauté vivant dans la nature. Les imitations de l’Unité impliquaient généralement de telles omissions drastiques. Est-ce que cela signifie que le prototype devrait être blâmé pour les variations désastreuses ultérieures?

-Curtis, 1986, Architecture Moderne depuis 1900, Phaidon, p293

Histoire récente
En 2003, le Conseil européen des urbanistes a rédigé une nouvelle version de la Charte.

Anecdotes
Le livre High Rise de JG Ballard est situé dans un parc de 40 étages dans un parc avec d’autres gratte-ciel du centre de Londres. Au dixième étage se trouve un grand hall avec supermarché, magasins et gymnase et une piscine. Au 35ème étage il y a une plus petite piscine, un sauna et un restaurant. Alors que les riches locataires se lancent dans une orgie de destruction, Ballard raconte comment le bloc entier dégénère lentement en chaos.