Théâtre antique d’Arles, monuments romains et romains d’Arles

Le théâtre romain d’Arles est un théâtre romain du 1er siècle, construit sous le règne de l’empereur Auguste. Commencé vers 40/30 avant JC, il fut achevé vers 12 avant JC. Devenant ainsi l’un des premiers théâtres de pierre du monde romain. Le théâtre est inscrit sur le decumanus de la grille romaine. Le théâtre antique d’Arles fait l’objet d’un classement au titre des monuments historiques par la liste de 1840.

La description
Le théâtre initial se composait de trois parties: la cavea, un espace semi-circulaire recevant les spectateurs, la scène où les acteurs jouaient et le mur servant à la fois de décoration et de clôture au monument.

La cavea, d’un diamètre de 102 mètres, pouvait accueillir 10 000 spectateurs assis sur 33 rangées de tribunes. A Arles, le théâtre compte donc la moitié moins de spectateurs que les arènes et le cirque. Les spectateurs y étaient répartis selon leur appartenance sociale: les gens du dessus, les chevaliers et les notables des gradins inférieurs et l’orchestre.

La scène elle-même était constituée d’une plate-forme en bois de 50 mètres de long sur 6 mètres de large et abritait les machines du théâtre dans ses sous-structures.

Le mur du fond était décoré sur trois niveaux d’une centaine de colonnes de l’ordre corinthien, dont seulement deux ont résisté à l’épreuve du temps. Le mur soutenait probablement un auvent pour protéger la scène des intempéries. Niches dans le mur abritait une statuaire d’inspiration grecque, comme la Vénus d’Arles, objet d’une restauration controversée, qui fait désormais partie des collections du Louvre.

Les usages
Le théâtre, contrairement à l’amphithéâtre ou au cirque, offrait des performances dans lesquelles des acteurs se produisaient; c’étaient des tragédies romaines ou grecques, des comédies, des mimes et des pantomimes destinés à un public probablement plus raffiné. Ces pièces, principalement jouées lors de fêtes données en l’honneur des dieux, étaient gratuites pour que tout le monde puisse y assister. Cependant, il y avait parfois des performances uniquement pour les hommes. De plus, les femmes et les enfants devaient être accompagnés d’un homme adulte. Pour Jean-Louis Vaudoyer, « le seul théâtre grec en France est celui d’Arles, ville grecque ». C’était évidemment le théâtre grec ancien et des pièces comme les tragédies d’Euripide ou de Sénèque.

L’histoire
Le théâtre d’Arles a été construit au sommet de la colline d’Hauture le decumanus à la fin du 1er siècle avant JC. Sa construction s’est probablement terminée à partir de 12 av. J.-C. et la richesse de sa décoration témoignent de l’importance accordée à la colonie d’Arles par l’empereur Auguste. Contrairement à la Grèce, ce lieu n’était pas dévolu à Dionysos, mais à Apollon, une divinité honorée par cet empereur. Il est rapporté que l’empereur Constance II a offert une grande représentation le 10 octobre 353 et ce lieu de divertissement est resté en activité jusqu’au début du siècle. À cette date, l’Église, farouchement opposée aux comédiens et aux spectacles païens, utilise le théâtre comme carrière pour la construction de la basilique paléochrétienne de Saint-Étienne, entreprise sous l’épiscopat d’Hilaire.

Plus tard, probablement entre la fin du 6ème et le début du 8ème siècle, un de ses murs a été renforcé, intégré aux murs de la ville et avec une tour de défense appelée « Tour de Rotland ».

Le terrain a ensuite été progressivement subdivisé en maisons et en ruelles. Des hôtels particuliers y ont été construits et des ordres religieux s’y sont installés, en particulier les jésuites qui y ont établi leur premier collège ainsi que les Sœurs de la Miséricorde. En 1755 – 1789, la cour du couvent où les deux colonnes étaient visibles servait à présenter au public les découvertes archéologiques faites sur place.

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Le théâtre a commencé à être nettoyé à partir de 1828, grâce à l’action du maire de l’époque, le baron de Chartrouse. Les travaux reprennent dans les années 1840 et s’achèvent en 1860. On découvre dès les premières fouilles du xvii e siècle de nombreux vestiges antiques, dont plusieurs sculptures, la célèbre Vénus d’Arles, un buste d’Auguste Apollon et la tête d’Arles (ancien musée d’Arles) ).

Le théâtre antique d’Arles est l’un des monuments inscrits sur la liste de 1840 établie par Prosper Mérimée. Depuis 1981, il figure sur la liste du patrimoine mondial de l’humanité établie par l’UNESCO.

Situation actuelle
Aujourd’hui, le monument se visite. De l’ancienne élévation soutenant la cavea, il ne reste qu’une travée, incluse au Moyen Âge dans le rempart de la ville où elle fut transformée en tour de défense. L’orchestre garde en son centre la trace du scellement de l’autel aux cygnes, emblème d’Auguste, dédié à Apollon.

Enfin, il reste, seul et mystérieux, deux colonnes, appelées « les deux veuves », sur la centaine qui ornait le mur de la scène.

Ce monument est aussi un lieu de spectacles. Il accueille notamment entre fin juin et fin août, les festivals d’Arles et des costumes, les Rencontres Internationales de la Photographie, le festival des Suds, le festival des Escales du Cargo et le Festival du Film de Peplum.

Monuments romains et Romains d’Arles
Les monuments romains et romans d’Arles, en France, sont sujets à inscription sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1981.

Le site est inscrit sur la liste du patrimoine mondial lors de la 5 e session du Comité du patrimoine mondial en 1981 sous le nom de « Arles, monuments romains et romans ». Type de bien « culturel », il répond aux critères (ii) (preuve d’un échange considérable d’influences au cours d’une période donnée ou dans un espace culturel spécifique) et (iv) (exemple éminent ‘ensemble architectural illustrant des périodes importantes de l’histoire humaine) de l’organisation. Le nom du site a été changé en « Arles, monuments romains et romans » en 2006.

L’Unesco justifie l’inscription comme suit: « Arles offre un exemple intéressant de l’adaptation d’une ville antique à la civilisation de l’Europe médiévale. Elle possède quelques monuments romains impressionnants, les plus anciens – arènes, théâtre antique, cryptoportiques – remontent au 1er siècle AVANT JÉSUS CHRIST. Elle a connu le ivème siècle un deuxième âge d’or, les thermes de Constantine en témoignent et la nécropole d’Alyscamps. Au xi et xiième siècles, Arles est redevenue l’une des plus belles villes de la Méditerranée. , Saint-Trophime avec son cloître est l’un des monuments majeurs de l’art roman provençal « .

L’inscription protège une zone de 65 ha du centre-ville d’Arles, située entre le Rhône au nord-ouest, les boulevards Georges-Clemenceau et des Lices à l’ouest et au sud, et le boulevard Émile-Combes à l’est et au nord, à quoi il faut ajouter la zone de la nécropole des Alyscamps qui fait saillie au sud-est, du jardin d’été à la rue Georges-Pomerat, le long du canal de Craponne.

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