La escasez de agua es la falta de recursos de agua dulce para satisfacer la demanda de agua. Afecta a todos los continentes y fue catalogado en 2015 por el Foro Económico Mundial como el mayor riesgo global en términos de impacto potencial en la próxima década. Se manifiesta por una satisfacción parcial o nula de la demanda expresada, la competencia económica por la cantidad o calidad del agua, las disputas entre los usuarios, el agotamiento irreversible del agua subterránea y los impactos negativos en el medio ambiente. Un tercio de la población mundial (2 mil millones de personas) vive en condiciones de grave escasez de agua al menos 1 mes del año. Medio billón de personas en el mundo enfrentan una grave escasez de agua durante todo el año. La mitad de las ciudades más grandes del mundo experimentan escasez de agua.
Un mero 0.014% de toda el agua en la Tierra es fresca y de fácil acceso. Del resto del agua, el 97% es salino y un poco menos del 3% es difícil de acceder. Técnicamente, existe una cantidad suficiente de agua dulce a escala global. Sin embargo, debido a la distribución desigual (exacerbada por el cambio climático) que resulta en algunas ubicaciones geográficas muy húmedas y en otras muy secas, más un fuerte aumento en la demanda mundial de agua dulce en las últimas décadas impulsada por la industria, la humanidad se enfrenta a una crisis de agua. Se espera que la demanda supere la oferta en un 40% en 2030, si las tendencias actuales continúan.
La esencia de la escasez mundial de agua es el desajuste geográfico y temporal entre la demanda y la disponibilidad de agua dulce. La creciente población mundial, la mejora de los niveles de vida, los cambios en los patrones de consumo y la expansión de la agricultura de regadío son las principales fuerzas impulsoras de la creciente demanda mundial de agua. El cambio climático, como los patrones climáticos alterados (que incluyen sequías o inundaciones), la deforestación, el aumento de la contaminación, los gases de efecto invernadero y el desperdicio de agua pueden causar un suministro insuficiente. A nivel mundial y anual, se dispone de suficiente agua dulce para satisfacer dicha demanda, pero las variaciones espaciales y temporales de la demanda y la disponibilidad de agua son grandes, lo que lleva a la escasez de agua (física) en varias partes del mundo durante momentos específicos del mundo. año. Todas las causas de la escasez de agua están relacionadas con la interferencia humana en el ciclo del agua. La escasez varía con el tiempo como resultado de la variabilidad hidrológica natural, pero varía aún más en función de los enfoques de política económica, planificación y gestión prevalecientes. Se puede esperar que la escasez se intensifique con la mayoría de las formas de desarrollo económico, pero, si se identifica correctamente, muchas de sus causas se pueden predecir, evitar o mitigar.
Algunos países ya han demostrado que es posible disociar el uso del agua del crecimiento económico. Por ejemplo, en Australia, el consumo de agua disminuyó en un 40% entre 2001 y 2009, mientras que la economía creció en más del 30%. El Panel de Recursos Internacionales de las Naciones Unidas afirma que los gobiernos han tendido a invertir fuertemente en soluciones en gran medida ineficientes: megaproyectos como represas, canales, acueductos, tuberías y reservorios de agua, que generalmente no son ambientalmente sostenibles ni económicamente viables. Según el panel científico, la forma más rentable de separar el uso del agua del crecimiento económico es que los gobiernos creen planes de gestión integral del agua que tengan en cuenta todo el ciclo del agua: desde la fuente hasta la distribución, el uso económico, el tratamiento, el reciclaje, Reutilizar y devolver al medio ambiente.
Oferta y demanda
La cantidad total de agua dulce fácilmente accesible en la Tierra, en forma de agua de superficie (ríos y lagos) o agua subterránea (en acuíferos, por ejemplo), es de 14.000 kilómetros cúbicos (casi 3359 millas cúbicas). De esta cantidad total, ‘solo’ 5.000 kilómetros cúbicos están siendo utilizados y reutilizados por la humanidad. Por lo tanto, en teoría, hay más que suficiente agua dulce disponible para satisfacer las demandas de la población mundial actual de 7 mil millones de personas, e incluso apoyar el crecimiento de la población de 9 mil millones o más. Sin embargo, debido a la distribución geográfica desigual y especialmente al consumo desigual de agua, es un recurso escaso en algunas partes del mundo y para algunas partes de la población.
La escasez como resultado del consumo es causada principalmente por el uso extensivo del agua en la agricultura / ganadería e industria. Las personas en los países desarrollados generalmente usan aproximadamente 10 veces más agua al día que las de los países en desarrollo. Una gran parte de esto es el uso indirecto en los procesos de producción agrícola e industrial de gran consumo de agua de bienes de consumo, como frutas, cultivos oleaginosos y algodón. Debido a que muchas de estas cadenas de producción se han globalizado, se está utilizando y contaminando una gran cantidad de agua en los países en desarrollo para producir bienes destinados al consumo en los países desarrollados.
La escasez física y económica.
La escasez de agua puede resultar de dos mecanismos:
escasez de agua física (absoluta)
escasez económica de agua
La escasez física de agua resulta de recursos hídricos naturales inadecuados para satisfacer la demanda de una región, y la escasez económica de agua resulta de una mala gestión de los suficientes recursos hídricos disponibles. Según el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo, se encuentra con más frecuencia que esta última es la causa de los países o regiones que sufren escasez de agua, ya que la mayoría de los países o regiones tienen suficiente agua para satisfacer las necesidades domésticas, industriales, agrícolas y ambientales, pero carecen de los medios para hacerlo. Proveerlo de manera accesible. Alrededor de una quinta parte de la población mundial vive actualmente en regiones afectadas por la escasez física de agua, donde los recursos hídricos son inadecuados para satisfacer la demanda de un país o región, incluida el agua necesaria para satisfacer la demanda de los ecosistemas para funcionar de manera efectiva. Las regiones áridas sufren frecuentemente de escasez física de agua. También ocurre donde el agua parece abundante pero donde los recursos están comprometidos en exceso, como cuando hay un desarrollo excesivo de infraestructura hidráulica para el riego. Los síntomas de la escasez física de agua incluyen la degradación ambiental y la disminución de las aguas subterráneas, así como otras formas de explotación o uso excesivo.
La escasez económica de agua es causada por la falta de inversión en infraestructura o tecnología para extraer agua de ríos, acuíferos u otras fuentes de agua, o la capacidad humana insuficiente para satisfacer la demanda de agua. Una cuarta parte de la población mundial está afectada por la escasez económica de agua. La escasez económica de agua incluye la falta de infraestructura, lo que hace que las personas sin acceso confiable al agua tengan que viajar largas distancias para buscar agua, que a menudo se contamina de los ríos para usos domésticos y agrícolas. Gran parte de África sufre de escasez económica de agua; El desarrollo de infraestructura de agua en esas áreas podría, por lo tanto, ayudar a reducir la pobreza. A menudo surgen condiciones críticas para las comunidades económicamente pobres y políticamente débiles que viven en un entorno ya seco. El consumo aumenta con el PIB per cápita en la mayoría de los países desarrollados, la cantidad promedio es de alrededor de 200 a 300 litros diarios. En los países subdesarrollados (p. Ej., Países africanos como Mozambique), el consumo diario promedio de agua per cápita fue inferior a 10 L. Esto es en el contexto de organizaciones internacionales, que recomiendan un mínimo de 20 L de agua (sin incluir el agua necesaria para lavar la ropa). ), disponible a lo sumo a 1 km del hogar. El aumento del consumo de agua se correlaciona con el aumento de los ingresos, medido por el PIB per cápita. En los países que sufren escasez de agua, el agua es objeto de especulación.
Derecho humano al agua
El Comité de Derechos Económicos, Sociales y Culturales de las Naciones Unidas estableció una base de cinco atributos fundamentales para la seguridad del agua. Declaran que el derecho humano al agua da derecho a todos a disponer de agua suficiente, segura, aceptable, físicamente accesible y asequible para uso personal y doméstico.
Objetivos de Desarrollo del Milenio (ODM)
En la Cumbre del Milenio de 2000, las Naciones Unidas abordaron los efectos de la escasez económica del agua al hacer del acceso internacional al agua potable segura un objetivo de desarrollo internacional. Durante este tiempo, redactaron los Objetivos de Desarrollo del Milenio y los 189 miembros de la ONU acordaron ocho objetivos. El ODM 7 establece un objetivo para reducir a la mitad la proporción de la población sin acceso sostenible a agua potable segura para 2015. Esto significaría que más de 600 millones de personas obtendrían acceso a una fuente segura de agua potable. En 2016, los Objetivos de Desarrollo Sostenible reemplazaron a los Objetivos de Desarrollo del Milenio.
Efectos sobre el medio ambiente.
La escasez de agua tiene muchos impactos negativos en el medio ambiente, incluidos lagos, ríos, humedales y otros recursos de agua dulce. El uso excesivo de agua resultante que está relacionado con la escasez de agua, a menudo ubicada en áreas de la agricultura de riego, daña el medio ambiente de varias maneras, incluyendo el aumento de la salinidad, la contaminación de nutrientes y la pérdida de llanuras de inundación y humedales. Además, la escasez de agua hace que la gestión del flujo en la rehabilitación de arroyos urbanos sea problemática.
A lo largo de los últimos cien años, más de la mitad de los humedales de la Tierra han sido destruidos y han desaparecido. Estos humedales son importantes no solo porque son el hábitat de numerosos habitantes, como mamíferos, aves, peces, anfibios e invertebrados, sino que apoyan el cultivo de arroz y otros cultivos alimentarios, además de proporcionar filtración de agua y protección contra tormentas e inundaciones. . Los lagos de agua dulce, como el mar de Aral en Asia central, también han sufrido. Una vez que fue el cuarto lago de agua dulce más grande, ha perdido más de 58,000 kilómetros cuadrados de área y ha aumentado enormemente la concentración de sal en el transcurso de tres décadas.
La subsidencia, o el hundimiento gradual de los accidentes geográficos, es otro resultado de la escasez de agua. El Servicio Geológico de EE. UU. Estima que la subsidencia ha afectado a más de 17,000 millas cuadradas en 45 estados de EE. UU., El 80 por ciento debido al uso de agua subterránea. En algunas áreas al este de Houston, Texas, la tierra ha disminuido en más de nueve pies debido al hundimiento. Brownwood, una subdivisión cerca de Baytown, Texas, fue abandonada debido a las frecuentes inundaciones causadas por el hundimiento y desde entonces se ha convertido en parte del Centro de la Naturaleza de Baytown.
Cambio climático
La reducción o sobreexplotación del acuífero y el bombeo de agua fósil aumentan la cantidad total de agua dentro de la hidrosfera sujeta a los procesos de transpiración y evaporación, lo que provoca la acumulación de vapor de agua y la capa de nubes, los principales absorbentes de la radiación infrarroja en la atmósfera terrestre. Agregar agua al sistema tiene un efecto forzoso en todo el sistema terrestre, una estimación precisa de qué hecho hidrogeológico aún no se ha cuantificado.
Agotamiento de los recursos de agua dulce.
Además de las fuentes de agua dulce de la superficie convencional, como los ríos y lagos, otros recursos de agua dulce, como el agua subterránea y los glaciares, se han convertido en fuentes de agua dulce más desarrolladas, convirtiéndose en la principal fuente de agua limpia. El agua subterránea es agua que se ha acumulado debajo de la superficie de la Tierra y puede proporcionar una cantidad utilizable de agua a través de manantiales o pozos. Estas áreas donde se recolecta el agua subterránea también se conocen como acuíferos. Los glaciares proporcionan agua dulce en forma de agua fundida, o agua dulce derretida de la nieve o el hielo, que suministran arroyos o manantiales a medida que aumenta la temperatura. Más y más de estas fuentes se están aprovechando a medida que disminuye la facilidad de uso de las fuentes convencionales debido a factores como la contaminación o la desaparición debido a los cambios climáticos. La tasa de crecimiento exponencial de la población humana es un factor importante que contribuye al uso creciente de este tipo de recursos hídricos.
Agua subterránea
Hasta el año 2015, el agua subterránea no era un recurso muy utilizado. En la década de 1960, se desarrollaron cada vez más acuíferos subterráneos. Los cambios en el conocimiento, la tecnología y la financiación han permitido un desarrollo centrado en la extracción de agua de los recursos de aguas subterráneas lejos de los recursos de aguas superficiales. Estos cambios permitieron el progreso en la sociedad, como la «revolución de las aguas subterráneas agrícolas», lo que amplió el sector del riego y permitió un aumento de la producción y el desarrollo de alimentos en las zonas rurales. El agua subterránea abastece a casi la mitad de toda el agua potable del mundo. Los grandes volúmenes de agua almacenados bajo tierra en la mayoría de los acuíferos tienen una capacidad de amortiguamiento considerable que permite que el agua se retire durante períodos de sequía o poca lluvia. Esto es crucial para las personas que viven en regiones que no pueden depender de la precipitación o el agua superficial como un suministro solo, en lugar de proporcionar un acceso confiable al agua durante todo el año. A partir de 2010, la extracción de agua subterránea agregada del mundo se estima en aproximadamente 1,000 km3 por año, con el 67% utilizado para riego, el 22% utilizado para fines domésticos y el 11% utilizado para fines industriales. Los diez principales principales consumidores de agua extraída (India, China, Estados Unidos de América, Pakistán, Irán, Bangladesh, México, Arabia Saudita, Indonesia e Italia) representan el 72% de todo el uso de agua extraída en todo el mundo. Las aguas subterráneas se han vuelto cruciales para los medios de vida y la seguridad alimentaria de 1,2 a 1,5 billones de hogares rurales en las regiones más pobres de África y Asia.
Aunque las fuentes de agua subterránea son bastante frecuentes, un área importante de preocupación es la tasa de renovación o la tasa de recarga de algunas fuentes de agua subterránea. La extracción de fuentes de agua subterránea que no son renovables puede llevar al agotamiento si no se controla y gestiona adecuadamente. Otra preocupación del aumento en el uso del agua subterránea es la disminución de la calidad del agua de la fuente a lo largo del tiempo. La reducción de las salidas naturales, la disminución de los volúmenes almacenados, la disminución de los niveles de agua y la degradación del agua se observan comúnmente en los sistemas de agua subterránea. El agotamiento de las aguas subterráneas puede provocar muchos efectos negativos, como un aumento en el costo del bombeo de aguas subterráneas, salinidad inducida y otros cambios en la calidad del agua, hundimiento de la tierra, manantiales degradados y flujos de base reducidos. La contaminación humana también es perjudicial para este importante recurso.
Para establecer una planta grande cerca de un área con abundante agua, las compañías de agua embotellada necesitan extraer agua subterránea de una fuente a una tasa mayor que la tasa de reposición que conduce a la disminución persistente en los niveles de agua subterránea. El agua subterránea se extrae, se embotella y luego se envía a todo el país o al mundo, y esta agua nunca regresa. Cuando el nivel freático se agota más allá de un límite crítico, las empresas embotelladoras simplemente se mudan de esa área dejando una grave escasez de agua. El agotamiento de las aguas subterráneas afecta a todos y a todas las personas de la zona que utilizan el agua: agricultores, empresas, animales, ecosistemas, turismo y la persona que recibe agua de un pozo. Millones de galones de agua que salen del suelo dejan el nivel freático agotado de manera uniforme y no solo en esa área porque el nivel freático está conectado a través de la masa de tierra. Las plantas embotelladoras generan escasez de agua e impactan el equilibrio ecológico. Conducen a zonas estresadas por el agua que provocan sequías.
Glaciares
Los glaciares se consideran una fuente de agua vital debido a su contribución al flujo de la corriente. El aumento de las temperaturas globales tiene efectos notables en la velocidad a la que los glaciares se derriten, causando que los glaciares en general se reduzcan en todo el mundo. Si bien el agua de deshielo de estos glaciares está aumentando el suministro total de agua en el presente, la desaparición de los glaciares a largo plazo disminuirá los recursos hídricos disponibles. El aumento del agua de deshielo debido al aumento de las temperaturas globales también puede tener efectos negativos, como la inundación de lagos y represas y resultados catastróficos.
Medición
En la actualidad, los hidrólogos generalmente evalúan la escasez de agua al observar la ecuación de población-agua. Esto se hace comparando la cantidad de recursos hídricos totales disponibles por año a la población de un país o región. Un enfoque popular para medir la escasez de agua ha sido clasificar a los países según la cantidad de recursos hídricos anuales disponibles por persona. Por ejemplo, según el indicador de estrés hídrico de Falkenmark, se dice que un país o región experimenta un «estrés hídrico» cuando los suministros anuales de agua caen por debajo de 1,700 metros cúbicos por persona por año. A niveles entre 1,700 y 1,000 metros cúbicos por persona por año, se puede esperar una escasez de agua periódica o limitada. Cuando los suministros de agua caen por debajo de 1,000 metros cúbicos por persona por año, el país enfrenta «escasez de agua». La FAO de las Naciones Unidas afirma que para 2025, 1.900 millones de personas vivirán en países o regiones con una escasez absoluta de agua, y que dos tercios de la población mundial podrían estar bajo condiciones de estrés. El Banco Mundial agrega que el cambio climático podría alterar profundamente los patrones futuros de disponibilidad y uso del agua, aumentando así los niveles de estrés e inseguridad del agua, tanto a escala mundial como en sectores que dependen del agua.
Otras formas de medir la escasez de agua incluyen examinar la existencia física del agua en la naturaleza, comparando las naciones con volúmenes más altos o más bajos de agua disponibles para su uso. Este método a menudo no logra captar la accesibilidad del recurso hídrico a la población que pueda necesitarlo. Otros han relacionado la disponibilidad de agua con la población.
Otra medida, calculada como parte de una evaluación más amplia de la gestión del agua en 2007, tuvo como objetivo relacionar la disponibilidad de agua con la forma en que realmente se utilizó el recurso. Por lo tanto, dividió la escasez de agua en «física» y «económica». La escasez física de agua es donde no hay suficiente agua para satisfacer todas las demandas, incluida la necesaria para que los ecosistemas funcionen de manera efectiva. Las regiones áridas sufren frecuentemente de escasez física de agua. También ocurre donde el agua parece abundante pero donde los recursos están comprometidos en exceso, como cuando hay un desarrollo excesivo de la infraestructura hidráulica para el riego. Los síntomas de la escasez física de agua incluyen la degradación ambiental y la disminución de las aguas subterráneas. El estrés hídrico daña a los seres vivos porque cada organismo necesita agua para vivir.
Recursos renovables de agua dulce
El suministro de agua dulce renovable es una medida que se usa a menudo en conjunto cuando se evalúa la escasez de agua. Esta métrica es informativa porque puede describir el total de recursos hídricos disponibles que contiene cada país. Al conocer la fuente total de agua disponible, se puede obtener una idea sobre si un país es propenso a experimentar escasez física de agua. Esta métrica tiene sus fallas en que es un promedio; las precipitaciones generan agua de manera desigual en todo el planeta cada año y los recursos hídricos anuales renovables varían de un año a otro. Esta métrica tampoco describe la accesibilidad del agua a individuos, hogares, industrias o el gobierno. Por último, como esta métrica es una descripción de un país entero, no muestra con precisión si un país está experimentando escasez de agua. Canadá y Brasil tienen niveles muy altos de suministro de agua disponible, pero aún experimentan varios problemas relacionados con el agua.
Se puede observar que los países tropicales de Asia y África tienen poca disponibilidad de recursos de agua dulce.
La siguiente tabla muestra el promedio anual del suministro de agua dulce renovable por país, incluidos los suministros de agua superficial y subterránea. Esta tabla representa datos de la FAO AQUASTAT de la FAO, muchos de los cuales se producen por modelado o estimación en oposición a mediciones reales.
Estrés hídrico
La Organización de las Naciones Unidas (ONU) estima que, de 1.400 millones de kilómetros cúbicos (1 cuatrillones de acres) de agua en la Tierra, solo 200.000 kilómetros cúbicos (162.1 mil millones de pies) representan agua dulce disponible para consumo humano.
Más de una de cada seis personas en el mundo sufre de estrés hídrico, lo que significa que no tienen suficiente acceso al agua potable. Aquellos que sufren estrés hídrico constituyen 1.1 billones de personas en el mundo y viven en países en desarrollo. Según el indicador de estrés hídrico de Falkenmark, se dice que un país o región experimenta un «estrés hídrico» cuando los suministros anuales de agua caen por debajo de 1,700 metros cúbicos por persona por año. A niveles entre 1,700 y 1,000 metros cúbicos por persona por año, se puede esperar una escasez de agua periódica o limitada. Cuando un país está por debajo de los 1.000 metros cúbicos por persona por año, el país se enfrenta a la escasez de agua. En 2006, alrededor de 700 millones de personas en 43 países vivían por debajo del umbral de 1,700 metros cúbicos por persona. El estrés hídrico se está intensificando en regiones como China, India y África subsahariana, que contiene el mayor número de países con estrés hídrico de todas las regiones, con casi una cuarta parte de la población que vive en un país con estrés hídrico. La región con mayor estrés hídrico del mundo es el Medio Oriente con un promedio de 1,200 metros cúbicos de agua por persona. En China, más de 538 millones de personas viven en una región con estrés hídrico. Gran parte de la población con estrés hídrico vive actualmente en cuencas hidrográficas donde el uso de los recursos hídricos excede en gran medida la renovación de la fuente de agua.
Cambios en el clima
Otra opinión popular es que la cantidad de agua dulce disponible está disminuyendo debido al cambio climático. El cambio climático ha provocado el retroceso de los glaciares, la reducción del flujo de ríos y arroyos y la reducción de lagos y lagunas. Muchos acuíferos han sido bombeados en exceso y no se están recargando rápidamente. Aunque el suministro total de agua dulce no se agota, mucho se ha contaminado, salado, es inadecuado o no está disponible para el consumo, la industria y la agricultura. Para evitar una crisis mundial del agua, los agricultores tendrán que esforzarse por aumentar la productividad para satisfacer la creciente demanda de alimentos, mientras que la industria y las ciudades encuentran formas de usar el agua de manera más eficiente.
Crisis de agua
Cuando no hay suficiente agua potable para una población dada, se realiza la amenaza de una crisis del agua. Las Naciones Unidas y otras organizaciones mundiales consideran que una variedad de regiones tienen crisis de agua de preocupación mundial. Otras organizaciones, como la Organización de Alimentos y Agricultura, argumentan que no hay crisis de agua en esos lugares, pero aún se deben tomar medidas para evitar una.
Efectos de la crisis del agua.
Hay varias manifestaciones principales de la crisis del agua.
Acceso inadecuado a agua potable segura para aproximadamente 885 millones de personas
Acceso inadecuado al saneamiento para 2.500 millones de personas, lo que a menudo conduce a la contaminación del agua.
Sobregiro de aguas subterráneas (uso excesivo) que conduce a rendimientos agrícolas disminuidos
Uso excesivo y contaminación de los recursos hídricos perjudicando la biodiversidad.
Conflictos regionales por los escasos recursos hídricos que a veces resultan en una guerra.
Las enfermedades transmitidas por el agua causadas por la falta de saneamiento e higiene son una de las principales causas de muerte en todo el mundo. Para los niños menores de cinco años, las enfermedades transmitidas por el agua son la principal causa de muerte. Según el Banco Mundial, el 88 por ciento de todas las enfermedades transmitidas por el agua son causadas por el agua potable insegura, el saneamiento inadecuado y la higiene deficiente.
El agua es el tenue equilibrio subyacente del suministro de agua segura, pero factores controlables como la gestión y distribución del suministro de agua en sí contribuyen a una mayor escasez.
También se ha afirmado, principalmente por los economistas, que la situación del agua ha ocurrido debido a la falta de derechos de propiedad, regulaciones gubernamentales y subsidios en el sector del agua, lo que ha ocasionado que los precios sean demasiado bajos y que el consumo sea demasiado alto.
La vegetación y la vida silvestre dependen fundamentalmente de recursos adecuados de agua dulce. Los pantanos, los pantanos y las zonas ribereñas dependen más obviamente del suministro de agua sostenible, pero los bosques y otros ecosistemas de tierras altas corren el riesgo de cambios significativos en la productividad a medida que disminuye la disponibilidad de agua. En el caso de los humedales, se ha tomado un área considerable del uso de la vida silvestre para alimentar y albergar a la creciente población humana. Pero otras áreas han sufrido una reducción en la productividad debido a la disminución gradual de la entrada de agua dulce, ya que las fuentes aguas arriba se desvían para uso humano. En siete estados de los Estados Unidos, más del 80 por ciento de todos los humedales históricos se llenaron en la década de 1980, cuando el Congreso actuó para crear una «pérdida neta» de humedales.
Resumen de las regiones que sufren impactos de crisis
Hay muchos otros países del mundo que están gravemente afectados con respecto a la salud humana y el agua potable inadecuada. La siguiente es una lista parcial de algunos de los países con poblaciones significativas (población numérica de la población afectada listada) cuyo único consumo es de agua contaminada:
Sudán (12,3 millones)
Venezuela (5.0 millones)
Etiopía (2,7 millones)
Túnez (2,1 millones)
Cuba (1.3 millones)
Varios mapas mundiales que muestran diversos aspectos del problema se pueden encontrar en este artículo gráfico.
Los déficits hídricos, que ya están estimulando las importaciones de granos pesados en numerosos países más pequeños, pronto pueden hacer lo mismo en países más grandes, como China y la India. Los niveles freáticos están cayendo en muchos países (incluido el norte de China, los EE. UU. Y la India) debido al exceso de bombeo generalizado mediante el uso de potentes bombas diesel y eléctricas. Otros países afectados incluyen Pakistán, Irán y México. Esto conducirá eventualmente a la escasez de agua y recortes en la cosecha de granos. Incluso con el exceso de bombeo de sus acuíferos, China está desarrollando un déficit de granos. Cuando esto suceda, es casi seguro que los precios de los cereales subirán. La mayoría de los 3 mil millones de personas que se prevé que se agregarán en todo el mundo a mediados de siglo nacerán en países que ya experimentan escasez de agua. A menos que el crecimiento de la población pueda reducirse rápidamente, se teme que no exista una solución práctica, no violenta o humana, para la escasez mundial de agua.
Después de China e India, hay un segundo nivel de países más pequeños con grandes déficits de agua: Argelia, Egipto, Irán, México y Pakistán.
Según un informe sobre el clima de la ONU, los glaciares del Himalaya que son la fuente de los ríos más grandes de Asia (Ganges, Indo, Brahmaputra, Yangtze, Mekong, Salween y Amarillo) podrían desaparecer para 2035 a medida que aumentan las temperaturas. Más tarde se reveló que la fuente utilizada por el informe climático de la ONU en realidad decía 2350, no 2035. Aproximadamente 2.400 millones de personas viven en la cuenca de drenaje de los ríos del Himalaya. India, China, Pakistán, Bangladesh, Nepal y Myanmar podrían sufrir inundaciones seguidas de sequías en las próximas décadas. Solo en la India, el Ganges proporciona agua para beber y cultivar a más de 500 millones de personas. La costa oeste de América del Norte, que obtiene gran parte de su agua de los glaciares en cordilleras como las Montañas Rocosas y Sierra Nevada, también se vería afectada.
panorama
La construcción de plantas de tratamiento de aguas residuales y la reducción de la sobreexplotación de aguas subterráneas parecen ser soluciones obvias al problema mundial; sin embargo, una mirada más profunda revela problemas más fundamentales en juego. El tratamiento de aguas residuales es muy intensivo en capital, restringiendo el acceso a esta tecnología en algunas regiones; Además, el rápido aumento de la población de muchos países hace de esta una carrera difícil de ganar. Como si esos factores no fueran lo suficientemente desalentadores, uno debe considerar los enormes costos y habilidades involucrados para mantener las plantas de tratamiento de aguas residuales, incluso si se desarrollan con éxito.
Reducir el sobregiramiento de agua subterránea es generalmente políticamente impopular y puede tener un gran impacto económico en los agricultores. Además, esta estrategia necesariamente reduce la producción de cultivos, algo que el mundo no puede permitirse dada la población actual.
A niveles más realistas, los países en desarrollo pueden esforzarse por lograr un tratamiento primario de las aguas residuales o sistemas sépticos seguros, y analizar cuidadosamente el diseño del emisario de aguas residuales para minimizar los impactos en el agua potable y en los ecosistemas. Los países desarrollados no solo pueden compartir mejor la tecnología, incluidos los sistemas rentables de tratamiento de aguas residuales y aguas residuales, sino también en el modelado de transporte hidrológico. A nivel individual, las personas en los países desarrollados pueden mirar hacia adentro y reducir el consumo excesivo, lo que aumenta aún más el consumo mundial de agua. Tanto los países desarrollados como los países en desarrollo pueden aumentar la protección de los ecosistemas, especialmente los humedales y las zonas ribereñas. Las medidas no solo conservarán la biota, sino que también harán más efectivo el lavado y el transporte del ciclo natural del agua que hace que los sistemas de agua sean más saludables para los humanos.
Varias compañías están buscando una gama de soluciones locales de baja tecnología. Estos esfuerzos se centran en el uso de la energía solar para destilar agua a temperaturas ligeramente inferiores a las que hierve el agua. Al desarrollar la capacidad de purificar cualquier fuente de agua disponible, los modelos de negocios locales podrían construirse en torno a las nuevas tecnologías, acelerando su captación. Por ejemplo, los beduinos de la ciudad de Dahab en Egipto han instalado el Agua Estelar de Aqua Danial, que utiliza un colector solar térmico de dos metros cuadrados para destilar de 40 a 60 litros por día de cualquier fuente de agua local. Esto es cinco veces más eficiente que los alambiques convencionales y elimina la necesidad de contaminar las botellas plásticas de PET o el transporte de agua.
Experiencias globales en la gestión de la crisis del agua.
Se alega que la probabilidad de conflicto aumenta si la tasa de cambio dentro de la cuenca excede la capacidad de la institución para absorber ese cambio. Aunque la crisis del agua está estrechamente relacionada con las tensiones regionales, la historia mostró que los conflictos agudos sobre el agua son mucho menos que el historial de cooperación.
La clave está en las instituciones fuertes y la cooperación. La Comisión del Río Indo y el Tratado del Agua del Indo sobrevivieron a dos guerras entre India y Pakistán a pesar de su hostilidad, demostrando ser un mecanismo exitoso para resolver conflictos al proporcionar un marco para la inspección de consultas e intercambio de datos. El Comité del Mekong también ha funcionado desde 1957 y sobrevivió a la guerra de Vietnam. En contraste, la inestabilidad regional resulta cuando no hay instituciones para cooperar en la colaboración regional, como el plan de Egipto para una represa en el Nilo. Sin embargo, actualmente no existe una institución global para la gestión y el manejo de las fuentes de agua transfronterizas, y la cooperación internacional se ha realizado a través de colaboraciones ad hoc entre agencias, como el Comité del Mekong que se formó debido a una alianza entre UNICEF y La Oficina de Reclamación de los Estados Unidos. La formación de instituciones internacionales sólidas parece ser una forma de avanzar: impulsan la intervención y la gestión tempranas, impidiendo el costoso proceso de resolución de conflictos.
Una característica común de casi todas las disputas resueltas es que las negociaciones tenían un paradigma «basado en la necesidad» en lugar de un «basado en la derecha». Tierras irrigables, población, tecnicismos de proyectos definen «necesidades». El éxito de un paradigma basado en la necesidad se refleja en el único acuerdo sobre el agua negociado en la cuenca del río Jordán, que se centra en las necesidades y no en los derechos de los ribereños. En el subcontinente indio, los requisitos de riego de Bangladesh determinan las asignaciones de agua del río Ganges. Un enfoque regional basado en la necesidad se centra en satisfacer a las personas con su necesidad de agua, asegurando que se cumplan las necesidades cuantitativas mínimas. Elimina el conflicto que surge cuando los países ven el tratado desde un punto de vista de interés nacional, se alejan del enfoque de suma cero a un enfoque positivo, integrador que asigna equitativamente el agua y sus beneficios.
El marco de Blue Peace desarrollado por Strategic Foresight Group en colaboración con los gobiernos de Suiza y Suecia ofrece una estructura de políticas única que promueve la gestión sostenible de los recursos hídricos combinada con la cooperación para la paz. Al aprovechar al máximo los recursos hídricos compartidos a través de la cooperación en lugar de la mera asignación entre países, se pueden aumentar las posibilidades de paz. El enfoque de Blue Peace ha demostrado ser efectivo en casos como el Medio Oriente y la cuenca del Nilo. Las ONG como Water.org, la fundación No hay límite y Charity: Water lideran el camino para brindar acceso a agua limpia.