Turismo de vida silvestre

El turismo de vida silvestre es un elemento de la industria de viajes de muchas naciones centrado en la observación e interacción con la vida animal y vegetal local en sus hábitats naturales. Si bien puede incluir el turismo ecológico y respetuoso con los animales, la caza de safaris y otras actividades similares de alta intervención también caen bajo el paraguas del turismo de vida silvestre. El turismo de vida silvestre, en su sentido más simple, interactúa con los animales salvajes en su hábitat natural, ya sea activamente (por ejemplo, caza / recolección) o pasivamente (por ejemplo, mirando / fotografía). El turismo de vida silvestre es una parte importante de las industrias del turismo en muchos países, entre ellos muchos países de África y América del Sur, Australia, India, Canadá, Indonesia, Bangladesh, Malasia, Sri Lanka y Maldivas. Ha experimentado un crecimiento dramático y rápido en los últimos años en todo el mundo y muchos elementos están estrechamente alineados con el ecoturismo y el turismo sostenible.

Como una industria internacional multimillonaria, el turismo de vida silvestre a menudo se caracteriza por la oferta de paquetes turísticos y safaris personalizados para permitir un acceso cercano a la vida silvestre.

Descripción
El turismo de vida silvestre abarca principalmente interacciones no consuntivas con la vida silvestre, como la observación y fotografía de animales en sus hábitats naturales. También incluye ver e interactuar con animales cautivos en zoológicos o parques naturales, y también puede montar animales (por ejemplo montar en elefantes) y actividades consuntivas como la pesca y la caza, que generalmente no están incluidas en la definición de ecoturismo y pueden comprometer a los animales bienestar. Tiene los aspectos recreativos de los viajes de aventura, y generalmente apoya los valores del ecoturismo y los programas de conservación de la naturaleza.

Impactos negativos
El turismo de vida silvestre puede causar importantes disturbios a los animales en sus hábitats naturales. Incluso entre las prácticas de turismo que cuentan con un contacto mínimo o nulo con la vida silvestre, el creciente interés en viajar a los países en desarrollo ha creado un auge en la construcción de complejos turísticos y hoteles, particularmente en bosques tropicales y tierras de manglares. La observación de vida silvestre puede ahuyentar a los animales, interrumpir su alimentación y sitios de anidación, o aclimatarlos a la presencia de personas. En Kenia, por ejemplo, la perturbación del observador de vida silvestre aleja a los guepardos de sus reservas, lo que aumenta el riesgo de endogamia y pone en peligro aún más a la especie.

La práctica de vender tragamonedas para que los turistas participen en cacerías y sacrificios sancionados, aunque aparentemente inocentes, puede servir para impactar negativamente a las poblaciones a través de medios indirectos. Aunque los sacrificios pueden y deben desempeñar un papel crucial en el mantenimiento de la salud de varios ecosistemas, la naturaleza lucrativa de estas operaciones se presta a la imitación de grupos y / o grupos no oficiales que no son plenamente conscientes del posible impacto negativo de sus acciones. Esto es especialmente cierto para las especies de gran juego y altamente comercializables. Tales organizaciones no oficiales pueden promover la caza o recolección de vida silvestre con fines de lucro sin participar o ser sancionados por las autoridades de gestión de la vida silvestre, mientras imitan las operaciones organizadas para engañar a los turistas incautos. Aunque no ha sido sancionado por ninguna autoridad, el hecho de que estas operaciones sean financiadas por turistas y alimentadas por vida silvestre clasifica la actividad de caza ilícita como «turismo de vida silvestre».

Impactos directos
El efecto que el turismo de vida silvestre tendrá en la vida silvestre depende de la escala de desarrollo turístico y del comportamiento y la capacidad de recuperación de la vida silvestre frente a la presencia de humanos. Cuando las actividades de los turistas ocurren durante momentos delicados del ciclo de vida (por ejemplo, durante la temporada de anidación), y cuando implican enfoques cercanos a la vida silvestre con el fin de identificación o fotografía, la posibilidad de perturbación es alta. No todas las especies parecen ser molestadas por los turistas, incluso dentro de las áreas muy visitadas.

Patrones de cría perturbadores
Las presiones de los turistas que buscan vida silvestre para fotografiar o cazar pueden afectar negativamente los patrones de caza y alimentación, y el éxito reproductivo de algunas especies. Algunos incluso pueden tener implicaciones a largo plazo para las relaciones de comportamiento y ecológicas. Por ejemplo, un aumento en el tráfico de embarcaciones ha perturbado la alimentación de nutrias gigantes en el Parque Nacional Manú, Perú. Se producen más disturbios a la vida silvestre cuando los guías turísticos desenterran nidos de tortugas y persiguen a nadar jaguares, tapires y nutrias para brindarles a los clientes mejores oportunidades de observación. En las orillas del lago Kariba en Zimbabwe, el número de embarcaciones turísticas y el ruido generado han interrumpido los patrones de alimentación y consumo de elefantes y rinocerontes negros: se teme que aumentos adicionales en el tráfico de embarcaciones afecten su éxito reproductivo.

Patrones de alimentación perturbadores
La alimentación artificial de la fauna por los turistas puede tener graves consecuencias para los patrones de comportamiento social. La alimentación artificial de los turistas provocó un colapso del sistema de reproducción territorial de las iguanas terrestres en la Plaza Sur de las Islas Galápagos. Los territorios fueron abandonados a favor de sitios donde los turistas pueden pedir alimentos, y esto ha tenido un efecto negativo en el éxito reproductivo de las iguanas. La alimentación artificial también puede resultar en una pérdida completa de los comportamientos de alimentación normales. En las Islas Galápagos, la sobrealimentación por parte de los turistas fue tan extrema que, cuando se detuvo, algunos animales no pudieron localizar sus fuentes naturales de alimentos. De manera similar, hasta principios de la década de 1970, la dieta de algunos osos pardos en el Parque Nacional de Yellowstone consistía, en gran medida, en los desechos alimenticios que dejaban los visitantes en los sitios de desechos del parque. Cuando se cerraron estos sitios, los osos mostraron reducciones significativas en el tamaño corporal, la tasa de reproducción y el tamaño de la camada.

Interrupción de los bonos entre padres e hijos
El turismo de vida silvestre también causa la interrupción de las relaciones intra-específicas. La asistencia de las focas arpa hembra a sus cachorros disminuyó cuando los turistas estaban presentes y las mujeres que permanecen con sus cachorros pasaron mucho menos tiempo amamantando y más tiempo mirando a los turistas. También existe el riesgo de que los jóvenes no sean reconocidos y estén más expuestos a los ataques de los depredadores. Una preocupación similar se ha expresado sobre el avistamiento de ballenas, los terneros de ballena normalmente mantienen un contacto corporal constante con sus madres pero, cuando están separados, pueden transferir sus ataduras al costado del bote.

Mayor vulnerabilidad a los depredadores y competidores
La observación de ciertas especies por turistas de vida silvestre hace que la especie sea más vulnerable a los depredadores. La evidencia de este fenómeno ha sido registrada en aves, reptiles y mamíferos. Han ocurrido problemas en las colonias de reproducción de pelícanos.

Mayor mortalidad, caza de vanidad y caza furtiva
Las cazas de vanidad (también llamadas cacerías enlatadas) tienden a criar a sus animales para características deseables específicas sin tener en cuenta la salud genética de la población. Los esfuerzos de mejoramiento pueden incorporar elementos de endogamia a medida que se buscan de forma agresiva características específicas. La endogamia no solo refuerza la presencia de características deseables, sino que también conlleva el riesgo de una depresión endogámica, que puede reducir la capacidad de la población. Tales operaciones también tienden a presentar otras formas de abuso de los animales, que incluyen viviendas inadecuadas y una dieta inadecuada.

La caza furtiva, al igual que la caza de vanidad, selecciona fuertemente los fenotipos animales que los cazadores consideran deseables. Esta «selección de cosecha» (a veces llamada «selección antinatural») para características específicas deseadas por el ser humano agota las poblaciones naturales de alelos que confieren esos fenotipos deseables. A menudo, estas características (cuernos grandes, gran tamaño, pieles específicas) no solo son deseables para los humanos, sino que juegan un papel en la supervivencia dentro del hábitat natural del animal y su papel dentro de su ecosistema. Al reducir el número de animales que tienen esos fenotipos deseados (y por lo tanto albergan los alelos asociados), se agota la cantidad de material genético necesario para conferir esos fenotipos a las generaciones posteriores de la población (un ejemplo de deriva genética). Esta selección cambia la estructura de la población a lo largo del tiempo y puede llevar a una disminución en la condición física de la población en condiciones de vida salvaje, ya que se ve obligada a adaptarse a las presiones de las condiciones de caza.

Impactos positivos

Restauración del hábitat por eco-lodges y otras operaciones turísticas
Muchos propietarios de alojamientos ecológicos o atracciones de vida silvestre conservan y restauran hábitats nativos en sus propiedades.

En gran medida, los turistas y viajeros que visitan los destinos de vida silvestre contribuyen a la conservación y mejora de las condiciones de los animales.

El flujo de personas mantiene a raya a los cazadores furtivos al matar animales valiosos.

Las tribus locales tienen una vida digna ya que el turismo florece ya que brinda oportunidades de mejorar sus medios de subsistencia.

Crianza de conservación
Muchos parques naturales (por ejemplo, David Fleay Wildlife Park, Gold Coast, Australia) y los zoológicos crían especies raras y en peligro de extinción como parte de sus actividades, y liberan a la progenie cuando es posible en un hábitat adecuado.

Donaciones financieras
Parte del turismo de vida silvestre contribuye con donaciones monetarias para esfuerzos de conservación, por ejemplo, Dreamworld, Gold Coast, tiene una exhibición de tigres de Sumatra, y dinero de donaciones de visitantes y de su «paseo del tigre» va a Sumatra para ayudar a la conservación in situ de tigres salvajes.

Interpretación de calidad
Una buena guía de vida silvestre impartirá una comprensión más profunda de la vida silvestre local y sus necesidades ecológicas, que pueden brindar a los visitantes una base más informada para modificar posteriormente su comportamiento (por ejemplo, no tirar las bolsas de plástico que pueden comer las tortugas) y decidir qué movimientos políticos para apoyar.

Recortes y mantenimiento de la población
Con el fin de proporcionar características de turismo de vida silvestre menos invasivas y mantener la salud del ecosistema, las poblaciones silvestres ocasionalmente requieren medidas de mantenimiento. Estas medidas pueden incluir los programas de mejoramiento de la conservación antes mencionados para aumentar el número de la población, o sacrificios para reducir el número de la población. La reducción de población a través de sacrificios ocurre no solo a través de los medios obvios de la eliminación directa (fatal) de individuos, sino también mediante la implementación de una presión selectiva adicional sobre la población. Esta «selección de cosecha» puede alterar la frecuencia alélica (una medida de la diversidad genética, y por lo tanto relacionada con la salud genética) dentro de una población, permitiendo a los cazadores dar forma a las futuras generaciones cazando la corriente.

Anti-caza furtiva
Traer turistas regularmente a algunas áreas puede hacer que sea más difícil para los cazadores furtivos de animales grandes o para quienes recolectan especies más pequeñas para el mercado negro.

Wildlife Tourism Australia Inc. realizó un taller sobre este tema en junio de 2017: Tráfico ilícito de vida silvestre: atacar a todos los frentes.