La coloration animale est l’apparence générale d’un animal résultant de la réflexion ou de l’émission de lumière de ses surfaces. Certains animaux sont colorés, tandis que d’autres sont difficiles à voir. Chez certaines espèces, comme le paon, le mâle a des motifs forts, des couleurs remarquables et est iridescent, tandis que la femelle est beaucoup moins visible.

Il y a plusieurs raisons distinctes pour lesquelles les animaux ont des couleurs évoluées. Le camouflage permet à un animal de rester caché de la vue. Les animaux utilisent la couleur pour annoncer des services tels que le nettoyage d’animaux d’autres espèces; signaler leur statut sexuel à d’autres membres de la même espèce; et en mimétisme, en profitant de la coloration d’avertissement d’une autre espèce. Certains animaux utilisent des flashs de couleur pour détourner les attaques par des prédateurs surprenants. Les zèbres peuvent éventuellement utiliser le mouvement éblouissant, confondant l’attaque d’un prédateur en déplaçant un modèle audacieux rapidement. Certains animaux sont colorés pour la protection physique, avec des pigments dans la peau pour se protéger contre les coups de soleil, tandis que certaines grenouilles peuvent éclaircir ou assombrir leur peau pour la régulation de la température. Enfin, les animaux peuvent être colorés accessoirement. Par exemple, le sang est rouge parce que le pigment hémique nécessaire pour transporter l’oxygène est rouge. Les animaux colorés de cette manière peuvent avoir des motifs naturels frappants.

Les animaux produisent de la couleur de différentes manières. Les pigments sont des particules de matière colorée. Les chromatophores sont des cellules contenant un pigment. La distribution des particules de pigment dans les chromatophores peut changer sous contrôle hormonal ou neuronal. Pour les poissons, il a été démontré que les chromatophores peuvent répondre directement aux stimuli environnementaux comme la lumière visible, les rayons UV, la température, le pH, les produits chimiques, etc. Le changement de couleur aide les individus à devenir plus ou moins visibles. . Certains animaux, y compris de nombreux papillons et oiseaux, ont des structures microscopiques en écailles, en soies ou en plumes qui leur donnent des couleurs brillantes iridescentes. D’autres animaux, y compris des calmars et des poissons des profondeurs, peuvent produire de la lumière, parfois de différentes couleurs. Les animaux utilisent souvent deux ou plusieurs de ces mécanismes ensemble pour produire les couleurs et les effets dont ils ont besoin.

Histoire
La coloration animale est un sujet d’intérêt et de recherche en biologie depuis des siècles. Dans l’ère classique, Aristote a enregistré que la pieuvre était capable de changer sa coloration pour correspondre à son arrière-plan, et quand il a été alarmé.

Dans son livre Micrographia de 1665, Robert Hooke décrit les couleurs «fantastiques» (structurelles, non pigmentaires) des plumes du Paon:

Les parties des plumes de cet oiseau glorieux ne paraissent pas moins brillantes à travers le microscope que les plumes entières; car, comme à l’œil nu, il est évident que la tige ou la plume de chaque plume dans la queue envoie des multitudes de branches latérales, … alors chacun de ces fils dans le microscope apparaît un grand corps long, composé d’une multitude de parties réfléchissantes brillantes.
[…] leurs côtés supérieurs semblent être constitués d’une multitude de minces corps plaqués, qui sont très minces, et qui sont très proches l’un de l’autre, et qui, comme les coquilles de nacre, ne reflètent pas seulement une lumière vive; cette lumière d’une manière très curieuse; et au moyen de diverses positions, par rapport à la lumière, ils réfléchissent maintenant une couleur, puis une autre, et les plus vives. Maintenant, que ces couleurs sont seulement fantastiques, c’est-à-dire telles qu’elles naissent immédiatement des réfractions de la lumière, j’ai trouvé par là que l’eau mouillant ces parties colorées, détruisait leurs couleurs, qui semblaient aller de l’avant. de l’altération de la réflexion et de la réfraction.

– Robert Hooke
Selon la théorie de la sélection naturelle de Charles Darwin en 1859, des caractéristiques telles que la coloration ont évolué en donnant aux animaux un avantage reproductif. Par exemple, les individus ayant un camouflage légèrement meilleur que les autres espèces de la même espèce laisseraient en moyenne plus de progéniture. Dans son Origine des espèces, Darwin a écrit:

Quand on voit des insectes mangeurs de feuilles verts et des mangeurs d’écorce tachetés de gris; le lagopède alpin blanc en hiver, le tétras-rouge la couleur de la bruyère, et le tétras-noir celui de la terre tourbée, il faut croire que ces teintes sont au service de ces oiseaux et de ces insectes pour les préserver du danger. Tétras, s’il n’est pas détruit à une certaine période de leur vie, augmenterait en nombre innombrable; ils sont connus pour souffrir en grande partie des oiseaux de proie; et les faucons sont guidés par la vue de leurs proies, si bien que, sur certaines parties du continent, on avertit de ne pas garder les pigeons blancs comme étant les plus susceptibles de destruction. Par conséquent, je ne vois aucune raison de douter que la sélection naturelle soit la plus efficace pour donner la couleur appropriée à chaque espèce de tétras et pour garder cette couleur, une fois acquise, vraie et constante.

Charles Darwin
Le livre de 1863 de Henry Walter Bates, The Naturalist on the River Amazons, décrit ses études approfondies sur les insectes du bassin amazonien, et en particulier les papillons. Il a découvert que des papillons apparemment similaires appartenaient souvent à différentes familles, avec une espèce inoffensive imitant une espèce vénéneuse ou au goût amer pour réduire ses chances d’être attaqué par un prédateur, dans le processus qui porte maintenant son nom, le mimétisme batesien.

Le livre de Edward Bagnall Poulton, fortement darwinien en 1890, The Colors of Animals, leur signification et leur utilisation, particulièrement considéré dans le cas des insectes, plaide en faveur de trois aspects de la coloration animale largement acceptés aujourd’hui mais controversés ou totalement nouveaux à l’époque. Il a fortement soutenu Darwin La théorie de la sélection sexuelle, soutenant que les différences évidentes entre les oiseaux mâles et femelles tels que le faisan Argus ont été sélectionnés par les femelles, soulignant que le plumage mâle brillant n’a été trouvé que dans les espèces « qui court le jour ». Le livre introduit le concept de sélection dépendante de la fréquence, comme lorsque les imitateurs comestibles sont moins fréquents que les modèles désagréables dont ils copient les couleurs et les motifs. Dans le livre, Poulton a également inventé le terme aposematism pour la coloration d’avertissement, qu’il a identifiée dans les groupes animaux très différents comprenant des mammifères (tels que la moufette), des abeilles et des guêpes, des coléoptères, et des papillons.

Le livre de Frank Evers Beddard, Animal Coloration, paru en 1892, reconnaissait que la sélection naturelle existait mais examinait de façon très critique son application au camouflage, au mimétisme et à la sélection sexuelle. Le livre a été tour à tour vivement critiqué par Poulton.

Le livre d’Abbott Handerson Thayer (1909) dissimulant la Coloration dans le règne animal, complété par son fils Gerald H. Thayer, a argumenté correctement pour l’utilisation généralisée de la crypsie chez les animaux, et en particulier décrit et expliqué pour la première fois. Cependant, les Thayer ont gâché leur cas en soutenant que le camouflage était le seul but de la coloration animale, ce qui les a amenés à affirmer que même le plumage rose brillant du flamant ou de la spatule rosée était cryptique contre le ciel momentanément rose à l’aube ou au crépuscule. En conséquence, le livre a été raillé par des critiques comprenant Théodore Roosevelt comme ayant «poussé [la« doctrine »de dissimuler la coloration] à un tel extrême fantastique et à inclure de telles absurdités sauvages au point de réclamer l’application du sens commun à cela.

Le livre de Hugh Bamford Cott de 500 pages, Adaptive Coloration in Animals, publié dans Wartime 1940, décrit systématiquement les principes du camouflage et du mimétisme. Le livre contient des centaines d’exemples, plus d’une centaine de photographies et des dessins précis et artistiques de Cott, et 27 pages de références. Cott se concentrait particulièrement sur le «contraste disruptif maximal», le type de motif utilisé dans le camouflage militaire, comme les motifs de motif perturbateurs. En effet, Cott décrit de telles applications:

l’effet d’un motif perturbateur est de briser ce qui est réellement une surface continue en ce qui semble être un certain nombre de surfaces discontinues … qui contredisent la forme du corps sur lequel elles sont superposées.

– Hugh Cott
La coloration des animaux a fourni une preuve précoce importante de l’évolution par la sélection naturelle, à un moment où peu de preuves directes étaient disponibles.

Raisons de l’évolution de la coloration animale
Camouflage
L’un des pionniers de la recherche sur la coloration animale, Edward Bagnall Poulton a classé les formes de coloration protectrice, d’une manière qui est toujours utile. Il a décrit: ressemblance protectrice; ressemblance agressive; protection adventice; et une ressemblance de protection variable. Ceux-ci sont couverts à leur tour ci-dessous.

La ressemblance protectrice est utilisée par les proies pour éviter la prédation. Il comprend une ressemblance protectrice particulière, maintenant appelée mimesis, où l’animal entier ressemble à un autre objet, par exemple lorsqu’une chenille ressemble à une brindille ou à un oiseau qui tombe. En termes de ressemblance générale avec la protection, maintenant appelée crypsis, la texture de l’animal se confond avec le fond, par exemple quand la couleur et le motif d’un papillon se fondent avec l’écorce d’un arbre.

La ressemblance agressive est utilisée par les prédateurs ou les parasites. Dans une ressemblance agressive particulière, l’animal ressemble à quelque chose d’autre, attirant la proie ou l’hôte à l’approche, par exemple quand une mante de la fleur ressemble à un type particulier de fleur, telle qu’une orchidée. En général, la ressemblance agressive, le prédateur ou le parasite se fond dans le fond, par exemple quand un léopard est difficile à voir dans les hautes herbes.

Pour la protection adventice, un animal utilise des matériaux tels que des brindilles, du sable ou des morceaux de coquille pour dissimuler son contour, par exemple lorsqu’une larve de caddis fabrique une boîte décorée ou lorsqu’un décorateur de crabe décore son dos avec des algues, des éponges et des pierres.

Avec une ressemblance de protection variable, un animal tel qu’un caméléon, un poisson plat, un calamar ou une pieuvre change de couleur et de couleur de peau en utilisant des cellules chromatophores spéciales pour ressembler au fond sur lequel il repose (ainsi qu’à la signalisation).

Les mécanismes principaux pour créer les ressemblances décrites par Poulton – que ce soit dans la nature ou dans des applications militaires – sont des crypsis, se fondant dans l’arrière-plan pour devenir difficiles à voir (cela couvre à la fois la ressemblance spéciale et générale); motif perturbateur, en utilisant la couleur et le motif pour briser le contour de l’animal, qui se rapporte principalement à la ressemblance générale; mimesis, ressemblant à d’autres objets sans intérêt particulier pour l’observateur, qui se rapporte à la ressemblance particulière; le contre-jour, en utilisant une couleur graduée pour créer l’illusion de la planéité, qui se rapporte principalement à la ressemblance générale; et la contre-illumination, produisant une lumière correspondant au fond, notamment chez certaines espèces de calmars.

Countershading a été décrit pour la première fois par l’artiste américain Abbott Handerson Thayer, un pionnier de la théorie de la coloration animale. Thayer a observé que lorsqu’un peintre prend une toile plate et utilise de la peinture colorée pour créer l’illusion de la solidité en peignant dans l’ombre, les animaux comme le cerf sont souvent plus foncés sur le dos, devenant plus légers (création du zoologiste Hugh Cott) l’illusion de la planéité, et contre un fond correspondant, de l’invisibilité. L’observation de Thayer « Les animaux sont peints par la nature, les plus sombres sur les parties qui ont tendance à être le plus éclairées par la lumière du ciel, et vice versa » s’appelle la loi de Thayer.

Signalisation
La couleur est largement utilisée pour la signalisation chez les animaux aussi divers que les oiseaux et les crevettes. La signalisation englobe au moins trois objectifs:

publicité, pour signaler une capacité ou un service à d’autres animaux, que ce soit au sein d’une espèce ou non
la sélection sexuelle, où les membres d’un sexe choisissent de s’accoupler avec des membres de l’autre sexe convenablement colorés, favorisant ainsi le développement de ces couleurs
avertissement, pour signaler qu’un animal est nocif, par exemple peut piquer, est toxique ou a un goût amer. Les signaux d’avertissement peuvent être imités de manière véridique ou fausse.

Services publicitaires

La coloration publicitaire peut signaler les services qu’un animal offre à d’autres animaux. Ceux-ci peuvent être de la même espèce, comme dans la sélection sexuelle, ou d’espèces différentes, comme dans la symbiose nettoyante. Les signaux, qui combinent souvent la couleur et le mouvement, peuvent être compris par de nombreuses espèces différentes; par exemple, les stations de nettoyage de la crevette corallienne Stenopus hispidus sont visitées par différentes espèces de poissons, et même par des reptiles tels que les tortues imbriquées.

Sélection sexuelle
Darwin observé que les mâles de certaines espèces, comme les oiseaux de paradis, étaient très différents des femelles.

Darwin expliquait ces différences hommes-femmes dans sa théorie de la sélection sexuelle dans son livre The Descent of Man. Une fois que les femelles commencent à sélectionner des mâles selon une caractéristique particulière, comme une longue queue ou une crête colorée, cette caractéristique est de plus en plus soulignée chez les mâles. Finalement, tous les mâles auront les caractéristiques que les femelles choisissent sexuellement, car seuls les mâles peuvent se reproduire. Ce mécanisme est assez puissant pour créer des caractéristiques qui sont fortement désavantageuses pour les mâles d’autres façons. Par exemple, certains oiseaux de paradis mâles ont des ailes ou des traînées de queue qui sont si longues qu’elles entravent le vol, tandis que leurs couleurs brillantes peuvent rendre les mâles plus vulnérables aux prédateurs. À l’extrême, la sélection sexuelle peut conduire à l’extinction des espèces, comme cela a été soutenu pour les énormes cornes du wapiti irlandais mâle, ce qui peut avoir rendu difficile le déplacement et l’alimentation des mâles matures.

Différentes formes de sélection sexuelle sont possibles, y compris la rivalité entre les mâles et la sélection des femelles par les mâles.

Attention

La coloration d’avertissement (aposématisme) est effectivement le « contraire » du camouflage, et un cas particulier de publicité. Sa fonction est de rendre l’animal, par exemple une guêpe ou un serpent de corail, très visible chez les prédateurs potentiels, de sorte qu’il soit remarqué, mémorisé, puis évité. Comme le remarque Peter Forbes, «les signes d’avertissement humains emploient les mêmes couleurs – rouge, jaune, noir et blanc – que la nature utilise pour faire la publicité de créatures dangereuses». Les couleurs d’avertissement fonctionnent en étant associées par des prédateurs potentiels à quelque chose qui rend l’animal de couleur désagréable ou dangereux. Cela peut être réalisé de plusieurs façons, en combinant:

désagréables, par exemple les chenilles, les nymphes et les adultes de la teigne du cinabre, le monarque et le papillon variable de damier ont des produits chimiques à goût amer dans leur sang. Un monarque contient plus qu’une quantité suffisante de toxine analogue à la digitale pour tuer un chat, tandis qu’un extrait de monarque fait vomir des étourneaux.
mauvaise odeur, par exemple la mouffette peut éjecter un liquide avec une odeur puissante et de longue durée
agressif et capable de se défendre, par exemple des blaireaux de miel.
venimeux, par exemple une guêpe peut livrer une piqûre douloureuse, tandis que les serpents comme la vipère ou le serpent corail peuvent livrer une morsure mortelle.
La coloration d’avertissement peut réussir soit par un comportement inné (instinct) de la part de prédateurs potentiels, soit par un évitement appris. L’un ou l’autre peut conduire à diverses formes de mimétisme. Les expériences montrent que l’on apprend à éviter chez les oiseaux, les mammifères, les lézards et les amphibiens, mais que certains oiseaux tels que les grands mésanges évitent innéement certaines couleurs et certains motifs tels que les rayures noires et jaunes.

Mimétisme
Le mimétisme signifie qu’une espèce d’animal ressemble assez étroitement à une autre espèce pour tromper les prédateurs. Pour évoluer, les espèces imitées doivent avoir une coloration d’avertissement, car l’apparence amère ou dangereuse donne à la sélection naturelle quelque chose à travailler. Une fois qu’une espèce a une légère chance de ressembler à une espèce colorée d’avertissement, la sélection naturelle peut conduire ses couleurs et ses motifs vers un mimétisme plus parfait. Il existe de nombreux mécanismes possibles, dont de loin les plus connus sont:

Mimétisme batesien, où une espèce comestible ressemble à une espèce désagréable ou dangereuse. Ceci est le plus commun chez les insectes tels que les papillons. Un exemple familier est la ressemblance des syrphes inoffensifs (qui n’ont pas de piqûre) aux abeilles.
Mimétisme Müllerian, où deux ou plusieurs espèces animales désagréables ou dangereuses se ressemblent. Ceci est le plus commun parmi les insectes tels que les guêpes et les abeilles (hyménoptères).
Le mimétisme batesien a été décrit pour la première fois par le naturaliste pionnier Henry W. Bates. Quand une proie comestible vient à ressembler, même légèrement, à un animal désagréable, la sélection naturelle favorise les individus qui ressemblent même un peu mieux aux espèces désagréables. C’est parce que même un petit degré de protection réduit la prédation et augmente les chances qu’un individu mimique survive et se reproduise. Par exemple, de nombreuses espèces de syrphes sont colorées en noir et jaune comme les abeilles, et sont par conséquent évitées par les oiseaux (et les humains).

Le mimétisme Müllerien a été décrit pour la première fois par le naturaliste pionnier Fritz Müller. Quand un animal désagréable vient à ressembler à un animal désagréable plus commun, la sélection naturelle favorise les individus qui même très légèrement mieux ressemblent à la cible. Par exemple, de nombreuses espèces de guêpes et d’abeilles sont de couleur noire et jaune. L’explication de Müller sur le mécanisme pour cela était l’un des premiers usages des mathématiques en biologie. Il a soutenu qu’un prédateur, tel qu’un jeune oiseau, doit attaquer au moins un insecte, disons une guêpe, pour apprendre que les couleurs noires et jaunes signifient un insecte piquant. Si les abeilles étaient différemment colorées, le jeune oiseau devrait aussi attaquer l’une d’elles. Mais quand les abeilles et les guêpes se ressemblent, le jeune oiseau n’a qu’à attaquer celui du groupe entier pour apprendre à les éviter toutes. Donc, moins d’abeilles sont attaquées si elles imitent les guêpes; il en va de même pour les guêpes qui imitent les abeilles. Le résultat est une ressemblance mutuelle pour une protection mutuelle.

Distraction
Surprendre
Certains animaux, tels que les mites, les mantes et les sauterelles, ont un répertoire de comportements menaçants ou surprenants, tels que l’apparition soudaine d’ocelles ou de taches de couleurs vives et contrastées, qui effraient ou distraient momentanément un prédateur. Cela donne à l’animal la possibilité de s’échapper. Le comportement est déimatique (effrayant) plutôt qu’asposematic que ces insectes sont palatables aux prédateurs, ainsi les couleurs d’avertissement sont un bluff, pas un signal honnête.

Le mouvement éblouit
Certains animaux proies tels que le zèbre sont marqués avec des modèles à fort contraste qui peuvent aider à confondre leurs prédateurs, tels que les lions, lors d’une chasse. Les rayures audacieuses d’un troupeau de zèbre en cours d’exécution font qu’il est difficile pour les prédateurs d’estimer avec précision la vitesse et la direction de la proie ou d’identifier des animaux individuels, ce qui donne à la proie une meilleure chance de s’échapper. Étant donné que les motifs d’éblouissement (tels que les bandes de zèbre) rendent les animaux plus difficiles à attraper lorsqu’ils se déplacent, mais plus faciles à détecter lorsqu’ils sont stationnaires, il y a un compromis évolutif entre éblouissement et camouflage. Une autre théorie est que les bandes de zèbre pourraient fournir une certaine protection contre les mouches et les insectes piqueurs.

Protection physique
De nombreux animaux ont des pigments foncés tels que de la mélanine dans la peau, les yeux et la fourrure pour se protéger contre les coups de soleil (dommages aux tissus vivants causés par la lumière ultraviolette).

Régulation de la température

Certaines grenouilles telles que Bokermannohyla alvarengai, qui se dore au soleil, éclaircissent leur couleur de peau quand elles sont chaudes (et s’assombrissent à froid), rendant leur peau plus chaude et évitant ainsi la surchauffe.

Coloration accessoire
Certains animaux sont colorés de façon purement accessoire car leur sang contient des pigments. Par exemple, les amphibiens comme les olm qui vivent dans les grottes peuvent être largement incolores car la couleur n’a aucune fonction dans cet environnement, mais ils montrent du rouge en raison du pigment hémique dans leurs globules rouges, nécessaire pour transporter l’oxygène. Ils ont aussi une petite riboflavine de couleur orange dans leur peau. Les albinos humains et les personnes à la peau claire ont une couleur similaire pour la même raison.

Mécanismes de production de couleur chez les animaux
La coloration des animaux peut être le résultat de toute combinaison de pigments, de chromatophores, de coloration structurelle et de bioluminescence.

Coloration par pigments
Les pigments sont des produits chimiques colorés (comme la mélanine) dans les tissus animaux. Par exemple, le renard arctique a un pelage blanc en hiver (contenant peu de pigments) et un pelage brun en été (contenant plus de pigments), un exemple de camouflage saisonnier (un polyphénisme). Beaucoup d’animaux, y compris les mammifères, les oiseaux et les amphibiens, sont incapables de synthétiser la plupart des pigments qui colorent leur fourrure ou leurs plumes, à l’exception des mélanines brunes ou noires qui donnent à de nombreux mammifères leurs tons de terre. Par exemple, le jaune vif d’un chardonneret d’Amérique, l’orange effrayante d’un triton juvénile à taches rouges, le rouge profond d’un cardinal et le rose d’un flamant rose sont tous produits par des pigments caroténoïdes synthétisés par des plantes. Dans le cas du flamant, l’oiseau mange des crevettes roses, elles-mêmes incapables de synthétiser des caroténoïdes. Les crevettes tirent leur couleur de corps des algues rouges microscopiques, qui comme la plupart des plantes sont capables de créer leurs propres pigments, y compris les caroténoïdes et la chlorophylle (verte). Cependant, les animaux qui mangent des plantes vertes ne deviennent pas verts, car la chlorophylle ne survit pas à la digestion.

Coloration variable par chromatophores

Les chromatophores sont des cellules contenant des pigments spéciaux qui peuvent changer de taille, mais conservent le plus souvent leur taille originale mais permettent de redistribuer le pigment à l’intérieur, modifiant ainsi la couleur et le motif de l’animal. Les chromatophores peuvent répondre aux mécanismes de contrôle hormonal et / ou neurobal, mais des réactions pessimistes à la stimulation par la lumière visible, les rayons UV, la température, les changements de pH, les produits chimiques, etc. ont également été documentées. Le contrôle volontaire des chromatophores est connu sous le nom de métachrose. Par exemple, les seiches et les caméléons peuvent rapidement changer leur apparence, à la fois pour le camouflage et pour la signalisation, comme Aristote l’a noté il y a plus de 2000 ans:

La pieuvre … cherche sa proie en changeant sa couleur pour la rendre comme la couleur des pierres qui lui sont adjacentes; il le fait aussi lorsqu’il est alarmé.

– Aristote

Lorsque les mollusques céphalopodes comme le calmar et la seiche se trouvent sur un fond clair, ils contractent beaucoup de leurs chromatophores, concentrant le pigment dans une zone plus petite, ce qui donne un motif de points minuscules, denses, mais largement espacés. Quand ils entrent dans un environnement plus sombre, ils permettent à leurs chromatophores de se développer, créant ainsi un motif de taches foncées plus grandes et rendant leurs corps sombres. Les amphibiens tels que les grenouilles ont trois types de cellules chromatophores en forme d’étoile dans des couches séparées de leur peau. La couche supérieure contient des «xanthophores» avec des pigments orange, rouges ou jaunes; la couche intermédiaire contient des «iridophores» avec un pigment argenté réfléchissant la lumière; tandis que la couche inférieure contient des «mélanophores» avec de la mélanine foncée.

Coloration structurelle
Alors que de nombreux animaux sont incapables de synthétiser des pigments caroténoïdes pour créer des surfaces rouges et jaunes, les couleurs vertes et bleues des plumes d’oiseaux et des carapaces d’insectes ne sont généralement pas produites par des pigments, mais par une coloration structurelle. Coloration structurelle signifie la production de couleurs par des surfaces structurées microscopiquement assez fines pour interférer avec la lumière visible, parfois en combinaison avec des pigments: par exemple, les plumes de queue de paon sont pigmentées de brun, mais leur structure les fait apparaître bleu, turquoise et vert. La coloration structurale peut produire les couleurs les plus brillantes, souvent irisées. Par exemple, le brillant bleu / vert sur le plumage des oiseaux tels que les canards, et les couleurs violet / bleu / vert / rouge de nombreux coléoptères et papillons sont créés par la coloration structurelle. Les animaux utilisent plusieurs méthodes pour produire la couleur structurelle, comme décrit dans le tableau.

Bioluminescence
La bioluminescence est la production de lumière, par exemple par les photophores d’animaux marins et les queues de lucioles et de lucioles. La bioluminescence, comme d’autres formes de métabolisme, libère de l’énergie dérivée de l’énergie chimique des aliments. Un pigment, la luciférine est catalysée par l’enzyme luciférase pour réagir avec l’oxygène, libérant de la lumière. Les gelées de peigne telles que les euplokamis sont bioluminescentes, créant une lumière bleue et verte, surtout lorsqu’elles sont stressées; quand ils sont dérangés, ils sécrètent une encre qui s’illumine dans les mêmes couleurs. Puisque les peignes ne sont pas très sensibles à la lumière, leur bioluminescence est peu susceptible d’être utilisée pour signaler à d’autres membres de la même espèce (par exemple pour attirer des partenaires ou repousser des rivaux); plus probablement, la lumière aide à distraire les prédateurs ou les parasites. Certaines espèces de calmars ont des organes produisant de la lumière (photophores) éparpillés partout sur leur face inférieure qui créent une lueur étincelante. Ceci fournit le camouflage de contre-illumination, empêchant l’animal d’apparaître comme une forme foncée une fois vue d’en bas. Certains pêcheurs de la mer profonde, où il fait trop noir pour chasser à vue, contiennent des bactéries symbiotiques dans les «appâts» de leurs «cannes à pêche». Ceux-ci émettent de la lumière pour attirer les proies.