Muthulaxmi Reddi, la femme avec de nombreuses premières à son nom, a brisé les barrières du genre et a repoussé ses limites dans plusieurs domaines. Elle a laissé sa marque dans les domaines de la médecine, de l’éducation, du droit et bien d’autres choses encore.
Originaire d’humbles débuts, elle est née le 30 juillet 1886 à Pudukottai, dans le Tamil Nadu, auprès de Narayanaswami Iyer, directrice du Maharaja College à cette époque et de Chandramma, une ancienne devadasi. Voyant son enthousiasme à apprendre, son père a décidé de l’éduquer.
Elle a réussi l’immatriculation en 1902 avec brio et était admissible à appliquer à un collège. Elle a envoyé sa candidature au Maharaja College pour un enseignement supérieur qui n’a pas été bien reçu par la société. Le maharaja à l’époque, a ignoré toutes les protestations et lui a accordé une bourse pour poursuivre son éducation. Elle a continué à étudier la médecine et est devenue un chirurgien de la maison à l’hôpital du gouvernement pour les femmes et les enfants à Chennai.
À la demande de l’Association des femmes indiennes, elle est devenue membre du Conseil législatif de Madras. Elle a ensuite été élue vice-présidente où elle a contribué à l’adoption de lois qui nous affectent jusqu’à ce jour. Elle a relevé l’âge du consentement au mariage à 16 ans pour les filles et à 21 ans pour les garçons.
Elle est devenue membre du Conseil consultatif d’État sur le bien-être social et a ensuite été élue à la Madras Corporation en tant qu’Alderwoman.
Étant si étroitement liée au système de Devadasi, elle a non seulement déplacé pour l’abolir mais a également travaillé pour fermer des maisons closes en passant la Loi Immoral Traffic Control.
Malgré tous ses efforts, les dévadasis étaient encore enveloppés de pressions et de préjugés sociétaux. Afin de les protéger et de leur fournir un sanctuaire sûr, elle a commencé la maison Avvai à partir de sa propre maison à Adyar.
Ses efforts persistants pour améliorer la condition des femmes et des enfants dans tous les domaines ont été largement reconnus. Les dirigeants de l’époque ont choisi d’inclure son nom dans le premier drapeau de l’Inde Indépendante qui a été hissé sur le fort Rouge en 1947.
Sur cette photo, elle est vue être félicitée par le président de l’époque, le Dr Rajendra Prasad.
Le Dr Muthulaxmi Reddi a perdu une soeur du cancer et rêvait depuis longtemps de créer une institution spécialisée dans le traitement du cancer. L’Institut du cancer Adyar a vu le jour en 1954, offrant des traitements égaux à tous, indépendamment de leur origine socio-économique. L’institut est toujours fort et a mené des recherches approfondies dans le domaine pour fournir des soins aux personnes diagnostiquées.
Elle a consacré sa vie à aider à améliorer le statut des femmes dans notre société et a contribué à la croissance et au développement du pays. Ses efforts continus et persistants ont été décernés au Padma Bhushan en 1956.
Elle est décédée en 1968. Ses efforts pour autonomiser les femmes résonnent dans nos vies jusqu’à aujourd’hui. Laissant une impression durable sur beaucoup, son histoire est une source d’inspiration pour les femmes du monde entier.