L’architecture arabo-normande du style Palerme sont magnifiquement enrichi de sculptures et d’incrustations de couleur, une curieuse combinaison de trois styles – français normand, byzantine et arabe .. Ils ont intégré les meilleures pratiques de l’architecture arabe et byzantine dans leur art.

Sous les Normands, la Sicile a connu une période de grand développement artistique et culturel, montré par les grandes œuvres créées à cette époque. L’île est devenue le siège d’un vrai royaume, avec Palerme comme capitale.

Connu en arabe comme Madina al-Siquilliya, ville sicilienne par excellence, la ville de Palerme a commencé comme un emporium phénicienne-punique. En passant par Roman, Vandal et la domination des Ostrogoths, il est d’abord byzantine (535) et islamique (831-1071), connu sous le nom Balàrm jusqu’à la conquête normande (1071-1072).

L’impact d’une nouvelle culture de la tradition nordique en Sicile dans le 11ème 12ème siècle a conduit à un nouveau style architectural: l’architecture arabo-normande de Palerme introduit des éléments innovants du nord de l’Europe, comme un verticalité accentué et l’utilisation des tours au côtés de façades, dans layouts byzantine, comme le plan grec-croix inscrite dans un carré, et les détails structuraux ou décoratifs d’origine islamique, tels que des arcs en ogive et belles incrustations polychromes.

Entre la première et la dernière décennie du 19ème siècle, Palerme est devenu une destination incontournable pour les voyageurs du Grand Tour, qui a quitté la preuve de leur passage dans la ville dans les dessins, lettres et notes produites au cours de leur séjour en Sicile. Sicile médiévale a immédiatement attiré l’intérêt des voyageurs du nord de l’Europe, qui sont arrivés là-bas avec des yeux émerveillés.

Eglise de San Giovanni dei Lebbrosi
Fondé par Robert Guiscard et son frère Roger de Hauteville sur les vestiges du château sarrasine de Yahya (Jean, en arabe), peut – être pendant le siège de Palerme en 1071.

En 1150, l’église est devenue une léproserie et Frédéric II souabe a transféré la propriété de l’église à l’Ordre des chevaliers teutoniques de la Magione, sous le contrôle duquel il est resté jusqu’au 18ème siècle. Quelques vestiges de l’époque islamique trouve près de l’église confirment la tradition associée à sa fondation.

L’intérieur a une forme basilique divisé en trois nefs par des piliers d’un toit en bois et sanctuaire en forme de dôme. Les filtres de lumière à travers les fenêtres à lumière unique au niveau des côtés, qui sont légèrement ogival en forme.

Le bâtiment se trouve aujourd’hui au centre d’un jardin de palmiers où les vestiges de l’ancien château arabe sont encore visibles.

Au centre de la coupole il y a un crucifix en bois peint du XVe siècle.

Norman Palais
Dans les temps anciens, il était un castrum islamique construit sur les anciennes structures d’origine punique, qui sont encore visibles dans les sous – sols. De 1072, il fut la résidence des rois normands et le siège impérial dans la période souabe. Le château a été construit sur le point culminant de la ville à des fins défensives.

Sa structure semble avoir consisté à l’origine des tours reliées par des ailes, et les jardins, porches dont seul le soi-disant Torre Pisana reste encore aujourd’hui. Le palais des Normands est resté la résidence du roi jusqu’à la fin du 14ème siècle, quand les Aragonais, qui a succédé les Normands, a décidé pour des raisons de sécurité pour transférer leur résidence au Palazzo Chiaramonte, connu sous le nom « Palazzo Steri ». Le complexe est ainsi devenu une forteresse jusqu’à la période de la domination espagnole, lorsque le vice-roi de Sicile a là résidence.

La disposition de la place devant le Palais des Normands date de la seconde moitié du 17ème siècle. Le « Teatro Marmoreo » ( « Théâtre en marbre »), un groupe sculptural érigé en 1662 en l’honneur de Philippe IV, se trouve au centre de la place. Les chiffres représentant les parties du monde connu à cette époque (Europe, Asie, Afrique, Amérique) sont disposées autour du socle, sur lequel se dresse la statue du sculpteur Carlo d’Aprile.

Les chambres les plus importantes du Palais des Normands sont la Sala del Duca di Montalto, où des expositions sont régulièrement organisées, et la Sala Rossa et Sala Gialla, qui sont le siège institutionnel. La Sala d’Ercole, ainsi nommé parce que ses fresques représentant Hercule, abrite les réunions de l’Assemblée régionale sicilienne.

Cappella Palatina
La Cappella Palatina (1130) est situé dans le Palais des Normands et était à l’ origine une chapelle privée pour le roi. Il est l’ un des mieux conservés monuments médiévaux à Palerme: l’opus sectile décoration en marbre sur les sols, les mosaïques byzantines dans le sanctuaire et la nef, avec des épisodes de la vie des saints, l’Evangile et la Bible, et les peintures islamiques sur les plafonds en bois à partir de 1143, caractérisé par stalactites arabe de style et des nids d’ abeilles (muqarnas), ont été conservés pratiquement inchangé.

Le plan à trois nefs de la basilique est divisée par des arcs en ogive sur des colonnes et des chapiteaux antiques remployés. La proximité de la chapelle du bâtiment est soulignée par un balcon qui a permis aux monarques d’assister à des fonctions religieuses directement des appartements.

Les Normands introduit l’ art mosaïque dans les églises de Palerme, en utilisant des artisans de Constantinople.
La mosaïque du Christ Pantocrator dans la coupole capte immédiatement l’attention des visiteurs.

Eglise de San Giovanni degli Eremiti
L’église était à l’ origine un temple païen, puis un monastère grégorien, fondée en 581 après JC et dédié à Saint – Hermès, et enfin un lieu de culte islamique au 10ème siècle. L’église de San Giovanni degli Eremiti a été construit sur ses restes entre 1130 et 1148.

L’écrivain anglais Frances Minto Elliot écrivain décrit San Giovanni degli Eremiti dans son journal d’un repos Femme en Sicile (1881): « Une église normande à proximité du palais et de la Porta di Castro […] à l’abri dans un logement. Il est tout à fait oriental et, avec ses cinq dômes, aurait l’air parfait à Bagdad ou Damas. À côté de lui, le clocher gothique avec quatre ordres de porches est surmonté par un autre dôme, une adaptation unique de construction arabe à une coutume chrétienne « .

Le site où San Giovanni degli Eremiti s’était considéré comme un lieu sacré tout au long des siècles et sous différents souverains que, selon la tradition, une source d’eau et une grotte souterraine y ont été trouvés. Le plan de l’église a une seule nef en forme de tau avec une seule saillie abside centrale. L’extérieur est agencé conformément à l’espacement des dômes hémisphériques et l’interconnexion des corps de structure, qui sont répartis sur les différents niveaux d’élévation, suivant la topographie naturelle du terrain.

Le cloître est défini par des arcs de courte durée, supportées par des colonnes appariées qui deviennent tétrastyle dans les coins. L’ensemble du complexe est maintenant installé dans un jardin de style romantique, créé pendant les travaux de rénovation du XIXe siècle.

Le plan de l’église a une seule nef en forme de tau, avec une abside centrale en saillie.

Les dômes rouges
À la fin du XIXe siècle, l’architecte de Palerme Giuseppe Patricolo (1834-1905) a organisé divers travaux de restauration sur les principaux bâtiments normands de la ville, dans le but de restaurer les églises et les palais à leur apparence d’ origine médiévale. Le rouge des dômes a sa propre invention, motivée par la découverte de traces de couleur sur les dômes de San Giovanni degli Eremiti. Cette solution a été reproduit dans les autres églises normandes à Palerme et , finalement , est venu les symboliser.

Les dômes normands ont été revêtus d’un enduit imperméable à l’eau composé de chaux et de « terre cuite écrasée », semblable à celui utilisé dans les bâtiments romains. Ce revêtement suppose d’abord une couleur rose, qui a rapidement disparu à un gris cendré en raison de l’effet des éléments.

L’église de San Cataldo
L’église de San Cataldo se trouve sur la Piazza Bellini, au cœur du centre historique de la ville. L’église a été construite sous le règne de Guillaume Ier à la demande de Maio de Bari, le Grand amiral du roi normand. Le bâtiment, construit à l’ origine comme la chapelle privée d’un palais qui n’existe plus, est basée sur une combinaison de structures simples: un noyau parallélépipède, interrompu d’un côté par l’abside semi-cylindrique et surmonté de trois coupoles hémisphériques rouges à faible fenêtré thoblates positionnés au- dessus de l’allée centrale.

Le grès façade externe a une surface de paroi compacte, dont la gravité est diminuée par les incisions des arcs aveugles et les voussures grillagées.

Le plan est composé de trois nefs, séparées par des colonnes avec des chapiteaux réutilisés.

Santa Maria dell’Ammiraglio
L’église de Santa Maria dell’Ammiraglio a été fondée par Georges d’Antioche, un byzantin et le Grand Amiral du Royaume de Sicile au service de Roger II. Le rite grec-byzantin y est célébrée, mis en Sicile par les réfugiés albanais fuyant la persécution turque dans les Balkans, d’ où le nom de la paroisse, San Nicolò dei Greci, que les Albanais ont été appelés à tort comme des « Grecs ».

Pour ceux qui essaient de trouver cette église, il convient de noter qu’il est connu de tous simplement comme le Martorana, du nom du monastère bénédictin voisin fondé par le noblewoman Eloisa Martorana en 1194. Un fait intéressant: ce nom est également donné à la célèbre fruits massepain, une confiserie typique de Palerme fait de la pâte d’amande et mangé le jour des morts, qui ont été à l’origine préparé par les bénédictines.

Le bâtiment combine des éléments byzantins avec d’autres clairement d’origine islamique et a subi plusieurs transformations et rénovations au cours de son histoire, comme on peut le comprendre à partir de sa configuration actuelle.

L’intérieur est décoré de splendides mosaïques byzantines, la plus ancienne en Sicile. Ceux-ci étaient non seulement à des fins décoratives, mais aussi eu un rôle politique et religieux: le Christ Pantocrator dans la coupole symbolise l’Eglise céleste avec sa cour d’anges.

Au centre de la coupole est la bénédiction du Christ trônant, devant lequel quatre anges arc en adoration.

Huit figures classiques des prophètes sont représentés dans le tholobate octogonale avec leur main droite soulevées dans le geste typique de parler et tenant les rouleaux de leurs prophéties dans la main gauche: David, Isaïe, Zacharie, Moïse, Jérémie, Elie, Elisée et Daniel.

La décoration a été exécuté par des artisans byzantins travaillant en Sicile.

La cathédrale
Sa fondation remonte à Walter Ophamil, archevêque de la ville de 1169 à 1190. Il a d’ abord été le site d’une basilique du IVe siècle, détruite par les vandales, et une deuxième construction construit au 6ème siècle. Transformé en une mosquée à l’époque de la domination arabe, il a été restauré au culte chrétien sous le règne de Guillaume II. La cathédrale a été complètement reconstruit après le tremblement de terre de 1169 et consacrée en 1185; une passerelle couverte a été construite pour relier au Palais Royal.

Le portique formant l’entrée actuelle date de vers le milieu du 15ème siècle et dispose de trois arcs en ogive. Il est embelli par une décoration en spirale représentant l ‘ « Arbre de vie ».

L’intérieur et le dôme ont été radicalement transformées en autour de 1767 par l’architecte Ferdinando Fuga, en laissant l’original style arabo-normand conservé principalement dans ses façades. Les statues placées sur les piliers qui divisent les nefs étaient à l’origine partie d’un retable grandiose du sculpteur Antonello Gagini (1478-1536), placé dans la tribune et démantelé en 1797.

La Zisa
La Zisa, de l’arabe al-Aziz, splendide, fondé par le roi Guillaume Ier et complété par son fils, se tenait à l’ extérieur des murs de la ville et est le monument le plus important du parc de chasse connu sous le nom Genoardo (de l’arabe , Jannat al-ar, « jardin » ou « paradis terrestre ») inspiré par les riyads d’origine persane.

A l’extérieur, le grand jardin, à l’origine annexé au Genoardo, a été récemment restauré et rouvert. Le jardin, divisé en deux par un canal d’eau qui atteint la Sala della Fontana, est traversé par des allées et planté de plantes méditerranéennes typiques.

La Sala della Fontana est le centre névralgique de l’ensemble du bâtiment, décorée de mosaïques et marqueteries de marbre opus sectile, des niches avec muqarnas et voûte d’un panneau de mosaïque byzantine rare avec des thèmes séculaires et de l’iconographie islamique. La salle a été utilisée par le souverain de recevoir la cour pendant les étés turbides Palerme.

L’eau coule de la fontaine dans la paroi vers le bas une plaque de marbre et a été transportée le long du canal le long du centre de la salle à la piscine de poisson en face de l’immeuble. La plaque de marbre, dans lequel l’eau à partir des courants de mouillage, est disposé dans une position oblique et décorée avec des chevrons.

Le plafond de la voûte à l’entrée de la Sala della Fontana est ornée de décorations picturales représentant des figures mythologiques. Selon la tradition, les images représentent les soi-disant « diables de Zisa », ce qui a donné lieu à plusieurs légendes et croyances populaires.

Zisa abrite aujourd’hui le Musée d’art islamique, qui conserve des objets de la région du Maghreb, y compris les planchers Musciarabia, écrans grillagées en bois, des meubles et des ustensiles en cuivre ornés de la gravure et incrustations. Une voie ombragée a récemment été créé avec une structure métallique qui comprend les motifs géométriques de l’art musulman.

Le Cuba
Le palais a été construit comme un pavillon de loisirs pour le roi normand Guillaume II. Le roi et sa cour se posèrent dans le Cuba pendant les heures les plus chaudes de la journée, en profitant de la fraîcheur de l’endroit, avec ses fontaines, la vue et le fruit des arbres qui entourent la résidence.

Le bâtiment faisait partie du circuit « Sollazzi Regi ». La résidence se trouvait autrefois au centre d’un lac artificiel qui a été drainé à la fin de la dynastie normande, lorsque le Cuba a été transformé en un hôpital pour les victimes de la peste.

Le Cuba a un plan rectangulaire. L’intérieur est divisé en trois espaces communicants. Les restes d’une fontaine en marbre et quelques décorations muqarnas, typiques de l’architecture islamique, on peut encore voir au centre de la zone principale.

Boccaccio utilise le Cuba comme décor pour l’une des histoires du Décaméron, décrivant la romance entre Gianni di Procida et Restituta, qui a été kidnappé par des mercenaires de Sicile à Ischia et donné à Frédéric, roi de Sicile. Après diverses aventures, les deux amants se retrouvent au jeu, mais sont sauvés par l’amiral du roi, qui reconnaît la jeunesse comme le neveu d’un grand commandant un rôle déterminant dans l’ascension politique du roi Frédéric.

Comité jeunesse de l’UNESCO CNI – Région Sicile: