Guide de Voyage Arles, Provence-Alpes-Côte d’Azur, France

Arles est une commune du département des Bouches-du-Rhône, en région Provence-Alpes-Côte d’Azur. C’est la plus grande commune de France métropolitaine avec quelque 75 893 hectares. La ville est traversée par le Rhône et se situe entre Nîmes (30 km au nord-ouest) et Marseille (90 km au sud-est).

Pendant l’âge du fer, Arles est l’un des principaux forts de colline de la Méditerranée celtique. Cette ville, dont les habitants sont appelés Arlésiens, a plus de 2 500 ans. Des monuments remarquables ont été construits pendant l’Antiquité à l’époque romaine, comme le théâtre antique, les arènes, les Alyscamps ou le cirque romain. En 2008, le plus ancien buste connu de Jules César a été découvert dans le Rhône. En raison de son important patrimoine, la ville est classée Villes et Pays d’Art et d’Histoire et ses monuments romains et romans sont inscrits sur la Liste du patrimoine mondial depuis 1981.

De par sa position géographique, Arles est un carrefour culturel. Elle a toujours été ouverte aux cultures méditerranéennes dans tous les domaines de la création: musique, photographie, littérature. Arles est aussi la ville des Gipsy Kings, de Chico et les Gypsies, de Christian Lacroix, d’Yvan Audouard, du photographe Lucien Clergue, des Rencontres d’Arles, premier rendez-vous mondial des amateurs de photo, des Actes Sud éditions et Harmonia Mundi: une ville inspirée où les auteurs, créateurs et artistes sont chez eux.

De nombreux artistes ont vécu et travaillé dans cette région à cause de la lumière du sud. Le peintre postimpressionniste néerlandais Vincent van Gogh a vécu à Arles de 1888 à 1889 et a produit plus de 300 peintures et dessins pendant son séjour là-bas. Ceux-ci se trouvent dans des musées de renommée internationale et des collections privées à travers le monde. Un festival international de photographie a lieu chaque année dans la ville depuis 1970.

Ouverte au tourisme qui est la première activité de la ville, elle accueille de nombreuses festivités tout au long de l’année: en décembre, Funny Christmas, en avril, la Feria d’Arles, les rencontres internationales de la photographie pendant l’été, ainsi qu’en septembre, la Fête du riz.

Héritage historique
Arles est classée ville d’art et d’histoire. Une dizaine de monuments figurent sur la liste de 1840 établie par Prosper Mérimée. Une grande partie des monuments est protégée à partir de la première moitié du XXe siècle. Sur le territoire d’Arles, on dénombre 44 monuments historiques classés et 48 monuments inscrits à l’inventaire complémentaire au 1er janvier 2006. La grande majorité de ces bâtiments est située dans le centre historique. Les monuments romains et romans d’Arles sont sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1981, et 65 ha du centre-ville.

Des campagnes de déminage des principaux sites romains aux XVIIIe et XIXe siècles, et plus récemment, des fouilles archéologiques sous-marines menées dans le Rhône en 2007 ont conduit à la découverte de remarquables sculptures en marbre romain, dont les ruines du théâtre, un buste d’Auguste en Apollon et surtout deux Aphrodites, la tête d’Arles et la Vénus d’Arles, et un buste réaliste de Jules César et une Neptune dans le Rhône, témoignages inédits du riche passé antique de la ville.

Période romaine

L’amphithéâtre
L’amphithéâtre est le monument le plus important de l’ancienne colonie romaine qu’il faut admirer, quelque deux mille ans après sa construction. Son architecture est entièrement conçue en relation avec sa vocation de lieu de grands spectacles, accueillant un large public. Dans leur ascension initiale, les gradins pouvaient recevoir environ 21000 téléspectateurs, les flux étaient astucieusement organisés par un réseau de portes, galeries et escaliers, sur plusieurs étages. Devenu au début du moyen âge une ville proche et fortifiée, le bâtiment fut dégagé seulement au XIXe siècle. Sa fonction d’origine, notamment la tauromachie, qui lui vaut son appellation commune actuelle d ‘ »arènes ».

C’est aujourd’hui le monument de la ville la plus visitée, apportant l’image d’Arles dans le monde.Avec un grand axe de 136 mètres de long et un petit axe de 107 mètres, l’amphithéâtre d’Arles est légèrement plus grand que celui de Nîmes et de la 20e classé parmi ceux du monde romain. Il a la forme d’une ellipse. La façade comprend deux niveaux de soixante arcs en plein cintre, séparés par les culées, de section rectangulaire massive. Une ouverture plus large rappelle les extrémités des deux axes du monument.

L’entrée principale n’était pas au nord comme aujourd’hui, mais à l’ouest où l’on peut voir les vestiges d’un escalier surplombant la ville.La cavea, espace réservé aux spectateurs, comprenait 34 gradins, répartis en quatre séries: la maeniana, où les spectateurs étaient répartis selon à leur statut social. On estime la capacité initiale du monument à quelque 21 000 personnes. Pour permettre aux visiteurs d’accéder aux différents stands, avait mis au point un ingénieux dispositif de galeries circulaires, de passages horizontaux, et préparé des escaliers alternatifs. Au rez-de-chaussée, la galerie extérieure est particulièrement remarquable, notamment pour sa couverture de grandes dalles monolithiques. Elle donnait accès à une galerie intérieure, en arc de cercle, qui s’ouvrait sur le premier maenianum et sur la partie inférieure du second. La galerie extérieure, des escaliers permettaient également d’accéder à la première mezzanine,

Ce système de circulation verticale et horizontale a permis d’atteindre le plus haut niveau du bâtiment. Un penthouse, aujourd’hui disparu, surmontait la façade: étaient fixés les mâts servant à tendre un auvent pour protéger les spectateurs du soleil.La partie centrale réservée aux jeux et combats (l’arène elle-même) était séparée des tribunes par un mur: le mur du podium habillé de grandes dalles de pierre. Le sol de la piste était plus haut d’environ 2 mètres que le niveau actuel. En effet, il se composait d’un plancher en bois, dont les lames reposaient sur une perle de pierre, au sommet de la partie inférieure du podium. Les machines nécessaires pour les spectacles restaient entre les murs et les planchers, ce qui assurait la stabilité de l’arène.

Théâtre antique
Le théâtre romain d’Arles, qui a précédé son célèbre voisin l’amphithéâtre d’un siècle, est moins bien conservé. Construit à la fin du 1er siècle avant JC, il date de la première phase d’urbanisation de la colonie romaine fondée par César en 46 avant JC. Il a été construit sur la colline de L’Hauture et faisait partie du réseau romain, sur le decumanus (route Est-Ouest). Il a été fortifié au Moyen Âge et perdu à cause des travaux de construction envahissants; son matériau était souvent réutilisé pour les bâtiments voisins. Même la fonction originale du monument est inconnue. Cette fonction a été redécouverte à la fin du XVIIe siècle et son origine s’est confirmée au cours des siècles suivants grâce à un certain nombre de découvertes archéologiques extraites du sol, dont la célèbre «Vénus d’Arles».

Ce n’est qu’au XIXe siècle que le site a été complètement défriché. Il ne reste que quelques rangées de sièges, la section orchestre, le rideau de scène et deux hautes colonnes de marbre surmontées d’un fragment d’entablement. Cependant, le théâtre est à nouveau utilisé comme salle de spectacle, particulièrement en été. Le théâtre romain d’Arles a un diamètre de 102 m. Ses 33 rangées de sièges, dont beaucoup ont aujourd’hui disparu, adossées à une enceinte extérieure composée de trois niveaux d’arcs. Le théâtre pouvait accueillir 10 000 spectateurs. La section orchestre est séparée de la cavea par un mur, le balteus, devant lequel un espace de 1,2 m de large était réservé aux sièges portatifs de la noblesse de la colonie.

Le mur pulpitum marquait la séparation entre l’orchestre et la scène. Il était orné de niches décorées, dont l’autel d’Apollon retrouvé en 1828. De nombreux autres espaces du site ont révélé des vestiges de ce somptueux décor. Deux escaliers reliaient l’orchestre à la scène. Des fouilles et des études scientifiques ont révélé les principales caractéristiques de la scène. Il mesurait environ 6 mètres de profondeur et était flanqué d’une vaste parascénie (ailes). Le mur de la scène était très décoré. Elle comportait trois niveaux de colonnes et une grande statuaire, dont la colossale statue d’Auguste qui se trouve actuellement au musée départemental de l’ancienne Arles. La célèbre statue de la «Vénus d’Arles» est conservée au Louvre. Au milieu du mur se trouvait la porte royale, flanquée des deux côtés de deux colonnes; seuls ceux d’un côté sont encore en place aujourd’hui. L’enceinte extérieure du théâtre comprenait 27 arches reposant sur de solides piliers. Cette façade avait trois niveaux, que l’on ne voit aujourd’hui que dans la partie sud, incluse dans la tour de Roland, construite au début du Moyen Âge.

Les thermes de Constantin
Les bains étaient l’un des lieux publics les plus courants. Leur succès ne commence qu’à la fin de la République et au début de l’empire: les premiers bains publics apparaissent à Rome au Ier siècle avant JC et ne se développent vraiment qu’au début de notre ère, avec l’invention de la tepidaria. dans le confort de la vie urbaine à l’époque impériale, les thermes associaient des exercices physiques qui se déroulaient sur la palestre (salle d’entraînement) au bain assurant l’hygiène corporelle. Chaque après-midi toute la population, les premières femmes, puis les hommes observaient le rite de la transpiration dans un bain sec et chaud où la peau aspergée d’eau chaude était grattée jusqu’au strigil (sorte de petit grattoir), du passage dans le chaud et le froid. salle de billard. Il s’est terminé par un massage vigoureux.En plus de leur fonction hygiénique, les bains avaient également un rôle social fort et un lieu de rencontre populaire. L’entrée était gratuite, ou presque, pouvait un sport, voir des spectacles, ou aller à la bibliothèque.

A Arles, on connaît l’existence de trois thermes. Les premiers ont été découverts sur la place de la République en 1675 lors de l’érection de l’obélisque et se trouvent donc aujourd’hui sous ce monument. Une autre construction thermale, incluant le plan des vestiges hypothétiques, a été construite vers le début du IIIe siècle à l’extérieur des murs, au sud de la ville. Ces deux institutions sont les bains de Constantin décrits ici. Le succès des bains est largement dû à l’invention des tepidaria. Ils permettaient de faire circuler l’air chaud sous le plancher des parties surélevées à travers les tendons de briques, la suspensura. L’air est ensuite évacué par les canaux verticaux des tubuli, doublant les parois. Ces éléments sont encore bien visibles dans les thermes d’Arles.

Actuellement, seule la partie nord de l’ensemble a été diffusée. Il concerne principalement les pièces chaudes et les pièces de rechange. Malgré la disparition quasi totale de la suspensura, mouvement du sol, on comprend assez bien l’organisation de ce parti, dont l’élément principal est le caldarium, la pièce chaude avec sa piscine voûtée. La construction rythmée par une alternance de cours de briques et de petits moellons calcaires très réguliers s’articule autour d’un demi-abside semi-circulaire éclairé par trois hautes fenêtres à arcades, couvertes par un grand four d’assaut à voûte. Deux bassins rectangulaires faisaient partie et une autre de la salle centrale, qui, à l’Est, a encore son pavé de marbre et une partie des tubuli. Plusieurs maisons ont été utilisées pour chauffer le caldarium.

Une véritable pièce de chauffage était située dans le coin nord-est du bâtiment, ainsi qu’une maison dans le coin sud-ouest de la pièce au sud. Le caldarium communiquait par deux portes avec une pièce mitoyenne Sud, salle chaleureuse ou tepidarium. Complètement dépourvu de sol, il conserve cependant une abside occidentale, récemment excavée et remblayée en attendant une restauration. A l’Est, reste une autre pièce chaude, probablement le laconicum ou le Proofer. Le reste du complexe n’a pas été libéré. Les maisons immédiatement adjacentes au site, au sud, remploient massivement les murs du frigidarium, bain froid. Des reliques parfois remarquablement conservées, pour le décrire comme une grande pièce rectangulaire délimitée aux extrémités par une abside.

Cryptoportique du Forum
Les cryptoportiques forment la base, la partie invisible du forum, la place publique centrale de la ville romaine. Du forum arlésien lui-même, on sait peu de choses. Il ne reste que quelques éléments de son agencement et de sa décoration qui nous permettent de dater le début des travaux quelques années seulement après la fondation de la colonie, en 46 av. Ces fondations sont destinées à stabiliser la vaste esplanade sur un terrain en pente naturelle. Ils se présentent sous la forme de trois galeries formant un U ouvert à l’est. La galerie sud est creusée dans la roche, tandis qu’au nord, le terrain est rempli de plusieurs mètres, ce qui a permis la préservation des vestiges de la ville préromaine.

Le niveau de circulation actuel correspond assez bien à celui du sol ancien, qui est bien inférieur au niveau actuel. Seule la galerie nord, en raison de la pente du terrain, s’ouvrait sur une place, ancêtre de notre place du forum actuelle. Une quatrième galerie, caractérisée par l’utilisation de briques, témoigne probablement d’une restructuration du forum vers l’Antiquité tardive. Les galeries nord et sud des cryptoportiques mesurent 90 mètres, la galerie ouest, qui les relie, 60 mètres. Leur largeur atteint près de dix mètres. Le niveau de trafic actuel est à peu près le même qu’au moment de la construction … mais à environ six mètres sous le niveau de la ville actuelle. Chaque branche est en fait composée d’une double galerie, composée de deux voûtes en berceau parallèle, tombant sur une série d’arcs avec un cintre très bas reposant sur des piliers rectangulaires. Cette structure de grande taille est un travail admirable. Les galeries étaient ventilées et éclairées par des soupirs. Ils n’étaient accessibles que par deux entrées de service, ce qui montre qu’ils n’étaient pas accessibles au public à l’époque romaine.

C’était la galerie nord plus complexe qui s’ouvrait vers l’extérieur. Les deux entrées étroites qui permettaient d’y accéder encadraient une série de boutiques. Plus tard, il a été partiellement condamné par la construction des substructions d’un petit temple qui a été construit sur le forum. Bien que ne faisant pas partie des cryptoportiques eux-mêmes, une quatrième galerie double la galerie nord. Caractérisé par l’utilisation de briques dans les murs et les voûtes, il a été construit lors d’une restructuration complète du centre-ville dans l’Antiquité tardive et est adjacent aux anciennes boutiques de l’état augustan. Historique La construction des cryptoportiques a assuré une vaste terrasse pour soutenir le forum, l’une des premières réalisations urbaines de la nouvelle colonie romaine fondée en 46 avant JC. Restent cependant dans la galerie nord des murs de l’ère protohistorique. Outre les transformations de l’Antiquité tardive,

Au début du Ve siècle, alors que le forum commençait à être pillé, des cryptoports furent cloisonnés pour servir de caves aux particuliers. Au milieu de la galerie sud, côté intérieur, subsiste longtemps des traces considérées comme du parquet. Cependant, une étude a montré qu’il s’agissait d’un dépotoir à bois datant du début du 5ème siècle. Au fond de la même galerie, qui se trouve directement sous la mairie, on peut observer d’anciennes prisons par les soupirs. Du fait de ces transformations, le passé du monument est resté longtemps une énigme. A l’occasion de la construction de l’hôtel de ville au 17ème siècle, on s’interroge sur l’origine romaine de l’édifice. En 1737, un incendie dans le sous-sol de l’église Saint-Lucien, connu depuis le Xe siècle, révèle une frise sculptée confirmant cette hypothèse.

En 1951, le déboisement des galeries permettra la mise à jour d’un gisement de marbre contenant divers fragments de statuaire et d’inscriptions, dont l’un était adressé à l’empereur Auguste. Ces découvertes ont fourni la preuve de la véritable identité des cryptoports et de l’importance du culte impérial lié au forum romain. L’accès aux cryptoportiques, pillés et fragmentés, a été complètement fermé au 10ème siècle, avec la construction de l’église Saint-Lucien. Le défrichement étendu de la cave à la cave et les fouilles des galeries ont commencé en 1935, avec des résultats particulièrement fructueux en 1951 permettant l’identification formelle du bâtiment. En 1966, les galeries pouvaient être ouvertes au public depuis la chapelle des Jésuites de la rue Balze, à l’angle sud-ouest de la structure. Aujourd’hui,

Les Alyscamps
Dans l’Antiquité, les cimetières étaient toujours à l’extérieur des murs de la ville et étaient souvent situés le long des routes principales. Au début de l’Empire, des tombes de crémation, des sarcophogies et des mausolées étaient parsemés le long de la Via Aurelia, créant une vaste nécropole. Cependant, le cimetière devint extrêmement important à l’époque paléochrétienne, avec l’inhumation du martyr Saint Genest et l’inhumation des premiers évêques d’Arles, qui furent placés dans une chapelle plus tard entourée d’un grand nombre de tombes regroupées en plusieurs Lignes.

Un prieuré appelé Saint Honorat a été construit vers 1040; elle dépendait de l’abbaye Saint-Victor de Marseille. La nécropole est devenue une étape importante du pèlerinage à Saint-Jacques-de-Compostelle et les chansons de gestes y localisent les batailles de Charlemagne contre les Sarrasins, pour expliquer le grand nombre de tombes. Dante a immortalisé ce site dans son poème «Inferno». L’allée des Alyscamps, qui existe encore aujourd’hui, a été créée par les moines des Minimes au XVIIIe siècle. En 1888, Van Gogh et Gaugin viennent peindre dans ces romantiques Champs Elysées d’Arles. Dans l’Antiquité, les cimetières étaient toujours en dehors des limites de la ville et étaient souvent situés le long des routes principales. Au début de l’Empire, des tombes de crémation, des sarcophogies et des mausolées étaient parsemés le long de la Via Aurelia,

Cependant, le cimetière devint extrêmement important à l’époque paléochrétienne, avec l’inhumation du martyr Saint Genest et l’inhumation des premiers évêques d’Arles, qui furent placés dans une chapelle plus tard entourée d’un grand nombre de tombes regroupées en plusieurs Lignes. Un prieuré appelé Saint Honorat a été construit vers 1040; elle dépendait de l’abbaye Saint-Victor de Marseille. La nécropole est devenue une étape importante du pèlerinage à Saint-Jacques-de-Compostelle et les chansons de gestes y localisent les batailles de Charlemagne contre les Sarrasins, pour expliquer le grand nombre de tombes. Dante a immortalisé ce site dans son poème «Inferno».

L’allée des Alyscamps, qui existe encore aujourd’hui, a été créée par les moines des Minimes au XVIIIe siècle. En 1888, Van Gogh et Gaugin viennent peindre dans ces romantiques Champs Elysées d’Arles. Le site se compose d’un alignement de tombes et d’une section excavée de la nécropole paléochrétienne. Le chemin longe les sarcophogi, qui sont en calcaire local et de style généralement assez simple, sans décoration à part une sorte d’herminette ou d’ascie (hache de fer pliée avec un tranchant perpendiculaire à la poignée) et un bloc d’angle avec du plomb tuyauterie. Certains sarcophogi ont une inscription funèbre sur un cartouche au centre. Beaucoup de ces textes sont désormais illisibles.

L’Allée continue ensuite jusqu’aux vestiges de la nécropole paléochrétienne, devant l’église de l’abbaye Saint Honorat (XIIe siècle). Tous les bâtiments conventuels de l’abbaye ont été détruits après la Révolution. Des fouilles effectuées dans les années 1930-1950 ont mis au jour des tas de sarcophogies sans décor ni épigraphes, placés dans des enclos funéraires. Des éclats de céramique et de pièces de monnaie les ont conduits à être datés des 4e et 5e siècles.

Au Moyen Âge, ce site contenait un certain nombre de voûtes, chapelles et monuments funéraires. Il reste peu de vestiges de ces constructions. La chapelle Saint Accurse a été construite en 1520 à l’entrée du site, à côté de l’église Saint-Césaire-le-Vieux, dont il ne reste que le porche roman. Il a été construit en expiation de la mort d’Accurse de la Tour, tué en duel par un autre noble d’Arles. Un monument imposant est situé plus à droite. Il s’agit d’un monument aux consuls, érigé au XVIIIe siècle en l’honneur des conseillers municipaux morts lors de la peste de 1721. Un peu plus loin, à gauche, se trouve la chapelle funéraire de la famille Porcelet, construite au XVIe siècle. Désormais isolée entre les ateliers SNCF et la Route de la Crau se trouve la Chapelle de la Genouillade du XVIe siècle,

L’obélisque antique
La grande aiguille de pierre, sorte de pivot de la place de la République, provient en fait du cirque romain et date de la fin de l’Antiquité. L’obélisque a été découvert au 14ème siècle, mais ce n’est qu’au 17ème siècle qu’il redevint un symbole du soleil. Il a été transporté et installé, avec beaucoup de difficulté, devant le nouvel hôtel de ville. Il est orné d’une fontaine et d’un bassin et établit la norme pour l’harmonie des différents styles de façades autour de la place. C’est aussi le meilleur point de vue pour admirer le vaste panorama de la place de la République.

Symbole du soleil et de l’Empire dans l’Antiquité et élément décoratif, l’obélisque a également servi de repère aux conducteurs de char au cœur du cirque romain. Nous savons maintenant que la structure a été créée à partir de granit provenant d’une carrière romaine en Asie Mineure. Il est de conception monolithique (il a été scindé en deux à la fin de l’Antiquité) et, avec le piédestal conçu par l’architecte arlésien Jacques Peytret, il mesure environ 20 mètres.

Fassin et Lieutaud (1909) ont fourni les informations suivantes: 15,26 m de haut, 1,7 de large à la base; le piédestal mesure 4,55 m de haut. La pointe était surmontée d’un globe en bronze parsemé de fleur de lys, surmonté d’un soleil d’or. L’obélisque provient de la spina (paroi centrale autour de laquelle passait la piste) du cirque romain. Il y fut érigé lors de grands travaux réalisés sur le bâtiment au IVe siècle.

Après l’abandon du bâtiment au 6ème siècle, l’obélisque s’est effondré et s’est brisé en deux. Il fut redécouvert en 1389 et régulièrement montré à des visiteurs importants, comme Henri IV, qui souhaitait le placer au centre de l’amphithéâtre. Cependant, les consuls décident de l’ériger sur la place Royale, devant le nouvel hôtel de ville, «pour la plus grande gloire du roi Louis XIV». Son transport a pris 40 jours et a nécessité une main-d’œuvre colossale pour le déplacer sur une distance de quelques centaines de mètres.

La majorité du puits était proche du site d’origine et la pointe de quatre mètres de long se trouvait sur la place Antonelle, dans le quartier de La Roquette … où elle servait de banc. Mais il était encore plus difficile de l’élever sur son piédestal (ses fondations révélaient l’existence de thermes romains sur ce site). Des navigateurs spécialisés dans la manutention des mâts de bateaux sont appelés. Le 26 mars 1676, l’opération se termine par l’installation de la pointe. Il était alors possible d’installer le symbole Royal, un globe en bronze surmonté d’un soleil. Ce globe a ensuite été remplacé par d’autres symboles, notamment un bonnet phrygien, un aigle napoléonien et le coq de la monarchie de juillet, avant que le soleil royal ne soit remis (retiré définitivement en 1866). Les lions de pierre, à l’origine placés là au 17ème siècle, ont été remplacés en 1829 par des lions de bronze sculptés par Dantan.

Moyen Âge
Au Haut Moyen Âge, la ville est dévastée par les guerres et les épidémies de peste. Face aux invasions sarracènes, le peuple d’Arles se réfugie derrière les anciens remparts de la ville et l’amphithéâtre sert de place forte.

Le chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle
Délivré par les associations de pèlerinage, il peut être tamponné à l’entrée du Monastère St Trophime, des Alyscamps et de l’Office de Tourisme.

La cité épiscopale
Dès le IVe siècle, la communauté chrétienne d’Arles entreprend la construction d’une première cathédrale à proximité des remparts de la ville. Rapprochée du Forum au Ve siècle, elle reçut le nom de St Etienne devenant pendant quelque temps la cathédrale épiscopale française. Au XIIe siècle, l’église St Trophime et ses bâtiments ont été construits à côté du cloître. A proximité, diverses autres églises et couvents ont grandi, dont le plus célèbre est celui de St Césaire.

Abbaye de Montmajour
Située aux portes d’Arles sur la route de Fontvieille, l’Abbaye est composée de deux couvents construits entre les XIe et XVIIIe siècles, et témoignent de huit siècles de vie monastique en Provence rhodanienne.

Fondée en 949 sur une île entourée de marais, elle abritait initialement une communauté bénédictine. Le monastère s’agrandit progressivement et s’enrichit, devenant rapidement l’un des lieux de pèlerinage les plus populaires d’Europe, notamment au moment de la Grande Absolution de la Sainte-Croix, instituée en 1030. De nombreux bâtiments du site, bâtiments conventuels, cloîtres, chapelles, tours, etc. sont d’un grand intérêt architectural.

En 1791, le bâtiment est vendu et transformé en carrière de pierre. Les bâtiments, en partie détruits, sont sauvés par la ville d’Arles qui les rachète en 1838. Inscrits aux monuments historiques en 1840, les bâtiments sont restaurés par Henri Révoil sous le Second Empire. En 1945, l’abbaye devient propriété de l’État.

Périodes Renaissance et Classique

Hôtel de Lauzière
De nombreuses familles arlésiennes sont devenues prospères pendant la période de la Renaissance. Leurs hôtels particuliers ainsi que les nouveaux bâtiments publics de l’époque ont créé le modèle de l’ancien centre-ville que nous continuons d’admirer aujourd’hui.

Après une période de récession à la fin du Moyen Âge, la ville connut, de la fin du XVe au milieu du XVIe siècle, une période de prospérité et d’importantes transformations. Un exemple est la construction en 1558 du beffroi du centre-ville, situé sur l’actuelle place de la République. A cette époque, l’aristocratie arlésienne vivait au centre de la ville où ils construisaient de somptueuses maisons de ville. De nombreux hôtels particuliers ont été construits autour de cours centrales, aux riches décors théâtraux. Le Vieux-Bourg, aujourd’hui connu sous le nom de quartier de la Roquette, était à l’époque habité par des marins, des dockers et des agriculteurs. Dans le Nouveau Bourg (Bourg-Neuf) vivaient les commerçants. Le Marché-Neuf, aujourd’hui rue du Président Wilson, était le quartier où résidaient et travaillaient les aubergistes et artisans.

L’architecture classique triomphe à Arles avec la construction de l’hôtel de ville, achevée en 1676. Les plans sont dessinés par Jacques Peytret, avec les conseils de Jules Hardouin-Mansard, désigné la même année architecte officiel du roi Louis XIV. C’est alors que la place de la République, appelée à l’époque place Royale, fut profondément modifiée. La période de reconstruction au XVIIe siècle et les transformations intervenues au XVIIIe siècle ont donné à la ville d’Arles l’aspect qu’elle a encore aujourd’hui.

Le XIXe siècle et Van Gogh
L’un des événements majeurs du XIXe siècle à Arles est l’arrivée du chemin de fer et la construction des ateliers SNCF entre 1845 et 1856. Cela marque une rupture totale avec les activités traditionnelles de navigation fluviale.

Lors de son séjour à Arles entre février 1888 et mai 1889, Vincent Van Gogh a réalisé environ 300 dessins et peintures. Les lieux où l’artiste a installé son chevalet dans la ville sont délimités par des panneaux montrant ses peintures. Une dizaine de places sont ainsi balisées: la Place du Forum pour son Café de nuit, le Pont de la Trinquetaille pour l’escalier du Pont de la Trinquetaille, les quais pour sa Nuit étoilée sur le Rhône, la Place Lamartine pour sa maison jaune, la rue Mireille pour Le Vieux Moulin, le jardin du boulevard des Lices pour le jardin public, l’Espace Van-Gogh pour le jardin de l’hôpital à Arles, la route le long du canal d’Arles à Bouc pour son pont Langlois à Arles avec des femmes lavant, plus communément appelé le «Pont Van Gogh». L’Arena et les Alycamps ont également été immortalisés dans plusieurs tableaux.

La promenade Van Gogh
Association pour la création de la Fondation Van Gogh. Van Gogh a voulu créer «l’Atelier du Midi», pour attirer les peintres autour de lui. L’objectif de la Fondation en créant cet atelier était de rassembler des artistes contemporains à la mémoire de Van Gogh.

Arles et le Rhône, les Arles et leur fleuve, une histoire d’amour et de méfiance selon l’humeur de l’eau. Au XIXe siècle, l’activité commerciale sur les quais et les berges était toujours florissante. Van-Gogh, qui est resté principalement à l’écart de la population locale, a exploré la ville et ses environs, peignant sans cesse les transformations de la nature au printemps, les paysages, les ouvriers des champs ou sur le fleuve. Tout ce qu’il a vu l’a inspiré et est devenu de l’art. Il posait son chevalet sur la berge chaque fois que le vent le lui permettait.

Architecture contemporaine
Arles ne recèle pas seulement un patrimoine architectural prestigieux. De grands noms contemporains contribuent également à son développement architectural actuel et futur: Ciriani, Ghery, Chemetov,…

Le 20ème siècle a donné lieu à d’importantes créations architecturales comme le complexe hospitalier Joseph Imbert, conçu par l’architecte Paul Nelson et dont une partie est classée Monument Historique, et le Musée Départemental de l’Ancienne Arles, installé dans un bâtiment moderne et innovant conçu par Henri Ciriani.

La restauration de l’ancien hôpital en 1986 a ouvert l’Espace Van Gogh, abritant actuellement la médiathèque, les archives communales, le collège international des traducteurs littéraires, la radio universitaire, une salle d’exposition et quelques commerces.

Le bâtiment Supinfocom, école de renommée internationale, est l’une des premières créations de la ville au XIXe siècle. Il abrite une grande partie du pôle universitaire situé dans une partie du Parc des Ateliers SNCF.

Projet: Fondation Luma et Image City
« Le parc d’ateliers est une utopie. C’est une tentative de concevoir et de créer un nouveau type d’institution culturelle. » Maja Hoffmann, présidente de la Fondation LUMA.

Le Parc des Ateliers est un vaste projet culturel international porté par la Fondation LUMA avec le soutien du maire d’Arles, Hervé Schiavetti, du président du conseil régional, Michel Vauzelle, le ministre de la culture et de la communication, et conçu par l’architecte américain Franck Gehry, créateur du musée Guggenheim de Bilbao.

Au milieu d’un immense parc-jardin conçu par l’architecte et paysagiste belge Bas Smets, les bâtiments neufs et préexistants formeront un vaste campus culturel réunissant le bâtiment de la Fondation LUMA, la galerie d’exposition LUMA, un théâtre équipé pour les projections et des spectacles, des résidences d’artistes et un restaurant. Les maquettes, présentées au grand public en juillet 2010, ont révélé une tour futuriste mais déjà familière qui s’élèvera au-dessus des Ateliers.

Le Centre d’Information Construction LUMA Arles
Joignez-vous à notre personnel compétent et inscrivez-vous à une visite publique de notre Centre d’information sur la construction au Parc des Ateliers. Les visiteurs peuvent découvrir l’histoire du Parc des Ateliers et découvrir les projets architecturaux et culturels de LUMA Arles.

Au centre d’informations sur la construction, vous aurez la possibilité de traverser «virtuellement» deux bâtiments: le nouveau bâtiment conçu par Frank Gehry et l’Atelier de la Mécanique, l’un des bâtiments industriels d’origine rénovés par Selldorf Architects. Des échantillons des matériaux utilisés pour les bâtiments sont également présentés et les visiteurs pourront voir l’ensemble du chantier depuis une terrasse panoramique. Veuillez noter que pour des raisons de sécurité, la visite virtuelle n’est disponible que pour les enfants âgés de 13 ans et plus.

La Grande Halle
La Grande Halle est une ancienne friche présidant le territoire du patrimoine industriel d’Arles du XIXe siècle, anciennement utilisé pour les ateliers de la SNCF (SNCF), et s’étendant sur 5000 m2.

Ce site est en pleine rénovation et deviendra un centre culturel axé sur les nouvelles technologies dans les domaines de la création multimédia, de l’image numérique et virtuelle.

La Grande Halle est devenue un emblème du renouveau économique et culturel de la zone Atelier. Comme une sorte de Janus double face, les façades et les toits jouent sur le contraste entre l’ancien et le nouveau.

Le chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle
Depuis le Moyen Âge, la route d’Arles est l’une des quatre routes traversant la France et l’Europe vers Santiago.

Dans son essor économique, Arles a accueilli les pèlerins voyageant vers Saint-Jacques-de-Compostelle sur la Via Tolosana, également connue sous le nom de route d’Arles, ou chemin d’Arles. La nécropole des Alyscamps est devenue l’un des plus grands cimetières chrétiens du monde occidental.

Patrimoine public
Le patrimoine public historique d’Arles est constitué principalement de monuments romains et médiévaux. Il est complété par quelques réalisations majeures de la Renaissance et de la période classique; il comprend également des bâtiments plus contemporains. La plupart sont classés ou inscrits au titre des monuments historiques et figurent sur la liste du patrimoine mondial de l’humanité.

La ville possède encore, aux coins des rues les plus anciennes, de nombreuses niches médiévales où se dressaient autrefois des statues de saints, considérés comme des saints patrons. Malheureusement, la plupart des statues manquent aujourd’hui.

Patrimoine religieux
Le patrimoine religieux d’Arles comprend de nombreux édifices et vestiges de l’époque romaine au XVIIIe siècle, dont une grande partie est classée aux Monuments Historiques (CMH) ou inscrite à l’inventaire des monuments historiques (IIMH); certains sont également inscrits au patrimoine mondial de l’Unesco (PMU).

Héritage culturel
Le patrimoine culturel d’Arles comprend plusieurs musées: le musée départemental de l’ancienne Arles qui contient de nombreux sarcophages (en particulier de rares sarcophages paléochrétiens), la copie de la célèbre Vénus d’Arles et une péniche exceptionnellement bien conservée, le Museon Arlaten fondé par Frédéric Mistral où il existe des collections représentatives des arts, de l’ethnologie et de l’histoire de la région d’Arles, le musée Réattu qui abrite principalement une partie de l’œuvre du peintre arlésien Jacques Réattu, des dessins de Pablo Picasso et des œuvres de photographes du monde entier et le Vincent-van -Gogh Foundation, où sont exposés des artistes contemporains rendant hommage à Vincent van Gogh. A ces musées urbains, il faut ajouter le musée de Camargue, situé à une dizaine de kilomètres de la ville,

Musées

Musée départemental d’Acient Arles
De par sa collection permanente et ses grandes expositions, le musée départemental de l’Arles antique est devenu un incontournable pour tous ceux qui s’intéressent à l’archéologie, à l’art et à l’histoire. Ne manquez pas les mosaïques, sarcophages, magnifiques statues et objets illustrant la vie romaine quotidienne.

C’est dans un bâtiment contemporain, construit par Henri Ciriani sur les vestiges du cirque romain, que le musée départemental d’Arles antique expose les collections archéologiques d’Arles (objets de la vie quotidienne, pièces architecturales, mosaïques, sarcophages, maquettes…). C’est un incontournable pour mieux comprendre le développement de la ville romaine.

La Fondation Vincent Van Gogh Arles
La Fondation est actuellement fermée pour préparer les prochaines expositions. Rendez-vous le 2 mars pour découvrir «Niko Pirosmani – Wanderer entre les mondes» et «Vincent van Gogh: Speed ​​& Aplomb».

Dévouée à Van Gogh, à son séjour explosivement productif à Arles et à son influence inspirante sur le travail contemporain, la Fondation Vincent van Gogh Arles poursuivra trois objectifs principaux: stimuler la création, faciliter l’accès au savoir et partager sa passion pour Vincent van Gogh et l’art contemporain avec les habitants d’Arles ainsi que des visiteurs du monde entier. Des œuvres originales de Van Gogh sont présentées ainsi que celles d’artistes contemporains rendant hommage au maître néerlandais, à travers des expositions temporaires renouvelées une à deux fois par an.

La Fondation Vincent van Gogh Arles a pour objectif de mettre en valeur et de promouvoir le patrimoine artistique de van Gogh tout en s’interrogeant sur la résonance de son œuvre dans l’art aujourd’hui. En présentant la peinture de van Gogh dans le contexte d’œuvres d’artistes contemporains, il cherche à stimuler un dialogue fructueux centré sur l’interrogation et la réflexion.

Le musée Reattu
Aujourd’hui, le musée d’art d’Arles possède une importante collection d’art contemporain. En tant que pionnier de la photographie, sa collection comprend les noms les plus importants. C’est aussi le seul musée à avoir une section d’art sonore.

Construit à la fin du XVe siècle dans un tête-à-tête magique avec le Rhône, le Grand-Prieuré de l’Ordre de Malte doit sa vie à Jacques Réattu (1760-1833), peintre d’Arles et lauréat du Grand Prix de Rome, qui en a fait sa maison, son atelier et le laboratoire de ses rêves. Converti en musée en 1868, l’édifice a conservé toutes ses œuvres et sa collection personnelle, dont un extraordinaire portrait de Simon Vouet.

Se développant dans la photographie dans les années 60 (4000 pièces aujourd’hui), enrichi de cadeaux précieux (57 dessins et deux peintures de Picasso, Alechinsky…), et très sensible à la sculpture (German Richier, Toni Grand…), le musée a ouvert en 2008 un audio place pour l’art sonore. Point de rencontre, de commande d’artistes et de mixité des disciplines, le musée organise des expositions thématiques et des projections qui permettent au visiteur d’explorer l’art d’une manière différente.

Musée de Camargue
Au cœur du Parc Régional et Réserve Naturelle de Camargue, le musée illustre la diversité et la richesse de ce territoire. Il explique ses origines, les défis auxquels la Camargue est confrontée et son avenir. Installé dans une ancienne bergerie, le musée est également le point de départ d’un sentier pédestre qui vous permettra de voir de près la faune et la flore de Camargue.

Ouvert au public en 1979, situé au milieu de la Camargue et reconverti à partir d’une ancienne bergerie, le musée retrace le développement de l’activité humaine dans le delta du Rhône du XIXe siècle à nos jours.

Une grande partie de l’exposition permanente retrace la vie du XIXe siècle dans une ferme typique (agriculture, élevage, chasse, pêche, fêtes et traditions…) et les activités économiques qui se sont développées au cours du XXe siècle (travaux hydrauliques, viticulture, riziculture, sel marin production…).

L’objectif du musée est d’offrir aux visiteurs une bonne introduction à leur visite du Parc Régional et Réserve Naturelle de Camargue, territoire particulièrement fragile. « Connaître et faire connaître pour mieux protéger » est l’un de ses objectifs. En plus de la visite du musée, une promenade de 3,5 km à travers le parc du Mas du Pont de Rousty (activités agricoles contemporaines, agriculture, pâturages, marais, roselières, cabanes traditionnelles…) avec panneaux explicatifs, observatoires et espaces d’information .

Museon Arlaten
Fondée par le poète Frédéric Mistral en 1896. Elle expose des costumes, des meubles, des outils de travail, des objets de culte, illustrant la vie provençale au XIXe siècle. Arles a toujours été une ville de traditions. En 1854, Frédéric Mistral et six autres jeunes poètes fondent le Félibrige, mouvement littéraire de défense et de promotion de la langue provençale.

La qualité de sa poésie et le regain d’intérêt pour la Provence valurent à Frédéric Mistral le prix Nobel de littérature en 1904. L’argent de ce prix lui permit de reloger le Museon Arlaten. Ce musée ethnographique expose tout ce qui constitue l’identité provençale à travers ses détails quotidiens. Il révèle les secrets du costume arlésien et de la musique provençale, toujours bien vivants au XXIe siècle: les galoubets (flûtes) et les tambourins rythment encore la farandole qui clôt souvent les fêtes populaires et au cours desquelles les gens chantent le Coupo Santo, l’hymne du peuple provençal.

Le Museon Arlaten, le musée départemental d’ethnographie, installé dans l’hôtel Laval-Castellane du XVe siècle, fondé en 1896 par l’écrivain régional Frédéric Mistral, expose des costumes, du mobilier, des outils de travail, des objets de culte et de superstition, illustre la vie provençale au XIXe siècle.

Fondée par le poète Frédéric Mistral en 1896. Elle expose des costumes, des meubles, des outils de travail, des objets de culte, illustrant la vie provençale au XIXe siècle.

Galerie Arles
Arles Gallery est une galerie d’art contemporain dans le coeur de la ville à côté de la place du Forum. Les artistes en résidence, Anne Eliayan et Christian Pic vous proposent toute l’année de découvrir leurs livres, peintures, oeuvres photographiques ou installations plasticiennes. Ils invitent également d’autres artistes à exposer avec eux pour offrir aux visiteurs un lieu étonnant de diversité et d’expression.

Traditions

Fréderic Mistral et Félibrige
Frédéric Mistral est né en 1830 à Maillane, petit village au nord d’Arles, au pied des Alpilles, entre le Rhône et la Durance. Issu d’une famille de riches propriétaires terriens, il grandit dans le mas de son père (mas provençal). A la fin de ses études de droit à Aix-en-Provence, il retourne au mas et décide de ne plus jamais quitter son sol natal, qui devient désormais le sujet principal de ses poèmes. De plus, c’est au cours de ses études qu’il apprend l’histoire de la Provence, devenant par la suite le porte-drapeau de l’indépendance provençale. Il entreprit de moderniser la langue provençale, un renouveau qu’il organisa avec le poète Joseph Roumanille.

Costume traditionnel arlésien
La littérature et la poésie chantent la beauté des femmes d’Arles remontant à l’Antiquité. Le mythe et la réalité, encouragés par certains avocats célèbres, ont contribué à renforcer cette affirmation. Les femmes d’Arles aiment en retour perpétuer la légende en emportant leur tenue traditionnelle mieux qu’ailleurs. Daudet, Mistral, Léo Lelée et d’autres admirateurs ont donné vie à la figure de cette femme fière, gracieuse et élégante, dont la reine d’Arles est une incarnation renouvelée.

La reine d’Arles
Élues pour trois ans, la reine d’Arles et les demoiselles d’honneur sont sélectionnées après avoir démontré leur connaissance de l’histoire, de la littérature, de l’architecture, des arts, des traditions et de la langue provençale. La Reine devient alors l’ambassadrice des traditions de la région d’Arles, accompagnant les responsables locaux lors d’événements culturels et traditionnels. Lors de ces événements, elle porte toujours le costume traditionnel d’Arles. L’élection de la reine d’Arles est l’un des moments forts pour les Arlésiens et tous ceux qui sont en ville ce jour-là! Après une matinée d’entretiens finaux, la reine d’Arles et ses demoiselles d’honneur sont officiellement présentées au «peuple d’Arles» par le maire, depuis le balcon de la mairie: «Pople d’Arle, veici ta Reino».

Les bergers
En Camargue, taureaux et chevaux vivent en semi-liberté, généralement en troupeaux, appelés «manades» que les bergers suivent à cheval. Le mot pour berger «gardian» vient du terme occitan «gardo-besti», qui signifie gardien de bétail. Les bergers se réunissent chaque année le 1er mai pour la fête des bergers. Fondée en 1512, la Confrérie des Bergers est la plus ancienne confrérie de ce genre encore présente en France aujourd’hui.

Célébrations traditionnelles
Le premier festival a lieu chaque année le 1er mai au Festival des bergers. Ce jour-là, les bergers défilent à cheval à travers le centre-ville, jusqu’à l’église de la Major, siège de leur confrérie dédiée à St Georges. Les bergers et leurs chevaux sont bénis lors d’une messe en provençal. Un nouveau capitaine de la confrérie des bergers est élu, et tous les trois ans une nouvelle reine d’Arles est également élue. La journée se termine par un grand spectacle à l’arène d’Arles, où les bergers et leurs chevaux s’affrontent avec bravoure et habileté aux Jeux des bergers. Toute la ville bat au son des galoubets (flûtes), des défilés traditionnels et des spectacles dans l’arène. Ces fêtes, réunissent la Provence rêvée par Mistral et la Camargue imaginée par le Marquis de Baroncelli.

Les bergers, symboles de la Camargue, se défient dans une course hippique à dos nu: la course Satin. Cette course ouvre les festivals d’Arles organisés par le Comité des Fêtes. Dans la soirée du 23 juin, les feux de la Saint Jean du Canigou, et les danses folkloriques pour célébrer le retour de l’été, unissent le Languedoc et la Provence.

La Pegoulado: toutes les traditions provençales se retrouvent lors de cette soirée arlésienne pour défiler sous la lumière des «pegos» (lanternes en papier) et au son des fifres et des galoubets. Les groupes et les écoles de danse traditionnelle exécutent les danses transmises par leurs aînés, tout au long de cette procession nocturne. Cette fête populaire permet à tous ceux qui portent le costume traditionnel de se rassembler et de partager leur passion commune. La procession se termine à l’arène avec un grand Farandole. La Pégoulado se tient le vendredi précédant le Festival du Costume et rassemble plus d’un millier de participants. La Fête du Costume: son festival célèbre les «Arlésiennes» (femmes arlésiennes en tenue traditionnelle), le premier dimanche de juillet. Tous ceux qui portent le costume traditionnel s’habillent de leur plus belle tenue. Après avoir défilé sous le soleil d’été, les participants et les spectateurs se retrouvent dans l’ancien théâtre pour célébrer la reine d’Arles et ses demoiselles d’honneur. En fin d’après-midi un grand spectacle provençal dans «Hommage à la Reine» offre un aperçu de la tradition taurine provençale: jeux de bergers, danses, courses camarguaises.

Tauromachie

Feria de Pâques
La Feria de Pâques, marque le début de la saison taurine française et attire 500000 visiteurs dont 50000 aficionados se rendent aux corridas organisées dans l’arène, mais c’est avant tout une excuse pour faire la fête et la ville s’anime au rythme espagnol! Encierros, bodegas, musique dans les rues, venez vivre une Feria pas comme les autres. Chaque année, avant la Feria, l’Espace Toro s’installe dans les corrals de Gimeaux. Ici vous pouvez voir les taureaux qui seront dans les corridas et découvrir les différentes traditions taurines du sud de la France. Il y a généralement deux corridas par jour dans l’arène d’Arles, classée une arène de 1ère catégorie, les arènes françaises étant classées en trois catégories.

Feria du riz
Un jour férié pour célébrer le terroir d’Arles, la Feria du Riz est une feria (du 12 au 13 septembre 2020) pour tous les goûts. Il s’agit du deuxième rendez-vous taurin à Arles juste avant l’automne, mi-septembre. Une semaine avant la Feria, l’Espace Toro s’installe dans le corral des Gimeaux, où vous pourrez voir les taureaux qui seront utilisés lors de la Feria du Riz, découvrir les différents types de corridas et assister à une présentation sur la tauromachie, donnée par l’école Taurine.

Événements et festivals
Arles est le siège de plusieurs maisons d’édition (Harmonia Mundi, Actes Sud, Picquier, Phonurgia Nova, Les Arêtes), de la radio 3DFM, et accueille l’Université d’été Radio. Il possède deux théâtres, le théâtre municipal d’Arles et le théâtre Calade, ainsi que deux cinémas, la Fémina et le cinéma Actes Sud. Rencontres de la photographie d’Arles: Depuis 1970, ce festival de photographie, créé par le photographe d’Arles Lucien Clergue, l’historien Jean-Maurice Rouquette et l’écrivain Michel Tournier, se tient chaque année à Arles en juillet. L’École nationale de photographie, fondée en 1982, est la seule école d’art en France exclusivement consacrée à la photographie. Implantée depuis sa création dans l’hôtel Quiqueran de Beaujeu, rue des arènes, au cœur de la ville, l’école a déménagé en 2019 dans un nouveau bâtiment, conçu par l’architecte Marc Barani,

L’Arlésienne est le titre d’un conte du voisin nîmois Alphonse Daudet, devenu plus tard un drame en trois actes mis en musique par Georges Bizet. La ville est animée par des fêtes traditionnelles (l’élection de la reine d’Arles, la feria de Pâques, la feria du riz et tous les autres événements taurins, la foire des santonniers), des rencontres photographiques et de nombreux festivals (festival des musiques du monde des «Suds, à Arles », festival de musique Actes Sud, festival du film Peplum, festival de photo de nu, etc.). Arles possède également un marché important qui se tient deux fois par semaine, les mercredis et samedis, le long des anciens remparts de la ville.

Agenda des principaux événements

Pâques: Foire de Pâques
1er mai: Fête des bergers et tous les trois ans élection de la reine d’Arles
Début mai: Festival européen de la photographie de nu
Mi-mai: Jazz à Arles
Début juillet: Les Fêtes d’Arles (pegoulado, fête des costumes et cocarde dorée)
Début juillet: Les Rencontres d’Arles (Rencontres Internationales de la Photographie)
Mi-juillet: Les Suds à Arles, (musiques du monde) et les escales Cargo (concerts)
Fin juillet: Université radio d’été
Fin août: Arelate (jours romains) et festival du film Peplum
Mi-septembre: Foire du riz, fête du cheval et Camargue gourmande
Fin septembre: Fête des premiers fruits du riz
Fin septembre: brocante et brocante
Fin octobre: ​​Festival de la harpe
Mi-novembre: conférence de traduction littéraire
Fin novembre: Provence Prestige
Fin novembre-début janvier: Exposition internationale des santonniers
Fin décembre: Noël drôle

Héritage naturel
La Camargue, mot magique, est un lieu où l’homme côtoie les chevaux, les taureaux, les oiseaux, le ciel et l’eau. La magie de cette région réside dans la préservation de ses espaces naturels. C’est un sanctuaire fragile pour la faune et la flore, rare en Europe, protégé par le parc régional et la réserve naturelle de Camargue, il forme un paysage unique. De plus, c’est en tant qu’espace naturel d’intérêt mondial qu’Arles est classée par l’UNESCO au patrimoine mondial.

Située entre les deux bras du Rhône (c’est un delta avec le Grand Rhône vers le sud-est, et le Petit Rhône vers le sud-ouest), la Camargue est une vaste zone humide d’environ 100000 hectares, la plus grande de France et aussi l’un des plus secrets. Il est divisé en trois zones distinctes: la culture au nord du delta, les bancs de sel à l’ouest et à l’est et les lagunes au sud. La Camargue, c’est aussi un territoire formé par l’homme, qui a façonné l’espace, notamment en barrant les deux bras du Rhône et la mer, et en développant une agriculture durable pour la riziculture et la récolte du sel. Cela a été rendu possible grâce à la maîtrise des flux entre l’eau douce du Rhône, les berges salines méditerranéennes et les zones humides du delta. Une centaine de troupeaux sont utilisés pour l’élevage de chevaux et de taureaux camarguais.

Ici, les chevaux sont avant tout les compagnons du berger mais ce sont aussi ses outils de travail. L’intervention de l’homme a également permis la protection de l’environnement à travers la création du parc régional et de la réserve naturelle et des sites ouverts au public. La Camargue est également un sanctuaire ornithologique puisque près de 400 espèces d’oiseaux y sont observées. Cela inclut le flamant rose, symbole des oiseaux de Camargue. Il faut prendre le temps d’explorer la Camargue en empruntant les sentiers pédestres ou pistes cyclables ou en montant sur un cheval de Camargue, monture idéale pour le tourisme équestre.