El World Monuments Fund (WMF) es una organización internacional no gubernamental sin fines de lucro, establecida en Nueva York en 1965 para salvar los monumentos más preciados del mundo. WMF dedicado a la preservación de la arquitectura histórica y los sitios del patrimonio cultural en todo el mundo a través de trabajo de campo, defensa, concesión de subvenciones, educación y capacitación.

Fundada en 1965, WMF tiene su sede en Nueva York, y tiene oficinas y afiliadas en todo el mundo, incluyendo Camboya, Francia, Perú, Portugal, España y el Reino Unido. Además de la gestión práctica, los afiliados identifican, desarrollan y administran proyectos, negocian asociaciones locales y atraen apoyo local para complementar los fondos proporcionados por los donantes.

WMF describe su misión como «preservar importantes sitios arquitectónicos históricos y obras de arte sin tener en cuenta las fronteras nacionales».

Fondo Internacional de Monumentos (1965-1984):
El Fondo Internacional para los Monumentos (IFM) fue una organización creada por el coronel James A. Gray (1909-1994) después de su retiro del ejército estadounidense en 1960. Gray había concebido un proyecto visionario para detener el asentamiento de la Torre Inclinada de Pisa congelando el suelo por debajo, y formó la organización en 1965 como un vehículo para la aplicación de esta idea. A pesar de que este proyecto no se materializó, surgió la oportunidad de que la joven organización participara en la conservación de las iglesias de Lalibela, en Etiopía. En 1966 Grey obtuvo el apoyo de la filántropa Lila Acheson Wallace (1889-1984), quien ofreció $ 150,000 al Fondo Internacional de Monumentos ya la UNESCO para este proyecto. El proyecto continuó hasta el derrocamiento comunista de Haile Selassie I y la posterior expulsión de extranjeros de Etiopía. Después de Etiopía, los intereses de Grey se trasladaron a la Isla de Pascua (Rapa Nui) en Chile. Grey formó el Comité de la Isla de Pascua, con el etnógrafo y aventurero noruego Thor Heyerdahl (1914-2002) como su presidente honorario. Gray dispuesto a tener una de las figuras humanas monolíticas conocidas como moai exhibido en los Estados Unidos. Con la ayuda del antropólogo William Mulloy (1917-1978), Gray eligió una cabeza de 8 pies de altura (2,4 m), de cinco toneladas, que fue expuesta frente al Edificio Seagram en Nueva York y en el edificio de la Unión Panamericana en Washington, DC

Un capítulo importante para la organización comenzó con su participación en el amplio esfuerzo internacional dirigido por la UNESCO para la protección de la ciudad de Venecia, Italia de inundaciones catastróficas. Después de la marea extremadamente alta del 4 de noviembre de 1966, la ciudad, incluyendo la plaza histórica San Marco, fue inundada por más de veinticuatro horas. El Fondo Internacional de Monumentos estableció un Comité de Venecia, con el Profesor John McAndrew (1904-1978) de Wellesley College como Presidente y Gray como Secretario Ejecutivo. Por parte de la Comisión, se hicieron llamamientos al público estadounidense ya los capítulos locales establecidos en ciudades americanas. (Esta iniciativa temprana condujo a la formación de la organización independiente Save Venice en 1971). Estos esfuerzos ayudaron a establecer una reputación de IFM. En España, la organización formó un Comité de España bajo el liderazgo del diplomático estadounidense y el embajador de Estados Unidos en España en 1965-67 Angier Biddle Duke (1915-1995).

Por invitación de la UNESCO en la década de 1970, IFM se involucró en la conservación arquitectónica en Nepal, donde la organización adoptó el complejo del templo Mahadev en Gokarna, en el valle de Katmandú, en Nepal. El edificio del templo del siglo XIV fue inspeccionado, las maderas podridas fueron reemplazadas, y los cimientos fueron fortalecidos. Los elementos arquitectónicos de madera esculpidos fueron cuidadosamente limpiados de capas de un revestimiento de aceite de motor que se había aplicado anualmente para su protección.

También a petición de la UNESCO, el IFM lanzó un proyecto para la preservación de la Citadelle Laferrière, una gran fortaleza de montaña cerca de Milot, Haití. El sitio fue la piedra angular de un sistema defensivo construido en el primer período de la independencia de Haití para proteger al joven estado de los intentos franceses de reclamarlo como una colonia. Los artesanos locales reconstruyeron los techos de madera y de teja sobre la gran galería y las baterías usando métodos tradicionales de la carpintería, y consolidaron las galerías de piedra de la fortaleza. IFM también patrocinó una exposición itinerante y una película sobre la historia de la Citadelle, que fue utilizada con fines educativos en los Estados Unidos.

A través de donaciones y fondos de contrapartida, WMF ha trabajado con la comunidad local y los socios gubernamentales de todo el mundo para salvaguardar y conservar lugares de valor histórico para las generaciones futuras. Hasta la fecha, WMF ha trabajado en más de 500 sitios en 91 países, incluyendo muchos sitios del Patrimonio Mundial de la UNESCO. WMF ha trabajado en atracciones turísticas internacionalmente famosas así como sitios menos conocidos. Proyectos muy destacados son muchos templos en Angkor, Camboya, a partir de 1990, incluyendo Preah Khan y Phnom Bakheng; el Château de Chantilly en Chantilly, Francia; la ciudad fantasma de Craco, Italia; muchas estructuras en Roma, incluyendo el Templo de Hércules, Santa María Antiqua, y la Casa de Augusto; varios sitios en Isla de Pascua; varios sitios en el antiguo Luxor en Egipto; Lalibela en Etiopía; San Ignacio Miní en Argentina; la antigua ciudad Maya de Naranjo, Guatemala; el Acueducto de Segovia en Segovia, España; así como 25 proyectos en Venecia, Italia, durante 20 años. WMF también ha participado en proyectos en los Estados Unidos, incluyendo Ellis Island, Taos Pueblo, el Parque Nacional Mesa Verde, la Sociedad de Ladrillos de Mount Lebanon y muchos sitios en Nueva Orleans y la Costa del Golfo.

Monumentos del Mundo Watch:
Cada dos años WMF publica el Monumento Mundial de los Monumentos (anteriormente la Lista de Vigilancia de Monumentos Mundiales de los 100 Sitios Más en Peligro). Desde que se elaboró ​​la primera lista en 1996, este programa ha atraído la atención internacional a los sitios del patrimonio cultural de todo el mundo amenazados por el abandono, el vandalismo, los conflictos armados, el desarrollo comercial, los desastres naturales y el cambio climático. A través del World Monuments Watch, WMF fomenta el apoyo comunitario para la protección de sitios en peligro de extinción y atrae apoyo técnico y financiero para los sitios.

En 2007, por primera vez, se introdujo el factor de cambio climático en la lista de amenazas por cada 100 sitios, los monumentos amenazados, las otras principales amenazas como las guerras y conflictos políticos y el desarrollo industrial y urbano descontrolado.

Los sitios son nominados por grupos y profesionales de preservación internacionales y locales, incluyendo autoridades locales. Son elegibles los sitios de todo tipo, incluyendo la arquitectura secular y religiosa, los sitios arqueológicos, los paisajes y los pueblos, y que datan de todos los períodos de tiempo, de antiguo a contemporáneo. Un panel independiente de expertos internacionales revisa y selecciona los sitios que conforman la lista. En 2010 los panelistas fueron Christina Cameron, Alfredo Conti, Pierre-André Lablaude, Jeanne Marie Teutonico y Christopher Young.

Iniciativas Especiales:
WMF también opera una serie de iniciativas especiales que trascienden proyectos individuales en sitios específicos y abordan temas más amplios en la preservación del patrimonio.

El patrimonio cultural de Iraq:
Después de la Guerra de Irak, WMF creó la Iniciativa de Conservación de la Herencia Cultural de Irak para abordar las muchas amenazas a la herencia cultural de Iraq como resultado de la ocupación y de un largo período de aislamiento político y conflicto. En la antigua ciudad de Babilonia WMF ha puesto en marcha un programa con el apoyo del Departamento de Estado de los Estados Unidos para desarrollar un plan de gestión integral del sitio, ayudar a los funcionarios locales a preparar una candidatura para el Patrimonio Mundial y establecer límites de sitio para la protección a largo plazo de la ciudad antigua.

Modernismo en Riesgo:
En 2006, con el apoyo de Knoll, WMF lanzó Modernism at Risk, un programa de defensa y conservación de la arquitectura modernista. El premio inaugural fue otorgado a Brenne Gesellschaft von Architekten mbH por la restauración de la antigua Escuela Sindical de ADGB, una importante estructura de la Bauhaus en Bernau bei Berlin, Alemania . El premio de 2010 fue otorgado a Bierman Henket Architecten y Wessel de Jonge Architecten por la restauración del Sanatorio Zonnestraal, una colonia de postratamiento para pacientes tuberculosos cerca de Hilversum, en los Países Bajos, construida en 1931. El premio 2012 fue otorgado al Consorcio Arquitectónico de Hizuchi Escuela Primaria para la restauración de la Escuela Primaria Hizuchi en Hizuchi, Ciudad de Yawatahama, Prefectura de Ehime, Japón.

Algunos de los socios de largo plazo de WMF han incluido American Express, Knoll, el Desafío de Robert W. Wilson para Conservar Nuestro Patrimonio, la Fundación Samuel H. Kress y Tiffany & Co. La relación de la Fundación Samuel H. Kress con la organización data casi la creación del Fondo Internacional de Monumentos.

En 2009, WMF acordó compartir aproximadamente 2.000 imágenes de arquitectura, sitios y monumentos de todo el mundo que estarán disponibles por ARTstor.

WMF se ha asociado con la Escuela Secundaria de Arquitectura y Diseño de Williamsburg, la única escuela secundaria en los Estados Unidos con un currículo de preservación histórica integral de cuatro años.