En architecture, un abaque est une dalle plate formant le membre supérieur ou la division de la capitale d’une colonne, au-dessus de la cloche. Sa fonction principale est de fournir une grande surface de support, tendant à être plus large que la capitale, comme une butée pour recevoir le poids de l’arc ou de l’architrave ci-dessus. Le diminutif de l’abaque, abaculus, est utilisé pour décrire les petits carreaux de mosaïque, également appelés abaciscus ou tessera, utilisés pour créer des planchers ornementaux avec des motifs détaillés de dames ou de carrés dans un pavement en pavage.
Définition
Dans l’architecture classique, la forme de l’abaque et son profil de bord varient dans les différents ordres classiques. Dans l’ordre dorique grec, l’abaque est une dalle carrée simple sans moulures, soutenue sur un échinus. [2] Dans les ordres doriques romains et de la Renaissance, il est couronné par une moulure (connue sous le nom de «moulure de couronne»). Dans la capitale dorique toscane et romaine, il peut reposer sur un boltel.
Dans l’ordre ionique grec archaïque, l’abaque est de plan rectangulaire, en raison de la plus grande largeur de la capitale, et consiste en un moulage ovolo sculpté. Dans les exemples ultérieurs, la dalle est plus mince et l’abaque reste carré, sauf là où il y a des volutes inclinées, où la dalle est légèrement courbée. Dans la capitale ionienne romaine et Renaissance, l’abaque est carré avec un filet sur le dessus d’un moulage d’ogee avec des bords incurvés au-dessus des volutes inclinées.
Dans une capitale angulaire de l’ordre corinthien grec, l’abaque est moulé, ses côtés sont concaves, et ses angles inclinés [3] (sauf dans un ou deux chapiteaux grecs exceptionnels, où il est amené à un angle aigu); les volutes des faces adjacentes se rencontrent et se projettent en diagonale sous chaque angle de l’abaque. La même forme est adoptée dans les capitales corinthiennes et composites romaines et Renaissance, dans certains cas avec le moulage ovolo sculpté, le filet et le cavetto [2] [4]
Dans l’architecture romane, l’abaque survit comme une dalle plus lourde, généralement moulée et décorée. Il est souvent carré avec le bord inférieur évidé et moulé ou sculpté, et le même a été retenu en France pendant la période médiévale. Dans les premiers travaux anglais, un boulier circulaire profondément moulé a été introduit, qui aux 14ème et 15ème siècles a été transformé en un octogonal.
Dans l’architecture gothique, les formes moulées de l’abaque ont des formes différentes, carrées, circulaires ou même octogonales [5], elles peuvent même être un disque plat ou un tambour [2]. La forme de l’abaque gothique est souvent affectée par la forme d’une voûte qui jaillit de la colonne, auquel cas on l’appelle un impost block.
Architecture indienne (Śilpaśāstra)
Dans śilpaśāstra, l’ancienne science indienne de la sculpture, l’abaque est communément appelé phalaka (ou, phalakā). [6] Il se compose d’une plaque plate et fait partie du pilier standard (stambha). Le phalaka devrait être construit au-dessous du potikā («support»). Il est communément trouvé avec le maṇḍi plat comme une seule unité. Le terme se trouve dans les livres encyclopédiques tels que le Mānasāra, Kāmikgāgama et le Suprabhedāgama.
Exemples en Angleterre
Les premiers Abaci saxons sont souvent simplement chanfreinés, mais parfois rainurés comme dans la crypte de Repton et dans l’arcade du réfectoire de l’abbaye de Westminster. L’abaque dans le travail normand est carré où les colonnes sont petites; mais sur de plus grandes piles, il est parfois octogonal, comme à Waltham Abbey. Le carré de l’abaque est souvent sculpté d’ornements, comme à la tour blanche et à Alton, Hampshire. Dans les premiers travaux anglais, l’abaque est généralement circulaire, et dans un travail plus important, un groupe de cercles, avec quelques exemples de formes octogonales et carrées. Les moulures sont généralement à demi-rondes, qui surplombent des creux profonds dans la capitale. En France, l’abaque des premiers travaux est généralement carré, comme au château de Blois.
Exemples en France
Le premier boulier illustré ci-dessous est décoré de moulures et d’ornements simples, courants au XIIe siècle, en Île-de-France, en Normandie, en Champagne et en Bourgogne, ainsi que dans le chœur de l’abbaye de Vézelay. La figure 7 montre un abaque circulaire utilisé dans les fenêtres des chapelles latérales de Notre-Dame de Paris. Vers la fin du 13ème siècle, cet élément perd de son importance – ils devinrent courts avec un profil étroit au 14ème siècle, et disparurent presque entièrement au 15ème siècle.