Le théâtre anatomique de Padoue, dans le nord de l’Italie, est le premier théâtre anatomique permanent au monde. Toujours conservé dans le Palazzo del Bo, il a été inauguré en 1595 par Girolamo Fabrici d’Acquapendente, selon le projet de Paolo Sarpi et Dario Varotari. Ce théâtre a constitué le modèle des théâtres anatomiques construits au XVIIe siècle dans les principales universités d’Europe: tous auraient été basés sur l’archétype de Padoue. C’est l’emblème d’une grande période de succès pour l’Université de Padoue, et il est considéré comme l’une des réalisations les plus importantes pour l’étude de l’anatomie au XVIe siècle.

Il peut être visité au Palazzo del Bo de l’Université de Padoue. Il s’agit de la structure permanente la plus ancienne pour les études d’anatomie. La table de dissection est entourée de six séries de boîtes en noyer sculpté.

A l’entrée du théâtre anatomique, l’inscription latine « Mors ubi gaudet succurrere vitae », ou « Là où la mort est heureuse d’aider la vie », est visible.

Structure
Construit selon les canons stylistiques de la Renaissance, le théâtre en forme de cône inversé a un plan elliptique et est disposé en six supports parallèles équipés chacun d’une rampe en bois haute m. 1.07. Le diamètre de l’échelon supérieur à son point le plus large est m. 7,56 et à son point le plus étroit de m. 6,92, le diamètre de l’échelon le plus bas est respectivement de m. 3,49 et m. 2.97. Cette dernière bande est haute depuis le sol m. 1.84. L’espace qui dans chaque groupe est mis à la disposition du public, entre la balustrade et la base du groupe suivant, est de 40 cm.

Jusqu’en 1844, le théâtre a été illuminé artificiellement alors que les fenêtres de la pièce dans laquelle il se trouvait étaient fermées. La lumière était donnée par deux chandeliers placés au bout de la table anatomique et par huit bougies qui étaient tenues par autant d’étudiants assis sur des bancs mobiles. Initialement, le bureau où le corps était placé et où la leçon avait lieu était situé au sol de la pièce. Les stalles en bois actuelles, qui sont à environ deux mètres de haut au-dessus du sol, ont été aménagées en 1845 par le professeur d’anatomie de l’époque, Cortese, qui avait également les garde-corps en noyer sculpté, qui étaient auparavant polis, teints en blanc et ouvrent les fenêtres pour éclairer le théâtre avec lumière du jour.  »

Au fil des ans, le théâtre n’a subi aucune modification.

Histoire
Les études d’anatomie étaient, à partir du XVIe siècle, toujours accompagnées d’un théâtre temporaire. A Padoue, en 1583, un fut construit, le dernier avant l’étable, qui coûtait 133 lires vénitiennes et 16 deniers pour le bois. Le théâtre était démonté chaque année et entreposé dans l’entrepôt pour être ensuite remonté dans l’une des salles de classe à l’étage supérieur du Bo. Antonio Rosato, concierge de l’université, s’occupera des tâches susmentionnées jusqu’en 1594, date à laquelle le théâtre stable sera construit.

La fondation: Padoue et la tradition des dissections
« 1222. Messer Giovanni Rusca de Côme, podestà de Padoue. Pendant cette période, le studium de Bologne a été transféré à Padoue, et le jour de Noël après la messe, il y a eu un grand tremblement de terre. »

Cette légende atteste la date de fondation, traditionnellement acceptée pour les origines de l’Université de Padoue.

Les événements qui ont conduit à la construction du Théâtre pourraient remonter au XIIIe siècle, lorsque Pietro d’Abano a effectué la première autopsie pour laquelle nous avons des enregistrements à Padoue.

Pietro d’Abano (vers 1250 – 1315), a été appelé à Padoue de Paris comme professeur de médecine, de philosophie et d’astrologie judiciaire. Ses premières études à Constantinople lui ont permis de traduire certaines des œuvres de Galien du grec au latin: grâce à son travail, la renommée du Studium s’est rapidement propagée dans toute l’Italie.

Il convient de noter qu’à Padoue existait déjà une pratique bien établie de dissection depuis la fin du XIIIe siècle. En fait, une légende traditionnelle raconte l’histoire du cœur d’un homme avare trouvé dans un panier de Saint-Antoine; le cœur est décrit de manière scientifique, ce qui montre à quel point l’observation directe des cadavres était déjà considérée comme essentielle.

Au XVe siècle, le Padua Studium, comme d’autres, possédait trois chaires fondamentales de médecine: la médecine théorique, la médecine pratique et la chirurgie. Bien que le professeur de chirurgie devait jouer le rôle d’incisive dans les démonstrations anatomiques, ce n’est qu’à la fin du XVIe siècle qu’il a été officiellement chargé de l’enseignement de l’anatomie.

La première dissection publique européenne
En 1404, lors de son séjour à Vienne, Galeazzo di Santa Sofia entreprit la première dissection publique solennelle, une pratique qu’il avait visiblement d’abord vue et pratiquée à Padoue.

Moritz Roth, le grand boursier Vésale, observe:
« Si nous pensons que la première dissection entreprise à Vienne a été réalisée par un professeur de Padoue, nous avons l’impression qu’au XVe siècle, Padoue a au moins atteint le niveau de Bologne, sinon la dépassait. »

Alessandro Benedetti et son théâtre temporaire
Le tournant se serait produit grâce à la contribution d’Alessandro Benedetti, un anatomiste italien: en 1514, Anatomice sive historia corporis humani, le principal de ses travaux, fut réimprimé à Paris. Cela a permis la diffusion de ses directives pour la construction et l’organisation d’un théâtre anatomique temporaire en bois, que Benedetti lui-même a utilisé et soutenu. Selon lui, l’anatomie aurait dû faire de la médecine une science plus évidente. En fait, l’observation directe devenait encore plus importante que les études théoriques.

De Vésale au théâtre anatomique
Dans cette atmosphère stimulante, Andreas Vesalius, un anatomiste flamand, vint à Padoue (1537-1538) et écrivit De humani corporis fabrica libri septem, dans lequel il introduisit la méthode démonstrative en médecine. Cela impliquait une implication active dans l’étude de l’anatomie, désormais basée sur l’observation directe et la vérification des théories: dorénavant, il était devenu une habitude pour les étudiants non seulement de lire des livres, mais aussi d’aborder les sujets physiquement.

Depuis la fin des années 1530, lorsque Vésale a obtenu la chaire de chirurgie, des dissections ont été effectuées sur des cadavres de criminels morts, mais aussi sur des singes et des chiens, dans un théâtre anatomique temporaire en bois. De plus, Vésale publia ses premiers Tabulae anatomicae, dessinés avec un savant de Titien. De cette façon, le De humani corporis fabrica, déjà mentionné, est devenu une véritable œuvre d’art, dans laquelle le texte s’est enrichi de représentations détaillées de corps disséqués. Selon l’ancienne tradition qui vient d’être décrite, il semble presque naturel que le premier théâtre anatomique permanent ait été construit à Padoue.

Il est également important de souligner que sa construction est liée à Fabrici d’Acquapendente, un physiologiste italien, qui a occupé pendant cinquante ans la chaire de chirurgie et d’anatomie au Padua Studium. Fabrici en fait, en continuité avec ses prédécesseurs, tels que Benedetti et Vesalius, a fortement soutenu l’approche pratique de l’anatomie comme moyen d’efficacité dans l’étude du sujet.

Architecture et rénovations principales
L’architecture du théâtre rappelle un entonnoir: c’est un cône inversé inséré dans un cylindre, disposé en gradins pour accueillir les élèves.

En 1739, Charles de Brosses observe que le théâtre
« a été construit comme un puits, où jusqu’à cinq cents étudiants pouvaient s’asseoir pour assister à la leçon. »

Cette idée d’un puits, probablement trop étanche, a été reprise en 1827, lorsque dans différents documents d’archives, il a été suggéré que les leçons pour l’étudiant en médecine et celles en chirurgie auraient dû être séparées.

XIXe siècle
À l’origine, le théâtre était construit sur deux étages qui se chevauchaient, et l’entrée était sur le premier, qui était une galerie ouverte. En 1822, la première intervention impliqua la construction d’une nouvelle salle et la dotation d’un nouvel équipement. Au cours de la même période, les rénovations ont également porté sur la construction d’un toit différent avec une lucarne de cinq mètres, afin d’adapter la pièce à la lumière du jour. En fait, auparavant, le théâtre n’était pas éclairé par les huit fenêtres sur les murs, à cause des nombreux escaliers qui obscurcissaient la lumière du soleil.

De plus, en 1841, le président de l’Université demanda une amélioration du stockage des cadavres: en un an, il fut transformé en terrasse en bois, utilisée pour y mettre les ossements. Au cours des années suivantes, le professeur Francesco Cortese a fait allusion à de petits changements, tels que l’élévation du sol, le blanchiment des garde-corps et l’installation d’un nouveau bureau, doté d’un mécanisme de levage simple.

En 1845, des détails fondamentaux restent à régler: ils concernent essentiellement la ventilation, problème clairement lié à la présence de cadavres dont l’odeur rend l’air irrespirable. En parlant de cela, le président de l’Université a également écrit sur la situation de la température: « les rayons du soleil chauffent le théâtre, de manière à rendre impossible le séjour ». A cause du vent, « le toit laisse la pluie tomber abondamment ». Enfin, le 13 février 1848 était la date officielle de la fin des travaux.

Cependant, en 1872, le théâtre a perdu sa fonction parce que l’école de médecine a été transférée dans l’ancien couvent de St. Mattia. Dans cette situation, le théâtre a également changé une partie de son aspect: par exemple, le toit a été démoli pour des raisons de sécurité et reconstruit sans le puits de lumière, qui n’est plus utilisé pour les cours.

La survie au siècle dernier
Depuis le début du siècle dernier, le problème lié à une éventuelle réorganisation du théâtre était très présent dans le débat académique. Différents projets ont été proposés, mais l’arrangement actuel a été réalisé par les travaux de l’architecte Fagiuoli et de l’ingénieur Ronca. De plus, il est important de souligner que l’architecte Giò Ponti a le mérite de restructurer les espaces intérieurs, donnant ainsi l’aspect actuel du bâtiment.

Enfin, il convient de noter que le théâtre conserve aujourd’hui sa forme originale en entonnoir, en référence à sa fonction réelle.

Valeur et symbolisme
On sait que les dissections ont été effectuées par des professeurs dans leurs maisons privées ou dans celles de leurs étudiants jusqu’au XVIIIe siècle, même après l’introduction des théâtres anatomiques. Cela montre que l’augmentation du nombre d’étudiants plus que la nécessité d’un équipement de pointe conduisent à la construction du théâtre.

Les cours d’anatomie étaient une fierté pour l’Université. La possibilité d’observer et de vivre l’expérience d’une véritable dissection a ravi les étudiants. Ils ne pouvaient pas prendre de notes mais seulement apprendre en regardant. La forme typique de l’entonnoir avait pour fonction d’utiliser l’expérience pratique comme moyen de découvrir l’homme. En fait, il semble que sa forme projette le regard des étudiants vers les aspects les plus profonds de l’anatomie humaine. De plus, il est intéressant de noter que dans le théâtre, ceux qui tenaient la chaise étaient forcément en dessous des étudiants, travaillant près d’eux, et non sur un bureau qui les menaçait.

De plus, les cours d’anatomie étaient les seuls à être pratiqués dans l’étude de la médecine et le théâtre les faisait ressembler à une véritable cérémonie. Le théâtre est également lié au numéro sept. Ses anneaux, au nombre de sept, pourraient être rattachés aux sept cieux d’Empireum, ou aux sept fosses de Hell of Dante’s Comedy.

Enseignement
La dissection des cadavres a été réalisée sur une table spéciale. À l’origine, l’environnement était également équipé d’un toit mobile qui permettait d’échapper aux mauvaises odeurs générées par les opérations.

En 1861, une salle communicante a été ajoutée au théâtre afin de permettre aux étudiants de pratiquer. Les cadavres sélectionnés pour les cours ont été exclusivement condamnés à mort. Pour permettre le déroulement régulier des cours, des soi-disant massari ont été nommés, chargés de récupérer les cadavres. Il devait s’agir de deux étudiants qui avaient déjà terminé deux ans d’études médicales. Surtout dans le passé, ils avaient pour tâche d’assister le professeur pendant les cours, de fournir le théâtre et les outils nécessaires, d’établir le montant à payer pendant les cours. Un décret du doge Marino Grimani du 24 septembre 1596 établit que les cours étaient gratuits pour tous les étudiants de l’Université. Le massari finit donc par s’occuper de trouver de l’argent, tout en conservant toutes les autres tâches qui furent exécutées jusqu’à la fin du XVIIIe siècle.

Les sièges du théâtre anatomique étaient divisés comme suit: d’un côté de la table anatomique se trouvait le professeur, assis sur une chaise en noyer sculpté qui est encore conservée aujourd’hui. Le massari se tenait derrière lui sur de petits tabourets. De l’autre côté de la table, dans les stalles recouvertes de tapis, une rangée de chaises était placée sur laquelle les recteurs de la ville, le recteur du Studio et quelques nobles prenaient place. Derrière eux se tenaient des lecteurs de l’université et des membres du collège médical de la ville. En raison de l’espace limité, certains se sont installés dans les petites cellules sous le premier tournant du théâtre, appelées « lieux d’en bas », qui avaient de petites fenêtres. Au premier tour du théâtre, il y avait les conseillers des nations, tandis que les étudiants, dont les étudiants de première année étaient exclus,

Avant le début de la leçon, le corps était recouvert d’un tissu funéraire et la tête enveloppée d’un voile noir. Lorsque le professeur entra, un serviteur découvrit le cadavre et plaça deux candélabres avec trois bougies aux deux extrémités de la table, tandis que tout le reste restait dans le noir.

Pour rendre l’atmosphère moins sombre, dans la mesure du possible, il était fréquent d’accompagner la leçon avec l’exécution de musique live.

Université de Padoue
L’Université de Padoue est une université italienne située dans la ville de Padoue, en Italie. L’Université de Padoue a été fondée en 1222 en tant qu’école de droit. Padoue est la deuxième plus ancienne université d’Italie et la cinquième université la plus ancienne au monde. En 2010, l’université comptait environ 65 000 étudiants, en 2016 a été classée «meilleure université» parmi les établissements d’enseignement supérieur italiens avec plus de 40000 étudiants, et en 2018 meilleure université italienne selon le classement ARWU.

On dit que l’université a été fondée en 1222 (ce qui correspond à la première fois où l’Université est citée dans un document historique comme préexistante, elle est donc certainement plus ancienne) lorsqu’un grand groupe d’étudiants et de professeurs ont quitté l’Université de Bologne à la recherche d’une plus grande liberté académique («Libertas scholastica»). Les premières matières à enseigner étaient le droit et la théologie. Le programme s’est rapidement développé et, en 1399, l’institution s’était divisée en deux: une Universitas Iuristarum pour le droit civil et le droit canonique et une Universitas Artistarum qui enseignait l’astronomie, la dialectique, la philosophie, la grammaire, la médecine et la rhétorique. Il y avait aussi un Universitas Theologorum, créé en 1373 par Urban V.

L’université est constamment classée parmi les meilleures universités italiennes. En 2016, elle a été classée «meilleure université» parmi les établissements italiens d’enseignement supérieur avec plus de 40000 étudiants, et en 2018 meilleure université italienne selon le classement ARWU.

L’Université de Padoue est également reconnue dans les classements internationaux. Dans le classement CWUR 2019, il est classé 160e mondial (2e en Italie seulement après l’Université de Rome – La Sapienza). Dans le US News World Ranking 2019, l’Université de Padoue est classée 122e (à égalité avec l’Université de Bologne comme la meilleure italienne) et 48e en Europe.