L’architecture de l’Éthiopie varie considérablement d’une région à l’autre. Au fil des années, il a incorporé divers styles et techniques.

D`mt (environ 800-400 avant JC)
Le bâtiment le plus connu de la période dans la région est la tour en ruines du VIIIe siècle av. J.-C. à Yeha, en Éthiopie, qui aurait été la capitale de D’mt. La maçonnerie de pierre de taille était particulièrement dominante pendant cette période, en raison de l’influence sud-arabe où le style était extrêmement commun pour les structures monumentales.

Architecture d’Aksumite
L’architecture aksumite a prospéré dans la région à partir du 4ème siècle avant JC. Il a persisté même après la transition de la dynastie Aksumite à la dynastie Zagwe au 12ème siècle, comme en témoignent les nombreuses influences aksumites dans et autour des églises médiévales de Lalibela. Stelae (hawilts) et plus tard des églises entières ont été sculptées dans des blocs de roche. Cela a plus tard été imité à Lalibela et dans toute la province de Tigray, en particulier au début du Moyen Âge (aux Xe et XIe siècles au Tigré, principalement au XIIe siècle autour de Lalibela). D’autres structures monumentales comprennent des tombes souterraines massives, souvent situées sous les stèles. Parmi les survivances les plus spectaculaires se trouvent les stèles géantes, dont l’une, aujourd’hui tombée (les érudits pensent qu’elle a pu tomber pendant ou immédiatement après l’érection), est la plus grande structure monolithique jamais érigée (ou tentée d’être érigée). D’autres structures bien connues employant l’utilisation de monolithes incluent des tombes telles que le «tombeau de la fausse porte» et les tombes de Kaleb et de Gebre Mesqel dans Axum.

La plupart des structures, cependant, comme les palais, les villas, les maisons de roturier, et d’autres églises et monastères, ont été construites en alternant des couches de pierre et de bois. Les poutres de soutien en bois en saillie dans ces structures ont été nommées «têtes de singes» et sont un élément de base de l’architecture Aksumite et une marque d’influence Aksumite dans les structures ultérieures. Quelques exemples de ce style avaient des extérieurs et / ou des intérieurs blanchis à la chaux, tels que le monastère médiéval de Yemrehanna Krestos du 12ème siècle près de Lalibela, construit pendant la dynastie de Zagwe dans le style Aksumite. Les maisons contemporaines étaient des structures en pierre d’une seule pièce, ou des maisons carrées de deux étages, ou des maisons rondes en grès avec des fondations en basalte. Les villas étaient généralement de deux à quatre étages et construites sur des plans rectangulaires tentaculaires (voir les ruines de Dungur). Un bon exemple de l’architecture Aksumite encore debout est le monastère de Debre Damo du 6ème siècle.

Dynastie Zagwe
L’architecture éthiopienne a continué à se développer à partir du style aksumite, mais en incorporant de nouvelles traditions à l’expansion de l’état éthiopien. Les styles ont incorporé plus de structures en bois et plus rondes dans l’architecture du roturier au centre du pays et du sud, et ces influences stylistiques se sont manifestées dans la construction lente des églises et des monastères. Tout au long de la période médiévale, l’architecture et les influences aksumites et leur tradition monolithique ont persisté, avec leur influence la plus forte dans les périodes médiévales (Aksumite tardive) et Zagwe (lorsque les églises de Lalibela ont été sculptées). Tout au long de la période médiévale, et particulièrement du Xe au XIIe siècle, des églises ont été taillées dans le roc en Éthiopie, en particulier dans la région la plus septentrionale du Tigray, qui était le cœur de l’Empire aksoumite. Cependant, des églises creusées dans le roc ont été trouvées aussi loin au sud que Adadi Maryam (15ème siècle), à ​​environ 100 km au sud d’Addis Abeba. L’exemple le plus célèbre de l’architecture éthiopienne creusée dans le roc est constitué par les 11 églises monolithiques de Lalibela, sculptées dans le tuf volcanique rouge découvert autour de la ville. Bien que plus tard les hagiographies médiévales attribuent toutes les 11 structures au roi éponyme Lalibela (la ville s’appelait Roha et Adefa avant son règne), de nouvelles preuves indiquent qu’ils peuvent avoir été construits séparément sur une période de quelques siècles, avec seulement quelques-uns des des églises plus récentes ont été construites sous son règne. L’archéologue et philosophe David Phillipson postule, par exemple, que Bete Gebriel-Rufa’el a été construite au tout début du Moyen Age, entre 600 et 800 après J.-C., à l’origine comme une forteresse, mais a ensuite été transformée en église.

Architecture gondarine
Au début de la période moderne, l’absorption de nouvelles influences diverses telles que le baroque, l’arabe, le turc et le style indien gujarati a commencé avec l’arrivée des missionnaires jésuites portugais aux 16ème et 17ème siècles. Au début du 16ème siècle, les soldats portugais étaient venus en aide à l’Ethiopie dans sa lutte contre Adal, et plus tard les jésuites espéraient convertir le pays. Une certaine influence turque a pu entrer dans le pays à la fin du 16ème siècle pendant sa guerre avec l’Empire ottoman (voir Habesh), ce qui a entraîné une augmentation de la construction de forteresses et de châteaux. L’Éthiopie, naturellement facilement défendable en raison de ses nombreuses ambas ou montagnes escarpées et terrain accidenté, a donné peu d’utilisation tactique des structures contrairement à leurs avantages dans le terrain plat de l’Europe et d’autres régions, et avait donc jusque-là peu développé le tradition. Les châteaux furent construits spécialement à partir du règne de Sarsa Dengel autour de la région du lac Tana, et les empereurs subséquents maintinrent la tradition, aboutissant finalement à la création du Fasil Ghebbi (la forteresse royale des châteaux) dans la capitale nouvellement fondée (1635), Gondar. L’empereur Susenyos (r. 1606-1632) s’est converti au catholicisme en 1622 et a essayé d’en faire la religion d’état, le déclarant comme tel de 1624 jusqu’à son abdication; Pendant ce temps, il employait des Arabes, des Gujarati (amenés par les jésuites), des maçons jésuites et leurs styles, ainsi que des maçons locaux, dont certains étaient des Beta Israel. Avec le règne de son fils Fasilides, la plupart de ces étrangers ont été expulsés, bien que certains de leurs styles architecturaux aient été absorbés dans le style architectural éthiopien dominant. Ce style de la dynastie Gondarine persistera tout au long des XVIIe et XVIIIe siècles en particulier et influencera également les styles modernes du XIXe siècle et plus tard.