La collection d’art américain historique du Virginia Museum of Fine Arts représente trois siècles d’échanges et de développement culturels. Avec plus de 2 700 objets allant de la fin du 17ème siècle au milieu du 20ème siècle, la collection comprend des peintures, des sculptures, des œuvres sur papier et des arts décoratifs, avec des atouts particuliers pour les œuvres de femmes et d’artistes de couleur.

Ashcan et le réalisme urbain
Les artistes Ashcan ont souvent représenté les sites prosaïques de la ville américaine du début du XXe siècle. Avec des formes au pinceau et au pinceau, des artistes tels que John Sloan, George Bellows et Everett Shinn ont restitué la valeur de la langue vernaculaire avec des sujets non nécessairement considérés comme artistiques, tels que les rues sinistres, les divertissements populaires et les enfants. Le VMFA présente également des œuvres de Samuel Woolf et d’autres peintres de l’époque qui ont trouvé la culture dans le lieu commun.

Le pouvoir du portrait
Dans tous les médias et à toutes les époques, le portrait est une expression puissante de l’identité humaine. Les portraits permettent une présentation individuelle tout en invitant les autres à interpréter, par des téléspectateurs qui les lisent en tenant compte de leur propre identité et de la société. Par conséquent, le sens et la pertinence d’une seule «ressemblance» sont constamment actualisés. Ces œuvres de John Singleton Copley, Gilbert Stuart, George Catlin, Cecilia Beaux, Beauford Delaney et John Singer Sargent représentent la gamme de portraits dans les collections de VMFA.

Âge d’or
Mark Twain a inventé le nom évocateur de cette époque. Il considérait la société américaine comme ayant une apparence luxueuse, qui minimisait ses problèmes sociaux plus vastes. Au cours des décennies qui ont suivi la guerre de Sécession, la croissance économique considérable et les nouveaux réseaux de transport ont poussé les artistes à chercher une éducation à l’étranger, notamment Charles Caryl Coleman, John White Alexander et Julius LeBlanc Stewart. En conséquence, les sujets narratifs ont laissé la place à des éléments de design cosmopolites et à un accent mis sur l’esthétisme.

Points forts
La peinture de paysage occupe une place importante dans les collections américaines de VMFA. Le pont naturel n ° 1 de Joshua Shaw montre une silhouette du haut de la structure. George Inness’s Evening et John Singer Sargent’s Sketchers anticipent la tendance ultérieure à l’abstraction avec leurs passages picturaux vibrants. D’autres œuvres évoquent des métaphores sonores: là où le guitariste de Charles White suggère les sons de la performance, la maison d’Edward Hopper à Dusk évoque le calme et la quiétude de la nuit.

Soir
George Inness, américain, 1825 – 1894
Figure de proue de l’école de la rivière Hudson, George Inness est surtout connu pour ses paysages sereins qui résonnent avec l’idéal américain comme le nouvel Eden. Le soir, deux hommes, l’un empilant du bois et l’autre conduisant son bétail chez lui, après une longue journée de travail. Les tons de cuivre harmonieux du coucher de soleil confèrent aux activités une certaine quiétude, rappelant les effets des peintres français de Barbizon. La peinture évoque probablement les croyances spirituelles de l’artiste. En 1863, au plus fort de la guerre de Sécession, Inness déménage son atelier d’une ferme du Massachusetts à une communauté utopique religieuse du New Jersey. La conviction suédoise du groupe selon laquelle la présence divine résidait dans toutes les choses matérielles devint une inspiration pour le reste de sa carrière.

Prestation du serment et tirage des rations
John Rogers, américain, 1829 – 1904
Rogers a connu le succès auprès de ses clients de la classe moyenne grâce à ses statuettes anecdotiques en plâtre coulé. Les «groupes Rogers» sont des accessoires de salon populaires entre 1865 et 1895. Les scènes de genre en trois dimensions, d’abord modelées en argile, ont été produites en série et vendues dans tout le pays par correspondance. Ce regroupement, créé juste après la fin de la guerre de Sécession, est décrit dans le catalogue de Rogers:

« Une dame du Sud, avec son petit garçon, poussé par la faim, prête le serment d’allégeance à un officier de l’Union afin de tirer des vivres. »

Rogers, un New Englander, offre une image sympathique du dilemme des habitants du Sud dont la fortune a disparu avec la chute de la Confédération. La scène était une scène familière pour les habitants de Richmond qui, sous la juridiction des troupes fédérales, sont devenus éligibles aux rations alimentaires après avoir juré allégeance à la Constitution américaine et à l’abolition de l’esclavage. Le groupe comprend un garçon afro-américain libéré portant un panier vide pour son ancienne maîtresse.

Les croquis
John Singer Sargent, Américain (né en Italie), 1856 – 1925
En guise de répit de sa vague incessante de commandes de portraits de sociétés, John Singer Sargent a produit de nombreuses peintures impressionnistes d’artistes amis et de membres de leur famille lors de séjours en été. Les Sketchers marquent l’aboutissement de ces «journaux intimes peints», qui célèbrent les satisfactions sensuelles de l’art et de l’amitié. Il représente les artistes Wilfrid de Glehn et Mary Foote qui travaillent avec contentement sur des toiles dans une oliveraie luxuriante de San Vigilio, près du lac de Garde. La composition inventive de la peinture, sa palette audacieuse et son travail au pinceau fluide révèlent la conscience de Sargent des tendances modernistes qui ébranlaient la scène artistique internationale.

Maison au crépuscule
Edward Hopper, Américain, 1882-1967
Les images évocatrices d’Edward Hopper sur l’Amérique moderne ont un attrait envoûtant, tant elles sont fermement ancrées dans l’imaginaire culturel. House at Dusk, imprégné des thèmes de temporalité et d’ambiguïté qui définissent l’artiste, est l’une des huiles les plus fortes et les plus lyriques de sa carrière mûre. La scène se déroule à «l’heure exquise» du crépuscule, la période de la journée la plus transitionnelle. Comme dans beaucoup de ses œuvres, Hopper introduit un élément narratif plein de suspense avec la silhouette d’une femme se profilant sous une lumière artificielle, apparemment inconsciente de la subtile réverbération se déroulant derrière son immeuble.

VMFA a acheté House at Dusk au prix de 4 000 dollars en 1953. Acquis seize ans après que l’artiste eut été juré lors de la première exposition biennale du musée, le tableau fut recommandé par Alfred Canon, alors même directeur de la peinture contemporaine. Musée d’art moderne de York.

Chambre à coucher Worsham-Rockefeller
George A. Schastey & Co., actif de 1873 à 1897 (décoration)
Pottier and Stymus Manufacturing Company, Américain, New York, actif env. 1859 – 1910 (Décoration)
George A. Schastey & Co., actif de 1873 à 1897 (mobilier)
Sypher & Co., actif entre 1869 et 1908 (Ameublement)

La maison
Cette chambre était à l’origine située dans un brownstone italien du milieu des années 1860, au 4 West Fifty-Fourth Street à New York. Le manoir a été acheté en 1877 par Arabella Worsham, originaire de Richmond, qui, peu de temps après, a chargé un grand architecte et décorateur de New York d’agrandir la structure et de réaménager ses intérieurs. Exemple exemplaire du mouvement anglo-américain pour l’esthétique, il exprime ce qu’un critique contemporain a décrit comme un effort visant à «persuader les gens de… suivre les chemins de l’art et du goût véritables pour meubler leur maison».

Worsham resta dans la maison jusqu’en 1884, année de son mariage avec Collis P. Huntington, qu’elle vendit à John D. Rockefeller père. Après la mort de Rockefeller en 1937, la famille fit don de trois pièces à deux institutions de New York: le fumoir à le musée de Brooklyn et la chambre et la loge du musée de la ville de New York. En 2008, ce musée a généreusement transféré la chambre Worsham-Rockefeller à VMFA. La salle est le seul intérieur d’époque du musée.

L’intérieur
Deux images d’archives récemment découvertes documentent la chambre à coucher vers 1884 – l’année où Arabella Worsham vend le manoir à John D. Rockefeller. Les photographies enregistrent les boiseries originales, les surfaces peintes en toile et les meubles noircis actuellement exposés. Mais ils révèlent également un revêtement mural et un tapis différents. Celles-ci ont été produites en 1937 lorsque la famille Rockefeller a donné la salle au musée de la ville de New York. À ce moment-là, un consultant a été engagé pour faciliter le transfert de la résidence de Fifty-Fourth Street. Son rôle bien documenté incluait la sélection de nouveaux textiles pour la tapisserie d’ameublement et la draperie (notez le couvre-lit original qui apparaît sur la photo de 1884) et la conception d’un nouveau revêtement de sol.

Arabella Worsham Huntington
Catharine “Belle” Duvall Yarrington est née à Richmond, en Virginie, le 1 er juin 1850. Après la mort de son père en 1859, la famille vivait dans une pension de famille gérée par sa mère. Lorsque Richmond tomba aux mains des troupes de l’Union en avril 1865, les Yarrington (avec de nombreux résidents) quittèrent la ville pour s’installer à New York avant 1870.

En plus de son importance comme intérieur d’époque, la chambre à coucher Worsham-Rockefeller révèle le rôle de la décoration d’intérieur dans la culture de l’identité individuelle. La pièce documente la transformation d’Arabella Worsham, passée de circonstances modestes, à une immense richesse dans l’environnement social et économique instable de l’Amérique d’après-guerre civile.

La Commission
Cette chambre présente une remarquable suite de meubles noircis et incrustés qui, selon une source, s’inspirerait d’un lit de la princesse Mathilde Bonaparte Demidoff, nièce de Napoléon. Cependant, l’effet global de la pièce dépend de la myriade de détails étrangers et historiques du textile, de la céramique, du métal et du verre qui sous-tendent sa vision esthétique hautement orchestrée.

De tels projets reflétaient les talents d’une nouvelle classe de décorateurs professionnels, qui, avec la grande entreprise de fabrication, ont vu le jour dans la seconde moitié du XIXe siècle. Pour les grandes commissions, des architectes ont été embauchés pour superviser les entrepreneurs et assurer la médiation des négociations entre spécialistes et clients. Arabella Worsham et Collis P. Huntington (qui ont souscrit le projet de réaménagement) ont soutenu de nombreuses entreprises au cours des années 1870 et 1880, notamment George A. Schastey, Herter Brothers, Pottier et Stymus et Sypher and Company. Cette pîece. Les preuves documentaires de photographies d’époque (voir ici), qui révèlent des modifications ultérieures apportées aux intérieurs d’origine de 1881 à 1882, compliquent encore les attributions.

Musée des beaux-arts de Virginie, Richmond, États-Unis
Le Virginia Museum of Fine Arts, ou VMFA, est un musée d’art situé à Richmond, en Virginie, aux États-Unis, qui a ouvert ses portes en 1936.

Le musée appartient et est exploité par le Commonwealth de Virginie, tandis que les dons privés, les dotations et les fonds sont utilisés pour financer des programmes spécifiques et toutes les acquisitions d’œuvres d’art, ainsi que pour un soutien général supplémentaire. L’entrée elle-même est gratuite (sauf pour les expositions spéciales). C’est l’un des premiers musées du sud des États-Unis à être géré par des fonds publics. C’est aussi l’un des plus grands musées d’art en Amérique du Nord. Le VMFA figure parmi les dix plus importants musées d’art aux États-Unis.

Le musée des beaux-arts de Virginie et la société historique adjacente, la Virginia Historical Society, constituent l’ancre du « District des musées » éponyme de Richmond (également connu sous le nom de « Ouest du Boulevard »).