El blanco es el color más claro y es acromático (no tiene tonalidad), ya que refleja y dispersa por completo todas las longitudes de onda visibles de la luz. Es del color de la nieve fresca, tiza y leche, y es lo opuesto al negro.
En el antiguo Egipto y la antigua Roma, las sacerdotisas vestían de blanco como símbolo de pureza, y los romanos usaban una toga blanca como símbolo de ciudadanía. En la Edad Media y el Renacimiento, un unicornio blanco simbolizaba la castidad y un sacrificio y pureza de cordero blanco. Era el color real de los reyes de Francia y del movimiento monárquico que se opuso a los bolcheviques durante la Guerra Civil Rusa (1917-1922). Los templos griegos y romanos se enfrentaron con mármol blanco, y comenzando en el siglo XVIII, con el advenimiento de la arquitectura neoclásica, el blanco se convirtió en el color más común de las nuevas iglesias, capitolios y otros edificios gubernamentales, especialmente en los Estados Unidos. También fue ampliamente utilizado en la arquitectura moderna del siglo XX como un símbolo de modernidad y simplicidad.
Según las encuestas en Europa y los Estados Unidos, el blanco es el color asociado más a menudo con la perfección, el bien, la honestidad, la limpieza, el comienzo, lo nuevo, la neutralidad y la exactitud. El blanco es un color importante para casi todas las religiones del mundo. El Papa, el jefe de la Iglesia Católica Romana, se viste de blanco desde 1566, como símbolo de pureza y sacrificio. En el Islam y en la religión sintoísta de Japón, los peregrinos lo usan; y por los brahmanes en India. En las culturas occidentales y en Japón, el blanco es el color más común para los vestidos de novia, simbolizando la pureza y la virginidad. En muchas culturas asiáticas, el blanco es también el color del duelo.
Historia y arte
Historia prehistórica
El blanco fue uno de los primeros colores utilizados en el arte. La cueva de Lascaux en Francia contiene dibujos de toros y otros animales dibujados por artistas paleolíticos entre 18,000 y 17,000 años atrás. Los artistas paleolíticos usaban calcita o tiza; a veces como fondo, a veces como punto culminante, junto con el carbón y el ocre rojo y amarillo en sus vívidas pinturas rupestres.
Historia antigua
En el antiguo Egipto, el blanco estaba conectado con la diosa Isis. Los sacerdotes y sacerdotisas de Isis vestían solo lino blanco, y se usaba para envolver momias.
En Grecia y otras civilizaciones antiguas, el blanco a menudo se asociaba con la leche materna. En la mitología griega, el dios principal Zeus se alimentó del pecho de la ninfa Amalthea. En el Talmud, la leche era una de las cuatro sustancias sagradas, junto con el vino, la miel y la rosa.
Los antiguos griegos vieron el mundo en términos de oscuridad y luz, por lo que el blanco era un color fundamental. De acuerdo con Plinio el Viejo en su Historia Natural, Apelles (siglo IV aC) y los otros pintores famosos de la antigua Grecia usaron solo cuatro colores en sus pinturas; blanco, rojo, amarillo y negro; Para pintar, los griegos usaban plomo blanco, hecho por un proceso largo y laborioso.
Una toga blanca, conocida como toga virilis, fue usada en ocasiones ceremoniales por todos los ciudadanos romanos mayores de 14-18 años. Los magistrados y ciertos sacerdotes usaban una toga praetexta, con una amplia franja púrpura. En la época del emperador Augusto, a ningún romano se le permitió aparecer en el foro romano sin una toga.
Los antiguos romanos tenían dos palabras para blanco; albus, un blanco simple, (la fuente de la palabra albino); y candidus, un blanco más brillante. Un hombre que quería un cargo público en Roma llevaba una toga blanca iluminada con tiza, llamada toga candida, el origen de la palabra candidato. La palabra latina candere significa brillar, ser brillante. Era el origen de las palabras vela y candido.
En la antigua Roma, las sacerdotisas de la diosa Vesta vestían túnicas blancas de lino, una palla blanca o chal y un velo blanco. Protegieron el fuego sagrado y los penates de Roma. El blanco simbolizaba su pureza, lealtad y castidad.
Historia postclásica
La iglesia cristiana primitiva adoptó el simbolismo romano del blanco como el color de la pureza, el sacrificio y la virtud. Se convirtió en el color usado por los sacerdotes durante la Misa, el color usado por los monjes de la Orden Cisterciense, y, bajo el Papa Pío V, un antiguo monje de la Orden Dominicana, se convirtió en el color oficial usado por el mismo Papa. Los monjes de la Orden de San Benito vestían el blanco o el gris de la lana natural sin teñir, pero luego se transformaron en negro, el color de la humildad y la penitencia.
Arte de la historia posclásica, el cordero blanco se convirtió en el símbolo del sacrificio de Cristo en nombre de la humanidad. Juan el Bautista describió a Cristo como el cordero de Dios, quien tomó los pecados del mundo sobre sí mismo. El cordero blanco fue el centro de una de las pinturas más famosas de la época medieval, el Altar de Gante, de Jan van Eyck.
El blanco fue también el color simbólico de la transfiguración. El Evangelio de San Marcos describe la vestimenta de Jesús en este evento como «brillante, excediendo el blanco como la nieve». Artistas como Fra Angelico utilizaron su mayor habilidad para capturar la blancura de sus prendas. En su pintura de la transfiguración en el Convento de San Marcos en Florencia, Fra Angelico enfatizó la vestimenta blanca usando un fondo dorado claro, colocado en un halo en forma de almendra.
El unicornio blanco era un tema común en manuscritos, pinturas y tapices de la historia posclásica. Era un símbolo de pureza, castidad y gracia, que solo podía ser captado por una virgen. A menudo se representaba en el regazo de la Virgen María.
Durante la historia posclásica, los pintores rara vez mezclaron colores; pero en el Renacimiento, el influyente humanista y erudito León Battista Alberti animó a los artistas a agregar blanco a sus colores para hacerlos más claros, más brillantes, y para agregar hilaritas o alegría. Muchos pintores siguieron su consejo, y la paleta del Renacimiento fue considerablemente más brillante.
Historia moderna
Era moderna temprana
En la época moderna, las viudas solían usar el blanco como color de luto. Las viudas de los reyes de Francia vestían de blanco hasta Ana de Bretaña en el siglo XVI. Muchos caballeros usaban una túnica blanca, junto con una capa roja, que mostraba que los caballeros estaban dispuestos a dar su sangre por el rey o la Iglesia.
Última era moderna
Siglos XVIII y XIX
El blanco fue el color dominante de los interiores arquitectónicos en el período barroco y especialmente el estilo rococó que lo siguió en el siglo XVIII. Los interiores de la iglesia fueron diseñados para mostrar el poder, la gloria y la riqueza de la iglesia. Parecían estar vivos, llenos de curvas, asimetría, espejos, dorados, estatuas y relieves, unificados por el blanco.
El blanco también fue un color de moda tanto para hombres como para mujeres en el siglo XVIII. Los hombres de la aristocracia y las clases altas usaban pelucas blancas en polvo y medias blancas, y las mujeres llevaban bordados elaborados vestidos blancos y pastel.
Después de la Revolución Francesa, un blanco más austero (cassé blanco) se convirtió en el color más de moda en los trajes de las mujeres que fueron modelados según los trajes de la Antigua Grecia y la Roma republicana. Debido al diseño bastante revelador de estos vestidos, las mujeres que los vestían se llamaron merveilleuses (los maravillosos) por los hombres franceses de esa época. El estilo Imperio bajo el emperador Napoleón I fue modelado según los trajes más conservadores de la Antigua Roma Imperial. Los vestidos eran altos en moda pero bajos en calor considerando las condiciones climáticas más severas del norte de Francia; en 1814, la ex esposa de Napoleón, Joséphine de Beauharnais, contrajo neumonía y murió después de dar un paseo en el aire frío de la noche con el zar Alejandro I de Rusia.
El blanco fue el color universal de la ropa interior masculina y femenina y de las sábanas en los siglos XVIII y XIX. Era impensable tener sábanas o ropa interior de cualquier otro color. La razón fue simple; la manera de lavar la ropa en agua hirviendo causó que los colores se desvanezcan. Cuando la ropa estaba gastada, se recogía y se convertía en papel de alta calidad.
El pintor estadounidense del siglo XIX James McNeill Whistler (1834-1903), que trabajó al mismo tiempo que los impresionistas franceses, creó una serie de pinturas con títulos musicales donde utilizó el color para crear estados de ánimo, la forma en que los compositores usaban la música. Su pintura «Symphony in White No. 1 – The White Girl», que usó a su amante Joanna Hiffernan como modelo, utilizó colores delicados para retratar la inocencia y la fragilidad, y un momento de incertidumbre.
Siglos XX y XXI
El movimiento blanco fue la oposición que se formó contra los bolcheviques durante la Guerra Civil Rusa, que siguió a la Revolución Rusa en 1917. Fue finalmente derrotado por los bolcheviques en 1921-22, y muchos de sus miembros emigraron a Europa.
A finales del siglo XIX, el blanco de plomo seguía siendo el pigmento más popular; pero entre 1916 y 1918, las compañías químicas en Noruega y los Estados Unidos comenzaron a producir titanio blanco, hecho de óxido de titanio. Primero fue identificado en el siglo XVIII por el químico alemán Martin Klaproth, quien también descubrió el uranio. Tenía el doble de poder cubriente que el blanco de plomo, y era el pigmento blanco más brillante que se conocía. En 1945, el 80 por ciento de los pigmentos blancos vendidos eran de titanio blanco.
Lo absoluto del blanco atraía a los pintores modernistas. Fue utilizado en su forma más simple por el pintor suprematista ruso Kazimir Malevich en su pintura de 1917 «el cuadrado blanco», el compañero de su anterior «cuadrado negro». También fue utilizado por el pintor modernista holandés Piet Mondrian. Sus pinturas más famosas consistieron en un lienzo blanco puro con una cuadrícula de líneas negras verticales y horizontales y rectángulos de colores primarios.
Blanco y negro también atrajo a arquitectos modernistas, como Le Corbusier (1887-1965). Dijo que una casa era «una máquina para vivir» y pidió una «arquitectura tranquila y poderosa» construida de hormigón armado y acero, sin adornos ni adornos. Casi todos los edificios del arquitecto contemporáneo Richard Meier, como su museo en Roma para albergar el antiguo Ara Pacis romano, o el Altar de la Paz, son blanco puro, en la tradición de Le Corbusier.