Grottes d’Ajanta

Les grottes d’Ajanta sont 29 (approximativement) des monuments de caverne bouddhistes de pierre-coupés qui datent du 2ème siècle BCE à environ 480 CE dans le district d’Aurangabad de l’état de Maharashtra de l’Inde. Les grottes comprennent des peintures et des sculptures taillées dans la roche décrites comme l’un des plus beaux exemples de l’art indien ancien, en particulier des peintures expressives qui présentent l’émotion à travers le geste, la pose et la forme.

Selon l’UNESCO, ce sont des chefs-d’œuvre de l’art religieux bouddhiste qui ont influencé l’art indien qui a suivi. Les grottes ont été construites en deux phases, la première phase commençant vers le 2ème siècle avant notre ère, tandis que la seconde phase a été construite autour de 400-650 CE, selon des comptes plus anciens, ou dans une brève période de 460-480 après JC. Le site est un monument protégé sous la garde de l’Archaeological Survey of India, et depuis 1983, les grottes Ajanta ont été un site du patrimoine mondial de l’UNESCO.

Les grottes d’Ajanta constituent des monastères antiques et des salles de culte de différentes traditions bouddhistes creusées dans un mur de roche de 250 pieds. Les grottes présentent également des peintures représentant les vies passées et les renaissances du Bouddha, des contes illustrés du Jatakamala d’Aryasura, et des sculptures rupestres de divinités bouddhistes. Les documents textuels suggèrent que ces grottes ont servi de retraite à la mousson pour les moines, ainsi qu’un lieu de repos pour les marchands et les pèlerins dans l’Inde ancienne. Alors que les couleurs vives et les peintures murales murales étaient abondantes dans l’histoire de l’Inde comme en témoignent les documents historiques, les grottes 16, 17, 1 et 2 d’Ajanta forment le plus grand corpus de peintures murales indiennes anciennes.

Vue panoramique des grottes d’Ajanta depuis la colline voisine
Les grottes d’Ajanta sont mentionnées dans les mémoires de plusieurs voyageurs bouddhistes chinois de l’époque médiévale en Inde et par un fonctionnaire de l’époque moghole de l’ère Akbar au début du 17ème siècle. Ils ont été couverts par la jungle jusqu’à accidentellement « découvert » et porté à l’attention occidentale en 1819 par un officier britannique colonial sur une partie de chasse au tigre. Les grottes d’Ajanta sont situées sur le flanc d’une falaise rocheuse qui se trouve au nord d’une gorge en forme de U sur la petite rivière Waghur, sur le plateau du Deccan. Plus loin dans la gorge se trouvent plusieurs chutes d’eau qui, lorsque la rivière est haute, sont audibles depuis l’extérieur des grottes.

Avec les grottes d’Ellora, Ajanta est la principale attraction touristique du Maharashtra. Ils sont à environ 59 kilomètres de la ville de Jalgaon, Maharashtra, en Inde, à 60 kilomètres de Pachora, à 104 kilomètres de la ville d’Aurangabad et à 350 kilomètres de l’est et du nord-est. de Mumbai. Ils sont à 100 kilomètres des grottes d’Ellora, qui contiennent des grottes hindoues, jaïnes et bouddhistes, la dernière datant d’une période similaire à Ajanta. Le style Ajanta se trouve également dans les grottes d’Ellora et d’autres sites tels que les grottes d’Elephanta et les temples des grottes de Karnataka.

Histoire
Il est généralement admis que les grottes d’Ajanta ont été faites en trois périodes distinctes, la première datant du 2ème siècle avant notre ère au 1er siècle de notre ère, et une seconde période qui a suivi plusieurs siècles plus tard.

Les grottes se composent de 36 fondations identifiables, certaines d’entre elles découvertes après la numérotation originale des grottes de 1 à 29. Les grottes identifiées plus tard ont été suffixées avec les lettres de l’alphabet, comme 15A, identifiées entre les cavernes numérotées 15 et 16 La numérotation des cavernes est une convention de convenance et n’a rien à voir avec l’ordre chronologique de leur construction.

Grottes de la première période (Satavahana)
Le premier groupe construit comprend les grottes 9, 10, 12, 13 et 15A. Ce groupement, et leur appartenance à la tradition bouddhiste Hinayana (Theravada), est généralement accepté par les savants, mais il existe des opinions divergentes sur le siècle dans lequel les premières grottes ont été construites. Selon Walter Spink, ils ont été faits pendant la période 100 BCE à 100 CE, probablement sous le patronage de la dynastie hindoue Satavahana (230 avant notre ère – environ 220 EC) qui a régné sur la région. D’autres datations préfèrent la période de l’Empire Maurya (300 BCE à 100 BCE). Parmi ceux-ci, les cavernes 9 et 10 sont des stupas contenant des salles de culte de forme chaitya-griha, et les cavernes 12, 13 et 15A sont des vihāras (voir la section architecture ci-dessous pour les descriptions de ces types). Les premières cavernes de l’époque de Satavahana manquaient de sculpture figurative, mettant plutôt l’accent sur le stupa.

Selon Spink, une fois que les grottes de Satavahana ont été faites, le site n’a pas été développé plus avant pendant une période considérable jusqu’au milieu du 5ème siècle. Cependant, les premières grottes ont été utilisées pendant cette période de dormance, et les pèlerins bouddhistes ont visité le site, selon les documents laissés par le pèlerin chinois Faxian vers 400 CE.

Grottes de la période postérieure, ou Vākāṭaka,
La deuxième phase de construction du site des grottes d’Ajanta a commencé au 5ème siècle. Pendant longtemps on a pensé que les grottes plus tardives ont été faites sur une période prolongée du 4ème au 7ème siècles CE, mais au cours des dernières décennies une série d’études par le principal expert sur les grottes, Walter M. Spink, ont soutenu que la plus grande partie du travail a eu lieu sur la très courte période allant de 460 à 480 CE, sous le règne de l’empereur hindou Harishena de la dynastie Vākāṭaka. Cette opinion a été critiquée par certains chercheurs, mais elle est maintenant largement acceptée par la plupart des auteurs de livres généraux sur l’art indien, par exemple Huntington et Harle.

La deuxième phase est attribuée au Mahāyāna théiste, ou tradition du Véhicule Supérieur du Bouddhisme. Les grottes de la deuxième période sont 1-8, 11, 14-29, quelques-unes des extensions possibles des anciennes grottes. Les cavernes 19, 26 et 29 sont des chaitya-grihas, les autres viharas. Les grottes les plus élaborées ont été produites dans cette période, qui comprenait quelques rénovations et repeindre les premières grottes.

Spink déclare qu’il est possible d’établir une datation pour cette période avec un très haut niveau de précision; un compte rendu plus complet de sa chronologie est donné ci-dessous. Bien que le débat continue, les idées de Spink sont de plus en plus largement acceptées, du moins dans leurs conclusions générales. Le site archéologique de l’Inde présente toujours la datation traditionnelle: « La deuxième phase de la peinture a commencé autour des 5ème-6ème siècles et s’est poursuivie pendant les deux siècles suivants ».

Selon Spink, l’activité de construction dans les grottes d’Ajanta incomplètes a été abandonnée par les patrons riches dans environ 480 CE, quelques années après la mort de Harishena. Cependant, indique Spink, les grottes semblent avoir été utilisées pendant une période de temps, comme en témoigne l’usure des trous de forage des grottes construites vers 480 CE. La deuxième phase des constructions et des décorations à Ajanta correspond à l’apogée même de l’Inde classique, ou de l’âge d’or de l’Inde.

Selon Richard Cohen, les rapports du voyageur chinois Xuanzang du VIIe siècle sur les grottes et les graffitis épars des siècles médiévaux découverts sur le site suggèrent que les grottes d’Ajanta étaient connues et probablement utilisées, mais sans une présence stable ou stable de la communauté bouddhiste à le site. Les grottes d’Ajanta sont mentionnées dans le texte Ain-i-Akbari du 17ème siècle par Abu al-Fazl, sous la forme de vingt-quatre temples rupestres taillés dans la roche, chacun avec des idoles remarquables.

Découverte par le monde occidental
Le 28 avril 1819, un officier britannique nommé John K Smith, du 28th Cavalry, alors qu’il chassait des tigres, « découvrit » l’entrée de la grotte n ° 10 lorsqu’un berger local le guida jusqu’à l’endroit et la porte. Les grottes étaient déjà bien connues des locaux. Le Capitaine Smith s’est rendu dans un village voisin et a demandé aux villageois de venir sur le site avec des haches, des lances, des torches et des tambours, afin de réduire la croissance de la jungle emmêlée qui rendait difficile l’accès à la grotte. Il a ensuite vandalisé le mur en grattant son nom et la date sur la peinture d’un bodhisattva. Comme il se tenait sur une pile de gravats de cinq pieds de haut recueillie au fil des ans, l’inscription est bien au-dessus du regard au niveau des yeux d’un adulte aujourd’hui. Un papier sur les grottes de William Erskine fut lu à la Bombay Literary Society en 1822.

En quelques décennies, les grottes sont devenues célèbres pour leur décor «exotique», leur architecture impressionnante et surtout leurs peintures exceptionnelles et uniques. Un certain nombre de grands projets pour copier les peintures ont été faites au siècle après la redécouverte. En 1848, la Royal Asiatic Society créa la «Bombay Cave Temple Commission» pour nettoyer, ranger et enregistrer les sites les plus importants de la présidence de Bombay, sous la présidence de John Wilson. En 1861, ceci est devenu le noyau de la nouvelle Archaeological Survey of India.

À l’époque coloniale, le site d’Ajanta se trouvait sur le territoire de l’État princier d’Hyderabad et non de l’Inde britannique. Au début des années 1920, le Nizam d’Hyderabad nomma des gens pour restaurer l’œuvre, transforma le site en musée et construisit une route pour amener les touristes sur le site moyennant des frais. Ces efforts ont débouché sur une mauvaise gestion, déclare Richard Cohen, et ont accéléré la détérioration du site. Après l’indépendance, le gouvernement de l’État du Maharashtra a construit l’arrivée, le transport, les installations et une meilleure gestion du site. Le centre d’accueil moderne dispose de bonnes places de parking et de commodités publiques, tandis que des bus exploités par l’ASI circulent à intervalles réguliers entre le centre d’accueil et les grottes.

Les grottes d’Ajanta, avec les grottes d’Ellora, sont devenues la destination touristique la plus populaire dans le Maharashtra, et sont souvent bondées pendant les périodes de vacances, augmentant la menace pour les grottes, en particulier les peintures. En 2012, la Maharashtra Tourism Development Corporation a annoncé son intention d’ajouter au centre d’accueil de l’ASI à l’entrée des répliques complètes des grottes 1, 2, 16 et 17 pour réduire l’encombrement des originaux et permettre aux visiteurs de mieux voir les peintures , qui sont faiblement éclairés et difficiles à lire dans les grottes.

Architecture et sculpture

Site
Les grottes sont creusées dans la roche de basalte d’une falaise, une partie des pièges du Deccan formés par des éruptions volcaniques successives à la fin de la période géologique du Crétacé. La roche est stratifiée horizontalement et de qualité variable. Cette variation dans les couches de roche a obligé les artistes à modifier leurs méthodes de sculpture et leurs plans dans les lieux. L’inhomogénéité de la roche a également conduit à des fissures et des effondrements au cours des siècles qui ont suivi, comme avec le portique perdu de la grotte 1. L’excavation a commencé par creuser un tunnel étroit au niveau du toit qui s’étendait vers le bas et vers l’extérieur. comme en témoignent certaines des grottes incomplètes telles que les grottes 21 à 24 partiellement construites de vihara et la grotte incomplète abandonnée 28.

Les artistes sculpteurs ont probablement travaillé à la fois creuser les rochers et faire les sculptures complexes de piliers, de toit et d’idoles; de plus, les travaux de sculpture et de peinture à l’intérieur d’une grotte étaient des tâches parallèles intégrées. Une grande porte d’accès au site a été creusée, au sommet de la gorge entre les grottes 15 et 16, et est décorée avec des éléphants de chaque côté et un nāga, ou dieu protecteur Naga (serpent). Des méthodes similaires et l’application du talent d’artiste est observée dans d’autres temples des cavernes de l’Inde, tels que ceux de l’hindouisme et du jaïnisme. Ceux-ci comprennent les grottes d’Ellora, les grottes de Ghototkacha, les grottes d’Elephanta, les grottes de Bagh, les grottes de Badami et les grottes d’Aurangabad.

Les grottes de la première période semblent avoir été payées par un certain nombre de mécènes différents pour gagner du mérite, avec plusieurs inscriptions enregistrant le don de portions particulières d’une seule grotte. Les grottes plus tard ont été commandées comme une unité complète par un seul patron des dirigeants locaux ou leurs élites de la cour, encore une fois pour le mérite dans les croyances de l’au-delà bouddhiste comme en témoignent des inscriptions comme celles de la grotte 17. Après la mort de Harisena en obtenant le mérite ajouté petits « shrinelets » entre les grottes ou ajouter des statues à des grottes existantes, et environ deux cents de ces ajouts « intrusifs » ont été faites en sculpture, avec un nombre supplémentaire de peintures intrusives, jusqu’à trois cents dans la grotte 10 seul.

Monastères
La majorité des grottes sont des salles de vihara avec des plans carrés symétriques. À chaque salle de vihara sont attachées de plus petites cellules dortoirs carrées coupées dans les murs. Une grande majorité des grottes ont été sculptées dans la deuxième période, où un sanctuaire ou un sanctuaire est ajouté à l’arrière de la grotte, centré sur une grande statue du Bouddha, avec des reliefs exubérants et des divinités près de lui ainsi que sur le piliers et murs, tous sculptés dans la roche naturelle. Ce changement reflète le passage de Hinayana au bouddhisme Mahāyāna. Ces grottes sont souvent appelées monastères.

L’espace carré central de l’intérieur des viharas est défini par des colonnes carrées formant une zone ouverte plus ou moins carrée. Dehors, de longues allées rectangulaires de chaque côté forment une sorte de cloître. Le long des parois latérales et arrière se trouvent un certain nombre de petites cellules entrées par une porte étroite; ceux-ci sont à peu près carrés, et ont de petites niches sur leurs murs arrière. À l’origine, ils avaient des portes en bois. Derrière le centre de la paroi arrière se trouve une grande salle de sanctuaire contenant une grande statue de Bouddha.

Les viharas de la période précédente sont beaucoup plus simples et manquent de sanctuaires. Spink place le changement à un design avec un sanctuaire au milieu de la deuxième période, avec de nombreuses grottes étant adaptées pour ajouter un sanctuaire à mi-excavation, ou après la phase d’origine.

Le plan de la grotte 1 montre l’un des plus grands viharas, mais est assez typique du groupe plus tardif. Beaucoup d’autres, comme la grotte 16, n’ont pas le vestibule du sanctuaire, qui mène directement à la salle principale. La grotte 6 est deux viharas, l’un au-dessus de l’autre, reliés par des escaliers internes, avec des sanctuaires sur les deux niveaux.

Salles d’adoration
L’autre type d’architecture de la salle principale est le plan rectangulaire plus étroit avec un haut plafond voûté de type chaitya-griha – littéralement «la maison du stupa». Cette salle est divisée longitudinalement en une nef et deux bas-côtés plus étroits séparés par une rangée symétrique de piliers, avec un stupa dans l’abside. Le stupa est entouré de piliers et d’un espace de marche concentrique pour la circumambulation. Certaines des grottes ont des entrées sculptées élaborées, certaines avec de grandes fenêtres sur la porte pour admettre la lumière. Il y a souvent un porche ou une véranda à colonnades, avec un autre espace à l’intérieur des portes qui s’étend sur toute la largeur de la grotte. Les plus anciennes salles de culte d’Ajanta furent construites entre le IIe et le Ier siècle av. J.-C., les plus récentes à la fin du V e siècle et leur architecture ressemble à l’architecture d’une église chrétienne, mais sans chevet ni chapelle. Les grottes d’Ajanta suivent l’architecture de style cathédrale trouvée dans des sculptures rupestres encore plus anciennes de l’Inde ancienne, comme la grotte de Lomas Rishi des Ajivikas près de Gaya dans le Bihar datée du IIIe siècle avant notre ère. Ces chaitya-griha sont appelés des salles de culte ou de prière.

Les quatre salles de chaitya terminées sont les grottes 9 et 10 de la période initiale, et les grottes 19 et 26 de la dernière période de construction. Tous suivent la forme typique trouvée ailleurs, avec de hauts plafonds et une « nef » centrale menant au stupa, qui est près du dos, mais permet de marcher derrière, car la marche autour des stupas était (et reste) un élément commun du culte bouddhiste ( pradakshina). Les deux derniers ont de hauts toits à nervures sculptés dans la roche, qui reflètent des formes de bois, et les deux premiers auraient utilisé des côtes de bois réelles et sont maintenant lisses, le bois d’origine étant supposé avoir péri. Les deux dernières salles ont un arrangement plutôt inhabituel (également trouvé dans la grotte 10 à Ellora) où le stupa est dirigé par une grande sculpture en relief du Bouddha, debout dans la grotte 19 et assis dans la grotte 26. La grotte 29 est une fin et très incomplète chaitya hall.

La forme des colonnes dans le travail de la première période est très simple et sans embellissement, avec les deux salles chaitya utilisant de simples colonnes octogonales, qui ont ensuite été peintes avec des images du Bouddha, des gens et des moines en robes. Dans la deuxième période, les colonnes étaient beaucoup plus variées et inventives, changeant souvent de profil sur leur taille, et avec des chapiteaux sculptés élaborés, souvent étalés de large. De nombreuses colonnes sont sculptées sur toute leur surface avec des motifs floraux et des divinités mahayana, certaines cannelées et d’autres sculptées de décor partout, comme dans la grotte 1.

Peintures
Les peintures dans les grottes d’Ajanta racontent principalement les contes de Jataka. Ce sont des légendes bouddhistes décrivant les naissances antérieures du Bouddha. Ces fables intègrent la morale ancienne et les traditions culturelles que l’on trouve aussi dans les fables et les légendes des textes hindous et jaïns. Les contes de Jataka sont illustrés par l’exemple de la vie et les sacrifices que le Bouddha a faits dans des centaines de ses incarnations passées, où il est représenté comme ayant renaissé en tant qu’animal ou humain.

Les peintures murales survivent à la fois des grottes antérieures et ultérieures. Plusieurs fragments de peintures murales conservées des grottes antérieures (Caves 10 et 11) sont des survivances uniques de la peinture ancienne en Inde de cette période, et « montrent que par les temps de Sātavāhana, sinon plus tôt, les peintres indiens maîtrisaient un naturaliste facile et fluide. style, traitant avec de grands groupes de personnes d’une manière comparable aux reliefs des barres transversales Sāñcī toraņa « . Certains liens avec l’art du Gandhara peuvent également être notés, et il existe des preuves d’un idiome artistique partagé.

Quatre des dernières grottes ont des peintures murales grandes et relativement bien conservées qui, selon James Harle, « sont venues représenter la peinture murale indienne au non-spécialiste », et représentent « les grandes gloires non seulement de Gupta mais de tout l’art indien. « . Ils se divisent en deux groupes stylistiques, les plus célèbres étant les Grottes 16 et 17, et les peintures apparemment plus tardives dans les Grottes 1 et 2. On pense que ce dernier groupe est un siècle ou plus plus tard que les autres, mais la chronologie révisée proposée par Spink les placerait aussi au 5ème siècle, peut-être contemporain avec lui dans un style plus progressif, ou qui reflète une équipe d’une région différente. Les fresques d’Ajanta sont des peintures classiques et le travail d’artistes confiants, sans clichés, riches et pleins. Ils sont luxueux, sensuels et célèbrent la beauté physique, aspects que les premiers observateurs occidentaux ont trouvés étaient scandaleusement hors de propos dans ces grottes présumées être destinées au culte religieux et à la vie monastique ascétique.

Les peintures sont en « fresque sèche », peintes sur le dessus d’une surface de plâtre sèche plutôt que dans le plâtre humide. Toutes les peintures semblent être l’œuvre de peintres soutenus par des connaisseurs avertis et des mécènes sophistiqués d’une atmosphère urbaine. Nous savons par des sources littéraires que la peinture a été largement pratiquée et appréciée à l’époque Gupta. Contrairement à la plupart des peintures murales indiennes, les compositions ne sont pas disposées en bandes horizontales comme une frise, mais montrent de grandes scènes qui s’étendent dans toutes les directions à partir d’une seule figure ou d’un groupe au centre. Les plafonds sont également peints avec des motifs décoratifs sophistiqués et élaborés, beaucoup dérivés de la sculpture. Les peintures de la grotte 1, commandées par Harisena lui-même, selon Spink, se concentrent sur les contes de Jataka qui montrent les vies antérieures du Bouddha comme un roi, plutôt que comme un cerf ou un éléphant ou un autre animal Jataka. Les scènes représentent le Bouddha comme étant sur le point de renoncer à la vie royale.

En général, les grottes les plus récentes semblent avoir été peintes sur des zones finies alors que les travaux d’excavation se poursuivaient ailleurs dans la grotte, comme le montrent les grottes 2 et 16 en particulier. Selon le récit de Spink sur la chronologie des grottes, l’abandon du travail en 478 après une brève période active explique l’absence de peinture dans des endroits tels que la grotte 4 et le sanctuaire de la grotte 17, le dernier étant plâtré pour les peintures jamais fait.

Chronologie de Spink et histoire de la grotte
Walter M. Spink a développé au cours des dernières décennies une chronologie très précise et circonstancielle pour la deuxième période de travail sur le site, qui, contrairement aux érudits précédents, se situe entièrement au 5ème siècle. Ceci est basé sur des preuves telles que les inscriptions et le style artistique, la datation des sites des temples rupestres à proximité, la chronologie comparée des dynasties, combinée avec les nombreux éléments inachevés des grottes. Il croit que le groupe précédent de grottes, qui, comme d’autres érudits, ne date que d’une période comprise entre 100 av. J.-C. et 100 ap. JC, a été abandonné plus tard et est resté «pendant plus de trois siècles». Cela a changé pendant l’empereur hindou Harishena de la dynastie Vakataka, qui a régné de 460 à sa mort en 477, qui a parrainé de nombreuses nouvelles grottes pendant son règne. La domination de Harisena a étendu l’Empire Vakataka de l’Inde centrale pour inclure une partie de la côte est de l’Inde; l’Empire Gupta régnait sur le nord de l’Inde à la même époque, et la dynastie Pallava sur une grande partie du sud.

Selon Spink, Harisena a encouragé un groupe d’associés, y compris son premier ministre Varahadeva et Upendragupta, le sous-roi sur le territoire duquel Ajanta était, à creuser de nouvelles grottes, qui ont été commandées individuellement, certaines contenant des inscriptions enregistrant le don. Cette activité a commencé dans de nombreuses grottes simultanément à environ 462. Cette activité a été la plupart du temps suspendue en 468 à cause des menaces des rois Asmaka voisins. Par la suite, les travaux se sont poursuivis uniquement sur les grottes 1, la propre commission de Harisena, et 17-20, commandées par Upendragupta. En 472, la situation était telle que le travail fut complètement suspendu, dans une période que Spink appelle « le Hiatus », qui dura jusqu’à environ 475, date à laquelle les Asmakas avaient remplacé Upendragupta en tant que dirigeants locaux.

Les travaux reprirent, mais encore une fois perturbés par la mort de Harisena en 477, peu après laquelle les fouilles majeures cessèrent, sauf dans la grotte 26, que les Asmakas parrainaient eux-mêmes. Les Asmakas ont lancé une révolte contre le fils de Harisena, qui a provoqué la fin de la dynastie Vakataka. Dans les années 478-480 de notre ère, des fouilles importantes effectuées par d’importants mécènes furent remplacées par une série d’intrusions – des statues ajoutées à des grottes existantes et de petits sanctuaires disséminés là où il y avait de l’espace entre eux. Ceux-ci ont été commandés par des individus moins puissants, certains moines, qui n’avaient pas été auparavant en mesure de faire des ajouts aux grandes fouilles des dirigeants et des courtisans. Ils ont été ajoutés aux façades, les côtés de retour des entrées, et aux murs à l’intérieur des grottes. Selon Spink, « Après 480, pas une seule image n’a été refaite sur le site ». Cependant, il existe une inscription de Rashtrakuta à l’extérieur de la grotte 26 qui date de la fin du septième siècle ou du début du huitième siècle, suggérant que les grottes n’étaient pas abandonnées jusque-là.

Spink n’utilise pas « circa » dans ses dates, mais dit que « on devrait laisser une marge d’erreur d’un an ou même deux dans tous les cas ».

Constructeurs hindous et bouddhistes
Les grottes d’Ajanta ont été construites dans une période où à la fois le Bouddha et les dieux hindous étaient simultanément vénérés dans la culture indienne. Selon Spink et d’autres savants, non seulement les grottes d’Ajanta, mais d’autres temples des grottes à proximité ont été parrainés et construits par les hindous. Ceci est attesté par des inscriptions dans lesquelles le rôle ainsi que l’héritage hindou du donateur est fièrement proclamé. Selon Spink,
Le rôle des artisans hindous est confirmé par des fouilles archéologiques à travers la rivière depuis les grottes d’Ajanta. Les grottes doivent avoir employé un grand nombre d’artisans qui ont vraisemblablement vécu pendant une longue période à proximité, en face de la rivière près du site. Les fouilles ont permis de découvrir de vastes structures en briques pour les travailleurs et les commanditaires d’élite, ainsi que des divinités Shaiva et Shakta hindoues comme une image en grès rouge de Durga Mahishasuramardini. Selon Yuko Yokoschi et Walter Spink, ces artefacts fouillés du 5ème siècle près du site suggèrent que les grottes d’Ajanta ont déployé un grand nombre de constructeurs.

Importance

Les autochtones, la société et la culture dans les arts à Ajanta
Les arts rupestres d’Ajanta sont une fenêtre sur la culture, la société et la religiosité de la population indigène de l’Inde entre le 2ème siècle avant notre ère et le 5ème siècle. Différents chercheurs les ont interprétés différemment du point de vue des études de genre, de l’histoire, de la sociologie et de l’anthropologie de l’Asie du Sud. La robe, les bijoux, les relations de genre, les activités sociales représentées présentent au moins un style de vie de la royauté et de l’élite, et dans d’autres définitivement les costumes de l’homme commun, les moines et les rishi représentés. Ils brillent « la lumière sur la vie en Inde » vers le milieu du 1er millénaire CE.

Les œuvres d’Ajanta offrent un contraste entre la vie spirituelle des moines qui avaient abandonné toutes leurs possessions matérialistes et la vie sensuelle de ceux qu’ils considéraient comme matérialistes, luxueux, symboles de richesse, de loisir et de haute couture. Beaucoup de fresques montrent des scènes de magasins, festivals, jesters à des processions, des palais et des pavillons d’art de représentation. Ces frises partagent des thèmes et des détails de ceux trouvés dans Bharhut, Sanchi, Amaravati, Ellora, Bagh, Aihole, Badami et d’autres sites archéologiques en Inde. Les grottes d’Ajanta contribuent au sens visuel et descriptif de la culture et des traditions artistiques antiques et médiévales indiennes, en particulier autour de la période de l’Empire Gupta.

La description des grottes d’Ajanta au début de l’ère coloniale était largement orientaliste et critique, incompatible avec les valeurs et les stéréotypes victoriens. Selon William Dalrymple, les thèmes et les arts dans les grottes d’Ajanta étaient déroutants pour les orientalistes du 19ème siècle. Faute de l’héritage et du cadre culturels asiatiques qui ne voient «rien d’étrange dans la juxtaposition du moine et de la danseuse», et sans aucune connaissance des contes de Jataka ou des fables indiennes équivalentes, ils ne pouvaient pas le comprendre. Ils ont projeté leurs propres points de vue et suppositions, les appelant quelque chose qui manque de raison et de logique, quelque chose qui est une représentation grossière sans signification de la royauté et des étrangers avec le mysticisme et la sensualité. Les vues et les interprétations des grottes d’Ajanta au XIXe siècle étaient conditionnées par des idées et des hypothèses dans l’esprit colonial, voyaient ce qu’elles voulaient voir.

Pour beaucoup qui ignorent les prémisses des religions indiennes en général, et le bouddhisme en particulier, la signification des grottes d’Ajanta a été comme le reste de l’art indien. Selon Richard Cohen, Ajanta Caves leur a été encore un autre exemple d ‘ »adorer ce stock, ou cette pierre, ou idole monstrueuse ». En revanche, pour l’esprit indien et la communauté bouddhiste plus large, c’est tout ce que l’art doit être, le religieux et le profane, le spirituel et le social fusionnés à la perfection éclairée.

Selon Walter Spink – l’un des historiens d’art les plus respectés sur Ajanta, ces grottes étaient vers 475 CE un site très vénéré pour les Indiens, avec des foules de « voyageurs, pèlerins, moines et commerçants ». Le site a été largement transformé en sa forme actuelle en seulement 20 ans, entre début 460 et début 480 après JC, par des architectes et artisans régionaux. Cette réalisation, déclare Spink, fait d’Ajanta « l’une des réalisations créatives les plus remarquables de l’histoire de l’humanité ».

Les étrangers dans les peintures d’Ajanta
La peinture des grottes d’Ajanta est une source importante d’informations socio-économiques dans l’Inde ancienne, en particulier en ce qui concerne les interactions de l’Inde avec les cultures étrangères au moment où la plupart des peintures ont été faites, au 5ème siècle CE. Les descriptions des étrangers abondent: selon Spink, « les peintures d’Ajanta sont remplies de ces types étrangers. » Ils ont parfois été une source d’erreur d’interprétation comme dans la soi-disant « scène de l’ambassade de Perse ». Ces étrangers peuvent refléter les commerçants sassanides, les visiteurs et les routes commerciales florissantes de la journée.

La soi-disant « scène de l’ambassade de Perse »
La grotte 1, par exemple, montre une fresque murale avec des personnages avec des visages d’étrangers ou des robes, la soi-disant «scène de l’ambassade de Perse». Cette scène est située à droite de la porte d’entrée à l’entrée du hall. Selon Spink, James Fergusson, un historien de l’architecture du 19ème siècle, avait décidé que cette scène correspondait à l’ambassadeur perse en 625 CE à la cour du roi hindou Chalukya Pulakeshin II. Une autre théorie a été que la fresque représente un ambassadeur hindou visitant le roi perse Khusrau II en 625 CE, une théorie avec laquelle Fergusson était en désaccord. Ces hypothèses des historiens de l’art coloniaux britanniques, l’Etat Spink et d’autres érudits, ont été responsables de la datation erronée de cette peinture au 7ème siècle, alors qu’en fait cela reflète une peinture incomplète d’un conte de Jataka (le Mahasudarsana jataka) de Harisena. représentation du commerce entre l’Inde et des terres lointaines telles que Sassanian près de l’est qui était commune au 5ème siècle.

Commerce international, croissance du bouddhisme
La grotte 1 a plusieurs fresques avec des personnages avec des visages étrangers ou des robes. Des représentations similaires se trouvent dans les peintures de la grotte 17. Ces peintures murales, dit Pia Brancaccio, suggèrent une société prospère et multiculturelle dans l’Inde du 5ème siècle active dans le commerce international. Ceux-ci suggèrent également que ce commerce était suffisamment important sur le plan économique pour la région du Deccan que les artistes ont choisi de l’inclure avec précision.

D’autres preuves du commerce international incluent l’utilisation du pigment bleu lapis-lazuli pour représenter les étrangers dans les peintures d’Ajanta, qui doivent avoir été importées d’Afghanistan ou d’Iran. Il suggère également, déclare Branacaccio, que le monde monastique bouddhiste était étroitement lié aux guildes commerciales et à la culture de cour à cette période. Un petit nombre de scènes montrent des étrangers buvant du vin dans les grottes 1 et 2. Certains montrent des rois du Proche-Orient étrangers avec du vin et leur suite qui probablement ajoutent à l ‘ »accent général royal » de la grotte. Selon Brancaccio, les peintures d’Ajanta montrent une variété de textiles colorés et délicats et des femmes fabriquant du coton. Le textile était probablement l’une des principales exportations vers les terres étrangères, avec les pierres précieuses. Ceux-ci ont été exportés d’abord à travers la mer Rouge, et plus tard à travers le golfe Persique, apportant ainsi une période d’échanges économiques et culturels entre les Indiens, l’Empire Sasanien et les marchands perses avant la fondation de l’Islam dans la péninsule arabique.

Alors que les chercheurs sont généralement d’accord sur le fait que ces peintures murales confirment les liens commerciaux et culturels entre l’Inde et l’ouest sassanide, leur signification spécifique et leur interprétation varient. Brancaccio, par exemple, suggère que le navire et les bocaux qu’ils contiennent reflètent probablement des navires étrangers transportant du vin importé en Inde. En revanche, Schlinghoff interprète les bocaux comme contenant de l’eau, et les navires montrés comme des navires indiens utilisés dans le commerce international.

Des représentations similaires sont trouvées dans les peintures de la grotte 17, mais cette fois en relation directe avec le culte du Bouddha. Dans la grotte 17, une peinture du Bouddha descendant du ciel Trayastrimsa montre qu’il est fréquenté par de nombreux étrangers. Beaucoup d’étrangers dans cette peinture sont ainsi montrés comme des auditeurs du Dharma bouddhiste. La diversité ethnique est représentée dans la peinture dans les vêtements (kaftans, casques de Sasanian, casquettes rondes), haridos et couleurs de peau. Dans le Visvantara Jataka de la grotte 17, selon Brancaccio, la scène montre probablement un serviteur d’Asie centrale tenant une aiguière de métal étrangère, tandis qu’un serviteur au teint sombre tient une tasse à un couple amoureux. Dans un autre tableau de la grotte 17, relatif à la conversion de Nanda, un homme probablement d’Afrique du nord apparaît comme un serviteur.Ces représentations montrent, selon Brancaccio, que les artistes connaissaient les habitants de Sogdia, d’Asie centrale, de Perse et peut-être d’Afrique de l’Est. Une autre hypothèse est proposée par Upadhya, qui affirme que les artistes qui ont construit les grottes d’Ajanta « incluaient très probablement des étrangers ».

Préservation
Les peintures et les œuvres d’art de la grotte sont érodées à cause de la décomposition et de l’interférence humaine. Par conséquent, de nombreuses zones des murs peints, des plafonds et des piliers sont fragmentaires. Les récits peints des contes de Jataka ne sont pas représentés sur les murs, ce qui exigeait l’attention particulière des dévots. Ils sont de nature didactique, s’informer de la communauté sur les enseignements et la vie du Bouddha à travers des renaissances successives. Leur placement sur les murs exigeait que le dévot se promène dans les allées et «lise» les récits décrits dans divers épisodes. Les épisodes narratifs sont représentés les uns après les autres, mais pas dans un ordre linéaire. Leur identification a été un domaine de recherche essentiel depuis la découverte du site en 1819.

Impact sur les peintures modernes
Les peintures Ajanta, ou plus probablement le style général ne se sont pas, ont influencé la peinture au Tibet et au Sri Lanka.

La redécouverte des anciennes peintures indiennes à Ajanta a fourni des exemples d’artistes indiens de l’Inde ancienne à suivre. Nandalal Bose un expérimenté des techniques pour suivre le style ancien qui lui a permis de développer son style unique. Abanindranath Tagore et Syed Thajudeen ont également utilisé les peintures Ajanta pour l’inspiration.