Altitude sickness is a reaction to the lower amounts of oxygen available at high altitudes (due to the lower air pressure). Your body will respond in various ways to this: some are normal, some are illnesses. The illnesses are a serious health hazard and can result in death if ignored or left untreated.

Altitude sickness is very dangerous for four reasons: it can come on suddenly and progress quickly, it can be fatal, sufferers are often some distance from medical help and are difficult to evacuate swiftly, and in many cases sufferers are reliant on their health because they’re doing a lot of physical activity in dangerous environments.

Altitude sickness is a great danger for high-altitude mountaineering (above 4000 or 5000 m), a moderate danger for mountain sports (such as skiing at 3000–4000 m, notably in Colorado), and a moderate danger when flying in to a high-altitude city around 3500 m, notably Tibet (Lhasa), Peru (Cusco, especially for the Inca Trail), and Bolivia (La Paz). For moderate altitudes (such as 3500 m), the main solution is to acclimatize for a night or two at a lower altitude (near 2500 m) and take it easy for the first few days, rather than flying in and immediately going skiing or hiking. Acetazolamide (ACZ) is the most commonly used drug for prevention, and is particularly useful for flying into a high-altitude city. For higher altitudes much more care, preparation, and gradual ascent is necessary, and potent treatments are available. Particularly dangerous are tall, easy mountains, notably Kilimanjaro (5895 m) and Aconcagua (6961 m), where it’s easy to get dangerously high quickly. Acclimation requires time, and rushing causes altitude sickness.

There are other risks at altitude that are covered in other articles. One is that it may get very cold; see Cold weather. Another is that there may be danger from strong sun because there is less atmosphere above to protect you; see Sunburn and sun protection. Finally, the terrain may pose dangers such as avalanches or just falling off a mountain; see Mountaineering.

A problem, especially for inexperienced people, are ignorant or malicious tour operators offering hikes to high elevations. If you’re not an experienced mountaineer, don’t book tours with operators that are not knowledgeable and frank about risks involved, regardless of whether they are well-meaning but ignorant people just trying to make a living, or unscrupulous people in for quick profit. Only book with tour operators that have a detailed plan for how to deal with people suffering from acute mountain sickness (AMS).

Understand
The further you move from sea level up into higher altitudes, the lower the air pressure is. The body has two main problems with high altitude and the corresponding lower air pressure:

Air at lower pressure has less oxygen per lungful. Your body adjusts to this by making more red blood cells to carry oxygen more efficiently. However, the process takes several days, sometimes more than a week, and in the meanwhile you may be ill.
At lower air pressure, water evaporates faster. This can lead to dehydration.

The changes to your body at altitude are complex and can be quite dramatic. The difficulty your body has maintaining a good oxygen supply and keeping related problems under control is directly related to how high up you are, and also to recent changes in your altitude. These are the two major factors that cause altitude sickness. The altitude where you sleep is also important because most of the extra red cells needed to improve your oxygen management are manufactured while you sleep.

Hence this article talks a lot about ascent and descent. Ascending further away from sea level is the risky activity and the time you must be alert. Conversely, descending towards sea level is the single most important factor in reducing or eliminating all forms of altitude sickness.

The article also talks a lot about acclimatisation, giving your body enough time to adapt to higher altitude. This is critically important for avoiding problems.

The information in this page is in no way a substitute for medical advice. Anyone planning a trip to high altitudes should consult their doctor first, and anyone experiencing symptoms at altitude should consider seeing a local doctor.

How high is high?
High altitude is formally defined as:

High altitude: 1500–3500 m (5000–11,500 ft)
Very high altitude: 3500–5500 m (11,500–18,000 ft)
Extreme altitude: above 5500 m (above 18,000 ft)

Altitude sickness rarely occurs below 2500 m (8000 ft).

A minority of people, about 20%, have some symptoms of altitude sickness if they ascend to about 2500 m (8000 feet) above sea level and sleep there. (This is the level of cabin pressurisation of most commercial aircraft apart from the Airbus A380 and Boeing 787). However, most people will acclimatize to 3000 m (10,000 feet) with relative ease, perhaps having symptoms after the first night.

Il est beaucoup plus difficile de s’acclimater à une hauteur de 3 000 à 5 000 m (10 000 à 16 000 pieds), et c’est ici qu’il est absolument nécessaire de monter lentement et de revenir à une altitude inférieure pour dormir si vous avez voyagé à haute altitude le jour. Plus de 50% des personnes tomberont malades si elles montent rapidement du niveau de la mer à 3500 m (11 000 pieds) sans acclimatation, et tout le monde le fera si elles montent rapidement à 5000 m (16 000 pieds).

On pense qu’il est impossible de s’acclimater de manière permanente à des hauteurs supérieures à 5 500 m (18 000 pieds). Il est possible de passer plusieurs semaines à dormir jusqu’à 6000 m (20 000 pieds) une fois acclimaté, mais une dégradation progressive du bien-être physique se produira toujours.

Les régions situées au-dessus de 8 000 m (26 000 pieds) sont considérées comme la zone de la mort: vous vous détériorerez sensiblement tant que vous resterez à de telles altitudes, certains des principaux systèmes de votre corps vont s’éteindre et les alpinistes n’y resteront que deux ou trois jours. Le taux de mortalité dû au mal des montagnes au-dessus de 7 000 m (23 000 pieds) est estimé à 4% de toutes les personnes qui s’aventurent à cette altitude.

Si votre maison se situe nettement au-dessus du niveau de la mer, vous bénéficiez d’une longueur d’avance sur votre ascension, mais cela ne vous met pas à l’abri des problèmes d’altitude. il pousse simplement le seuil pour leur apparition plus élevé. La plupart des personnes en bonne santé qui vivent entre 1500 et 2500 m (8 000 pieds) d’altitude, une altitude comprenant plusieurs grandes villes, éprouvent peu de difficultés à atteindre 3 000 m (10 000 pieds) ou un peu plus haut, mais même s’ils risquent de rencontrer des problèmes d’altitude à 5000 m (16 000 pieds).

Facteurs de risque La
performance passée en altitude est le principal facteur de prévision de la performance future, mais elle n’est pas une garantie, mais un guide. Attention, même si vous n’avez pas souffert du mal des montagnes (MMS) dans le passé en altitude, vous pourriez le subir à l’avenir, même à des altitudes plus basses.

Le mal d’altitude a tendance à toucher davantage les hommes que les femmes, en particulier les hommes âgés de 16 à 25 ans. On ne sait pas s’il existe une raison biologique inconnue, ou s’il s’agit simplement du groupe démographique le plus susceptible de tenter trop, trop tôt. Il est important de se rappeler que ce n’est pas parce que vous êtes jeune et en bonne santé et que vous n’avez jamais eu le mal d’altitude d’altitude que vous en êtes immunisé lors de futures ascensions. La forme physique n’est pas nécessairement un bon indicateur, ni la force ni la bonne santé. Vous pouvez mal réagir à l’altitude malgré votre forme physique, votre jeunesse et votre santé. En fait, les personnes en forme, jeunes et en bonne santé ont un risque caché: leur capacité physique générale les amène à croire qu’elles doivent bien gérer l’altitude, ce qui n’est pas toujours vrai.

La mauvaise santé, en revanche, est un facteur de risque: particulièrement les problèmes cardiaques ou respiratoires. Des cœurs et des poumons en bonne santé ont assez de difficulté à faire entrer de l’oxygène dans vos tissus à haute altitude. Naturellement, si vous avez des problèmes physiques qui rendent les efforts difficiles, vous avez des raisons de réfléchir à l’effort à haute altitude, où il est beaucoup plus difficile!

La plongée sous-marine augmente le risque de maladie de décompression. Si vous avez récemment plongé et que vous n’avez pas complètement éliminé l’azote de votre sang, vous ne devez pas monter plus haut (ni voyager dans un avion). Voir plongée sous-marine pour des recommandations sur combien de temps attendre.

La génétique joue un rôle: certaines populations, notamment les Sherpas, ont des adaptations génétiques importantes en altitude, et au moins huit polymorphismes génétiques ont été identifiés comme contribuant à la variation individuelle: AMS est un trouble polygénique à médiation environnementale. Cependant, pour la plupart des gens, il n’existe pas de dépistage, génétique ou autre, permettant d’évaluer le risque de maladie de l’altitude. Ainsi, l’historique est utilisé à la place.

Emplacements
Outre l’alpinisme et d’autres sports de montagne, tels que le ski, les principales destinations des voyages à haute altitude sont la Bolivie, le Pérou (sur le plateau bolivien) et le plateau tibétain (Qinghai et le Tibet en Chine), qui ont tous des destinations significatives. environ 3500 m (altitude très élevée), suffisamment élevée pour poser un risque important de mal des montagnes. En revanche, d’autres destinations montagneuses telles que la Mongolie, le Népal, la Suisse (généralement au-dessous de 2 000 m) et même le Bhoutan (environ 2 500 m) sont principalement peuplées à plus basse altitude, en particulier dans les vallées, et présentent un risque très faible de maladie de l’altitude.

Cusco (3 400 m) est assez élevé (plus de 50% du risque de MAM) pour entrer au Pérou et emprunter immédiatement le sentier des Incas est dangereux, entraînant parfois la mort. Plus sûr est de quitter Cusco et de s’acclimater une nuit ou deux dans la Vallée Sacrée, avant de retourner à Cusco, puis vers le Chemin des Incas. Le Machu Picchu (2400 m) n’est cependant pas très haut.

Pour voler au Tibet, notamment à Lhasa (3650 m), le vol direct depuis le niveau de la mer présente un risque de MAM supérieur à 80%. S’acclimater quelques jours dans les grandes villes de Kunming (2000 m) ou de Xining (2300 m) peut aider, mais le plus sûr et le plus agréable est de suivre le sentier touristique du Yunnan jusqu’à Zhongdian (3200 m) et de s’envoler pour Lhasa. Si vous passez une nuit ou deux à Kunming (2 000 m), Dali (2 400 m) ou Lijiang (2 400 m) et Zhongdian (3 200 m) pour vous acclimater (en particulier à Zhongdian), vous devriez pouvoir vous rendre à Lhassa avec peu de risque. Prendre le train pour le Tibet n’aide pas: il est d’abord trop bas, puis trop haut pour aider à l’acclimatation.

Pour vous rendre à La Paz, en Bolivie, installez-vous dans la partie basse et méridionale de la ville (comme Calacoto ou Obrajes) pendant quelques nuits.

En termes de grandes villes, il y a moins d’une douzaine de grandes villes (au moins 100 000 habitants) de plus de 3 000 m, les plus importantes étant La Paz (Bolivie, 3650 m), Lhassa (Chine, 3650 m) et Cusco (Pérou). 3400 m). Les pays comptant de nombreuses grandes villes de plus de 2000 m sont la Bolivie, le Pérou, la Chine (plateau tibétain), l’Équateur, la Colombie et le Mexique, tandis que l’Érythrée, l’Éthiopie, le Guatemala et le Yémen comptent tous entre 1 et 3 grandes villes (capitale ou deuxième ville) 2000–3000 m, et l’Afghanistan et l’Inde comptent quelques villes mineures en altitude.

Liste
Élévations comparatives des principales destinations de voyage.

Afrique

Maroc
Jebel Toubkal (4167 m) – La plus haute montagne d’Afrique qui ne soit pas située dans la partie centre-est du continent, est accessible en été en faisant une randonnée.

Tanzanie
Mont Kilimandjaro (5895 m) – le sommet de la plus haute montagne d’Afrique est accessible en faisant une randonnée pédestre. En fait, le record pour une montée et une descente est inférieur à sept heures! Par conséquent, il est facile de devenir dangereusement élevé en peu de temps.

Asie

Thimphu du Bhoutan (2250–2650 m)

Japon
Mont Fuji (3776 m) – La plus haute montagne du Japon est généralement montée en une seule randonnée d’une nuit, suffisamment élevée pour provoquer des maladies.

Sentier touristique du Yunnan chinois : Kunming (2000 m), Dali (2400 m), Lijiang (2400 m), Zhongdian (3200 m), Deqin (3550 m)
, Parc national des Trois Fleuves parallèles, également dans le Yunnan mais à l’écart du sentier principal (plusieurs). pics supérieurs à 6000 m)
Tibet: Lhassa (3500–3650 m)

Pakistan
Gilgit-Baltistan, région de trekking réputée avec plusieurs sommets de plus de 8 000 m

Europe
Les Alpes suisses et françaises possèdent des stations de ski et des points de vue à des altitudes risquées, avec un accès rapide en téléphérique ou en train depuis la vallée (généralement autour de 1000 m), ce qui entraîne une montée extrêmement rapide à des altitudes importantes, par exemple l’Aiguille du Midi (3842 m ) ou Jungfraujoch (3454 m).

Amérique du Nord

Mexico
Mexico (2233 m)
Pachuca (2400 m)
Puebla (2135 m)
Tlaxcala (2239 m)

Etats-Unis
California
Mount Whitney (4 421 m), le point culminant du Lower 48, est accessible uniquement en randonnée.
Colorado
De nombreuses stations de ski de haut niveau, par exemple Breckenridge (~ 3000–4000 m),
Aspen (2400 m)

Amérique du sud

Argentine
Aconcagua (6961 m) – plus haute montagne en dehors de l’Asie. Techniquement facile à grimper, il peut donc être dangereusement haut en peu de temps.

Bolivie
La Paz (3650 m) – la plus haute capitale
El Alto (4150 m) – la plus grande métropole

Chili
Ojos del Salado (6893 m) – Le deuxième plus haut sommet d’Amérique du Sud est probablement l’endroit le plus élevé du monde que vous pouvez atteindre sans monter.

Colombie
Bogotá (2565 m)
Tunja (2810 m)
Duitama (2535 m)
Sogamoso (2569 m)
Pasto (2540 m)
Ipiales (2903 m)
Manizales (2124 m)

Équateur
Quito (2850 m)
Papallacta (3200 m)
Ibarra (2200 m)
Otavalo (2400 m)
Cuenca (2500 m)
Loja (2073 m)
Riobamba (2760 m)
Ambato (2600 m)
Latacunga (2773 m)
Lagune de Quilotoa (3870) m)

Pérou
Cajamarca (2725 m)
Ayacucho (2300 m)
Huancayo (3200 m)
Cerro de Pasco (4300 m)
Puno (3800 m)
Juliaca (3800 m)
Abancay (2100 m)
Huaraz (3100 m)
Arequipa (2328 m) Arequipa (2328 m)
Cusco ( 3350 m)
Inca Trail: “Le passage de la femme morte” de Warmiwañusqa (4200 m – point le plus haut, dans la journée), Pacaymayo (3500–3600 m – généralement la nuit la plus haute, semblable à Cusco)
Machu Picchu (2400 m)

Venezuela
Le téléphérique le plus long et le plus haut du monde vous emmène de Merida au Pico Espejo (4765 m), d’où vous pourrez accéder au point culminant du pays, Pico Bolívar (4981 m), en marchant simplement.
Effets de l’altitude

L’altitude a des effets physiologiques sur toutes les personnes qui se trouvent en haute altitude. Ces effets ne sont pas en eux-mêmes des symptômes de maladie, bien qu’ils soient des signes de la difficulté accrue que le corps a à obtenir en altitude. L’acclimatation normale comprend:

Diminution de la saturation en oxygène dans le sang, qui augmente avec le temps
Augmentation du rythme cardiaque
Augmentation de la ventilation
Augmentation de la miction
Essoufflement pendant l’effort Variation du rythme respiratoire pendant la
nuit
Réveil fréquent la nuit
Il est donc important de boire de l’eau pour gérer l’augmentation de la miction et éviter tout risque de ralentissement de la respiration. . Notamment, l’alcool déshydrate et diminue la respiration (c’est un dépresseur), il doit donc être évité ou consommé modérément. Si vous ne urinez pas plus que d’habitude, vous êtes soit déshydraté, soit ne vous acclimatez pas bien: essayez de boire plus. La respiration nocturne inhabituelle peut être effrayante et déranger les compagnons (comme le ronflement), mais elle est normale.

Augmentation de la ventilation
Vous respirerez naturellement plus rapidement à haute altitude pour compenser la pression atmosphérique plus basse. Il est possible que vous ne le remarquiez pas: un effet similaire se produit lors d’un voyage en avion. C’est ce qu’on appelle la «réponse ventilatoire hypoxique» (HVR); on l’appelle souvent à tort «hyperventilation».

Altitude diurèse
L’augmentation du débit urinaire est une réponse à l’hypoxie: une respiration accrue réduit le taux de CO2 dans le sang, entraînant une augmentation du débit de bicarbonate, ce qui augmente la miction. Cela vous fera beaucoup uriner en altitude. Si vous n’urinez pas beaucoup plus que d’habitude, vous risquez en fait d’être déshydraté ou de ne pas vous acclimater.

Respiration périodique
En raison de la perturbation des niveaux d’oxygène et de dioxyde de carbone dans votre sang en raison des modifications de la chimie corporelle et de l’hyperventilation qui se produit en altitude, les signaux chimiques du corps «à respirer» deviennent confus. Lorsque vous êtes réveillé, vous vous souviendrez de respirer, mais lorsque vous dormez, il est courant d’avoir une respiration interrompue: retenez votre respiration pendant quinze secondes, puis respirez très rapidement lorsque vous reprenez votre respiration.

Cela peut être très alarmant lorsque vous vous réveillez en sachant que vous ne respirez pas ou êtes à bout de souffle; ou quand vous remarquez que quelqu’un d’autre a cessé de respirer. Mais c’est une réaction normale à l’altitude, qui arrive à presque tout le monde. L’acclimatation ne l’améliore que peu.

Maladies en altitude
Outre les effets physiologiques moins dangereux, l’altitude vous rend vulnérable aux maladies, dont certaines sont très dangereuses. Bien que tous les effets de l’altitude ne puissent être évités, vous devez prendre des mesures judicieuses pour éviter toute maladie réelle et le prendre très au sérieux, le cas échéant.

Les céphalées d’altitude constituent le symptôme le plus courant et le premier signe d’alerte. Elles affectent environ 80% des personnes qui gravissent. En soi, ce mal de tête n’est pas dangereux, mais il faut surveiller les autres symptômes. Si d’autres symptômes apparaissent ou si le mal de tête ne disparaît pas avec un litre de liquide, des analgésiques légers et un jour ou deux d’acclimatation, vous souffrez probablement de SMA légère et courez un risque accru de maladie plus grave.

Déshydratation
Vous devez augmenter votre consommation de liquide à haute altitude. La perte d’appétit, précurseur de la nausée, peut entraîner des maux de tête liés à la déshydratation. Malheureusement, il est facile de confondre maux de tête de déshydratation et maux de tête de mal des montagnes (ci-dessous) et vice versa. Si un mal de tête ne disparaît pas après avoir bu un litre de liquide, il doit être considéré comme un effet de MGS.

La céphalée de déshydratation peut également être identifiée en comparant la fréquence du pouls: si votre pouls augmente de plus de 20% lorsque vous vous levez après cinq minutes, vous avez besoin de plus de liquide.

Mal des montagnes aigu Le mal des
montagnes est la réaction malsaine la plus courante à l’altitude: c’est un ensemble de signes indiquant que votre corps est malade et qu’il ne s’est pas adapté avec succès à une altitude supérieure.

Pour votre propre sécurité, supposons que toute maladie en altitude soit une MGS – le déni de la MGS est très fréquent et dangereux. Les raisons les plus courantes pour lesquelles les personnes ne parviennent pas à descendre dès qu’elles le devraient sont de mauvaises hypothèses. Ils supposent qu’avoir AMS est un signe de faiblesse; que leur niveau de forme signifie qu’ils ne peuvent pas avoir de SMA; ou confondre leurs symptômes avec la grippe ou une autre maladie. Les horaires d’ascension trop agressifs sont une autre cause: si le temps imparti n’est pas suffisamment budgétisé, le fait de reconnaître le MGS et de ralentir peut empêcher un sommet d’être atteint, bien que son aggravation puisse le forcer de toute façon.

Supposons d’abord l’AMS: cela arrive aux personnes fortes et en bonne santé, et s’il s’avère que vous êtes vraiment malade de quelque chose d’autre, descendre à une altitude inférieure facilitera de toute façon la guérison de votre corps.

En particulier, si vous avez récemment fait l’ascension et que vous avez mal à la tête ou tout autre symptôme, vous souffrez de MAM. Les autres signes d’AMS varient selon les personnes, mais comprennent:

fatigue
étourdissements
perte d’appétit
nausée ou vomissements
confusion confusion
difficulté à marcher (appelée ataxie de la démarche)
souffle saccadé se
sentir généralement extrêmement malade

Les trois derniers signes en particulier sont des signes que vous tombez gravement malade, mais vous ne devez pas attendre l’apparition de ces symptômes avant de reconnaître que vous avez un MAM: ce sont des indicateurs assez fiables de l’apparition de problèmes plus graves, à savoir des troubles cérébraux à haute altitude. œdème (HACE) ou œdème pulmonaire de haute altitude (HAPE).

Votre parti et vous-même devriez vous surveiller mutuellement à la recherche de signes de SMA et, si vous en avez, de signes d’aggravation. Les personnes très malades peuvent devenir confuses et ne pas réaliser à quel point elles sont malades. La perte d’appétit est un signe particulièrement positif: quiconque marche ou grimpe en altitude depuis une journée doit avoir faim d’un bon repas le soir.

Si vous présentez des symptômes de MAM, ne montez pas plus loin. Envisagez de descendre, ou attendez quelques jours pour vous acclimater et pour que les symptômes disparaissent avant de continuer votre ascension.

Si vous avez des signes de HACE ou de HAPE, descendez immédiatement. Votre vie peut en dépendre.

Œdème cérébral de
haute altitude L’ œdème cérébral de haute altitude (HACE) est le stade final de la MAM (à l’inverse, la MGS peut être considérée comme la forme bénigne de la HACE). Lorsque vous avez HACE, votre cerveau gonfle et cesse de fonctionner correctement.

HACE symptoms include a number of signs of mental functions failing: confusion, fatigue and weird behaviour. But the most reliable one is gait ataxia, and you can test it by walking heel to toe along a straight line on the ground. Healthy people can pass this test easily, anyone who has difficulty balancing while they do it is showing signs of HACE.

HACE is extremely serious, and you may only have a few hours to help someone with HACE. The main treatment is descent, but a person experiencing these symptoms will need significant help. Dexamethasone is one drug that can be used to relieve symptoms, but it is just a temporary bridge to give more time for descent.

A 2008 medical study Why Climbers Die On Mount Everest shows HACE as the leading cause of death.

Œdème pulmonaire de
haute altitude L’ œdème pulmonaire de haute altitude (HAPE) est une autre maladie grave d’altitude. Cela se produit parfois en association avec AMS ou HACE, mais parfois seul – on pense que ses causes sont différentes. Lorsque vous souffrez d’HAPE, vos poumons se remplissent de liquide. Les signes incluent une fatigue extrême; essoufflement (lorsque la respiration n’est pas interrompue – donnez-vous 30 secondes pour récupérer au réveil); une toux, surtout si elle est mouillée et contient du sang; haleine ou gargouillis; congestion de la poitrine; fréquence cardiaque très rapide; respiration très rapide; et extrémités bleues. Une fièvre est parfois présente. Il s’installe le plus souvent la nuit.

L’HAPE est une autre maladie extrêmement grave et, comme HACE, devrait être traitée comme une urgence critique. La nifédipine est le médicament de choix pour le traitement de l’HAPE, mais elle ne peut que fournir un soulagement temporaire et sa descente rapide est très importante.

Cheyne Stokes respirant
Au-dessus de 3 000 m (3 000 m), certaines personnes ont une respiration périodique pendant leur sommeil, connue sous le nom de respirations de Cheyne-Stokes. Le schéma commence par quelques respirations superficielles et augmente jusqu’à des respirations profondes en soupirant, puis diminue rapidement. Les respirations peuvent cesser complètement pendant quelques secondes, puis les respirations superficielles recommencent. Pendant la période où la respiration cesse, la personne devient souvent agitée et peut se réveiller avec une sensation soudaine de suffocation. Cela peut perturber les habitudes de sommeil et épuiser le grimpeur.

L’acétazolamide est utile pour soulager la respiration périodique. Ce type de respiration n’est pas considéré comme anormal à haute altitude. Cependant, si elle survient d’abord pendant une maladie (autre que les maladies d’altitude) ou après une blessure (en particulier une blessure à la tête), cela peut être le signe d’un trouble grave.

Maladie de décompression
Le syndrome de décompression est une maladie grave dans laquelle des bulles d’azote se forment dans votre sang, bloquant l’irrigation sanguine de certaines parties de votre corps. Les symptômes comprennent des picotements persistants ou des douleurs articulaires, de la fatigue, des démangeaisons, des éruptions cutanées, de la confusion et un collapsus. Le mal de décompression est provoqué par des changements extrêmement soudains de la pression atmosphérique (effectivement une augmentation de l’altitude), tels que la perte de pression de la cabine dans un avion à bord duquel vous volez. Même une montée rapide à la plupart des altitudes (comme en avion) ​​ne se produit normalement pas. provoquer le mal de décompression. L’exception concerne les plongeurs récents qui doivent éviter les ascensions supérieures à l’altitude à laquelle leur plongée a eu lieu entre 12 et 24 heures, en fonction de l’activité de plongée. Voir l’article de plongée pour plus d’informations.

La prévention

Acclimater progressivement à l’altitude L’
acclimatation est le processus qui consiste à amener votre corps à s’adapter aux niveaux inférieurs d’oxygène en s’élevant lentement vers les altitudes supérieures, en passant un peu de temps à s’adapter. Il est essentiel de prévoir suffisamment de temps et d’obtenir un profil d’ascension réaliste: montez progressivement et laissez des jours supplémentaires s’il est nécessaire de passer du temps supplémentaire à s’acclimater. Des horaires trop agressifs, tels que la montée / descente de 6 jours du Kilimandjaro, présentent un risque très élevé de MGS et un risque important que vous ne terminiez pas l’expédition avec succès faute de temps pour vous acclimater, mais que vous soyez obligé de faire demi-tour.

Le facteur le plus important est d’augmenter lentement l’altitude de votre sommeil (l’altitude où vous passez la nuit). Si vous êtes en vacances de randonnée ou d’escalade, une stratégie typique consiste à passer une journée (ou une partie de la journée) à une altitude supérieure et à revenir à une altitude inférieure pour dormir: «montez haut, dormez bas». Ceci est particulièrement utilisé le jour du sommet pour un sommet élevé (comme le Kilimandjaro) ou sur un col élevé (comme le chemin des Incas). Cela fonctionne également pour les personnes pratiquant des sports d’hiver à haute altitude: skiez au sommet de la station et dormez au bas.

Voici les augmentations maximales recommandées de votre altitude de sommeil, ce qui empêchera la plupart des gens de passer à l’AMS:

Ne pas dépasser 2400 m la première nuit.
Augmentez votre altitude de sommeil de 300 m (1000 pieds) par nuit après 3000 m (10 000 pieds).
Tous les 1000 m (3000 pieds), vous devriez passer une deuxième nuit à la même altitude. Ce sera toutes les quatre nuits si vous montez à la vitesse maximale recommandée ci-dessus.

Ces directives sont conservatrices. La CDC donne des directives un peu plus agressives, telles que 2800 m (9100 pieds) le premier jour et une augmentation de 500 m par nuit, en particulier pour les altitudes plus basses (inférieures à 3 500 m), bien que cela augmente le risque. Vous pouvez, bien sûr, monter plus progressivement que ces taux. De nombreuses personnes qui montent depuis le niveau de la mer choisissent de passer plusieurs nuits entre 2500 et 3000 m avant de commencer à s’acclimater à une altitude supérieure.

Pendant l’acclimatation, buvez beaucoup de boissons non alcoolisées, en raison de l’augmentation de la miction.

Le médicament, l’acétazolamide (ACZ), déclenche et accélère l’acclimatation par la même voie biologique, et est efficace pour prévenir la MGS et en réduire la gravité. Cependant, cela ne remplace pas un horaire de remontée raisonnable.

Un préconditionnement hypoxique (passer du temps dans une chambre hypobare pour simuler une altitude) est également possible. Bien que rare, il gagne en popularité ces dernières années.

Méfiez-vous particulièrement des équipements à oxygène: certains touristes sont morts en altitude lorsque leur équipement est tombé en panne et qu’ils n’étaient absolument pas climatisés.

Éviter les montées rapides
Les ascensions rapides sont l’opposé de l’acclimatation; vous faites une montée rapide lorsque vous prenez de l’altitude plus rapidement que recommandé. Cela peut signifier grimper et camper plus haut que ce qui est recommandé, mais vous pouvez également effectuer une ascension encore plus rapide en conduisant vers une altitude élevée, et voler d’une altitude basse à une altitude élevée est une ascension encore plus rapide. Par exemple, voler du niveau de la mer à Lhassa (Tibet), qui fait 3700 m (12 000 pieds) de haut, est tout à fait déconseillé. Pensez à passer environ une semaine à une altitude intermédiaire. voir Overland to Tibet pour quelques possibilités. Si vous envisagez de voyager au Tibet, où certaines zones habitées dépassent 5 000 m et certaines montagnes plus de 8 000 m, ne partez pas avant de vous être complètement acclimaté à Lhassa. La même chose est vraie si vous voyagez dans les Andes; des destinations telles que Cusco,

Dans la mesure du possible, évitez les montées plus rapides que celles recommandées ci-dessus, en particulier les montées brusques à 3 000 m ou plus. Même si vous prenez de l’acétazolamide (ci-dessous), une ascension rapide augmente les chances de contracter l’AMS et permet à l’AMS de devenir une maladie grave plus rapidement, de sorte que vous aurez moins de temps pour réagir et pour descendre.

Envisagez de voyager par route ou par chemin de fer plutôt que de vous rendre directement à un endroit avec une altitude très élevée – mais rappelez-vous que l’option de surface implique souvent des altitudes beaucoup plus élevées: la route Manali-Leh, par exemple, vous mènera à une altitude inférieure à 2 000 m m (16 000 pieds) en moins d’une journée. Ou bien volez par étapes en vous arrêtant quelque part à une altitude modérée. Si vous devez vous rendre à quelque destination que ce soit à environ 3000 m (au moins 10 000 pieds), passez au moins quelques jours en route vers une destination intermédiaire. Si vous volez à une altitude plus modérée au-dessus de 2500 m (8 000 pieds), vous voudrez quand même passer plusieurs nuits à cette altitude avant de partir pour un pays plus élevé.

Restez hydraté
N’oubliez pas de boire de manière adéquate – environ un litre de liquide en plus par jour. Pousser de grandes quantités d’eau ne protège pas contre le MAM et peut donner les mêmes symptômes (maux de tête, nausées, vomissements, etc.) que le MGA grave provoqué par un déséquilibre électrolytique.

Marche au repos et respiration sous pression
Certains préconisent des modifications du comportement pour prévenir la MGS, notamment la marche au repos et la respiration sous pression. L’efficacité dans la prévention de la MGS n’est pas claire, mais celles-ci sont largement pratiquées.

La marche au repos consiste à faire un pas rapide en montée, puis à bloquer le genou en descente et à peser sur le bas de la jambe, en reposant les muscles avant le pas suivant. La respiration est également régulière: inspirez pendant l’étape et expirez pendant le repos. Les progrès doivent être lents mais réguliers, ajustant la période de repos plutôt que de prendre des pauses. Au-delà du simple ralentissement du rythme et de l’augmentation de la respiration, ceci est particulièrement utile lors des montées raides, car il réduit les besoins en endurance des quadriceps.

La respiration forcée consiste à expirer avec force par les lèvres pincées et est généralement effectuée à un rythme régulier (toutes les quelques pas, voire toutes les étapes).

Vérification de l’oxygène dans le sang et du pouls
Vous pouvez utiliser un oxymètre de pouls pour mesurer votre saturation en oxygène dans le sang et votre pouls, ce qui peut vous aider à détecter les problèmes avant l’apparition des symptômes. Ce sont peu coûteux et facilement disponibles, avec une bonne précision. Cependant, l’interprétation des nombres est compliquée: les lectures normales varient d’un individu à l’autre et changent avec l’altitude. En règle générale, au sein d’un groupe, les individus avec une SpO2 inférieure (au repos ou après l’effort) à une altitude donnée sont plus susceptibles de développer une MMS à des altitudes plus élevées, bien que des valeurs seuil précises soient difficiles à fournir. Le personnel médical en altitude les porte généralement, mais il est prudent d’en acheter un (ou deux, à titre de relève) vous-même.

Autre
Évitez de boire de l’alcool (en raison de la déshydratation) et de fumer lorsque vous arrivez en avion à haute altitude et à basse altitude. Évitez les repas copieux immédiatement avant et après votre ascension.

Traitement
Dès que les symptômes de la MGS apparaissent, votre première priorité est de vous rétablir. Vous ne devez plus vous élever jusqu’à ce que les symptômes aient disparu – «ne montez pas jusqu’à ce que les symptômes diminuent». Cela peut prendre jusqu’à 48 heures – si cela prend plus de temps, descendez! Vous pouvez également descendre dès l’apparition des symptômes. cela les fera disparaître beaucoup plus rapidement, probablement en quelques heures, et même des descentes mineures (100 m) peuvent aider de manière significative.

Si vous tombez malade ou présentez des signes de HACE ou de HAPE, vous devez descendre le plus rapidement possible à une altitude inférieure. S’il fait nuit, n’attendez pas le matin si vous avez le choix. Vous devriez descendre au moins aussi longtemps que vous étiez la dernière nuit sans aucun symptôme de MAM. Vous devrez peut-être demander des soins hospitaliers.

Les personnes atteintes de HACE et de HAPE sont souvent confuses ou épuisées et auront probablement besoin d’aide pour la descente. Aidez-les!

Dans les cas de MAM, en particulier dans les villes hautes (telles que Cusco ou Lhasa), un apport supplémentaire en oxygène peut atténuer les symptômes, en particulier à l’arrivée ou la première nuit. L’oxygène est disponible dans certains aéroports, hôtels et même dans les restaurants, et un réservoir d’oxygène fait souvent partie des sacs de matériel médical pour les treks en haute altitude, tels que le chemin Inca.

Il existe certains équipements disponibles pour traiter les personnes atteintes de HACE ou de HAPE à haute altitude, notamment des sachets hyperbares dans lesquels le patient peut se trouver dans une atmosphère à haute pression. De même, comme la cause principale de ces maladies est le manque d’oxygène, la respiration de l’oxygène d’un réservoir ralentira leur apparition et pourrait procurer un soulagement temporaire des symptômes. L’un ou l’autre des traitements prend du temps s’il est trop dangereux de descendre, mais ils ne remplacent pas la descente.

Les personnes atteintes de DCS doivent être hospitalisées et traitées dans une chambre de recompression: la descente vers le niveau de la mer ne suffit pas pour atténuer les symptômes du DCS. Comme avec HACE et HAPE, respirer de l’oxygène peut procurer un soulagement temporaire des symptômes, permettant ainsi le secours. Les organisations de plongée sous-marine peuvent vous conseiller davantage.

Acétazolamide L’
acétazolamide (ACZ, AZM, vendu en tant que Diamox) stimule votre respiration. Le médicament a été conçu à l’origine pour traiter le glaucome, mais un effet secondaire de l’augmentation de la fréquence respiratoire et de la profondeur s’est avéré utile pour les alpinistes. Il accélère et accélère les taux d’acclimatation, améliore la respiration périodique et aide les personnes à se remettre plus rapidement de l’AMS. L’ACZ est principalement pris à titre préventif (à titre de prophylaxie: commencer un jour ou deux avant l’ascension et continuer en altitude et au cours d’une ascension ultérieure), et a également une certaine utilité pour le traitement.

L’acétazolamide n’est pas une mesure préventive absolue, en particulier dans le cas d’ascensions forcées. Une ordonnance est nécessaire, et un médecin devrait être consulté sur les dosages appropriés.

Il faut commencer l’ACZ avant de quitter la ville: les réactions allergiques graves sont rares mais possibles, même sans antécédents, et il est plus sûr d’être à proximité de centres médicaux adéquats.

Il y a quelques effets secondaires. Premièrement, le médicament agit comme un diurétique, en provoquant une augmentation de la miction et en provoquant une déshydratation facile. Il est donc important de boire beaucoup d’eau. Deuxièmement, il peut provoquer des picotements (picotements) des doigts et des orteils.

Ce médicament peut être utile pour les personnes qui ont déjà eu une MAM; les personnes ayant une ascension forcée, en particulier vers une très haute altitude (par exemple, un vol au Tibet ou à La Paz); et quiconque a AMS, en particulier s’il choisit de ne pas descendre.

Les recommandations actuelles du CDC sont de 125 mg, à prendre deux fois par jour (toutes les 12 heures), en commençant la veille de l’ascension et en continuant les 2 premiers jours d’altitude, ou plus longtemps si l’ascension se poursuit. Une dose de 250 mg est plus efficace, mais les effets secondaires sont plus probables et plus graves: il est recommandé si vous présentez un risque plus élevé. Si vous avez suffisamment de comprimés à 125 mg, vous pouvez doubler la dose à 250 mg si nécessaire. Par conséquent, en cas de doute, il est prudent d’obtenir plus que le minimum.

Médicaments préventifs simples
L’ibuprofène à 600 mg toutes les 8 heures est raisonnablement efficace pour prévenir le MAM; pas aussi efficace que l’ACZ, mais il est peu coûteux, largement disponible en vente libre et bien toléré (effets secondaires peu nombreux / bénins). Dans certains essais, le gingko biloba a une certaine efficacité en matière de prévention, à raison de 100 à 120 mg toutes les 12 heures, avant l’ascension.

La caféine, sous forme de boissons contenant de la caféine, et les feuilles de coca (principalement et légalement disponibles dans les Andes) élargissent les vaisseaux sanguins et facilitent ainsi le transport de l’oxygène dans le corps. Cependant, si vous n’êtes pas habitué à la caféine, soyez conscient des effets indésirables tels que des battements de cœur serrés. Les feuilles de coca mâchées et le thé de coca ont un début plus doux et sont donc plus faciles pour le corps, mais peuvent vous causer des ennuis si vous devez faire face à un contrôle de drogue à la maison. Dans les Andes, la cocaïne est également largement disponible (bien que techniquement illégale), mais la plupart des occidentaux ne sont pas habitués à la cocaïne de haute qualité, même s’ils se considèrent eux-mêmes comme des « experts de la cocaïne » – il est donc très imprudent de prendre de la cocaïne pour prévenir le MAM. !

Traiter les symptômes
Outre l’oxygène supplémentaire, on peut soulager les symptômes de la MAMA par les moyens habituels: traiter les maux de tête avec un médicament contre le mal de tête (analgésiques non opiacés, comme l’aspirine, l’acétaminophène (Tylenol), les AINS, etc.) et les nausées et les vomissements avec anti-nausée. médicaments (antiémétiques, comme l’ondansétron (Zofran)).

L’ACZ est modérément efficace pour traiter les symptômes, mais plutôt pour la prévention. La dexaméthasone est la plus efficace pour traiter rapidement les symptômes modérés à sévères.

Les feuilles de coca, disponibles principalement dans les régions andines du Pérou et de la Bolivie (thé à la coca, mastication ou bonbons), sont un stimulant léger qui atténue dans une certaine mesure les symptômes, en particulier les maux de tête (comme la caféine dans le café ou le thé). acclimatation rapide. Certaines personnes trouvent que les aliments végétariens ou les féculents les aident quelque peu.

Les antiacides peuvent aider à la nausée, mais pas à l’acclimatation. On pense parfois à tort que les antiacides ont un impact sur l’acclimatation, probablement à cause de la confusion entre l’acidité du sang (liée à l’acclimatation) et l’acidité de l’estomac (qui ne l’est pas).

Si les symptômes s’aggravent en restant à la même altitude, vous êtes en danger: descendez immédiatement.

Chambres d’oxygène et hyperbares Une
supplémentation en oxygène (2 L / minute) soulagera rapidement les céphalées provoquées par le SMA et résoudra le problème en quelques heures; il est également vital dans les cas d’HAPE et est important pour HACE. L’oxygène n’est généralement pas disponible sur le terrain, mais dans les hôpitaux et dans certains aéroports, comme celui de Cuzco, pour les passagers à l’arrivée. Un autre traitement sur le terrain est une chambre hyperbare (tente à haute pression atmosphérique), qui augmente la quantité d’oxygène disponible dans l’air.

Autres médicaments
Parmi les autres médicaments, qui sont nettement plus puissants, figurent la dexaméthasone, la nifédipine, le salmétérol (Serevent), le sildénafil, le témazépam (Temaze) et le tadalafil. La dexaméthasone prévient et traite les AMS et les HACE, mais est principalement utilisée pour le traitement (ACZ préféré pour la prévention), comme adjuvant à la descente, mais est également utilisée le jour du sommet sur les hauts sommets tels que Kilimanjaro et Aconcagua, pour prévenir le mal des montagnes. La nifédipine prévient et améliore l’HAPE et est généralement réservée aux personnes sensibles à cette maladie. Le salmétérol (en conjonction avec un traitement oral), le sildénafil et le tadalafil sont tous utilisés pour la prévention de la HAPE.

Certains de ces médicaments se trouvent dans des gélules vendues en Chine, par exemple Gao Yuan Kang (康), qui contient du dexaméthasone. Certaines préparations à base de plantes sont également censées prévenir / traiter les maladies de haute altitude, telles que le gingko biloba et une capsule combinée appelée Gao Yuan Ning (宁), vendue en Chine. L’efficacité de ces préparations reste scientifiquement non prouvée, bien que Gao Yuan Ning (宁) soit utilisé par le personnel militaire chinois dans les cas d’ascension rapide.

Il est extrêmement important de noter que tous ces médicaments peuvent avoir des effets secondaires importants, en particulier le dexaméthasone, un puissant stéroïde. Il est conseillé aux touristes de consulter leur médecin avant d’obtenir ces médicaments. Les touristes étrangers doivent se procurer les médicaments nécessaires dans leur pays d’origine et noter les ingrédients qu’ils contiennent.