Un módulo (módulo latino, una medida) es un término que estaba en uso entre los arquitectos romanos, que corresponde al semidiámetro de la columna en su base. El término fue expuesto por primera vez por Vitruvio (libro iv.3), y fue empleado por los arquitectos en el Renacimiento italiano para determinar las proporciones relativas de las diversas partes de las órdenes clásicas. El módulo fue dividido por los teóricos del siglo 16 en treinta partes, llamadas minutos, lo que permite una precisión mucho mayor de lo que Vitruvio creía necesario, cuya subdivisión solía ser de seis partes.

Al ilustrar Palladio, el arquitecto británico Isaac Ware (Los cuatro libros de Andrea Palladio’s Architecture, Londres 1738; ilustración, derecha) presentó el orden dórico como un ejercicio de construcción modular. El módulo que seleccionó fue un diámetro de columna completo tomado en la base. Estableció sus columnas, 15 módulos de altura, en una intercolumnia de 5½ módulos. Su arquitrabe y friso, sin la cornisa, es igual a un módulo.

La tendencia en el entrenamiento arquitectónico de Bellas Artes fue similar a adoptar el diámetro columnar completo como el módulo al determinar la altura de la columna o entablamento o cualquiera de sus subdivisiones.

Por lo tanto, el módulo se puede extender para que signifique más generalmente una parte unitaria que da la unidad de medida para el todo. En educación, por ejemplo, las lecciones se pueden dividir en módulos.