Une abbaye est un ensemble de bâtiments utilisés par les membres d’un ordre religieux sous la direction d’un abbé ou d’une abbesse. Il fournit un lieu pour les activités religieuses, le travail et le logement des moines et des nonnes chrétiens. Le concept de l’abbaye s’est développé au fil des siècles, à partir des premiers modes monastiques des hommes et des femmes religieux, où ils vivaient isolés de la communauté laïque à leur sujet. La vie religieuse dans une abbaye peut être monastique. Une abbaye peut être la maison d’un ordre religieux fermé ou peut être ouverte aux visiteurs. La disposition de l’église et des bâtiments associés d’une abbaye suit souvent un plan déterminé par l’ordre religieux fondateur. Les abbayes sont souvent autosuffisantes lorsqu’elles utilisent toute l’abondance de produits ou de compétences pour soigner les pauvres et les nécessiteux, se réfugier auprès des personnes persécutées ou éduquer les jeunes. Certaines abbayes offrent un hébergement aux personnes qui cherchent une retraite spirituelle. Il y a beaucoup d’abbayes célèbres à travers l’Europe.

Origines monastiques de l’abbaye
Ascètes et anachorètes
Les premiers monastères chrétiens connus étaient des groupes de huttes construites près de la résidence d’un célèbre ascète ou d’une autre personne sainte. Les disciples souhaitaient être proches de leur saint homme ou femme afin d’étudier leur doctrine ou d’imiter leur mode de vie.

Dans les premiers temps du monachisme chrétien, les ascètes vivaient dans l’isolement social, mais près d’une église de village. Ils subsisteraient tout en faisant don de produits excédentaires aux pauvres. Cependant, l’augmentation de la ferveur religieuse à propos des voies de l’ascète et / ou de leur persécution les éloignerait davantage de leur communauté et plus loin dans la solitude. Par exemple, les cellules et les huttes d’anachorètes (recluses religieuses) ont été trouvées dans les déserts d’Egypte.

En 312, Anthony le Grand se retira dans la région de Thébaïde en Egypte pour échapper à la persécution de l’empereur Maximien. Anthony était le plus connu des anachorètes de son temps en raison de son degré d’austérité, de sa sainteté et de ses pouvoirs d’exorcisme. Plus il se retirait dans le désert, plus ses disciples devenaient nombreux. Ils ont refusé d’être séparés de lui et ont construit leurs cellules près de lui. C’est devenu une première vraie communauté monastique. Anthony, selon Johann August Wilhelm Neander, est devenu par inadvertance le fondateur d’un nouveau mode de vie en commun, le coénobitisme.

Laurae et Caenobia
A Tabennae sur le Nil, en Haute-Egypte, Saint-Pacôme a jeté les bases de la vie cénobitique en arrangeant tout d’une manière organisée. Il a construit plusieurs monastères, chacun avec environ 1600 cellules séparées disposées en lignes. Ces cellules formaient un campement où les moines dormaient et accomplissaient certaines de leurs tâches manuelles. Il y avait de grandes salles à proximité telles que l’église, le réfectoire, la cuisine, l’infirmerie et la maison d’hôtes pour les besoins communs du moine. Une enceinte protégeant tous ces bâtiments donnait au village l’apparence d’un village fortifié. Cette disposition, connue sous le nom de laurae (voies), est devenue populaire dans toute la Palestine.

En plus des « laurae », des communautés connues sous le nom de « caenobia » se sont développées. C’étaient des monastères où les moines vivaient ensemble une vie commune. Les moines n’étaient pas autorisés à se retirer dans les cellules d’une laure avant d’avoir subi une longue période d’entraînement. Avec le temps, cette forme de vie commune a remplacé celle de la laure aînée.

Vers la fin des années 300, Palladius visita les monastères égyptiens. Il a décrit trois cents membres du cénobium de Panopolis. Il y avait quinze tailleurs, sept forgerons, quatre charpentiers, douze chameliers et quinze tanneurs. Ces personnes ont été divisées en sous-groupes, chacun avec son propre « oeconomus ». Un intendant en chef était à la tête du monastère.

Le produit du monastère a été apporté à Alexandrie pour la vente. Les fonds recueillis servaient à acheter des magasins pour le monastère ou étaient donnés comme charité. Deux fois par an, les supérieurs de plusieurs cénobies se sont rencontrés au monastère principal, sous la présidence d’un archimandrite (le «chef du bercail» du mot «miandra») pour faire leurs rapports. . Chrysostome a enregistré le fonctionnement d’une cénobie dans les environs d’Antioche. Les moines vivaient dans des huttes séparées (« kalbbia ») qui formaient un hameau religieux à flanc de montagne. Ils étaient soumis à un abbé et observaient une règle commune.

Grande Laure, Mont Athos
La disposition du cénobium monastique a été influencée par un certain nombre de facteurs. Ceux-ci comprenaient un besoin de défense, d’économie d’espace et de commodité d’accès. La disposition des bâtiments est devenue compacte et ordonnée. De plus grands bâtiments ont été érigés et la défense a été assurée par de forts murs extérieurs. Dans les murs, les bâtiments étaient disposés autour d’une ou plusieurs cours ouvertes entourées de cloîtres. L’arrangement habituel pour les monastères du monde oriental est illustré dans le plan du couvent de la Grande Laure au Mont Athos.

En référence au diagramme, à droite, le couvent de la Grande Laure est enfermé dans un mur de pierre blanc fort et haut. La superficie à l’intérieur du mur se situe entre trois et quatre acres (12 000 et 16 000 m²). Le côté le plus long mesure environ 150 mètres (500 pieds). Il n’y a qu’une seule entrée, qui est située sur le côté nord (A), défendue par trois portes de fer. Près de l’entrée est une grande tour (M), une caractéristique constante dans les monastères du Levant (région de la Méditerranée orientale). Il y a une petite porte de la poterne à L.

L’enceinte comprend deux grandes cours ouvertes, entourées de bâtiments reliés à des galeries de cloître en bois ou en pierre. La cour extérieure, qui est la plus grande de loin, contient les greniers et les entrepôts (K), la cuisine (H) et d’autres bureaux reliés au réfectoire (G). Immédiatement à côté de la porte se trouve une maison d’hôtes à deux étages, entrée d’un cloître (C). La cour intérieure est entourée d’un cloître (EE) à partir duquel on entre dans les cellules des moines (II).

Au centre de cette cour se trouve le katholikon ou église conventuelle, un bâtiment carré avec une abside de type byzantin cruciforme domiciliée, approché par un narthex en forme de dôme. Devant l’église se trouve une fontaine en marbre (F), couverte par un dôme soutenu par des colonnes.

Ouvert du côté occidental du cloître, mais réellement debout dans la cour extérieure, se trouve le réfectoire (G), un grand bâtiment cruciforme (en forme de croix), d’environ 100 pieds (30 m) carrés, décoré avec des fresques de saints. À l’extrémité supérieure se trouve un renfoncement semi-circulaire, semblable au triclinium du palais du Latran à Rome, dans lequel est placé le siège de l’hégumène ou abbé. Cet appartement est principalement utilisé comme lieu de rencontre, les moines prenant généralement leurs repas dans leurs cellules séparées.

Adoption du plan de la villa romaine
Le monachisme en Occident a commencé avec les activités de Benoît de Nursie (né 480 après JC). Près de Nursia, une ville de Pérouse, en Italie, une première abbaye a été établie à Monte Cassino (529 après JC). Entre 520 et 700 ap. J.-C., des monastères furent construits, spacieux et splendides. Toutes les villes d’Italie ont accueilli un couvent bénédictin, tout comme les villes d’Angleterre, de France et d’Espagne. En l’an 1415, au temps du concile de Constance, 15.070 monastères bénédictins avaient été établis.

Les premiers monastères bénédictins, dont le premier à Monte Cassino, ont été construits sur le plan de la villa romaine. L’agencement de la villa romaine était assez constant tout au long de l’Empire romain et, dans la mesure du possible, les moines réutilisaient les villas disponibles en réparation. Cela a été fait à Monte Cassino.

Cependant, au fil du temps, les changements à la disposition de la villa commune se sont produits. Les moines avaient besoin de bâtiments adaptés à leurs activités religieuses et quotidiennes. Aucune spécification impérative n’a été exigée des moines mais la similitude de leurs besoins a abouti à l’uniformité de la conception des abbayes à travers l’Europe. Finalement, les bâtiments d’une abbaye bénédictine ont été construits dans un aménagement uniforme, modifié si nécessaire, pour s’adapter aux circonstances locales.

Abbaye de St Gall
Le plan de l’abbaye de Saint-Gall (719 AD) indique l’agencement général d’un monastère bénédictin de son temps. Selon l’architecte Robert Willis (architecte) (1800-1875), l’agencement de l’abbaye est celui d’une ville de maisons individuelles avec des rues entre elles. L’abbaye a été planifiée en conformité avec la règle bénédictine que, si possible, un monastère devrait être autonome. Par exemple, il y avait un moulin, un fournil, des écuries et des étables. En tout, il y avait trente-trois structures distinctes; la plupart du temps des bâtiments en bois de niveau.

L’église abbatiale occupait le centre d’une zone quadrangulaire d’environ 130 mètres carrés. Sur le côté est du transept nord de l’église était le « scriptorium » ou la salle de rédaction, avec une bibliothèque ci-dessus.

L’église et les bâtiments avoisinants s’alignaient autour du cloître, une cour sur laquelle il y avait une arcade couverte qui permettait un mouvement protégé entre les bâtiments. La nef de l’église était sur la limite nord du cloître.

Sur le côté est du cloître, au rez-de-chaussée, se trouvait le « pisalis » ou « calefactory ». C’était une pièce commune, réchauffée par des cheminées sous le plancher. Au-dessus de la salle commune était le dortoir. Le dortoir s’ouvrait sur le cloître et sur le transept sud de l’église. Cela a permis aux moines d’assister aux services nocturnes. Un passage à l’autre extrémité du dortoir mène au «necessarium» (latrines).

Du côté sud du cloître était le réfectoire. La cuisine, à l’extrémité ouest du réfectoire, était accessible par une antichambre et un long passage. A proximité se trouvaient la boulangerie, la brasserie et les chambres à coucher des domestiques. L’étage supérieur du réfectoire s’appelait le «vestiarium» (une pièce où étaient rangés les vêtements ordinaires des moines).

Sur le côté ouest du cloître se trouvait un autre bâtiment de deux étages avec une cave au rez-de-chaussée et le cellier et le cellier à l’étage supérieur. Entre ce bâtiment et l’église était un salon pour recevoir les visiteurs. Une porte du salon conduisait au cloître et l’autre menait à la partie extérieure de l’abbaye.

Contre le mur extérieur de l’église était une école et la maison du directeur. L’école se composait d’une grande salle d’école divisée au milieu par un écran ou une cloison, et entourée de quatorze petites pièces, les «habitations des savants». La maison de l’abbott était près de l’école.

Au nord de l’église et à la droite de l’entrée principale de l’abbaye, était une résidence pour les invités de marque. A gauche de l’entrée principale, il y avait un bâtiment pour loger les pauvres voyageurs et les pèlerins. Il y avait aussi un bâtiment pour recevoir les moines en visite. Ces « hospitia » avaient une grande salle commune ou réfectoire entourée de chambres à coucher. Chaque hôpital avait sa propre brasserie et sa propre boulangerie, et le bâtiment pour voyageurs plus prestigieux avait une cuisine et un cellier, avec des chambres pour les domestiques et des écuries pour leurs chevaux. Les moines de l’abbaye vivaient dans une maison construite contre le mur nord de l’église.

L’ensemble des parties sud et ouest de l’abbaye étaient consacrées à des ateliers, des écuries et des bâtiments de ferme, y compris des étables, des étables, des chèvres, des porcheries et des bergeries, ainsi que les quartiers des domestiques et des ouvriers.

Dans la partie orientale de l’abbaye il y avait un groupe de bâtiments représentant dans la disposition, deux monastères miniatures complets. Autrement dit, chacun avait un cloître couvert entouré par les bâtiments habituels tels que l’église, le réfectoire, le dortoir et ainsi de suite. Un bâtiment indépendant appartenant à chacun contenait une salle de bain et une cuisine.

L’un des complexes miniatures était appelé « oblati ». Ce sont les bâtiments pour les novices. L’autre complexe était un hôpital ou une infirmerie pour les soins des moines malades. Ce complexe de l’infirmerie comprenait une résidence de médecin, un jardin de médecine, une pharmacie et une chambre pour les malades en phase critique. Il y avait aussi une pièce pour la saignée et la purge. Le jardin physique occupait le coin nord-est de l’abbaye.

Dans la partie la plus au sud de l’abbaye se trouvait l’atelier contenant des utilités pour cordonniers, selliers (ou cordonniers, sellarii), couteliers et broyeurs, trancheuses, tanneurs, coureurs, foulons, forgerons et orfèvres. Les quartiers d’habitation des commerçants étaient à l’arrière de l’atelier. Ici, il y avait aussi des bâtiments de ferme, un grand grenier et une aire de battage, des moulins et une malterie. A l’angle sud-est de l’abbaye se trouvaient des poulaillers et des poulaillers, un poulailler et l’habitation du gardien. A proximité se trouvait le potager qui complétait le jardin physique et un verger de cimetière.

Chaque grand monastère avait des prieurés. Un prieuré était une structure plus petite ou des entités qui dépendaient du monastère. Certains étaient de petits monastères accueillant cinq ou dix moines. D’autres n’étaient rien de plus qu’un seul bâtiment servant de résidence ou de bureau de ferme. Les établissements agricoles périphériques appartenant aux fondations monastiques étaient connus comme « villae » ou « granges ». Ils étaient généralement dotés de frères convers, parfois sous la supervision d’un moine.

Abbayes bénédictines en Angleterre
Beaucoup de cathédrales d’aujourd’hui en Angleterre étaient à l’origine des monastères bénédictins. Ceux-ci comprennent Canterbury, Chester, Durham, Ely, Gloucester, Norwich, Peterborough, Rochester, Winchester et Worcester. L’abbaye de Shrewsbury dans le Shropshire a été fondée en 1083 par les Normands en tant que monastère bénédictin.

l’abbaye de Westminster
L’abbaye de Westminster a été fondée au Xe siècle par St. Dunstan qui a établi une communauté de moines bénédictins. Les seules traces qui subsistent du monastère de St. Dunstan sont les arcs en plein cintre et les colonnes de soutien massives du sous-sol et de la chambre du Pyx.

Le cloître et les bâtiments se trouvent directement au sud de l’église. Parallèlement à la nef, sur le côté sud du cloître, se trouvait un réfectoire avec des toilettes à la porte. Sur le côté est, il y avait un dortoir, élevé sur une sous-structure voûtée et communiquant avec le transept sud et une salle capitulaire (salle de réunion). Un petit cloître se trouvait au sud-est du grand cloître. Au-delà, il y avait une infirmerie avec une salle à manger et un réfectoire pour ceux qui pouvaient quitter leur chambre. A l’entrée ouest de l’abbaye, il y avait une maison et une petite cour pour l’abbott.

L’abbaye Sainte-Marie, York
En 1055, l’abbaye de St Mary, York a été construite dans le nord de l’Angleterre par l’ordre de Saint Benoît. Il a suivi le plan commun. L’entrée de l’abbaye était à travers une porte forte sur le côté nord. Près de l’entrée était une chapelle. C’était pour les visiteurs arrivant à l’abbaye de faire leurs dévotions. Près de la porte était l’hospitium (salle des invités). Les bâtiments sont complètement détruits, mais les murs de la nef et les cloîtres sont encore visibles sur le terrain du musée du Yorkshire.

L’abbaye était entourée de murs fortifiés sur trois côtés. La rivière Ouse bordait le quatrième côté. Les murs de pierre restent comme un excellent exemple de murs d’abbaye anglais.

Réformes à l’abbaye de Cluny
L’abbaye de Cluny a été fondée par Guillaume I, duc d’Aquitaine en 910 AD à Cluny, Saône-et-Loire, France. L’abbaye a été construite dans le style roman. L’abbaye était connue pour sa stricte observance de la Règle de Saint Benoît. Cependant, les réformes ont entraîné de nombreuses dérogations à ce précédent. Les réformes de Cluniac ont mis l’accent sur les traditions de la vie monastique, encourageant l’art et la prise en charge des pauvres. Les réformes clunisiennes se propagèrent rapidement par la création de nouveaux complexes abbatiaux et aussi par l’adoption des réformes par les abbayes existantes. Au XIIe siècle, l’abbaye de Cluny était à la tête d’un ordre composé de 314 monastères.

L’église à l’abbaye a été commencée en 1089 AD par St. Hugh, le sixième abbé. Il a été terminé et consacré par le pape Innocent II vers 1132 AD. L’église était considérée comme l’une des merveilles du Moyen Age. D’une longueur de 169 mètres (555 pieds), c’était la plus grande église de la chrétienté jusqu’à l’achèvement de la basilique Saint-Pierre de Rome. L’église se composait de cinq nefs, un narthex (ante-église) qui a été ajouté en 1220 AD, et plusieurs tours. Avec les bâtiments conventuels, il couvrait une superficie de vingt-cinq acres.

Dans la déchristianisation de la France pendant la Révolution française en 1790 AD, l’église abbatiale a été achetée par la ville et presque entièrement détruite.

Maisons clunisiennes anglaises

La première maison anglaise de l’ordre clunisien a été construite à Lewes, Sussex. Il a été fondé par William de Warenne, 1er comte de Surrey vers 1077 AD. Toutes les maisons clunisiennes de Grande-Bretagne sauf une étaient connues comme prieures, symbolisant leur subordination à l’abbaye de Cluny. Toutes les maisons clunisiennes d’Angleterre et d’Écosse étaient des colonies françaises, régies par des prieurs français qui se rendaient à l’abbaye de Cluny pour consulter ou être consultées (à moins que l’abbé de Cluny ne vînt en Angleterre, ce qui arrivait rarement). Le prieuré de Paisley était une exception. En 1245 AD il a été élevé au statut d’une abbaye, ne relevant que du pape.

Abbayes des Austin Canons
Les canons d’Austin étaient un ordre de clergé régulier dans la hiérarchie de l’église catholique. Ils ont occupé une position entre les moines et les canons séculiers. Ils étaient connus comme « canons noirs » en raison de la couleur de leurs habitudes. En 1105 AD, la première maison de l’ordre a été établie à St. Botolph’s Priory, Colchester, Essex.

Les chanoines ont construit de très longues nefs pour accueillir de grandes congrégations. Les choeurs étaient également longs. Parfois, comme à Llanthony et Christchurch, Dorset (Twynham), le chœur était fermé des allées. À d’autres abbayes de l’ordre, telles que Bolton ou Kirkham, il n’y avait pas d’allées. La nef des maisons septentrionales de l’ordre n’avait souvent qu’une nef nord (c’est le cas à Bolton, Brinkburn et Lanercost). L’arrangement des bâtiments monastiques suivait le plan ordinaire. La loge du prieur était généralement attachée à l’angle sud-ouest de la nef.

La maison des canons d’Austin, à Thornton, dans le Lincolnshire, possédait une grande et magnifique guérite. Les étages supérieurs de la guérite formaient la maison d’hôtes. La salle du chapitre était de forme octogonale.

Abbayes augustines
Le plan de l’abbaye de Saint-Augustin à Bristol (aujourd’hui la cathédrale de Bristol) démontre la disposition des bâtiments par cet ordre. Le plan s’écarte très peu du type bénédictin ordinaire.

Cathédrale de Bristol

Prémontrés (Norbertiens)
Les canons réguliers prémontrés, ou «canons blancs», étaient d’un ordre fondé en 1119 AD par Norbert de Xanten. L’ordre était une branche réformée des canons augustiniens. D’une zone marécageuse de la forêt de Coucy dans le diocèse de Laon, l’ordre s’est largement répandu. Même durant la vie de Norbert, l’ordre avait construit des abbayes à Alep, en Syrie et dans le Royaume de Jérusalem. De l’abbaye de Saint-Samuel, Denys Pringle écrit: «L’abbaye prémonstatensienne de Saint Samuel était une maison-fille de Prémontré elle-même, son abbé avait le statut de suffragant du patriarche de Jérusalem, avec droit à une croix, mais pas à une mitre ni une bague.  » Il a longtemps maintenu son austérité rigide, bien que dans les années plus tard l’abbaye est devenue plus riche, et ses membres se sont livrés à des luxes plus fréquents.

Juste après 1140, les Prémontrés furent amenés en Angleterre. Leur premier établissement était à Newhouse, Lincolnshire, près de l’estuaire de la Humber. Il y avait en Angleterre trente-cinq abbayes prémontrées. L’abbaye principale en Angleterre était à Welbeck mais les mieux conservées sont Easby Abbey dans le Yorkshire et Bayham Old Abbey dans le Kent.

L’emplacement de l’abbaye d’Easby est irrégulier en raison de sa position sur le bord d’une berge abrupte. Le cloître est dûment placé sur le côté sud de l’église, et les bâtiments principaux occupent leurs positions habituelles autour d’elle. Cependant, le cloître gaur (quadrangle), comme à Chichester, n’est pas rectangulaire, et ainsi, tous les bâtiments environnants sont positionnés de manière maladroite. L’église suit le plan adopté par les canons d’Austin dans leurs abbayes du nord, et a seulement une allée au nord de la nef, tandis que le chœur est long, étroit et sans allée. Chaque transept a une nef à l’est, formant trois chapelles.

L’église de Bayham Old Abbey n’avait pas d’allées dans la nef ou le chœur. Ce dernier se terminait par une abside à trois côtés. L’église est remarquable par son étroitesse extrême proportionnellement à sa longueur. Bien que le bâtiment mesure 78 m de long, il ne mesure pas plus de 7,6 m de largeur. Les canons prémontrés ne se souciaient pas d’avoir des congrégations ni des possessions. Par conséquent, ils ont construit leurs églises sous la forme d’une longue pièce.

Abbayes cisterciennes
Les Cisterciens, un groupe de réforme bénédictin, ont été établis à Cîteaux en 1098 par Robert de Molesme, abbé de Molesme, dans le but de restaurer, autant que possible, l’observance littérale de la Règle de Saint Benoît. La Ferté, Pontigny, Clairvaux et Morimond furent les quatre premières abbayes à suivre l’exemple de Cîteaux et d’autres suivirent. Les moines de Cîteaux ont créé les vignobles bien connus du Clos-Vougeot et de la Romanée en Bourgogne.

Le principe cistercien de l’auto-abnégation rigide se reporta sur la conception des églises et des bâtiments de l’ordre. La caractéristique architecturale caractéristique des abbayes cisterciennes était l’extrême simplicité et la simplicité. Seule une seule tour centrale était autorisée, ce qui était généralement très bas. Les pinacles et les tourelles inutiles étaient interdits. Le triforium a été omis. Les fenêtres étaient généralement simples et indivises, et il était interdit de les décorer avec des vitraux. Tout ornement inutile était proscrit. Les croix étaient en bois et les bougeoirs en fer.

Le même principe régissait le choix du site pour les abbayes cisterciennes en ce sens qu’un site plus lugubre pouvait être amélioré par la construction d’une abbaye. Les monastères cisterciens ont été fondés dans des vallées profondes et bien arrosées, toujours debout au bord d’un ruisseau. Le bâtiment pourrait s’étendre au-dessus de l’eau comme c’est le cas à l’abbaye de Fountains. Ces vallées, maintenant riches et productives, ont eu une apparence très différente lorsque les frères les ont d’abord choisis comme lieu de retraite. De vastes marécages, des marais profonds, des fourrés enchevêtrés et des forêts sauvages et impraticables étaient leurs caractéristiques dominantes. Clara Vallis de St Bernard, maintenant la « vallée brillante » était à l’origine, la « Vallée de Wormwood ». C’était un repaire infâme de voleurs.