L’architecture de Chennai est une confluence de nombreux styles architecturaux. Des anciens temples dravidiens construits par les Pallavas, au style indo-sarrasin (pionnier de Madras) de l’époque coloniale, en passant par l’acier et le chrome des gratte-ciel du XXe siècle. Chennai possède un noyau colonial dans la zone portuaire, entourée de zones progressivement plus récentes au départ du port, ponctuée de vieux temples, églises et mosquées.

En 2014, la ville de Chennai, dans ses limites de corporation couvrant 426 kilomètres carrés, a environ 625.000 bâtiments, dont environ 35.000 sont multi-étagés (avec quatre étages et plus). Parmi ceux-ci, près de 19 000 sont désignés comme commerciaux.

Bref historique
Les styles architecturaux européens, tels que néo-classique, roman, gothique et Renaissance, ont été amenés en Inde par des colons européens. Chennai, étant la première colonie britannique importante dans le sous-continent indien, a été témoin de plusieurs des premières constructions construites dans ces styles. Les structures initiales étaient des entrepôts utilitaires et des comptoirs murés, cédant la place à des villes fortifiées le long du littoral. Bien que plusieurs colons européens, portugais, danois et français, aient d’abord influencé le style architectural de la région, ce sont principalement les Britanniques qui ont laissé un impact durable sur l’architecture de la ville, succédant aux Moghols dans le pays. Ils ont suivi divers styles architecturaux, avec Gothique, Impérial, Chrétien, Renaissance anglaise et victorienne étant l’essentiel.

En commençant par les usines, plusieurs types de bâtiments tels que les tribunaux, les établissements d’enseignement, les salles municipales et les bungalows dak ont ​​été construits, la plupart étant des structures ordinaires construites par des ingénieurs de garnison. Les églises et autres bâtiments publics affichent une architecture plus nuancée. La plupart des bâtiments étaient des adaptations des bâtiments conçus par les principaux architectes britanniques de l’époque comme Wren, Adam, Nash et d’autres à Londres et ailleurs. Par exemple, la salle de Pachaiyappa à Chennai a été modelée sur le temple d’Athenium de Theseus. Contrairement à l’Europe, ces bâtiments étaient construits principalement en brique et stuqués à la chaux, avec des «façades» parfois incisées pour ressembler à des pierres. Certains bâtiments plus tard, cependant, ont été construits avec des pierres. Plusieurs églises ont été construites sur la base de prototypes de Londres, avec des variations comme des œuvres très originales. Le premier exemple est l’église St. Mary à Fort St. George.

Le transfert du pouvoir à la Couronne britannique de la Compagnie anglaise des Indes orientales, la montée du nationalisme indien et l’introduction des chemins de fer marquèrent plusieurs jalons dans l’histoire de l’architecture des Indiens coloniaux britanniques. De nouveaux matériaux comme le béton, le verre, le fer forgé et la fonte étaient de plus en plus utilisés dans la construction, ce qui ouvrait de nouvelles possibilités architecturales. Les styles amérindiens ont été assimilés et adoptés dans l’architecture. Tous ces facteurs ont conduit au développement de l’architecture indo-sarrasine vers la fin du 19ème siècle. Victorienne en essence, elle empruntait fortement au style islamique des dirigeants moghols et afghans, et était avant tout un style hybride combinant divers éléments architecturaux hindous et moghols avec des arches, des dômes, des flèches, des entrelacs, des minarets et des vitraux gothiques. FS Growse, Sir Swinton Jacob, RF Chisholm et H. Irwin ont été les pionniers de ce style d’architecture, dont les deux derniers ont conçu plusieurs bâtiments à Chennai. Le Palais Chepauk, conçu par Paul Benfield, est considéré comme le premier bâtiment indo-sarrasin en Inde. Parmi les autres exemples remarquables de ce style d’architecture, citons les palais de justice, le Victoria Memorial Hall, le Presidency College et le Senate House de l’Université de Madras.

Styles d’architecture
L’architecture indo-sarrasine a dominé le style de construction de Chennai, tout comme le style gothique a dominé le style de construction de Mumbai, avant l’avènement du style Art déco. Après l’Indo-Sarrasin, l’Art Déco a été le prochain grand mouvement de design à influencer l’horizon de la ville et a fait place aux styles internationaux et modernes. Fait intéressant, tout comme Bombay développa un style intermédiaire combinant à la fois le gothique et l’art déco, Chennai combina l’indo-sarrasin et l’art déco à l’université, à l’Hindu High School et à la Kingston House (Seetha Kingston School). . Cependant, de nombreux bâtiments sont soit défigurés par des ornements modernes, soit complètement démolis pour faire place à de nouvelles constructions. Un exemple est l’Hôtel Oceanic qui était classique Art Déco et qui a depuis été rasé pour un parc informatique. Le département de langues de l’université de Madras en est un autre.

Style indo-sarrasin et colonial
Dans la ville, on peut remarquer l’influence britannique sous la forme de vieilles cathédrales et le mélange de styles de renaissance hindoue, islamique et gothique qui ont abouti à l’architecture indo-sarrasine. Beaucoup de bâtiments de l’époque coloniale sont conçus dans ce style. L’héritage colonial de Chennai est le plus apparent dans les environs du port. Au sud du port se trouve Fort St George. Le tronçon entre le fort et le port est occupé principalement par les bâtiments de la Haute Cour et plusieurs clubs, dont certains existent depuis l’ère britannique. Un peu au sud du fort, de l’autre côté de la rivière Cooum, se trouve le stade de cricket de Chepauk, une autre base britannique datant de 1916. George Town, au nord et à l’ouest du port, abritait des dockers et d’autres travailleurs manuels. George Town est maintenant un centre commercial animé, mais son architecture est sensiblement différente des zones plus proches du fort, avec des routes plus étroites et des bâtiments serrés. La plupart des bâtiments de style colonial sont concentrés dans la zone autour du port et du Fort St George. Les parties restantes de la ville se composent principalement de l’architecture moderne dans le béton, le verre et l’acier.

Le Palais Chepauk, conçu par Paul Benfield, est considéré comme le premier bâtiment indo-sarrasin en Inde. Cependant, la plupart des structures indo-sarrasiques de la ville ont été conçues par les architectes anglais Robert Fellowes Chisholm et Henry Irwin et peuvent être vues à travers la ville, particulièrement dans des endroits tels que Esplanade, Chepauk, Anna Salai, Egmore, Guindy, Aminjikarai et Park. Ville. Les structures de premier plan dans la région de l’Esplanade comprennent la Haute Cour de Madras (construite en 1892), le bureau de poste général, le bâtiment de la State Bank of India, les tribunaux métropolitains, le YMCA et le Law College. La zone de Chepauk est également dense avec ces structures avec la Maison du Sénat et la bibliothèque de l’Université de Madras, le Palais Chepauk, les Bâtiments PWD, l’Institut de Recherche Oriental et l’Auberge Victoria. Le siège du Southern Railway, le Ripon Building, le Victoria Public Hall et le bloc d’anatomie du Madras Medical College sont des exemples de structures de style indo-sarrasin trouvées à Park Town. Des structures telles que Bharat Insurance Building, Agurchand Mansion et le Poombhuhar Showroom se trouvent le long de l’Anna Salai, et Amir Mahal est à Triplicane. Structure trouvée à Guindy comprennent College of Engineering et Old Mowbrays Boat Club. Egmore est parsemé de plusieurs structures telles que le Musée du gouvernement, la Cour de magistrature métropolitaine, le Collège vétérinaire, les Archives de l’État, la National Art Gallery et le College of Arts and Crafts. La chapelle de l’école St. George’s et les bureaux du Southern Railway à Aminjikarai sont d’autres exemples des structures indo-sarrasiques de la ville.

Art Déco
Au début du 20ème siècle, plusieurs grandes institutions modernes telles que la banque et le commerce, les chemins de fer, la presse et l’éducation ont été établies dans la ville, principalement à travers la domination coloniale. L’architecture de ces institutions suivait les directions antérieures du néoclassique et de l’indo-sarrasin. L’architecture résidentielle était basée sur le bungalow ou les prototypes de maison en rangée continue. À partir des années 1930, de nombreux bâtiments de George Town ont été construits dans le style architectural Art déco. Art Deco, un mouvement de design international populaire qui a prospéré entre les années 1920 et 1940, a été adapté presque immédiatement par des villes comme Bombay et Madras.

Bien que Chennai n’ait pas une ligne d’horizon art déco uniforme comme le fait Mumbai, la ville a des poches significatives qui sont clairement complètement art déco. Un long tronçon le long de la NSC Bose Road à partir de l’EID Parry et un tronçon similaire le long de l’Esplanade avait l’habitude d’avoir plusieurs exemples de bâtiments publics dans le style art déco. Un autre exemple est le long de la Poonamallee High Road entre les gares de Chennai Central et de Chennai Egmore. De même, il existe de nombreuses zones dans le sud de Chennai avec des bungalows conçus de manière similaire. Les premiers exemples sont le bâtiment des Indes unies (qui abrite actuellement le LIC) et le bâtiment Burma Shell (actuellement la maison Chennai), tous deux construits dans les années 1930 le long de l’Esplanade. La Dare House, le point de repère le plus célèbre à la jonction de NSC Bose Road et First Line Beach Road, a été construite en 1940 comme le bureau de la compagnie Parry. C’est après que le secteur s’appelle Parry’s Corner. Ces bâtiments étaient des départs de modèles antérieurs en ce sens qu’ils étaient planifiés sans vérandas extérieures et incorporaient de nouvelles technologies telles que l’ascenseur. Des portiques en porte-à-faux qui mettent en valeur le potentiel du béton sont également visibles dans certaines structures. Extérieurement, les dispositifs stylistiques tels que les motifs à gradins et les courbes de balayage utilisés dans des zones telles que des grilles, des murs de parapet avec des fenêtres proportionnées verticalement donnent une apparence cohérente. Les tentatives d’Indianise Art Déco ont également conduit à des bâtiments élégants et décoratifs comme le bâtiment Oriental Insurance des années 1930. Situé à l’un des coins de la rue arménienne, il impose délicatement son chattri (pavillon en dôme) et ses balcons ornés en saillie. Une telle direction est parfois appelée «Indo-Deco». L’Art Déco a continué jusque dans les années 1950, avec l’immeuble Bombay Mutual (qui abrite actuellement LIC) le long de NSC Bose Road et le bâtiment de la Chambre de Commerce de l’Inde du Sud sur l’Esplanade en cours de construction pendant cette période.

Les bâtiments Art déco situés aux carrefours routiers avaient des profils curvilignes. Cette approche est parfois considérée comme un style distinct, le Streamline Moderne, inspiré par la rationalisation des avions, des balles, des navires et autres, en raison de principes tels que l’aérodynamique. En dehors de la maison Dare, d’autres bâtiments qui présentent ces caractéristiques sont ceux qui se trouvent le long des carrefours de Mount Road, comme le bâtiment Bharath Insurance des années 1930 et des magasins tels que le showroom actuel de Bata. Le long de la route du mont et des zones adjacentes se trouvent d’autres types de bâtiments Art Déco, le bureau hindou avec sa forme en escalier et l’hôtel Connemara construit entre 1934 et 1937 sont des points de repère de la ville. Alors que le cinéma était arrivé à Chennai au début du XXe siècle, les derniers bâtiments du cinéma offraient encore une autre plate-forme pour l’exposition de l’Art Déco. Le Casino Theatre et le Théâtre Kamadhenu des années 1950 témoignent de cette époque. La maison Art Déco de la ville est dotée de vastes porches, de fenêtres d’angle, de fenêtres et de pièces circulaires, et de pièces d’escaliers en saillie, les meubles des maisons ayant des motifs afin de résonner avec le thème plus large. Les maisons des groupes à revenu moyen et inférieur aspirent aussi à des expressions telles que celles qui ressortent du projet de City Improvement Trust de Mambalam et des maisons de Gandhinagar. L’art déco a continué dans la ville à la fin des années 1950, quand le modernisme a commencé à s’enraciner progressivement. L’Art Déco a servi de base à partir de laquelle le modernisme a décollé.

L’architecture d’Agraharam
Certaines zones résidentielles comme Tiruvallikeni (Triplicane) et Mylapore ont plusieurs maisons datant du début du 20ème siècle, en particulier celles éloignées des artères. Connu sous le nom d’Agraharam, ce style se compose de maisons en rangée traditionnelles entourant habituellement un temple. Beaucoup d’entre eux ont été construits dans le style traditionnel tamoul, avec quatre ailes entourant une cour carrée et des toits en pente carrelée. En contraste frappant, les immeubles d’appartements le long des grandes routes dans les mêmes zones ont été construits en 1990 ou plus tard.

En règle générale, agraharams peut être vu où une rue entière est occupée par les brahmanes, en particulier autour d’un temple. L’architecture est distinctive avec les terrasses de Madras, la toiture de tuiles de pays, les chevrons de teck de Birmanie et le plâtrage de chaux. Les maisons plus longues se composaient du mudhal kattu (quartiers de réception), irandaam kattu (quartiers d’habitation), moondram kattu (cuisine et arrière-cour) et ainsi de suite. La plupart des maisons avaient un espace ouvert au ciel dans le centre appelé le mitham, de grandes plates-formes tapissent l’extérieur de la maison appelée le thinnai et un puits privé dans l’arrière-cour. Les sols étaient souvent recouverts d’oxyde rouge et parfois les toits avaient des carreaux de verre pour laisser entrer la lumière. Le quadrangle agraharam vu dans Triplicane est autour du Temple Parthasarathy et de son réservoir, tandis que celui de Mylapore est centré autour du Temple Kapaleeshwarar et de son réservoir. Une cinquantaine de familles continuent de vivre dans les agraharams de Triplicane. Cependant, beaucoup de ces maisons sont remplacées par des appartements modernes à plusieurs étages, ce qui réduit leur nombre.

Post-Indépendance
Après l’indépendance, la ville a connu une montée dans le style moderniste de l’architecture. L’achèvement du bâtiment LIC en 1959, le plus haut bâtiment du pays à cette époque, a marqué le passage de la construction en chaux et en briques aux colonnes en béton de la région. La présence du radar météorologique au port de Chennai a toutefois interdit la construction de bâtiments de plus de 60 m autour d’un rayon de 10 km. Le taux de surface (FAR) dans le quartier central des affaires est également de 1,5, beaucoup moins que celui des villes plus petites du pays. Cela s’est traduit par une expansion horizontale de la ville, contrairement à d’autres villes métropolitaines où la croissance verticale est prédominante. Au contraire, les régions périphériques, en particulier sur les côtés sud et sud-ouest, connaissent une croissance verticale avec la construction de bâtiments jusqu’à 50 étages.

Bâtiments notables
De nombreux bâtiments historiques sont encore entièrement fonctionnels et accueillent des administrations, des entreprises ou des établissements d’enseignement. Chennai abrite la deuxième plus grande collection de bâtiments du patrimoine dans le pays, après Kolkata.

Fort St. George
Construit en 1639, le Fort St George accueillait l’Assemblée législative et le Secrétariat du Tamil Nadu. Les canons de Tipu Sultan décorent les remparts du musée du Fort. Le fort est le plus grand des drapeaux du pays à une hauteur de 150 pieds. Le fort est l’une des 163 zones notifiées (sites mégalithiques) dans l’état du Tamil Nadu.

Haute Cour de Madras
La Haute Cour de Madras est considérée comme le deuxième plus grand édifice judiciaire du monde après les tribunaux de Londres. C’est un bon exemple du style indo-sarrasin et a été achevé en 1892.

Valluvar Kottam
Le Valluvar Kottam, construit en 1976, est un auditorium en mémoire du poète-saint Thiruvalluvar. Tous les 1330 versets de l’épopée du poète, le Thirukkural, sont inscrits sur les piliers de granit qui entourent l’auditorium. Il y a une structure de chariot de temple de 101 pieds de haut avec une image grandeur nature du poète dedans. La base du char montre en bas-relief les 133 chapitres du Thirukkural.

Gares ferroviaires
Il existe un certain nombre de gares ferroviaires d’intérêt à Chennai, construites principalement à l’époque coloniale. Il s’agit notamment de la gare d’Egmore, de la gare de Royapuram datant de 1856, de la gare centrale de Chennai datant de 1873 et du siège du Southern Railway Company construit en 1922.

D’autres bâtiments intéressants
Le Musée du gouvernement (conçu par Henry Irwin et achevé en 1896), la Maison du Sénat de l’Université de Madras et le Collège d’ingénieurs de Guindy sont quelques exemples de l’architecture indo-sarrasine.

D’autres bâtiments d’importance architecturale sont le Collège de la Présidence, construit en 1840, le Bâtiment Ripon (abritant aujourd’hui la Corporation Chennai) datant de 1913, le Monument aux Morts, Vivekanandar Illam, le Théâtre du Musée et le temple Ramakrishna Math. Adjacent à la résidence du gouverneur (Raj Bhavan) à Guindy, il y a cinq mandapams (ou mémoriaux) dédiés au Mahatma Gandhi, le premier gouverneur général indien C Rajagopalachari, les anciens premiers ministres de l’état Kamaraj et Bhaktavatsalam et un aux martyrs en général.

Aménagement urbain
La ville de Chennai est organisée en quadrillage nord-sud et est-ouest. Les routes et les localités ont subi d’importants changements à la fin du XXe siècle. Beaucoup de zones le long de la partie ouest de la ville étaient des efforts de développement planifiés, tels que Ashok Nagar, KK Nagar et Anna Nagar. Plusieurs zones au sud de la rivière Adyar, y compris Kotturpuram, Besant Nagar et Adyar elle-même, ont été développées seulement depuis le milieu des années 1960. Les caractéristiques caractéristiques de toutes ces localités sont leurs routes inhabituellement larges et leurs configurations cartésiennes. Beaucoup de ces endroits étaient des banlieues éloignées quand ils ont été développés.

Les efforts actuels de développement urbain sont concentrés le long des banlieues sud et ouest, cherchant en grande partie à bénéficier du corridor informatique croissant dans le sud-est et des nouvelles rocades à l’ouest. L’étendue de l’étalement urbain de la ville est illustrée par le fait que la superficie administrée par la société Chennai est de 174 km², tandis que la superficie totale urbanisée est estimée à plus de 1 100 km².