La arquitectura omeya se desarrolló en el Califato omeya entre 661 y 750, principalmente en su corazón de Siria y Palestina. Se basó extensamente en la arquitectura de otras civilizaciones del Medio Oriente y la del Imperio bizantino, pero introdujo innovaciones en la decoración y nuevos tipos de construcción como mezquitas con mihrab y minaretes.

Antecedentes históricos

El imperio omeya en su mayor extensión
El califato omeya fue establecido en 661 después de que Ali, el yerno de Mahoma, fuera asesinado en Kufa. Muawiyah I, gobernador de Siria, se convirtió en el primer califa omeya. Los Omeyas hicieron de Damasco su capital. Bajo los Omeyas el imperio árabe continuó expandiéndose, extendiéndose eventualmente a Asia Central y las fronteras de la India en el este, Yemen en el sur, la costa atlántica de lo que ahora es Marruecos y la península Ibérica en el oeste. Los omeyas construyeron nuevas ciudades, a menudo campamentos militares no fortificados que proporcionaron bases para nuevas conquistas. Wasit, Iraq era el más importante de estos, e incluía una mezquita cuadrada de viernes con un techo hipóstilo.

El imperio era secular y tolerante con las costumbres existentes en las tierras conquistadas, creando resentimiento entre quienes buscaban un estado más teocrático. En 747 comenzó una revolución en Khorasan, en el este. En 750, los omayyads habían sido derrocados por los abbasíes, que trasladaron la capital a Mesopotamia. Una rama de la dinastía omeya continuó gobernando en Iberia hasta 1051.

Estilos arquitectonicos
Casi todos los monumentos del período omeya que han sobrevivido están en Siria y Palestina. El santuario de la Cúpula de la Roca en Jerusalén es el edificio islámico más antiguo que ha sobrevivido.

Los omeyas adoptaron las técnicas de construcción de los imperios bizantino y sasánida. A menudo reutilizaban edificios existentes. Hubo alguna innovación en la decoración y en los tipos de construcción. La mayoría de los edificios en Siria eran de mampostería de sillar de alta calidad, utilizando grandes bloques estrechamente unidos, a veces con tallado en la fachada. Las bóvedas de cañón de piedra solo se usaban para techar pequeñas luces. Los techos de madera se utilizaron para tramos más grandes, con la madera en Siria traída de los bosques del Líbano. Estos techos generalmente tenían pendientes poco profundas y descansaban sobre vigas de madera. Se construyeron cúpulas de madera para la Mezquita Al-Aqsa y la Cúpula de la Roca, ambas en Jerusalén. Ladrillo cocido y ladrillo de barro fueron utilizados en Mesopotamia, debido a la falta de piedra. Donde se utilizó el ladrillo en Siria, el trabajo fue en el mejor estilo de Mesopotamia en lugar del estilo bizantino más crudo.

Los omeyas usaban trabajadores locales y arquitectos. Algunos de sus edificios no pueden distinguirse de los del régimen anterior. Sin embargo, en muchos casos los elementos orientales y occidentales se combinaron para dar un nuevo estilo islámico distintivo. Por ejemplo, las paredes de Qasr Mshatta están construidas con piedra tallada a la manera siria, las bóvedas son de diseño mesopotámico y los elementos coptos y bizantinos aparecen en la talla decorativa. El arco de herradura aparece por primera vez en la arquitectura omeya, para luego evolucionar a su forma más avanzada en al-Andalus. La arquitectura de Umayyad se distingue por la extensión y variedad de la decoración, incluidos mosaicos, pinturas murales, esculturas y relieves esculpidos con motivos islámicos.

Palacios del desierto
Los omeyas son conocidos por sus palacios del desierto, algunos nuevos y otros adaptados de fuertes anteriores. El más grande es Qasr al-Hayr al-Sharqi. Los palacios fueron simbólicamente defendidos por muros, torres y puertas. En algunos casos, las paredes exteriores llevaban frisos decorativos. Los palacios tendrían una casa de baños, una mezquita y un castillo principal. La entrada al castillo generalmente sería elaborada. Las torres a lo largo de las paredes a menudo tienen apartamentos con tres o cinco habitaciones. Estas habitaciones eran simples, lo que indica que eran poco más que lugares para dormir. Los palacios a menudo tenían un segundo piso con salas de reuniones formales y apartamentos oficiales.

La apariencia de fortaleza era engañosa. Por lo tanto, Qasr Kharana parece tener flechas, pero éstas eran puramente decorativas. El plan parecido a una fortaleza se derivó de los fuertes romanos construidos en Siria, y la construcción siguió principalmente los métodos sirios anteriores con algunos elementos bizantinos y mesopotámicos. Los baños provienen de modelos romanos, pero tenían habitaciones con calefacción más pequeñas y habitaciones ornamentadas más grandes que presumiblemente se habrían utilizado para el entretenimiento. Los palacios tenían mosaicos en el suelo y frescos o pinturas en las paredes, con diseños que muestran influencias orientales y occidentales. Un fresco en el baño de Qasr Amra representa a seis reyes. Las siguientes inscripciones en árabe y griego identifican a los primeros cuatro como los gobernantes de Bizancio, España (en ese momento visigoda), Persia y Abisinia. Las esculturas de estuco a veces se incorporaron en los edificios del palacio.

Qasr al-Hayr al-Sharqi está a unos 100 kilómetros (62 millas) al noreste de Palmyra, en la carretera principal que va de Alepo a Iraq. Se suponía que un gran recinto amurallado de 7 por 4 kilómetros (4,3 por 2,5 millas) se utilizaba para contener animales domésticos. Una madina amurallada, o ciudad, contenía una mezquita, una prensa de aceite de oliva y seis casas grandes. Cerca había un baño y algunas casas más simples. Según una inscripción fechada en 728, el califa proporcionó fondos significativos para su desarrollo. El asentamiento tiene un diseño mediterráneo de Antigüedad tardía, pero pronto se modificó. La madina originalmente tenía cuatro puertas, una en cada pared, pero tres pronto fueron amuralladas. El diseño básico era formal, pero los edificios a menudo no cumplían con el plan. La mayoría de los palacios del desierto fueron abandonados después de que los omeyas cayeran del poder y permanecieran como ruinas.

Mezquitas
Las mezquitas eran a menudo improvisadas. En Iraq, evolucionaron a partir de recintos cuadrados de oración. Las ruinas de dos grandes mezquitas omeyas se han encontrado en Samarra, Iraq. Uno es 240 por 156 pies (73 por 48 m) y el otro 213 por 135 metros (699 por 443 pies). Ambos tenían diseños hipóstilos, con techos sostenidos por columnas elaboradamente diseñadas.

En Siria, los omeyas preservaron el concepto general de una corte rodeada de pórticos, con un santuario más profundo, que se había desarrollado en Medina. En lugar de hacer del santuario una sala hipóstila, como se hizo en Iraq, lo dividieron en tres pasillos. Esto puede haberse derivado de la arquitectura de la iglesia, aunque todos los pasillos tenían el mismo ancho. En Siria, las iglesias se convirtieron en mezquitas bloqueando la puerta oeste y haciendo entradas en la pared norte. La dirección de la oración estaba hacia el sur, hacia la Meca, por lo que el eje largo del edificio estaba en ángulo recto con la dirección de la oración.

Los Omeyas introdujeron un crucero que dividió la sala de oración a lo largo de su eje más corto. También agregaron el mihrab al diseño de la mezquita. La mezquita en Medina construida por al-Walid I tenía el primer mihrab, un nicho en la pared de la qibla, que parece haber representado el lugar donde estaba el Profeta cuando dirigía la oración. Esto casi de inmediato se convirtió en una característica estándar de todas las mezquitas. El minbar también comenzó a aparecer en mezquitas en ciudades o centros administrativos, una estructura de trono con connotaciones reales más que religiosas.

La Gran Mezquita de Damasco fue construida por el califa al-Walid I alrededor de 706-715. La mezquita Al-Aqsa en Jerusalén puede haber sido la base del diseño. El diseño permanece sin cambios y parte de la decoración se ha conservado. La Gran Mezquita fue construida dentro del área de un temenos romano del primer siglo. Las paredes exteriores del edificio anterior, una vez un templo de Júpiter y más tarde una iglesia, se conservaron, aunque las entradas del sur estaban amuralladas y se hicieron nuevas entradas en la pared norte. El interior fue completamente reconstruido.

La mezquita de Damasco es rectangular, 157.5 por 100 metros (517 por 328 pies), con un área cubierta de 136 por 37 metros (446 por 121 pies) y un patio de 122.5 por 50 metros (402 por 164 pies) rodeado por un pórtico. La sala de oración tiene tres pasillos paralelos a la pared de qibla, un arreglo común en las mezquitas omeyas en Siria. El minarete sobre la esquina suroeste es una de las torres de esquinas romanas originales, y es el alminar más antiguo en el Islam. La corte sostiene un pequeño edificio octogonal sobre columnas. Este era el tesoro de los musulmanes, quizás solo simbólico, que tradicionalmente se guardaba en la mezquita principal de una ciudad. Las paredes de la mezquita estaban decoradas con mosaicos, algunos de los cuales han sobrevivido, incluido uno que representa las casas, los palacios y el valle del río de Damasco. Las rejas de la ventana de mármol en la gran mezquita, que difunden la luz, se trabajan en patrones de círculos y cuadrados entrelazados, precursores del estilo arabesco que se volvería característico de la decoración islámica.

La Gran Mezquita de Damasco sirvió de modelo para las mezquitas posteriores. Disposiciones similares, reducidas, se han encontrado en una mezquita excavada en Tiberias, en el Mar de Galillee, y en una mezquita en el palacio de Khirbat al-Minya. El plan de la Mezquita Blanca en Ramla difiere en su forma, y ​​la sala de oración está dividida en solo dos pasillos. Esto puede explicarse por la construcción de cisternas subterráneas en el período abasí, causando que la estructura original se reduzca.

La mezquita de Sidi Okba (sayyidi Okba ibn nafi) de Biskra (Argelia) pertenece a un gran complejo construido alrededor de la tumba del gobernador de Ifriqiya ‘Uqba ibn Nafi’ († 683). Esta mezquita es una de las más antiguas de África del Norte, ilustra el estilo de Medina. Con el tiempo se convirtió en un centro cultural de radiación y culto que formó brillantes eruditos del mundo musulmán. Su plan fue inspirado por la primera mezquita construida en Medina. Las siete naves paralelas a la pared de la qibla incluyen siete bahías. Esta disposición transversal, implementación al período omeya, no solo es la más antigua sino también la más adecuada para la oración musulmana. Los arcos de herradura semicircular mantenidos por lazos de madera caen sobre columnas hechas de troncos de palmeras. Es el único ejemplo de qué sistema de apoyo argelino, que ciertamente proviene de Medina, pero también es común en Asia Central.

Ejemplos notables

Jordán
Castillos del desierto
Qasr Amra
Qasr al Hallabat
Qasr al-Muwaqqar
Qasr al-Qastal
Qasr Hammam como Sarah
Qasr de Jabal al-Qal’a, Amman
Qasr Kharana
Qasr Mshatta
Qasr Tuba

Siria
Mezquita Al-Omari, Bosra
Mezquita de Ar-Rahman
Gran Mezquita de Aleppo
Gran Mezquita de Hama
Mezquita Mabrak an-Naqah, Bosra
Qasr al-Hayr al-Gharbi
Qasr al-Hayr al-Sharqi
Mezquita de Umayyad, Damasco

Palestina
Mezquita Al-Aqsa
Al-Sinnabra
Cúpula de la roca, Jerusalén
Cúpula de la cadena, Jerusalén
Khirbat al-Mafjar
Khirbat al-Minya
Mezquita Blanca (Ramla)

Argelia
Mezquita Sidi Okba (Biskra)

Egipto
Mezquita de Amr ibn al-As

Líbano
Ciudad de Anjar, Líbano
Arabia Saudita
Al-Masjid an-Nabawi

Túnez
Gran Mezquita de Kairouan o Mezquita de Uqba

Turquía
Masjid al-Hisn