La agricultura urbana es un término genérico para una serie de formas de producción de alimentos primarios en áreas metropolitanas urbanas y sus inmediaciones para sus propias necesidades de la región. La agricultura urbana es la práctica de cultivar, procesar y distribuir alimentos en o alrededor de áreas urbanas. La agricultura urbana también es el término utilizado para la cría de animales, la acuicultura, la apicultura urbana y la horticultura. Estas actividades también ocurren en áreas periurbanas. La agricultura periurbana puede tener diferentes características.
Además de las formas urbanas de horticultura, también incluye la cría de animales en áreas urbanas. El término va más allá de las formas conocidas de horticultura urbana (huerto, huerto, sepultura) e incluye también la agricultura, la cría de animales (aves de corral, conejos domésticos, apicultura urbana o acuicultura / acuaponía), siempre que se exploten en el área urbana y zonas periurbanas. Las formas de agricultura urbana no están ligadas a ninguna forma jurídica particular (privada, comunal) o intención socioeconómica (autosuficiencia, producción de mercado, intercambio social).
La agricultura urbana puede reflejar distintos niveles de desarrollo económico y social. Puede ser un movimiento social para comunidades sostenibles, donde los productores orgánicos, los «amantes de la comida» y los «locavores» forman redes sociales fundadas en un espíritu compartido de naturaleza y holismo comunitario. Estas redes pueden evolucionar al recibir apoyo institucional formal, integrándose en la planificación urbana local como un movimiento de «ciudad de transición» para el desarrollo urbano sostenible. Para otros, la seguridad alimentaria, la nutrición y la generación de ingresos son motivaciones clave para la práctica. En ambos escenarios, un acceso más directo a verduras, frutas y productos cárnicos frescos a través de la agricultura urbana puede mejorar la seguridad alimentaria y la seguridad alimentaria.
Las actividades agrícolas urbanas y periurbanas (ganado menor, huertos, acuicultura, etc.) siempre han existido en las ciudades o cerca de ellas por razones prácticas de suministro de alimentos. Desde la antigüedad, las ciudades han creado espacios para la vivienda, la artesanía (luego la industria) y la agricultura. Con el crecimiento de la población, los campos han desaparecido gradualmente del centro de las ciudades, pero las parcelas más pequeñas y muchos jardines todavía ocupan un lugar significativo en las ciudades. El ciclo de producción corto da la ventaja a esta práctica. Un metro cuadrado de jardín puede proporcionar 20 kg de alimento al año.
La agricultura urbana se usa a menudo como sinónimo de jardinería urbana, pero hay una diferencia esencial en la escala: mientras que la horticultura urbana es practicada por subgrupos de la población en general con el propósito de autosuficiencia, la agricultura urbana tiene como objetivo proporcionar productos para la población en general: también sobre una base comercial. Además, como se mencionó al principio, la agricultura urbana incluye explícitamente, al menos en teoría, la cría de ganado (menor) en áreas urbanas.
La agricultura urbana y, por extensión, urbana y periurbana (AUP) es una forma emergente o reemergente de agricultura práctica realizada en la ciudad. Actualmente, a escala global, asistimos a un creciente interés de diversos actores de la sociedad por los proyectos de agricultura urbana como vector de transición ecológica: alimentación sostenible, vinculación social y bienestar de las poblaciones, proyectos participativos, educación ambiental.
Tipos principales
No existe un término general para las parcelas agrícolas en áreas urbanas. Los jardines y las granjas, aunque no son fáciles de definir, son los dos tipos principales. Según el USDA, una granja es «cualquier lugar desde el cual se produjeron y vendieron $ 1,000 o más de productos agrícolas». En Europa, el término «granja urbana» se utiliza para incluir jardines y granjas.
Jardines
Muchas comunidades hacen que la jardinería comunitaria sea accesible al público, proporcionando un espacio para que los ciudadanos cultiven plantas para la comida o la recreación. Un programa de jardinería comunitario que está bien establecido es el P-Patch de Seattle. El movimiento de base de la permacultura ha tenido una gran influencia en el renacimiento de la agricultura urbana en todo el mundo. Durante la década de 1960 se establecieron varios jardines comunitarios en el Reino Unido, influenciados por el movimiento de jardines comunitarios en los Estados Unidos. El Proyecto Severn de Bristol se estableció en 2010 por £ 2500 y proporciona 34 toneladas de productos por año, empleando a personas de entornos desfavorecidos.
Granjas
Las granjas urbanas son parcelas agrícolas en áreas urbanas, que tienen personas que trabajan con animales y plantas para producir alimentos. Por lo general, son jardines administrados por la comunidad que buscan mejorar las relaciones comunitarias y ofrecer una conciencia de la agricultura y la agricultura a las personas que viven en áreas urbanizadas. Son fuentes importantes de seguridad alimentaria para muchas comunidades de todo el mundo. Las granjas de la ciudad varían en tamaño, desde pequeñas parcelas en patios privados hasta granjas más grandes que ocupan varios acres. En 1996, un informe de las Naciones Unidas estimó que hay más de 800 millones de personas en todo el mundo que cultivan alimentos y crían ganado en las ciudades. Aunque algunas granjas de la ciudad tienen empleados remunerados, la mayoría depende en gran medida del trabajo voluntario y algunas están dirigidas únicamente por voluntarios. Otras granjas de la ciudad operan en asociación con las autoridades locales.
Una de las primeras granjas de la ciudad se estableció en 1972 en Kentish Town, Londres. Combina animales de granja con espacio de jardinería, una adición inspirada en las granjas infantiles de los Países Bajos. Otras granjas de la ciudad siguieron a través de Londres y el Reino Unido. En Australia, existen varias granjas urbanas en varias capitales. En Melbourne, Collingwood Children’s Farm se estableció en 1979 en Abbotsford Precinct Heritage Farmlands (APHF), la tierra de cultivo continuo más antigua de Victoria, cultivada desde 1838.
En 2010, la ciudad de Nueva York vio la construcción y apertura de la granja en azoteas de propiedad y operación privada más grande del mundo, seguida de una ubicación aún más grande en 2012. Ambos fueron el resultado de programas municipales como el Programa de Reducción de Impuestos de Techo Verde y la Subvención de Infraestructura Verde. Programa.
En Singapur, están apareciendo granjas hidropónicas en azoteas (que también dependen de la agricultura vertical). El objetivo detrás de estos es rejuvenecer las áreas y la fuerza laboral que hasta ahora han sido marginadas. Simultáneamente, se cultivarán y cosecharán productos sin pesticidas de alto nivel.
Perspectivas
Recursos y económicos
La Red de Agricultura Urbana ha definido la agricultura urbana como: Una industria que produce, procesa y comercializa alimentos, combustibles y otros productos, en gran parte en respuesta a la demanda diaria de los consumidores dentro de un pueblo, ciudad o metrópoli, muchos tipos de actividades privadas y Se encontraron masas de agua y tierras de propiedad pública en áreas intraurbanas y periurbanas. Por lo general, la agricultura urbana aplica métodos de producción intensivos, utilizando y reutilizando con frecuencia recursos naturales y desechos urbanos, para producir una variedad diversa de fauna y flora terrestres, acuáticas y aéreas que contribuyen a la seguridad alimentaria, la salud, los medios de vida y el medio ambiente de la tierra. el individuo, el hogar y la comunidad.
Hoy en día, algunas ciudades tienen mucho terreno baldío debido a la expansión urbana y las ejecuciones hipotecarias. Esta tierra podría usarse para abordar la inseguridad alimentaria. Un estudio de Cleveland muestra que la ciudad podría satisfacer hasta el 100% de sus necesidades de productos frescos. Esto evitaría hasta $ 115 millones en pérdidas económicas anuales. El uso del espacio de la azotea de la ciudad de Nueva York también podría proporcionar aproximadamente el doble de la cantidad de espacio necesaria para abastecer a la ciudad de Nueva York con sus cosechas de vegetales verdes. El espacio podría optimizarse aún mejor mediante el uso de producción de alimentos en fábricas hidropónicas o en interiores. Cultivar huertos dentro de las ciudades también reduciría la cantidad de desperdicio de alimentos. Para financiar estos proyectos, se necesitaría capital financiero en forma de empresas privadas o financiación gubernamental.
Ambiental
El Consejo de Ciencia y Tecnología Agrícola (CAST) define la agricultura urbana para incluir aspectos de salud ambiental, remediación y recreación: La agricultura urbana es un sistema complejo que abarca un espectro de intereses, desde un núcleo tradicional de actividades asociadas con la producción, procesamiento, marketing, distribución y consumo, a una multiplicidad de otros beneficios y servicios que son menos reconocidos y documentados. Estos incluyen recreación y esparcimiento; vitalidad económica y espíritu empresarial, salud y bienestar individual; salud y bienestar de la comunidad; embellecimiento del paisaje; y restauración y remediación ambiental.
Las iniciativas de planificación y diseño modernas a menudo responden mejor a este modelo de agricultura urbana porque encaja dentro del alcance actual del diseño sostenible. La definición permite una multitud de interpretaciones a través de culturas y épocas. Con frecuencia está vinculado a decisiones políticas para construir ciudades sostenibles.
Las granjas urbanas también brindan oportunidades únicas para que las personas, especialmente las que viven en ciudades, se involucren activamente con la ciudadanía ecológica. Al reconectarse con la producción de alimentos y la naturaleza, la jardinería comunitaria urbana enseña a las personas las habilidades necesarias para participar en una sociedad democrática. Las decisiones deben tomarse a nivel de grupo para poder administrar la granja. Los resultados más efectivos se logran cuando se pide a los residentes de una comunidad que asuman roles más activos en la finca.
Seguridad alimentaria
El acceso a alimentos nutritivos, tanto económica como geográficamente, es otra perspectiva en el esfuerzo por ubicar la producción de alimentos y ganado en las ciudades. La enorme afluencia de población mundial a las zonas urbanas ha aumentado la necesidad de alimentos frescos y seguros. La Coalición de Seguridad Alimentaria de la Comunidad (CFSC) define la seguridad alimentaria como: Todas las personas en una comunidad que tienen acceso a alimentos culturalmente aceptables y nutricionalmente adecuados a través de fuentes locales que no son de emergencia en todo momento.
Las áreas que enfrentan problemas de seguridad alimentaria tienen opciones limitadas, a menudo dependen de comida rápida altamente procesada o alimentos de tiendas de conveniencia que son altos en calorías y bajos en nutrientes, lo que puede conducir a tasas elevadas de enfermedades relacionadas con la dieta, como la diabetes. Estos problemas han dado lugar al concepto de justicia alimentaria que Alkon y Norgaard (2009; 289) explican que «coloca el acceso a alimentos saludables, asequibles y culturalmente apropiados en contextos de racismo institucional, formación racial y geografías racializadas … la justicia sirve como un puente teórico y político entre la erudición y el activismo sobre agricultura sostenible, inseguridad alimentaria y justicia ambiental «.
Algunas revisiones sistemáticas ya han explorado la contribución de la agricultura urbana a la seguridad alimentaria y otros determinantes de los resultados de salud (ver)
Impacto
Económico
La agricultura urbana y periurbana (AUP) expande la base económica de la ciudad a través de la producción, procesamiento, empaque y comercialización de productos consumibles. Esto se traduce en un aumento de las actividades empresariales y la creación de puestos de trabajo, además de reducir los costos de los alimentos y mejorar la calidad. La AUP proporciona empleo, ingresos y acceso a alimentos para las poblaciones urbanas, lo que ayuda a aliviar la inseguridad alimentaria crónica y de emergencia. La inseguridad alimentaria crónica se refiere a alimentos menos asequibles y una creciente pobreza urbana, mientras que la inseguridad alimentaria de emergencia se relaciona con las fallas en la cadena de distribución de alimentos. La AUP juega un papel importante en hacer que los alimentos sean más asequibles y en el suministro de alimentos de emergencia.La investigación sobre los valores de mercado de los productos cultivados en huertos urbanos se ha atribuido a una parcela de huerto comunitario con un valor de rendimiento medio de entre aproximadamente $ 200 y $ 500 (EE. UU., Ajustado por inflación).
Social
La agricultura urbana puede tener un gran impacto en el bienestar social y emocional de las personas. La AU puede tener un impacto positivo general en la salud de la comunidad, lo que impacta directamente en el bienestar social y emocional de las personas. Los huertos urbanos suelen ser lugares que facilitan la interacción social positiva, lo que también contribuye al bienestar social y emocional general. Muchos jardines facilitan la mejora de las redes sociales dentro de las comunidades en las que se ubican. Para muchos vecindarios, los jardines brindan un «enfoque simbólico», que conduce a un mayor orgullo del vecindario. La agricultura urbana incrementa la participación comunitaria a través de talleres de diagnóstico o diferentes comisiones en el área de huertas. Actividades que involucran a cientos de personas.
Cuando las personas se reúnen en torno a la AU, los niveles de actividad física a menudo aumentan. Esto también puede elevar los niveles de serotonina de manera similar a hacer ejercicio en un gimnasio. Existe el elemento adicional de caminar / andar en bicicleta a los jardines, lo que aumenta aún más la actividad física y los beneficios de estar al aire libre.
La AUP puede verse como un medio para mejorar los medios de vida de las personas que viven en las ciudades y sus alrededores. La participación en tales prácticas se considera principalmente una actividad informal, pero en muchas ciudades donde el acceso inadecuado, poco confiable e irregular a los alimentos es un problema recurrente, la agricultura urbana ha sido una respuesta positiva para abordar las preocupaciones alimentarias. Debido a la seguridad alimentaria que conlleva la AU, a menudo surgen sentimientos de independencia y empoderamiento. También se ha informado que la capacidad de producir y cultivar alimentos para uno mismo mejora los niveles de autoestima o autoeficacia. Los hogares y las pequeñas comunidades aprovechan los terrenos baldíos y contribuyen no solo a las necesidades alimentarias de su hogar, sino también a las necesidades de su ciudad de residencia.
Esto permite a las familias generar mayores ingresos vendiendo a las tiendas de comestibles locales o en los mercados locales al aire libre mientras suministran a sus hogares la nutrición adecuada de productos frescos y nutritivos.
Algunas granjas urbanas comunitarias pueden ser bastante eficientes y ayudar a las mujeres a encontrar trabajo, que en algunos casos se ven marginadas de la búsqueda de empleo en la economía formal. Los estudios han demostrado que la participación de las mujeres tiene una tasa de producción más alta, por lo que produce la cantidad adecuada para el consumo doméstico y, al mismo tiempo, ofrece más para la venta en el mercado.
Dado que la mayoría de las actividades de AU se llevan a cabo en terrenos municipales baldíos, ha surgido inquietud sobre la asignación de tierras y derechos de propiedad. El IDRC y la FAO han publicado las Directrices para la formulación de políticas municipales sobre agricultura urbana y están trabajando con los gobiernos municipales para crear medidas de políticas exitosas que puedan incorporarse en la planificación urbana.
Más de un tercio de los hogares estadounidenses, aproximadamente 42 millones, participan en la horticultura. También ha habido un aumento del 63% de participación en la agricultura por parte de los millennials entre 2008 y 2013. Los hogares estadounidenses que participan en la jardinería comunitaria también se han triplicado de 1 a 3 millones en ese período de tiempo. La agricultura urbana brinda oportunidades únicas para unir comunidades diversas. Además, brinda oportunidades para que los proveedores de atención médica interactúen con sus pacientes. Por lo tanto, hacer de cada jardín comunitario un centro que refleje la comunidad.
Eficiencia energética
El actual sistema de agricultura industrial es responsable de los altos costos de energía para el transporte de productos alimenticios. Según un estudio de Rich Pirog, director asociado del Centro Leopold para la Agricultura Sostenible en la Universidad Estatal de Iowa, el producto convencional promedio viaja 1.500 millas (2.400 km), utilizando, si se envía en un tractor-remolque, 1 galón estadounidense (3,8 l ; 0.83 imp gal) de combustible fósil por cada 100 libras (45 kg). La energía utilizada para transportar alimentos disminuye cuando la agricultura urbana puede proporcionar a las ciudades alimentos cultivados localmente. Pirog descubrió que el sistema de distribución de alimentos tradicional, no local, utilizaba de 4 a 17 veces más combustible y emitía de 5 a 17 veces más CO2 que el transporte local y regional.
De manera similar, en un estudio realizado por Marc Xuereb y la Región de Salud Pública de Waterloo, se estimó que cambiar a alimentos cultivados localmente podría ahorrar emisiones relacionadas con el transporte equivalentes a casi 50,000 toneladas métricas de CO2, o el equivalente a sacar 16,191 automóviles de la carretera. .
Huella de carbono
Como se mencionó anteriormente, la naturaleza de eficiencia energética de la agricultura urbana puede reducir la huella de carbono de cada ciudad al reducir la cantidad de transporte que se produce para entregar bienes al consumidor. Estas áreas pueden actuar como sumideros de carbono y compensar parte de la acumulación de carbono que es innata en las áreas urbanas, donde el pavimento y los edificios superan en número a las plantas. Las plantas absorben dióxido de carbono (CO2) atmosférico y liberan oxígeno respirable (O2) a través de la fotosíntesis. El proceso de secuestro de carbono se puede mejorar aún más combinando otras técnicas agrícolas para aumentar la eliminación de la atmósfera y evitar la liberación de CO2 durante el tiempo de cosecha. Sin embargo, este proceso depende en gran medida de los tipos de plantas seleccionadas y la metodología de cultivo. Específicamente,La elección de plantas que no pierdan sus hojas y permanezcan verdes todo el año puede aumentar la capacidad de la granja para secuestrar carbono.
Reducción de ozono y material particulado
La reducción del ozono y otras partículas pueden beneficiar la salud humana. La reducción de estas partículas y los gases de ozono podría reducir las tasas de mortalidad en las áreas urbanas y mejorar la salud de quienes viven en las ciudades. Un artículo de 2011 encontró que una azotea que contiene 2000 m² de césped sin cortar tiene el potencial de eliminar hasta 4000 kg de material particulado y que un metro cuadrado de techo verde es suficiente para compensar las emisiones anuales de material particulado de un automóvil.
Descontaminación del suelo
Los lotes urbanos baldíos son a menudo víctimas del vertido ilegal de productos químicos peligrosos y otros desechos. También pueden acumular agua estancada y «aguas grises», que pueden ser peligrosas para la salud pública, especialmente si se quedan estancadas durante largos períodos. La implementación de la agricultura urbana en estos lotes baldíos puede ser un método rentable para eliminar estos químicos. En el proceso conocido como Fitorremediación, las plantas y los microorganismos asociados se seleccionan por su capacidad química para degradar, absorber, convertir a una forma inerte y eliminar toxinas del suelo. Se pueden seleccionar varios productos químicos para su eliminación, incluidos metales pesados (por ejemplo, mercurio y plomo), compuestos inorgánicos (por ejemplo, arsénico y uranio) y compuestos orgánicos (por ejemplo, petróleo y compuestos clorados como los PBC).
La fitorremeditación es una medida ecológica, rentable y energéticamente eficiente para reducir la contaminación. La fitorremediación solo cuesta entre $ 5 y $ 40 por tonelada de suelo que se descontamina. La implementación de este proceso también reduce la cantidad de suelo que debe eliminarse en un vertedero de desechos peligrosos.
La agricultura urbana como método para mediar en la contaminación química puede ser eficaz para prevenir la propagación de estos productos químicos al medio ambiente circundante. Otros métodos de remediación a menudo perturban el suelo y fuerzan los productos químicos que contiene al aire o al agua. Las plantas se pueden utilizar como un método para eliminar productos químicos y también para retener el suelo y prevenir la erosión del suelo contaminado disminuyendo la propagación de contaminantes y el peligro que presentan estos lotes.
Una forma de identificar la contaminación del suelo es mediante el uso de plantas ya bien establecidas como bioindicadores de la salud del suelo. El uso de plantas bien estudiadas es importante porque ya se han realizado importantes trabajos para probarlas en diversas condiciones, por lo que las respuestas se pueden verificar con certeza. Estas plantas también son valiosas porque son genéticamente idénticas a los cultivos, a diferencia de las variantes naturales de la misma especie.
Por lo general, el suelo urbano ha perdido la capa superficial del suelo y ha dado lugar a un suelo con baja aireación, porosidad y drenaje. Las medidas típicas de la salud del suelo son la biomasa y la actividad microbiana, las enzimas, la materia orgánica del suelo (MOS), el nitrógeno total, los nutrientes disponibles, la porosidad, la estabilidad de los agregados y la compactación. Una nueva medida es el carbón activo (AC), que es la porción más utilizable del carbono orgánico total (TOC) en el suelo. Esto contribuye en gran medida a la funcionalidad de la red alimentaria del suelo. El uso de cultivos comunes, que generalmente están bien estudiados, como bioindicadores se puede usar para probar de manera efectiva la calidad de una parcela agrícola urbana antes de comenzar a plantar.
La contaminación acústica
Grandes cantidades de contaminación acústica no solo conducen a valores de propiedad más bajos y a una gran frustración, sino que pueden dañar la audición y la salud humanas. El estudio “Exposición al ruido y salud pública” encontró que la exposición al ruido continuo es un problema de salud pública. Ejemplos del detrimento del ruido continuo en los seres humanos incluyen: «discapacidad auditiva, hipertensión y cardiopatía isquémica, molestias, trastornos del sueño y disminución del rendimiento escolar». Dado que la mayoría de los techos o lotes baldíos consisten en superficies duras y planas que reflejan las ondas sonoras en lugar de absorberlas, agregar plantas que puedan absorber estas ondas tiene el potencial de conducir a una gran reducción de la contaminación acústica.
Nutrición y calidad de los alimentos
La ingesta diaria de una variedad de frutas y verduras está relacionada con un menor riesgo de enfermedades crónicas, como diabetes, enfermedades cardíacas y cáncer. La agricultura urbana está asociada con un mayor consumo de frutas y verduras, lo que reduce el riesgo de enfermedades y puede ser una forma rentable de proporcionar a los ciudadanos productos frescos y de calidad en entornos urbanos.
Los productos de los huertos urbanos pueden percibirse como más sabrosos y deseables que los productos comprados en la tienda, lo que también puede conducir a una mayor aceptación y una mayor ingesta. Un estudio de Flint, Michigan, encontró que los que participaban en los huertos comunitarios consumían frutas y verduras 1,4 veces más por día y tenían 3,5 veces más probabilidades de consumir frutas o verduras al menos 5 veces al día (p. 1). La educación basada en el jardín también puede producir beneficios nutricionales en los niños. Un estudio de Idaho informó una asociación positiva entre los huertos escolares y una mayor ingesta de frutas, verduras, vitamina A, vitamina C y fibra entre los estudiantes de sexto grado. La recolección de frutas y verduras inicia el proceso enzimático de degradación de nutrientes que es especialmente perjudicial para las vitaminas solubles en agua como el ácido ascórbico y la tiamina.El proceso de escaldado de los productos para congelarlos o puede reducir ligeramente el contenido de nutrientes, pero no tanto como el tiempo que se pasa almacenado. La recolección de productos del propio huerto comunitario reduce significativamente los tiempos de almacenamiento.
La agricultura urbana también proporciona una nutrición de calidad para los hogares de bajos ingresos. Los estudios muestran que cada $ 1 invertido en un huerto comunitario produce $ 6 en vegetales si la mano de obra no se considera un factor de inversión. Muchos huertos urbanos reducen la presión sobre los bancos de alimentos y otros proveedores de alimentos de emergencia al donar partes de su cosecha y proporcionar productos frescos en áreas que de otro modo podrían ser desiertos alimentarios. El programa de nutrición suplementaria Mujeres, Infantes y Niños (WIC), así como el Programa de Asistencia de Nutrición Suplementaria (SNAP) se han asociado con varios huertos urbanos en todo el país para mejorar la accesibilidad para producir a cambio de unas horas de trabajo voluntario de jardinería.
Se ha demostrado que la agricultura urbana aumenta los resultados sanitarios. Los jardineros consumen el doble de frutas y verduras que los no jardineros. Los niveles de actividad física también se asocian positivamente con la agricultura urbana. Estos resultados se ven indirectamente y pueden ser apoyados por la participación social en la comunidad de un individuo como miembro de la granja comunitaria. Esta participación social ayudó a elevar el atractivo estético del barrio, impulsando la motivación o la eficacia de la comunidad en su conjunto. Se demostró que esta mayor eficacia aumenta el apego al vecindario. Por lo tanto, los resultados positivos para la salud de la agricultura urbana pueden explicarse en parte por factores interpersonales y sociales que impulsan la salud. Centrándose en mejorar la estética y las relaciones con la comunidad y no solo en el rendimiento de la planta,es la mejor manera de maximizar el efecto positivo de las granjas urbanas en un vecindario.
Economía de escala
Utilizando la agricultura urbana de alta densidad con granjas verticales o invernaderos apilados, se pueden lograr muchos beneficios ambientales a escala de toda la ciudad que serían imposibles de otra manera. Estos sistemas no solo proporcionan alimentos, sino que también producen agua potable a partir de aguas residuales y pueden reciclar los desechos orgánicos para convertirlos en energía y nutrientes. Al mismo tiempo, pueden reducir al mínimo el transporte relacionado con los alimentos y, al mismo tiempo, proporcionar alimentos frescos a grandes comunidades en casi cualquier clima.
Desigualdades en salud y justicia alimentaria
Un informe de 2009 del USDA determinó que «la evidencia es abundante y lo suficientemente sólida como para concluir que los estadounidenses que viven en áreas de bajos ingresos y minorías tienden a tener un acceso deficiente a alimentos saludables», y que las «desigualdades estructurales» en estos los vecindarios «contribuyen a las desigualdades en la dieta y los resultados relacionados con la dieta». Estos resultados relacionados con la dieta, incluida la obesidad y la diabetes, se han convertido en una epidemia en los entornos urbanos de bajos ingresos de los Estados Unidos. Aunque la definición y los métodos para determinar los «desiertos alimentarios» han variado, los estudios indican que, al menos en los Estados Unidos, existen disparidades raciales en el entorno alimentario.
Por lo tanto, utilizando la definición de medio ambiente como el lugar donde la gente vive, trabaja, juega y reza, las disparidades alimentarias se convierten en una cuestión de justicia ambiental. Esto es especialmente cierto en los centros urbanos de Estados Unidos, donde una historia de prácticas racistas ha contribuido al desarrollo de los desiertos alimentarios en las áreas minoritarias de bajos ingresos del núcleo urbano. El tema de la desigualdad es tan integral para los temas de acceso a los alimentos y salud que la Iniciativa Cultivando Alimentos y Justicia para Todos se fundó con la misión de “desmantelar el racismo” como parte integral de la creación de seguridad alimentaria.
La agricultura urbana no solo puede proporcionar opciones de alimentos frescos y saludables, sino que también puede contribuir a un sentido de comunidad, mejora estética, reducción del crimen, empoderamiento y autonomía de las minorías, e incluso preservar la cultura mediante el uso de métodos agrícolas y semillas heredadas preservadas de áreas de origen.
La justicia ambiental
La agricultura urbana puede promover la justicia ambiental y la justicia alimentaria para las comunidades que viven en desiertos alimentarios. Primero, la agricultura urbana puede reducir las disparidades raciales y de clase en el acceso a alimentos saludables. Cuando la agricultura urbana conduce a productos frescos cultivados localmente que se venden a precios asequibles en los desiertos alimentarios, el acceso a alimentos saludables no solo está disponible para quienes viven en áreas ricas, lo que conduce a una mayor equidad en los vecindarios ricos y pobres.
Un mejor acceso a los alimentos a través de la agricultura urbana también puede ayudar a aliviar el estrés psicosocial en las comunidades pobres. Los miembros de la comunidad que participan en la agricultura urbana mejoran el conocimiento local sobre formas saludables de satisfacer las necesidades dietéticas. La agricultura urbana también puede mejorar la salud mental de los miembros de la comunidad. Comprar y vender productos de calidad a productores y consumidores locales permite a los miembros de la comunidad apoyarse entre sí, lo que puede reducir el estrés. Por lo tanto, la agricultura urbana puede ayudar a mejorar las condiciones en las comunidades pobres, donde los residentes experimentan niveles más altos de estrés debido a una percepción de falta de control sobre la calidad de sus vidas.
La agricultura urbana puede mejorar la habitabilidad y el entorno construido en comunidades que carecen de supermercados y otra infraestructura debido a la presencia de alto desempleo causado por la desindustrialización. Los agricultores urbanos que siguen métodos agrícolas sostenibles no solo pueden ayudar a construir la infraestructura del sistema alimentario local, sino que también pueden contribuir a mejorar la calidad del aire, el agua y el suelo locales. Cuando los productos agrícolas se producen localmente dentro de la comunidad, no necesitan ser transportados, lo que reduce las tasas de emisión de CO2 y otros contaminantes que contribuyen a las altas tasas de asma en las áreas socioeconómicas más bajas. La agricultura urbana sostenible también puede promover la protección de los trabajadores y los derechos de los consumidores. Por ejemplo, las comunidades de la ciudad de Nueva York, Illinois y Richmond,Virginia ha demostrado mejoras en sus entornos locales a través de prácticas agrícolas urbanas.
Sin embargo, la agricultura urbana también puede presentar riesgos para la salud de los agricultores urbanos si el suelo utilizado para la agricultura urbana está contaminado. La contaminación por plomo es particularmente común, con niveles peligrosos de plomo que se encuentran en el suelo en muchas ciudades de los Estados Unidos. Los altos niveles de plomo en el suelo provienen de fuentes que incluyen la pintura con plomo descascarada que se usaba ampliamente antes de ser prohibida en la década de 1970, los gases de escape de los vehículos y la deposición atmosférica. Sin una educación adecuada sobre los riesgos de la agricultura urbana y las prácticas seguras, los consumidores urbanos de productos agrícolas urbanos pueden enfrentar problemas adicionales relacionados con la salud.
Implementación
Crear una infraestructura comunitaria para la agricultura urbana significa establecer sistemas locales para cultivar y procesar alimentos y transferirlos del agricultor al consumidor.
Para facilitar la producción de alimentos, las ciudades han establecido proyectos agrícolas comunitarios. Algunos proyectos han atendido colectivamente granjas comunitarias en tierras comunales, muy parecidas a las del Boston Common del siglo XVIII. Una de esas granjas comunitarias es la granja infantil Collingwood en Melbourne, Australia. Otros proyectos de huertos comunitarios utilizan el modelo de huertos parcelarios, en el que los jardineros se ocupan de parcelas individuales en un área de jardinería más grande, a menudo compartiendo un cobertizo para herramientas y otras comodidades. Los P-Patch Gardens de Seattle utilizan este modelo, al igual que la South Central Farm en Los Ángeles y la Food Roof Farm en St. Louis. Los jardineros urbanos independientes también cultivan alimentos en patios individuales y en techos. Los proyectos de uso compartido de jardines buscan emparejar a los productores con la tierra, por lo general, el espacio de patio residencial.Los jardines en la azotea permiten a los habitantes de las ciudades mantener los espacios verdes en la ciudad sin tener que apartar una extensión de tierra sin desarrollar. Las granjas en azoteas permiten que el espacio industrial en azoteas que de otro modo no se utilizaría se utilice de manera productiva, creando trabajo y ganancias. Los proyectos en todo el mundo buscan permitir que las ciudades se conviertan en ‘paisajes productivos continuos’ mediante el cultivo de terrenos urbanos vacíos y huertas temporales o permanentes.
El procesamiento de alimentos a nivel comunitario se ha adaptado mediante la centralización de recursos en cobertizos de herramientas comunitarios e instalaciones de procesamiento para que los agricultores los compartan. El Garden Resource Program Collaborative con sede en Detroit tiene bancos de herramientas agrupados. Diferentes áreas de la ciudad tienen bancos de herramientas donde recursos como herramientas, abono, mantillo, estacas de tomate, semillas y educación se pueden compartir y distribuir con los jardineros en ese grupo. El Programa Colaborativo de Recursos para Jardines de Detroit también fortalece su comunidad de jardinería al brindar acceso a los trasplantes de sus miembros; educación sobre jardinería, políticas y cuestiones alimentarias; y construyendo conectividad entre jardineros a través de grupos de trabajo, comidas compartidas, recorridos, excursiones y jornadas de trabajo en grupo. En Brasil, «Ciudades sin hambre»ha generado una política pública para la reconstrucción de áreas abandonadas con producción de alimentos y ha mejorado las áreas verdes de la comunidad.
Los mercados de agricultores, como el mercado de agricultores de Los Ángeles, proporcionan una tierra común donde los agricultores pueden vender su producto a los consumidores. Las grandes ciudades tienden a abrir sus mercados de agricultores los fines de semana y un día a la mitad de la semana. Por ejemplo, el mercado de agricultores del Boulevard Richard-Lenoir en París, Francia, está abierto los domingos y jueves. Sin embargo, para crear una dependencia de los consumidores de la agricultura urbana e introducir la producción local de alimentos como una carrera sostenible para los agricultores, los mercados tendrían que estar abiertos con regularidad. Por ejemplo, Los Ángeles Farmers ‘Market está abierto los siete días de la semana y ha unido a varios supermercados locales para ofrecer diferentes productos alimenticios. El mercado’La ubicación central en el centro de Los Ángeles brinda la interacción perfecta para que un grupo diverso de vendedores acceda a sus consumidores.
Beneficios
Los beneficios que aporta la UPA a las ciudades que implementan esta práctica son numerosos. La transformación de las ciudades de solo consumidores de alimentos a generadores de productos agrícolas contribuye a la sostenibilidad, la mejora de la salud y el alivio de la pobreza.
La UPA ayuda a cerrar el sistema de circuito abierto en áreas urbanas caracterizadas por la importación de alimentos de zonas rurales y la exportación de desechos a regiones fuera de la ciudad o pueblo.
Las aguas residuales y los residuos sólidos orgánicos se pueden transformar en recursos para el cultivo de productos agrícolas: los primeros se pueden utilizar para riego, los segundos como fertilizantes.
Las áreas urbanas vacías se pueden utilizar para la producción agrícola.
Se pueden conservar otros recursos naturales. El uso de aguas residuales para riego mejora la gestión del agua y aumenta la disponibilidad de agua dulce para beber y para el consumo doméstico.
La AUP puede ayudar a evitar que las ecologías biorregionales se transformen en tierras de cultivo.
La agricultura urbana ahorra energía (por ejemplo, energía consumida en el transporte de alimentos desde las zonas rurales a las urbanas).
La producción local de alimentos también permite ahorros en costos de transporte, almacenamiento y pérdida de producto, lo que se traduce en una reducción del costo de los alimentos.
La AUP mejora la calidad del medio ambiente urbano mediante la ecologización y, por tanto, la reducción de la contaminación.
La agricultura urbana también hace de la ciudad un lugar más saludable para vivir al mejorar la calidad del medio ambiente.
La AUP es una herramienta muy eficaz para luchar contra el hambre y la desnutrición ya que facilita el acceso a la alimentación de un sector empobrecido de la población urbana.
Alivio de la pobreza: Se sabe que una gran parte de las personas involucradas en la agricultura urbana son los pobres de las zonas urbanas. En los países en desarrollo, la mayor parte de la producción agrícola urbana se destina al autoconsumo, y los excedentes se venden en el mercado. Según la FAO (Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación), los consumidores urbanos pobres gastan entre el 60 y el 80 por ciento de sus ingresos en alimentos, lo que los hace muy vulnerables a los precios más altos de los alimentos.
La AUP proporciona alimentos y genera ahorros en el gasto de los hogares en consumibles, aumentando así la cantidad de ingresos destinados a otros usos.
Los excedentes de AUP se pueden vender en los mercados locales, generando más ingresos para los pobres de las zonas urbanas.
Los centros y jardines comunitarios educan a la comunidad para que vea la agricultura como una parte integral de la vida urbana. El Florida House Institute for Sustainable Development en Sarasota, Florida, funciona como una comunidad pública y un centro educativo en el que los innovadores con ideas sostenibles y de ahorro de energía pueden implementarlas y probarlas. Los centros comunitarios como Florida House brindan a las áreas urbanas una ubicación central para aprender sobre la agricultura urbana y comenzar a integrar la agricultura con el estilo de vida urbano.
Las granjas urbanas también son una herramienta educativa eficaz y comprobada para enseñar a los niños sobre la alimentación saludable y la actividad física significativa.