El West Somerset Railway (WSR) es una línea ferroviaria tradicional de 22.75 millas (36.6 km) en Somerset, Inglaterra. El dominio absoluto de la línea y las estaciones es propiedad del Consejo del Condado de Somerset; el ferrocarril es arrendado y operado por West Somerset Railway plc (WSR plc); que cuenta con el respaldo y es de propiedad minoritaria de la fundación de caridad de la Asociación de Ferrocarriles de West Somerset (WSRA) y de West Somerset Steam Railway Trust (WSSRT). El WSR plc opera servicios utilizando tanto los trenes de vapor como los diesel.
Originalmente abrió sus puertas en 1862 entre Taunton y Watchet. En 1874 se extendió de Watchet a Minehead por el ferrocarril Minehead. Aunque solo era una línea, se necesitaban mejoras en la primera mitad del siglo veinte para dar cabida al gran número de turistas que deseaban viajar a la costa de Somerset. La línea fue cerrada por British Rail en 1971 y reabrió sus puertas en 1976 como línea de herencia.
Es el ferrocarril de herencia independiente de calibre estándar más largo del Reino Unido. Los servicios normalmente operan en solo 20.5 millas (33.0 km) entre Minehead y Bishops Lydeard. Durante eventos especiales, algunos trenes continúan dos millas más (3.2 km) hasta Norton Fitzwarren, donde una conexión a Network Rail permite que, ocasionalmente, trenes a través de la red nacional.
Historia
En 1845, cuando el ferrocarril de Bristol y Exeter (B&ER) completó recientemente su línea principal, hubo propuestas para varios esquemas ferroviarios diferentes y competitivos en el oeste de Somerset. Se propuso una línea directa de Bristol y los canales ingleses Direct Junction Railway como un enlace de Watchet a través de Stogumber y Bishops Lydeard a Bridport en la costa sur, que sería una alternativa a los barcos que toman un largo y peligroso paso por el extremo de Land’s End. Esto llevó a la promoción de una línea de conexión de Williton a Minehead y Porlock, una línea diseñada para atraer turistas a Exmoor. Poco después, Stolford sugirió un ferrocarril de conexión de los canales de Bristol e Inglés a Bridport, que habría pasado por las colinas de Quantock cerca de Crowcombe. Alternativamente, el ferrocarril Bridgwater y Minehead Junction se enlazaría con el B & RE en Bridgwater y pase de Williton a Minehead con una sucursal a Watchet y una conexión entre Minehead y Central Devon Junction Railway proporcionaría una línea a Exeter. Un enlace alternativo a South Devon fue propuesto por Exeter, Tiverton y Minehead Direct Railway a través de Dunster y ofreció una extensión a Ilfracombe.
West Somerset Railway Company
No se siguió ninguno de estos planes y pasaron más de diez años antes de que se propusieran nuevamente los planes para los ferrocarriles en la zona.
El 9 de julio de 1856, Stogursey, propietario de los terrenos locales, Sir Peregrine Fuller Palmer Acland de Fairfield House, organizó una reunión en el Hotel Egremont en Williton. El propósito anunciado fue discutir un «Ferrocarril desde los campos de hierro y la costa de West Somerset, hasta el ferrocarril de Bristol y Exeter», propuesto para conectar Watchet, entonces un puerto importante en el río Severn, así como una de las ciudades industriales más grandes. en Somerset, aunque su importancia ha disminuido gracias a los ferrocarriles, para unirse a B&ER en la ciudad del condado de Taunton o en la gran ciudad portuaria de Bridgwater. Los promotores ya se habían acercado a Isambard Kingdom Brunel por sus opiniones como ex ingeniero de B&ER, y en el momento de la reunión ya había realizado un estudio preliminar de las rutas alternativas. Había tres opciones alternativas:
El reverendo J. Llewellyn, de Wiveliscombe, sugirió una ruta que dejara el WSMR existente en Washford, luego pasara por Monksilver, Elworthy, Brompton Regis, Ford, Milverton y Hillfarrance, y luego hacia el B&ER.
La segunda y tercera opción pasaron por alto el WSMR, yendo directamente de Watchet a Williton para seguir el valle de Donniford hasta Crowcombe, y luego:
a Triscombe y por un túnel a través de Quantock Hills hasta Bridgewater. Inicialmente, los promotores estaban dispuestos a construir el túnel, ya que la Piedra de Hierro en esta parte de Somerset era similar a la encontrada en el sur de Gales, entre las cuales se encontraron vetas ricas de carbón
O directamente hacia Taunton, y por medio de B&ER a Bridgwater.
En su contribución, Brunel describió el valle de «un pequeño arroyo llamado Donniford Brook» como de primordial importancia para cualquier ruta. Había llegado a la conclusión de que el punto de partida debería ser Watchet o Porlock, y luego dirigirse a Williton para que siguiera a Donniford Brook hasta Triscombe. Luego, Brunel dio los cálculos iniciales sobre el túnel requerido para llegar a Bridgwater, que con una longitud de 70 a 80 cadenas requeriría hundir 50 pozos, y como también requería aproximaciones con un gradiente de 1 en 50, sería muy costoso. En su conclusión, Brunel manifestó su preferencia como ruta desde Watchet a través de Williton a Taunton, afirmando que es más barato y que ofrece más opciones de desarrollo para aumentar la carga de pasajeros.
La primera reunión estuvo dominada por gente de Minehead, Wiveliscombe y Bridgwater, pero el 1 de agosto de 1856 se celebró una segunda reunión en Taunton. Brunel explicó a los presentes las ventajas de las diferentes rutas y le dio algo de peso al argumento de una ruta a Bridgwater con un largo túnel debajo de Quantocks. También sugirió que la línea debería continuar hasta Minehead o Porlock, pero la reunión resolvió construir un ferrocarril solo de Taunton a Watchet.
Brunel se comprometió a realizar una encuesta más detallada y B&ER acordó operar la línea durante diez años a cambio del 45% de los recibos. Los planes se produjeron según lo exigido por la ley británica en noviembre de 1856 y la West West Somerset Railway Company fue incorporada el 17 de agosto de 1857 por una Ley del Parlamento para construir un ferrocarril desde Taunton hasta Watchet. Se emitió un prospecto para recaudar las £ 120,000 requeridas y todas se suscribieron a fines de año.
El ingeniero del ferrocarril, George Furness de Londres, comenzó la construcción el 7 de abril de 1859 en Crowcombe y la construcción duró casi tres años. El ferrocarril se abrió para los pasajeros desde Watchet Junction (2 millas o 3.2 kilómetros al oeste de Taunton) hasta Watchet el 31 de marzo de 1862; El tráfico de mercancías comenzó en agosto. Los trenes fueron operados a través de la estación de tren de Taunton ya que no se proporcionó ninguna estación en el cruce. El 8 de junio de 1871 se puso en servicio un segundo cruce donde el WSR se unió a la línea principal de B&ER para el ferrocarril de Devon y Somerset y finalmente se abrió una estación aquí, conocida como Norton Fitzwarren, el 8 de junio de 1871, pero los trenes de línea de bifurcación continuaron operando a través de a taunton
Minehead Railway
El West Somerset Mineral Railway (WSMR) estaba destinado a vincular las minas de mineral de hierro de Brendon Hills con el puerto de Watchet. En 1856, antes de que se abriera, se sugirió que el WSMR se extendiera a Minehead en lugar del WSR y se aprobó una Ley del Parlamento para este trabajo el 27 de julio de 1857, pero nunca se construyó. En cambio, el 5 de julio de 1865 se aprobó una Ley para un nuevo ferrocarril Minehead para construir una línea desde el WSR en Watchet hasta Minehead. De nuevo, esto no se pudo construir, pero una nueva Ley de Ferrocarriles de Minehead del 29 de junio de 1871 finalmente hizo que la construcción comenzara el año siguiente.
El nuevo ferrocarril se inauguró el 16 de julio de 1874. En 1871, el WSR acordó un nuevo arrendamiento perpetuo a B&ER por una suma fija cada año que se elevó anualmente a un máximo de £ 6,600. El nuevo Minehead Railway también fue arrendado a B&ER, que luego operaba los dos ferrocarriles como una sola sucursal de Taunton. Para romper las 22.75 millas (36.6 km) de vía única, se instalaron un bucle de paso y una segunda plataforma en Williton, a 13 millas (21 km) del cruce.
Parte del Great Western
El 1 de enero de 1876, el B&ER fue amalgamado en el Great Western Railway (GWR). Para aumentar la capacidad de la línea West Somerset, se abrió otro circuito en 1879 en Crowcombe Heathfield. El ancho ancho de 7 pies (2,134 mm) se convirtió a un ancho estándar de 4 pies 8 1⁄2 pulg. (1,435 mm) en 1882. Los trenes funcionaron como siempre el sábado 28 de octubre, pero la pista se levantó al día siguiente y se volvió a abrir para el tráfico el lunes tarde.
El ferrocarril Minehead se fusionó con el GWR en 1897, pero el West Somerset Railway siguió siendo una compañía independiente por el momento, aunque todos sus activos continuaron siendo arrendados a la compañía más grande. Bajo la influencia del Gran Oeste, hubo mejoras constantes en la línea, ya que llevó un nivel creciente de tráfico vacacional a la costa de Somerset y Exmoor. La plataforma en Stogumber se amplió en 1900, se abrió un nuevo circuito en 1904 en Blue Anchor y, al año siguiente, se abrió una segunda plataforma en Minehead. Se instaló un tercer bucle en 1906, esta vez en Bishops Lydeard y el bucle en Williton se alargó en 1907.
Bajo la Ley de Ferrocarriles de 1921, la Compañía de Ferrocarriles West Somerset finalmente se fusionó con el Ferrocarril Great Western, pero la sucursal de Minehead, como se conocía ahora, seguía siendo operada por el GWR recientemente ampliado.
En la década de 1930, se hicieron modificaciones para aumentar significativamente el número y la longitud de los trenes que podían manejarse. La línea principal desde Norton Fitzwarren a través de Taunton hasta Cogload Junction se incrementó de dos a cuatro vías el 2 de diciembre de 1931 y la estación de cruce se amplió, lo que significaba que podía manejar mejor los trenes en las tres rutas. En 1933, la plataforma en Stogumber se amplió para acomodar trenes más largos y se abrieron otros dos bucles de paso. Estos estaban en Leigh Bridge al sur de Stogumber y en Kentford al oeste de Watchet. Al año siguiente, la única pista original se duplicó entre Dunster y Minehead y la plataforma en la terminal se alargó. El bucle en Blue Anchor también se alargó en 1934, la línea se duplicó de Norton Fitzwarren a Bishops Lydeard en 1936 y el bucle Williton se prolongó por segunda vez en 1937. Los entrenadores del campamento se colocaron en Blue Anchor de 1934 a 1939 y en Stogumber de 1935 a 1939, lo que animó a los turistas a utilizar El tren para llegar a estos lugares rurales. En 1936, el presidente de GWR, Sir Robert Horne, abrió la nueva piscina al aire libre de £ 20,000 en Minehead.
Se extienden hasta el cierre
del GWR fue nacionalizada, convirtiéndose en la región occidental de los ferrocarriles británicos en 1 de enero de 1948. técnicos del campo hizo una reaparición en 1952 y estaban disponibles para el público en tanto Stogumber y azul ancla De 1952 a 1964; estos últimos se mantuvieron durante las vacaciones del personal de British Rail hasta 1970.
Sin embargo, la caja de señales de Washford se cerró en 1952 y el compartimiento del motor Minehead se cerró en 1956. La estación de Norton Fitzwarren se cerró el 30 de octubre de 1961, después de lo cual los pasajeros tuvieron que viajar nuevamente a Taunton para cambiar a los trenes que viajaban al oeste.
A pesar de la apertura de un campamento de vacaciones de Butlins en Minehead en 1962, que atrajo a unas 30,000 personas a la ciudad ese año, se recomendó el cierre de la línea en el informe de 1963 Remodelación de los ferrocarriles británicos. El tráfico de mercancías se retiró de Stogumber el 17 de agosto de 1963 y de las otras estaciones el 6 de julio de 1964, después de lo cual British Rail transportó el tráfico de mercancías por carretera desde Taunton. En ese momento, los pasajes de paso en Leigh Bridge y Kentford se habían dejado de usar, en abril y mayo de 1964, respectivamente.
La caja de señales de Minehead se cerró el 27 de marzo de 1966, después de lo cual las dos pistas entre ellas y Dunster se operaron como dos líneas simples bidireccionales, una para cada plataforma. Dunster Signal Box se retuvo para controlar el paso a nivel y los puntos allí, y los marcos de tierra permitieron a la tripulación del tren cambiar los puntos en Minehead para permitir que las locomotoras circularan de un extremo al otro del tren. La plataforma giratoria original se retiró de Minehead en 1967, momento en el cual todos los trenes fueron operados por motores diesel.
Con la línea aún propuesta para el cierre, el Comité Consultivo de Usuarios del Transporte escuchó a la compañía de autobuses de Western National que requeriría veinte autobuses en el verano para hacer frente a la afluencia de turistas, pero que la mayoría estaría inactiva durante gran parte del año, cuando está lejos. Menos personas viajaron a Minehead y al distrito circundante. En un intento por hacer rentable la línea con pérdidas, BR redujo la doble pista de Norton Fitzwarren a una pista el 1 de marzo de 1970 y cerró las cajas de señal en Bishops Lydeard y Norton Fitzwarren. Esto dejó a la sucursal con tres secciones (Silk Mills a Williton; Williton a Dunster; Dunster a Minehead), pero aún se necesitaban siete empleados por turno, ya que había tres cajas de señales y cuatro pasos a nivel. La línea continuó generando pérdidas, por lo que finalmente se cerró. El último tren salió de Minehead el 2 de enero de 1971; Esto fue un sábado y el lunes siguiente 4 entró en servicio un servicio mejorado de autobuses.
Cierre
Durante el siguiente período de cinco años, la línea se mantuvo en el estado «posible para volver a las operaciones», pero los arbustos del lado de la línea se apoderaron rápidamente de la infraestructura. En 1975, después de que el campamento de vacaciones de Butlins Minehead decidiera modernizarse y renovarse, se propuso extraer LMS Princess Coronation Class 6229 Duchess of Hamilton, comprada por Billy Butlin en 1966 junto con LB y SCR A1 clase Knowle (transportada por carretera), bajo una oferta Hecho por los ferrocarriles británicos. Esto requirió una incursión de dos semanas a tiempo completo de un equipo permanente para despejar el camino de la línea, antes de que el BR Clase 25 diesel No. 25 059 y un BR brakevan pudieran hacer un recorrido de 20 millas por hora (32 km / h) en marzo 1975. Se eliminó el trackwork del bucle circular de la plataforma No.1 de la línea ascendente en Minehead,
El ferrocarril Heritage El 5 de febrero de 1971, una Sociedad de Preservación Ferroviaria Minehead organizó una reunión en Taunton y se encargó a un grupo de trabajo encabezado por Douglas Fear, un empresario local, investigar cómo podría reabrirse la línea como un ferrocarril de propiedad privada. En mayo, se formó una nueva compañía ferroviaria West Somerset para adquirir la línea y operar un servicio de transporte de ida y vuelta durante todo el año desde Minehead a Taunton, junto con un servicio de vapor de verano limitado. Se acordó un acuerdo con British Rail para comprar la línea con el apoyo del Consejo del Condado de Somerset, sin embargo, el Consejo desconfiaba de que el sitio lucrativo de la estación Minehead cayera en manos privadas en caso de que fallara el ferrocarril. En su lugar, compró la línea en 1973 y arrendó nuevamente el terreno operacional a West Somerset Railway Company plc.
El servicio de cercanías propuesto nunca se materializó, debido a las restricciones de tráfico entre los apartaderos de Taunton Cider Company recién instalados en Norton Fitzwarren y Taunton, pero la línea se reabrió lentamente como un ferrocarril histórico. Minehead to Blue Anchor fue la primera sección en ver los trenes restaurados, que se inauguró el 28 de marzo de 1976 y los servicios se ampliaron a Williton el 28 de agosto del mismo año. Los trenes regresaron a Stogumber el 7 de mayo de 1978 y llegaron a Bishops Lydeard el 9 de junio de 1979. Una nueva estación en Doniford Halt se abrió en la costa este de Watchet el 27 de junio de 1987 para servir en un campamento de vacaciones en la Bahía de Helwell.
En 2004, se comenzó a construir un nuevo triángulo en Norton Fitzwarren que incluía una parte de la antigua línea Devon y Somerset, y un depósito de recuperación de lastre se abrió allí en 2006. En 2008, se puso en servicio un nuevo plato giratorio en Minehead. Una nueva estación abrió sus puertas el 1 de agosto de 2009 en Norton Fitzwarren en un nuevo sitio a poca distancia al norte de la línea principal.
Durante el 2007, un servicio regular corrió desde Minehead a Taunton y Bristol Temple Meads en un par de días cada semana. Conocido como el Minehead Express, estaba dirigido a turistas que viajaban a Butlins en Minehead. Dejó Minehead a las 11:10 y Bristol a las 14:06 con los Class 31s 31452 y 31454 de Victa Westlink que impulsaron a los cinco entrenadores. 31128 estaba disponible como locomotora de repuesto, pero no se usó en los trenes de servicio. El primero de estos trenes funcionó el 20 de julio y operó un total de 18 días, terminando el 27 de agosto.
Si bien el pleno dominio de la línea sigue siendo propiedad del Consejo del Condado de Somerset, durante 2013 se anunció que tanto WSRA como WSR plc se habían acercado al Consejo del Condado sobre la posibilidad de comprar el pleno de la línea. El consejo tomó la decisión a finales de mayo de 2014 de no vender la propiedad, después de todo.
Una estrategia de transporte del condado de mayo de 2018 reconoció que había planes para reintroducir los servicios entre Taunton y Minehead. Tras una inspección realizada por la Oficina de Ferrocarriles y Carreteras en 2018, se anunció que el ferrocarril cerraría a partir del 2 de enero de 2019 y volvería a abrir el 1 de abril. La inspección encontró que se necesitaban varias mejoras de seguridad.
La línea fue sugerida en 2019 por Campaign for a Better Transport como un candidato de ‘prioridad 2’ para reabrir como parte de la red nacional.
Ruta
La ruta se describe desde Minehead hacia Taunton. Las características se describen como a la izquierda oa la derecha de la línea para los pasajeros que miran en esta dirección de viaje, por lo que el lado derecho del tren está generalmente en el sur o el oeste de la línea. En el ferrocarril esto se conoce como la dirección ‘arriba’.
Minehead to Watchet.
Comunidades atendidas: Minehead – Dunster – Carhampton y Blue Anchor – Washford – Watchet
La estación de Minehead está situada frente al mar, cerca del centro de la ciudad. La plataforma tiene una pista a cada lado y el cobertizo de mercancías antiguas, que ahora se utiliza para el mantenimiento de locomotoras, está situado en el lado norte entre la plataforma y la playa. En el lado opuesto de la estación hay un tocadiscos y la cafetería de la estación. Los apartaderos a ambos lados de la estación se utilizan para mantener existencias, tanto los vehículos que operan como otros que esperan reparaciones en los talleres. En el otro extremo de la estación se encuentra la caja de señales y el paso a nivel sobre Seaward Way, una carretera de enlace desde la A39 hasta el paseo marítimo que se construyó en la década de 1990.
Los trenes salen de Minehead en dirección sur-este en la pista más recta y nivelada de la vía a lo largo de toda la línea, pasando por detrás del campamento de vacaciones de Butlin, que se encuentra a la izquierda entre el ferrocarril y el mar, y luego a través de campos planos. 1.75 millas (2.8 km) de Minehead, la línea cruza el paso a nivel de Dunster West y ingresa a la estación de Dunster. Es una milla de la aldea de ese nombre que está en la colina a la derecha junto con Dunster Castle.
La plataforma en Dunster está a la derecha, mientras que el antiguo patio de mercancías de la izquierda ahora es utilizado por el equipo de ingeniería civil de WSR que mantiene las pistas en buen estado. Al salir de la estación hay otro paso a nivel, esta vez sobre Sea Lane, que conduce a la playa de Dunster, que se puede ver a la izquierda del tren. Un sendero conduce desde el extremo este de la plataforma hasta Sea Lane para salvar un largo paseo por la carretera. La línea continúa luego a través del canal de concreto del río Avill en Ker Moor y a lo largo del borde de la playa para llegar a Blue Anchor, 3.5 millas (5.6 km) desde Minehead y el primer circuito que pasa. Al acercarse a la estación, el viejo patio de artículos está a la derecha y tres entrenadores del campamento se mantienen aquí donde los voluntarios que trabajan en el ferrocarril pueden pasar la noche. En el extremo occidental de la plataforma, una caja de señales da a un paso a nivel en la carretera de Blue Anchor a Carhampton. El museo de West Somerset Steam Railway Trust está en la plataforma de la derecha.
La línea ahora sale del mar y oscila tierra adentro en dirección sureste, escalando a gradientes de hasta 1 en 65 (1.5%), la sección más inclinada de la línea. Después de regresar hacia el noreste, la línea alcanza el segundo punto más alto de la línea en Washford. Esto es 6.75 millas (10.86 km) de Minehead y tiene una plataforma única a la derecha. En el lado opuesto de la línea, el patio de mercancías es ahora el museo Somerset y Dorset Railway Trust, con su colección de material rodante y una pantalla de equipos de señalización.
La línea ahora gira hacia el noreste y comienza a descender, inicialmente a 1 en 74 (1.35%). Un sendero a la derecha de la línea en un nivel ligeramente inferior es la ruta del antiguo West Somerset Mineral Railway, que pasa por debajo de la línea en la aproximación a Watchet. Después de pasar el cruce anterior a la fábrica de papel Wansbrough a la derecha, la línea pasa por debajo de un pequeño puente de carretera, antes de llegar a la estación de tren de Watchet, a 13 km de Minehead.
Watchet to Bishops Lydeard
Comunidades a las que sirve: Watchet – Williton – Stogumber and Kingswood – Crowcombe – Bishops Lydeard
La plataforma en Watchet está a la derecha del tren, pero el edificio de la estación está excepcionalmente apartado de la línea y se enfrenta a Taunton, una resaca de su construcción como el término del ferrocarril original de West Somerset. El cobertizo de mercancías antiguas está enfrente de la plataforma y ahora alberga el Museo Watchet Boat. Un puente peatonal cruza la línea en el extremo de Minehead de la estación y un cruce de pie conduce a través de la vía en el otro extremo de la plataforma que da acceso al puerto para los pasajeros del tren.
La línea se aleja a través de un promontorio a través de un promontorio, pero pronto gira en dirección sudeste a lo largo del acantilado sobre la bahía de Helwell. Al pasar por debajo de Watchet hacia West Quantoxhead Road, la línea gira hacia el sur y pasa la plataforma de concreto en Doniford Halt, que se encuentra a la izquierda del tren a 9 millas (14 km) de Minehead. El paisaje agrícola pronto será suplantado a la derecha por los apartaderos alrededor de los talleres de la Asociación de Ferrocarriles del Oeste de Somerset (WSRA), que se encuentran en un edificio de hierro corrugado conocido como el Cobertizo Swindon, ya que originalmente se construyó allí hace más de 100 años. Watchet se está utilizando como terminal de trenes de Bishops Lydeard en marzo y abril de 2019 debido a trabajos de ingeniería en Minehead.
La estación ferroviaria de Williton, a 9.75 millas (15.7 km), está cerca del punto medio del ferrocarril operacional y del segundo circuito que pasa. Detrás de la plataforma a la derecha, junto a los talleres de WSRA, se encuentran los cobertizos de productos antiguos y el taller más moderno que es el hogar de la flota de locomotoras diésel del Grupo de Preservación Eléctrica y Diésel. El edificio de la estación principal también se encuentra en esta plataforma, al igual que la caja de señales más antigua de la línea que se encuentra sobre el paso a nivel. Esto ve poco tráfico en la carretera ya que la mayoría cruza el ferrocarril en el puente de la carretera A39 que se encuentra justo más allá del final del bucle que pasa. Al lado del paso a nivel a la izquierda de la línea hay un jardín con un seto de caja decorativa que tiene más de 100 años.
Dejando Williton, el ferrocarril cruza la carretera A358 y sube al lado de las Colinas Quantock. Pasando cerca del pueblo de Bicknoller, cruza el Macmillan Way West, un sendero de larga distancia. Siguiendo el lado este de un valle escarpado, continúa aumentando con secciones a 1 de cada 100 y 1 en 92 (1.1%) a medida que se acerca a la pequeña estación en Stogumber, a 13 millas (21 km) de Minehead. Esta estación tiene inusualmente su plataforma a la derecha del tren pero las oficinas de la estación están a la izquierda. El espacio al lado de las oficinas ahora es un jardín bien mantenido, pero es donde se ubican las mercancías que solía estar.
La línea continúa subiendo 1 en 92 por el valle hasta que, a 15.75 millas (25.3 km) de Minehead, llega a la cima de la línea en Crowcombe Heathfield. Este es otro circuito de paso, pero la plataforma descendente (a la derecha) está señalizada para permitir que los trenes corran en cualquier dirección; la plataforma original estaba a la izquierda de la línea, por lo que los edificios principales están todos a este lado de la línea. Desde el extremo de Minehead, se incluyen la antigua casa del maestro de la estación, algunas viviendas modernas de estilo simpático y las oficinas de la estación.
Después de dejar Crowcombe Heathfield, es cuesta abajo, con secciones tan empinadas como 1 en 81 (1.2%). En Combe Florey, la línea cruza el A358 dos veces más en una rápida sucesión y esto permanece cerca de la izquierda de la línea a Bishops Lydeard. Esta estación tiene otro circuito de paso y es el término de las operaciones regulares, 19.75 millas (31.78 km) de Minehead. Las locomotoras se mantienen en un recinto seguro a la izquierda en el extremo de Taunton de la estación. Ambas plataformas están señalizadas para correr en cualquier dirección y la mayoría de los trenes salen de la que está a la izquierda, aunque los edificios originales están todos a la derecha. Estos incluyen el cobertizo de mercancías que ahora alberga un museo ferroviario y la antigua casa del maestro de la estación.
Obispos de Lydeard a Taunton
Comunidades atendidas: Obispos Lydeard – Norton Fitzwarren – Taunton
Esta sección más allá de Bishops Lydeard no tiene trenes de pasajeros programados regularmente en la actualidad, pero operan ocasionalmente servicios especiales. Durante eventos especiales, a menudo se opera un servicio de transporte entre Bishops Lydeard y la nueva plataforma que se abrió en Norton Fitzwarren en 2009. Algunos trenes especiales también operan a través del enlace entre West Somerset Railway y Network Rail, que se extiende hasta Taunton y más allá.
La línea pasa por el campamento Norton Manor Royal Marine a la izquierda y luego pasa por debajo del puente de Allerford y el nuevo Allerford Junction, donde se ha instalado un revestimiento a la derecha para servir al depósito de recuperación de lastre de la Asociación de Ferrocarriles de West Somerset. Justo más allá del cruce, a la derecha, se encuentra la plataforma de hormigón erigida en 2009 en Norton Fitzwarren. La línea de West Somerset Railway termina aquí y los trenes que van hasta Taunton pasan por las vías de Network Rail. Los restos del hotel de la estación se ven a la izquierda, pero la pista une la línea de Bristol a Exeter a la derecha. Pasando el depósito de ingenieros en Fairwater Yard a la derecha, pronto se llega a Taunton, la estación de cruce tradicional para trenes que recorren las 24.75 millas (39.83 km) hasta Minehead.
Triángulo de Norton Fitzwarren
El 24 de marzo de 2004, la WSRA anunció la compra de 33 acres (13 ha) de tierra en Norton Fitzwarren. El terreno triangular se encuentra entre: la línea WSR existente desde el puente de Allerford (B3227) al sur hasta el cruce con Network Rail; el rumbo residual hacia el oeste de la sucursal de Barnstaple desde el cruce de Network Rail hasta el primer carril que cruza el antiguo trackbed en el oeste; El talón de la rama de Barnstaple regresa al norte hasta el puente de Allerford. La compra del terreno se anunció como el primer paso en un programa de 20 años para crear una nueva instalación de torneado de trenes, junto con un «Desarrollo Ferroviario del Patrimonio» a escala nacional que abarca: un cobertizo de motores; obras de transporte; y la instalación de ingeniería ferroviaria.
En 2009, más allá del nuevo cruce de Allerford, el WSR construyó una nueva estación de 4 carriles en la línea WSR / Network Rail original, creando una nueva estación Norton Fitzwarren en metales WSR, justo al oeste de la ubicación original de GWR.
La instalación de mantenimiento de la vía Fairwater Yard de Network Rail (NR) se encuentra a corta distancia al este de Norton Fitzwarren. Debido a los altos costos de la eliminación del balasto del sitio, NR se acercó al ferrocarril para utilizar el sitio del triángulo como un sitio de reciclaje comercial, permitiendo que el balasto recuperado se use en la industria de la construcción local. Después de obtener el permiso de planificación del Consejo del Condado de Somerset y la aprobación de un plan de drenaje de la Agencia de Medio Ambiente (condiciones en las cuales se estipula que el sitio debe revertirse completamente a pastos de pradera al finalizar las operaciones de reciclaje de lastre), la WSRA llegó a un acuerdo con NR para utilizar el lastre gastado y el ferrocarril de su programa de renovación de vías. En ocasiones, los trenes de mantenimiento de NR pasan de Fairwater Yard a Norton Fitzwarren para dejar los materiales usados en el sitio.
Los fondos generados a partir del reciclaje de lastre permitieron a la WSRA desarrollar el triángulo como se propuso originalmente y un acorde interno para crear suficiente espacio en el cual girar los trenes de manera segura antes del cruce con la línea principal. Visitando BR Standard Class 7 70000 Britannia fue la primera locomotora que se convirtió oficialmente en el triángulo Norton Fitzwarren durante la Gala de Primavera de Steam en marzo de 2012.
Operación
Se anunció un servicio de cuatro trenes en cada sentido de lunes a sábado cuando el ferrocarril se abrió por primera vez a Watchet, pero esto fluctuó a cinco o seis veces durante muchos años. Un servicio dominical muy limitado se introdujo en 1862, pero se retiró en 1869.
Originalmente, se proporcionó un cobertizo de motores en Watchet para que los trenes pudieran comenzar desde ese extremo de la línea. Esto se trasladó a Minehead cuando la línea se extendió hasta allí, pero la frecuencia de los servicios siguió siendo muy similar. Con las mejoras en la línea en los primeros años del siglo, la frecuencia aumentó a ocho trenes diarios en 1910 y 14 antes de la Segunda Guerra Mundial. Los servicios dominicales se reanudaron en 1926 por primera vez en más de 50 años. El cobertizo del motor se cerró en 1956, después de lo cual se proporcionaron todos los trenes desde el extremo de Taunton y el horario se redujo a diez viajes de ida y vuelta. Los motores diesel comenzaron a aparecer regularmente a partir de 1962, tanto en trenes de locomotoras como en unidades múltiples diesel (DMU).
A partir de 2009, los servicios regulares operan entre Minehead y Bishops Lydeard. La temporada de operaciones se extiende de marzo a octubre, con operaciones poco frecuentes de noviembre a febrero. Los trenes circulan diariamente durante el verano, pero con menos frecuencia durante el resto de la temporada. Cuatro horarios regulares se ejecutan en días diferentes dependiendo de la demanda esperada, variando de dos a cuatro trenes en operación, cada uno de los cuales realiza dos viajes de ida y vuelta que brindan entre cuatro y ocho servicios por trayecto. Desde febrero de 2009 hasta enero de 2010, los servicios se anunciaron en 243 días. Las locomotoras operativas se basan en Minehead y Bishops Lydeard y generalmente se tiene lista una de repuesto en Williton.
Durante eventos especiales, se opera un servicio intensivo y algunos trabajos continúan hasta Norton Fitzwarren. Cada año, algunos Railtours llegan desde Network Rail utilizando la conexión cerca de Taunton.
El ferrocarril del patrimonio también lleva un cierto tráfico de mercancías de vez en cuando. Hubo un tiempo en que llevaba piedras para las defensas marinas de Minehead, junto con Mendip Rail. En los últimos años, se ha visto cómo los trenes Network Rail arrastrados por Freightliner descargan balastos viejos en Norton Fitzwarren para su reciclaje.
Señalización
El ferrocarril está separado en cinco secciones de bloques nominales:
El límite de Network Rail en Norton Fitzwarren (milepost 1651/4) a Bishops Lydeard: One Train Working (OTW) con un control de bloque de madera se usa en esta sección. El personal es enviado en automóvil a Taunton cuando los trenes operan desde Network Rail. No hay bucles intermedios, pero hay tres puntos operados desde el marco del suelo para permitir el acceso y la
activación del Norton Triangle Bishops Lydeard a Crowcombe Heathfield: ambas estaciones tienen bucles de paso controlados por cajas de señales. Los bloques se controlan desde aquí hasta Blue Anchor por personal y boleto de tren (TST). La caja de señal de Crowcombe Heathfield se puede apagar, creando una sección doble con el siguiente bloque, con control y luego a través de un bastón largo
Crowcombe Heathfield a Williton: ambas estaciones tienen bucles de paso controlados por cajas de señales, con el bloque controlado por TST
Williton a Blue Anchor: ambas estaciones tienen bucles de paso controlados por cajas de señales, con el bloque controlado por TST
Blue Anchor a Minehead: ambas estaciones tienen Bucles o instalaciones controladas por cajas de señales. Esta sección utiliza el control del token de llave eléctrica (EKT), que se está extendiendo bloque por bloque hacia Bishops Lydeard. La
comunicación entre las cajas de señales para el funcionamiento de bloques es realizada por los circuitos de British Telecom, excepto la sección Minehead – Blue Anchor, que es mediante el timbre del bloque usando una Sistema de códigos de campana.
Las cajas de señales usan dos tipos de cuadros, ambos fabricados en la señal GWR que funciona en Lectura. Los marcos más antiguos son los 1892 desarrollados por Stud, que reemplazaron a los originales. Funciona de manera similar al bloqueo de empuje, excepto que las cuchillas están curvadas. Las cajas de señales restantes utilizan marcos de bloqueo de taqué de 5 barras que datan de la década de 1930. La fuente de alimentación dentro de las cajas es de 110 voltios de CA estándar, 50 Hz, derivada a través del transformador de los suministros individuales de CA de Reino Unido / UE de 230 voltios. Dentro de la caja, la mayoría de los voltajes son CC, con estándares derivados de aquellos en operaciones durante la propiedad de la línea por parte de los ferrocarriles británicos.
Los pasos a nivel aislados se alimentan directamente de la red eléctrica, pero se utiliza un estándar de ferrocarril derivado local de 24 voltios de corriente continua.
Material rodante Las
fotografías de la línea cuando son operadas por el ferrocarril de Bristol y Exeter muestran que sus locomotoras 4-4-0ST eran la fuerza motriz regular. Los años posteriores vieron tipos como GWR 4500, 4575 y 5101 ‘prairie’ 2-6-2Ts, 2251 ‘Collett goods’ 0-6-0s, 5700 ‘pannier tank’ 0-6-0PTs y 4300 ‘mogul’ 2- 6-0s. En la época de los ferrocarriles británicos, estos fueron reemplazados por locomotoras diesel-hidráulicas Hymek Tipo 3 de la Región Occidental NBL, Tipo 2, Swindon y Gloucester cross-country diesel multiple units (DMUs).
Hoy en día, la línea es operada por una variedad de locomotoras de vapor y diesel y DMU preservados. La mayoría de estos son típicos de los ramales de GWR en Somerset o de Somerset y Dorset Joint Railway (SDJR). Entre los tipos basados en el ferrocarril se encuentran ejemplos de GWR 4575 y 5100 clase 2-6-2T y un Somerset y Dorset Joint Railway 7F Clase 2-8-0. Un experimento único ha sido convertir un GWR 5101 Clase 2-6-2T en un pequeño 2-6-0 numerado 9351. Los motores diesel incluyen Hymek y el sistema hidráulico diésel occidental.
La mayoría de los trenes están formados por entrenadores de British Rail Mark 1 pintados con una librea de chocolate y crema, basados en el más familiar utilizado por el GWR pero con las crestas WSR. El tren de comidas finas Quantock Belle, propiedad y operado por WSRA, también se forma a partir de los entrenadores BR Mark 1, pero cada uno está pintado con una decoración que recuerda a los autos Pullman y también se llama así. También hay una serie de vagones de mercancías, algunos de los cuales se utilizan para fines de ingeniería o en un tren de mercancías de herencia de demostración que se utiliza en ocasiones especiales.
Películas y televisión
Se filmaron varias películas y programas de televisión en el ferrocarril:
A Hard Day’s Night (1964) presentó a The Beatles y se filmó en 1964 en la estación Marylebone de Londres y en la sucursal de Minehead, la mayor parte dentro y alrededor de Crowcombe.
El Belstone Fox (1973), una película para niños, rodada en parte cerca de Crowcombe (pueblo), narra la vida de un zorro mucho más inteligente que los perros que lo cazan.
The Flockton Flyer (1977-78) fue una serie de televisión para niños sobre un ferrocarril conservado que se filmó en West Somerset Railway poco después de su reapertura.
The Lion, the Witch and the Wardrobe (1988), una miniserie de televisión de la BBC, fue filmada en Crowcombe Heathfield.
The Land Girls (1997) se filmó en el ferrocarril y Crowcombe Heathfield apareció como estación de Bamford.
Casualty (2013), la telenovela basada en la medicina de la BBC One, ha utilizado la línea desde sus primeras escenas en diciembre de 2013.
Organizaciones del patrimonio
Aunque el ferrocarril es operado por la West Somerset Railway Company (WSR plc) con sede en Minehead, cuenta con el apoyo de varias organizaciones voluntarias y caritativas.
La Asociación de Ferrocarriles de West Somerset (WSRA) se formó junto con WSR plc en 1971, para reabrir la línea. Con base en Bishops Lydeard, es un importante accionista del plc. Tiene talleres en Williton y posee dos locomotoras (4500 Class 4561 y Manor Class No.7821 Ditcheat Manor) y comparte en otros. También es propietaria del tren comedor Quantock Belle y Hawksworth Saloon que operan en la línea.
El West Somerset Steam Railway Trust (WSRT) se creó en 1972 para operar los trenes de vapor de verano junto con el servicio de cercanías de West Somerset Railway plc. Tenía poco que hacer una vez que el ferrocarril se convirtió en una línea de patrimonio puramente estacional pero, en 1984 para coincidir con las celebraciones del GW150, se revivió para la educación e investigación histórica de la sucursal de Minehead, y ahora tiene un pequeño museo en Blue Anchor. El carro de dormir GWR restaurado del Trust se encuentra en exhibición en el Gauge Museum en Bishops Lydeard, y el Trust actualmente está restaurando un entrenador GWR ‘Toplight’ que será el primero en un conjunto de entrenadores históricos en el West Somerset Railway. El Fideicomiso es administrado por cinco directores voluntarios. A principios de 2007, el Trust se embarcó en un proyecto para restaurar dos rastrillos de autocares GWR para su uso en el West Somerset Railway. Algunos de estos ya estaban en el ferrocarril, pero otros serán traídos desde el extranjero. El primero de estos, el No. 6705, fue adquirido de Steamtown USA. Regresó a Inglaterra, y después de los trabajos iniciales en Crewe, ahora está en Williton para completarse.
El Grupo de Preservación Eléctrica y Diésel (DEPG) tiene su sede en Williton, donde utilizan el cobertizo de productos antiguos y un edificio más nuevo como talleres para su flota de cinco locomotoras diésel de la Región Occidental: Clase 14 9526; Clase 35s 7017 y 7018; Clase 47 1661; y Clase 52 1010. Williton también es la base de varias locomotoras de propiedad privada que mantiene la DEPG.
El Somerset and Dorset Railway Trust (S & DRT) tiene su sede en Washford, y promueve la educación y la preservación del ferrocarril conjunto de Somerset y Dorset. Posee S & DJR 7F 2-8-0 número 88, que forma parte de la flota operativa regular de WSR bajo un contrato de arrendamiento separado. Han desarrollado un taller y un patio en Washford, donde albergan y restauran una serie de vagones de mercancías y entrenadores de S & DJR, así como «Kilmersdon», una locomotora Peckett 0-4-0ST. El museo asociado también cuenta con una pantalla de señalización basada en la pequeña caja de señales de Burnham-on-Sea.
Preparar
Hay rutas tanto de vapor como de diesel. El precio de las entradas depende de la temporada. En verano, la hora pico, las tarifas son más altas y costarán más dependiendo del precio del carbón o el diesel.
Entrar
En tren, llegar a Taunton en la línea principal, luego llegar a una de las paradas mencionadas a continuación, ya sea en autobús o en taxi.
Por la autopista, siga el cruce de Taunton o Minehead en la M5, busque los letreros turísticos marrones del ferrocarril de herencia.
Paseo
Ruta de la pista
De Taunton:
Obispos Lydeard
Crowcombe Heathfield
Stogumber
Williton
Doniford Halt
Watchet
Washford
Blue Anchor
Dunster
Minehead
Manténgase seguro
Al igual que con todos los ferrocarriles, siga la información de seguridad ferroviaria, obedezca los guardias y las órdenes del encargado. En caso de emergencia llame al 999.