L’architecture de Penang reflète les 171 années de présence britannique sur l’île, fusionnant avec des éléments locaux, chinois, indiens, islamiques et autres pour créer une architecture unique et distinctive. Avec Malacca, Penang est un joyau architectural de la Malaisie et de l’Asie du Sud-Est. A la différence de Singapour, également un quartier des détroits, où de nombreux bâtiments patrimoniaux ont dû céder la place à des gratte-ciel modernes et à des immeubles de grande hauteur en raison du développement rapide et de la pénurie aiguë de terres, le patrimoine architectural de Penang a connu un meilleur sort. Penang possède l’une des plus grandes collections de bâtiments d’avant-guerre en Asie du Sud-Est. Cela est dû en grande partie à la Loi sur le contrôle des loyers qui a gelé les prix de location des logements pendant des décennies, rendant le réaménagement non rentable. Avec l’abrogation de cette loi en 2000 cependant, les prix de l’immobilier ont explosé et le développement a commencé à empiéter sur ces bâtiments, dont beaucoup sont dans un état de délabrement regrettable. Au cours des dernières années, le gouvernement a alloué davantage de fonds pour financer la restauration d’un certain nombre de bâtiments patrimoniaux abandonnés, notamment la maison Suffolk, l’hôtel de ville et les bâtiments historiques de l’ancien quartier commercial.
Penang abrite une grande variété d’architectures, à la fois historiques et modernes. Le centre historique de George Town a été inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO en raison de son paysage urbain architectural et culturel unique en Asie de l’Est et du Sud-Est.
Fort Cornwallis, à George Town, fut la première structure construite par les Britanniques à Penang. Le site du patrimoine mondial de l’UNESCO de la ville couvre également plusieurs points de repère importants, y compris l’Hôtel de Ville, la Haute Cour de Penang, l’église St. George, l’Oriental et l’Oriental et le quartier central des affaires de Beach Street. En dehors de l’architecture européenne, George Town possède une grande variété de styles architecturaux asiatiques, comme le manoir Cheong Fatt Tze, le manoir Pinang Peranakan, Khoo Kongsi, la mosquée Kapitan Keling et le temple Sri Mahamariamman. Pendant ce temps, les Siamois et les Birmans ont également laissé un impact visible sur certains points de repère dans la ville, tels que Wat Chaiyamangkalaram, le Temple Dhammikarama Burmese et Kek Lok Si.
Mis à part l’architecture de l’ère coloniale, Penang Island contient la plupart des gratte-ciel de Penang, avec les plus hauts bâtiments de l’État tous situés dans l’île. Les plus hauts gratte-ciel de George Town, et par extension de Penang, comprennent la tour Komtar, Setia V, Gurney Paragon et Arte S.
Style colonial
Fort Cornwallis, construit par Francis Light comme une mesure défensive quand il a pris possession de l’île de Penang, est la plus ancienne structure britannique à Penang. Situé à l’emplacement actuel de l’Esplanade et où il a atterri pour la première fois sur l’île, il a été construit à l’origine en bois et a ensuite été remplacé par de la brique.
L’architecture de la maison Suffolk est du style anglo-indien Garden House, communément trouvé en Inde britannique. Il se trouve sur la terre autrefois détenue par la lumière comme son domaine de poivre sur quoi la lumière a construit un humble bois et attap garden house, noté dans des lettres d’amis en visite. L’actuel bâtiment géorgien euro-indien à colonnades aurait été construit par WE Phillips à la suite de l’achat du terrain par l’ancien partenaire de Light, Scott. Niché sur la rive de la rivière Ayer Itam, le bâtiment était utilisé par le beau-père du gouverneur Bannerman-Phillip, entre autres gouverneurs de Penang et aussi par les gouverneurs des établissements du détroit. Il a été occupé par l’administration impériale japonaise pendant la Seconde Guerre mondiale. Plus tard, il a été utilisé par l’école méthodiste des garçons qui a été construite à côté de la maison. Aujourd’hui, après des années de négligence, il est méticuleusement restauré avec l’aide de chercheurs du Royaume-Uni, de Malaisie et d’Australie.
Les autres bâtiments distingués de la période coloniale comprennent l’Hôtel de Ville, l’Hôtel de Ville, l’Oriental et l’Oriental (le premier grand hôtel de Penang, plus ancien que sa sœur singapourienne le Raffles Hotel de deux ans), le Mansion, le Garage, la Standard Chartered Bank le bâtiment de la HSBC, le bâtiment de la Banque du Sud, le bâtiment de l’école internationale d’Uplands, ainsi que les grandes maisons de commerce de Weld Quay. Beaucoup d’entre eux rendent les styles architecturaux éclectiques des époques victorienne et géorgienne ainsi que l’art déco et l’anglo-indien.
Influence chinoise
Les immigrants chinois ont apporté avec eux l’architecture de leurs terres ancestrales comme on peut le voir dans les nombreux temples et maisons de clan chinois. Parmi les exemples qui se distinguent, on peut citer le manoir Cheong Fatt Tze (également connu sous le nom de Blue Mansion), construit par l’immigrant chinois de la dynastie Qing, qui fut un grand commerçant et un leader communautaire couronné de succès; le temple de Kuan Yin, le Khoo Kongsi, et le clan complexe du clan influent de Khoo. Le temple spectaculaire de Kek Lok Si au pied de la colline de Penang est le plus grand temple bouddhiste en Asie du Sud-Est. Connu sous le nom de Temple des Dix Mille Bouddhas, il fut en grande partie construit par des artisans et des ouvriers de Chine au 19ème siècle. Un grand nombre de shophouses et de résidences trouvées à George Town ont été construites dans le style de l’architecture Straits-Chinese avec leurs toits en terre cuite rouge très reconnaissables.
De nouveaux riches millionnaires chinois de l’époque se sont construits des manoirs majestueux le long de la célèbre ligne des millionnaires de Northam Road (maintenant Sultan Ahmad Shah Road). L’un des plus célèbres d’entre eux est encore aujourd’hui le manoir Yeap, resplendissant en blanc. Le palais de vacances du sultan de Kedah, Istana Kedah est également situé sur le même tronçon.
Towkay Chung Thye Phin, dernier Kapitan China de Penang et Perak, était responsable de deux pièces d’architecture exceptionnelles. Le premier était la fabuleuse maison Chung Thye Phin où Gurney Drive rencontre Northam Road (No 2 Kelawai Road). Les gens qui marchaient à travers le bâtiment se sont retrouvés en train de flâner le long des passages souterrains et des chambres, contemplant un plafond en verre transparent révélant du poisson vivant ou s’étonnant des intérieurs art déco de ses chambres. Après la mort de son propriétaire, le manoir a été vendu et transformé en un hôtel (The Shanghai Hotel) célèbre pour sa musique locale et ses danses « joget ». Il a finalement été démoli et sur son empreinte se trouve maintenant une imposante copropriété (1 Gurney Drive). Sur une autre partie de l’île, Chung a conçu Relau Villa, sa station de vacances. La villa était équipée d’une piscine entourée de chambres privées et d’autres types de chambres. Sa structure abandonnée peut encore être vu et exploré aujourd’hui à Taman Metropolitan, Relau. Selon l’histoire de la famille, Kapitan Chung Thye Phin a été inspiré par les canaux artistiques de Venise et les étangs et les lacs enchanteurs de la Chine quand il a conçu la piscine, qui a été construite par M. BH Ung, le premier architecte chinois à utiliser Bâtiments en béton armé dans la communauté, le Ban Hin Lee Bank étant un exemple particulièrement remarquable.
D’autres influences
Musulmans indiens ont fait leur marque dans la mosquée de Kapitan Keling située sur sa route homonyme.
La communauté siamoise et birmane de Penang a construit leurs imposants temples qui représentent les traditions architecturales de leurs deux nations d’origine. Deux des exemples les plus célèbres sont le Wat Chaiyamangkalaram (mieux connu sous le nom de Temple du Bouddha Dormant) et le Temple Birman Dhammikarama.
protection
Penang a été soumis à l’inscription de George Town sur le site du patrimoine mondial de l’UNESCO depuis l’an 2000, qui espère mettre l’état dans une meilleure position pour protéger son riche patrimoine culturel. Le 7 juillet 2008, George Town et Malacca sont officiellement inscrits en tant que sites du patrimoine mondial de l’UNESCO avec le titre de villes historiques du détroit de Malacca.
George Town et Malacca ont développé plus de 500 ans d’échanges commerciaux et culturels entre l’Est et l’Ouest dans le détroit de Malacca. Les influences de l’Asie et de l’Europe ont doté les villes d’un patrimoine multiculturel spécifique à la fois tangible et intangible. Avec ses édifices gouvernementaux, ses églises, ses places et ses fortifications, Malacca montre les premiers stades de cette histoire remontant au sultanat malais du XVe siècle et les périodes portugaise et hollandaise débutant au début du XVIe siècle. Avec des bâtiments résidentiels et commerciaux, George Town représente l’ère britannique de la fin du 18ème siècle. Les deux villes constituent un paysage urbain architectural et culturel unique sans équivalent en Asie de l’Est et du Sud-Est.
Gratte-ciel
L’île de Penang est la deuxième plus grande ville de Malaisie et constitue le cœur du Grand Penang, la deuxième région métropolitaine la plus peuplée du pays. Peuplé de 738 500 habitants, il est situé à George Town, à la pointe nord-est de l’île. En plus du statut de site du patrimoine mondial de l’UNESCO grâce à son «paysage architectural et culturel unique sans équivalent en Asie de l’Est et du Sud-Est», les gratte-ciels et les gratte-ciel coexistent, parfois côte à côte, avec les bâtiments du patrimoine. .
En raison de la pénurie de terres inhérente aux villes insulaires, des immeubles de grande hauteur ont été érigés sur toute l’île de Penang. On estime qu’en 2016, plus de 680 gratte-ciels et gratte-ciel achevés se trouvent actuellement sur l’île de Penang, dont la plupart se trouvent dans la ville de George Town et ses banlieues.
Le premier gratte-ciel de Penang reste le plus haut de l’état à ce jour. Construite dans les années 1970, la tour KOMTAR était à l’origine de 232 mètres de haut. Il abrite maintenant les bureaux du gouvernement de l’État de Penang, y compris celui du ministre en chef de Penang. En 2016, trois étages supplémentaires ont été ajoutés au sommet, atteignant une hauteur de 249 mètres.