L’architecture arménienne comprend des œuvres architecturales ayant un lien esthétique ou historique avec le peuple arménien. Il est difficile de situer ce style architectural dans des limites géographiques ou chronologiques précises, mais beaucoup de ses monuments ont été créés dans les régions de l’Arménie historique, les hauts plateaux arméniens. La plus grande réalisation de l’architecture arménienne est généralement reconnue comme étant ses églises médiévales, bien qu’il y ait des opinions différentes sur quels points.

Caractéristiques communes de l’architecture arménienne
L’architecture arménienne médiévale, et les églises arméniennes en particulier, ont plusieurs caractéristiques distinctives, considérées par certains comme le premier style national de construction d’églises

Les caractéristiques communes comprennent:

Dômes pointus, qui rappellent le cône volcanique du Grand Ararat. Le dôme ou coupole radialement segmenté ou semi-circulaire est monté au-dessus des plafonds voûtés sur un tambour cylindrique (généralement polygonal à l’extérieur, le plus souvent octogonal)
L’accent vertical de toute la structure, avec la hauteur dépassant souvent la longueur d’une église
Renforcement de la verticalité avec des fenêtres hautes et étroites
Plafonds voûtés en pierre
Composé presque entièrement de pierre, généralement de tuf ou de basalte volcanique.
Toit composite composé de bardeaux de tuf finement taillés
Les fresques et les sculptures, si présentes, sont généralement ornées et comprennent des vignes et des feuillages entrelacés qui tourbillonnent.
Forte utilisation de grands arcs structuraux, à la fois pour soutenir la coupole dans le cadre du tambour, le plafond voûté et les murs verticaux.
Les toits se croisent pour soutenir le dôme, tant dans les basiliques que dans les églises planifiées.
Décoration sculpturale des murs extérieurs, y compris des figures.
Classification des églises arméniennes
Dans les limites des caractéristiques communes mentionnées ci-dessus, les églises individuelles présentent une variation considérable qui peut refléter le temps, le lieu et la créativité de son concepteur. Toros Toramanian a distingué les styles classiques suivants en étudiant ces variations au début du 20ème siècle:

Les styles classiques de l’architecture arménienne selon Toros Toramanian
Style Nomenclature arménienne Exemple
Basilique Bazilik (Բազիլիկ) Ererouk
Basilique en forme de dôme Gmbetakir bazilik (Գմբեթակիր բազիլիկ) Basilique de Tekor
Cruciforme Etchmiadznatip (Էջմիածնատիպ) Cathédrale d’Etchmiadzin
Vertical-emphase rectangulaire Oughatzig karankiun (Ուղղագիծ քառանկյուն) Église Saint Gayane
Radial Sharavighayin (Շառավիղային) Saint Hripsime
Circulaire Zvartnotsatip (Զվարթնոցատիպ) Zvartnots
Construction

L’architecture arménienne, car elle provient d’une région sujette aux tremblements de terre, a tendance à être construite en pensant à ce danger. Les bâtiments arméniens ont tendance à être plutôt bas et de forme épaisse. L’Arménie a d’abondantes ressources de pierre et relativement peu de forêts, de sorte que la pierre était presque toujours utilisée pour les grands bâtiments. Les petits bâtiments et la plupart des bâtiments résidentiels étaient normalement construits avec des matériaux plus légers, et presque aucun exemple ancien ne survit, comme dans la capitale médiévale abandonnée d’Ani.

La pierre utilisée dans les bâtiments est généralement extraite au même endroit, afin de donner à la structure une couleur uniforme. Dans les cas où des pierres de différentes couleurs sont utilisées, elles sont souvent intentionnellement contrastées dans un motif rayé ou en damier. Des poudres faites de pierre du même type étaient souvent appliquées le long des joints des dalles de tuf pour donner aux bâtiments un aspect homogène. Contrairement aux Romains ou aux Syriens qui construisaient en même temps, les Arméniens n’ont jamais utilisé de bois ou de briques pour construire de grandes structures.

L’architecture arménienne utilise une forme de béton pour produire des bâtiments solides. C’est un mélange de mortier de chaux, de tuf cassé et de roches qui forment un noyau contre lequel de minces plaques de tuf sont disposées en briques. Au fur et à mesure que le mélange de mortier humide sèche, il forme une forte masse de béton apparent avec le tuf qui l’entoure et, en raison des propriétés du tuf, il devient plus difficile avec le temps. Initialement, presque aucun noyau n’était utilisé dans la construction des églises, les blocs de pierre étaient simplement scellés ensemble, mais comme les architectes voyaient comment ceux avec des noyaux de mortier résistaient à des tremblements, la taille du noyau augmentait. Des fresques de marbre ou d’une autre pierre étaient souvent apposées sur le côté de ces bâtiments, généralement à une date ultérieure.

Histoire de l’architecture arménienne
Le développement progressif de l’architecture arménienne.

Arménie pré-chrétienne
Au cours du troisième millénaire avant notre ère, l’architecture arménienne préhistorique était déjà distinctive. La caractéristique la plus commune de cette forme d’architecture était son travail de base, qui incorporait de nombreuses formes géométriques, formant finalement une forme de cellule. Un exemple de cette architecture peut être trouvé dans Gyul-Tepe de Nakichevan. Ces bâtiments avaient environ 6 à 7 mètres de largeur et 5 ou plus.

Les traditions architecturales urbaines et d’autres formes d’art dans les années antérieures au Christ ont continué à se développer et ont été influencées par la suite par l’art gréco-romain. L’architecture urartienne est connue pour son utilisation de roches finement taillées, utilisées comme fondations pour les bâtiments en briques de boue, généralement construites de manière compacte (comme à Erebuni).

Les temples d’Urartian avaient des murs en pierre massifs aux niveaux inférieurs et un espace intérieur relativement petit, habituellement carré, et rose élevé; ils étaient généralement placés au plus haut point d’un site. Niveaux plus élevés étaient dans la brique de boue, qui n’a pas survécu, et on ne sait pas exactement comment est apparu. Le dernier temple Garni du 1er siècle après J.-C., dans un style entièrement hellénistique, est le seul monument païen laissé en Arménie, comme beaucoup d’autres ont été détruits ou convertis en lieux de culte chrétiens sous Tiridates III d’Arménie. Garni comprend des éléments locaux de la numérologie et de la géométrie sacrées. Le temple a un ratio de colonne à colonne de 1/3 (1 est le nombre principal de l’univers et 3 est le plus saint de tous les nombres car il représente la triade gréco-romaine Jupiter, Junon et Minerve). En plus d’être esthétiquement beau, le dessin de Garni peut être vu comme une réaffirmation des lois universelles qui régissaient le destin de l’homme. Les angles, le nombre de colonnes et les dimensions ont été créés avec un oeil attentif; Les païens arméniens voulaient apaiser les dieux et protéger l’humanité de leur colère. Cette géométrie sacrée est évidente dans tout le temple. Pour les personnes qui l’ont créé, c’était l’incarnation parfaite de leur communion avec l’univers. Notez que bien que la géométrie sacrée était surtout utilisée dans les édifices religieux, les bâtiments profanes en ont adopté certains aspects.

Arménie chrétienne
L’institution du christianisme en tant que religion officielle de l’Arménie en 301 a permis de nouveaux développements dans l’architecture arménienne, qui a néanmoins préservé les traditions plus anciennes. En fait, il serait presque impossible de trouver une religion qui se soit développée complètement sans emprunter certaines traditions du passé. L’exploration des églises arméniennes est essentielle à notre compréhension de l’Arménie médiévale. Au-delà, les églises arméniennes nous décrivent le paysage général de l’Orient chrétien à une époque où les récits de témoins oculaires étaient extrêmement rares. Dans leurs messages d’authenticité et de légitimité, les Eglises ont façonné et préservé la mémoire publique en négociant entre divers groupes linguistiques, religieux, politiques et ethniques.

Les premières églises arméniennes ont été construites sur les ordres de Saint Grégoire l’Illuminateur, et étaient souvent construites au sommet des temples païens, et imitaient certains aspects de l’architecture pré-chrétienne arménienne.

Périodes d’architecture arménienne
L’architecture arménienne classique et médiévale est divisée en quatre périodes distinctes.

La période de formation
Les premières églises arméniennes ont été construites entre le 4ème et le 7ème siècle, à partir du moment où l’Arménie s’est convertie au christianisme et s’est terminée avec l’invasion arabe de l’Arménie. Les premières églises étaient pour la plupart de simples basiliques, mais certaines avec des absides latérales. Au 5ème siècle, le cône de coupole typique au centre était devenu largement utilisé. Au 7ème siècle, des églises planifiées centralement avaient été construites et un contrefort niched plus compliqué et un style rayonnant Hrip’simé s’étaient formés. Au moment de l’invasion arabe, la majeure partie de ce que nous connaissons maintenant comme l’architecture arménienne classique s’était formée.

La renaissance de Bagratid
Du 9ème au 11ème siècle, l’architecture arménienne a connu un renouveau sous le patronage de la dynastie des Bagratides avec beaucoup de travaux réalisés dans la région du lac Van, qui comprenait à la fois des styles traditionnels et de nouvelles innovations. Khachkars arméniens sculptés ornement ont été développés pendant ce temps. Beaucoup de nouvelles villes et églises ont été construites pendant ce temps, y compris une nouvelle capitale au lac Van et une nouvelle cathédrale sur l’île d’Akdamar pour correspondre. La cathédrale d’Ani a également été achevée au cours de cette dynastie. C’est à cette époque que furent construits les premiers grands monastères, tels que Haghpat et Haritchavank. Cette période a été terminée par l’invasion Seldjoukide.

Les monastères s’épanouissent
Du 12ème au 14ème siècle sous la dynastie Zakarid a vu une explosion dans le nombre de monastères construits, y compris le monastère de Saghmosavank, le monastère d’Akhtala, le monastère de Kaymaklı, le monastère de Kecharis et le monastère de Makaravank. Les monastères étaient des instituts d’apprentissage, et une grande partie de la littérature arménienne médiévale a été écrite au cours de cette période. L’invasion de Timurlane et la destruction de l’Arménie cilicienne ont mis fin à la progression architecturale à partir de 250 ans.

Le dix-septième siècle
La dernière grande période dans la construction arménienne classique était sous les Shahs safavides iraniens, en vertu de laquelle un certain nombre de nouvelles églises ont été construites, habituellement sur les lieux saints existants tels qu’Etchmiadzin ainsi que dans les communautés de diaspora comme New Julfa.

XIXe siècle
L’architecture arménienne connut une grande étape de développement au XIXe siècle, lorsque les Russes entrèrent en Arménie orientale. Un certain nombre de chefs-d’œuvre architecturaux ont été construits à Alexandropol et Erivan, ainsi qu’à Kars, qui fait maintenant partie de la République de Turquie.

Les bâtiments arméniens de cette époque étaient principalement faits de basalte, donc ces bâtiments étaient principalement de couleur noire.

Les temps modernes
Baghdasar Arzoumanian est l’un des architectes les plus prolifiques des monuments architecturaux arméniens du XXe siècle. Basé à Erevan, en Arménie, il était l’auteur d’un nombre immense de bâtiments civils et religieux ainsi que d’autres conceptions. Les architectes légendaires du 20ème siècle étaient Alexandre Tamanyan, Rafael Israyelyan, G. Kochar, E. Tigranyan, S. Safaryan, etc. Aujourd’hui, les maîtres de l’architecture arménienne sont S.Gurzadyan, S. Kalashyan, L. Khristaforyan, R. Asratyan etc.

Dévastation de l’architecture arménienne
À la suite de l’anti-arménisme, les vestiges du passé de l’Arménie tels que les églises, les cimetières et les khachkars dans les pays voisins ont été dévastés. Dans certains cas, comme en Turquie ou en Azerbaïdjan, cela avait été le résultat de campagnes nationales visant à éradiquer les traces du peuple arménien pour contrecarrer toute revendication potentielle de l’État arménien.

La plus grande collection au monde se trouvait autrefois sur les ruines du Vieux Jugha à Nakhitchevan (aujourd’hui l’Azerbaïdjan). Des rapports (voir RFE / RL) et des photographies d’observateurs sur le territoire iranien ont été publiés à la fin de l’année 2005, montrant des soldats azéris essayant délibérément de détruire les pierres tombales. Des photographies plus récentes ont révélé que l’ensemble du cimetière a été oblitéré et qu’un terrain d’entraînement militaire a été construit sur le site.

L’architecture arménienne dans la diaspora
Le passé tumultueux de l’Arménie au cours du dernier millénaire a entraîné la formation d’une importante diaspora arménienne dans divers coins du globe. Les communautés arméniennes cherchant à conserver les traditions de leur patrie ont influencé la langue vernaculaire architecturale des quartiers arméniens dans des villes comme Zamość et Lviv. Cette influence est plus évidente dans l’architecture sacrée des églises construites par la communauté arménienne, où des conceptions basées sur des repères historiques tels que les cathédrales d’Ani, Zvartnots et Etchmiadzin ont été utilisées comme modèles d’inspiration pour construire ces structures dans leur nouvel environnement. Cette tradition se poursuit encore aujourd’hui puisque l’immigration arménienne s’est éloignée des zones traditionnelles d’émigration en Europe et au Moyen-Orient vers les Amériques et l’Australie.

Les Khachkars sont également devenus des signifiants supplémentaires de l’identité arménienne et ont été érigés ces dernières années dans des villes comme Wrocław, Cracovie, Elbląg en Pologne, Novi Sad en Serbie, Beyrouth au Liban ainsi qu’à Dearborn, au Michigan. Beaucoup d’entre eux ont également été construits en tant que monuments commémoratifs par ces communautés locales en tant que monuments commémorant le génocide arménien.