Una locomotora o tren puede desempeñar muchos roles en el arte, por ejemplo:
Como una obra de arte en sí misma, además de la mayoría de las consideraciones funcionales, especialmente en locomotoras de vapor aerodinámicas y alojamientos de lujo para pasajeros de principios del siglo XX, conocidos también como la Era de la Máquina.
Como sujeto de una novela o película
Como una metáfora en el canto o la poesía, particularmente para el poder físico o el movimiento dirigido (físico, romántico u otro), como en el caso de Fisherman’s Blues:
«Desearía ser el guardafrenos»
en un tren embravecido y febril
estrellarse de cabeza en el corazón
como un cañón en la lluvia »
En 1978, el Centro Georges Pompidou en París celebró la exposición «Les Temps des Gares» con el Palais des Beaux-Arts en Bruselas, el Museo Nacional del Ferrocarril en York y el Museo de Ciencia y Tecnología Leonardo da Vinci en Milán.
En 2008, la Galería de Arte Walker de Liverpool celebró una exposición titulada: «El arte en la era de Steam».
Como el tema principal de una pintura, escultura o fotografía
Trenes en obras de arte específicas
La siguiente lista está en orden cronológico, de mayor a menor:
Lluvia, vapor y velocidad – El Great Western Railway, por J. M. W. Turner, 1844
La estación de tren, por William Powell Frith, 1862
Los Compañeros de viaje, por Augustus Egg, 1862
Lordship Lane Station, por Camille Pissarro, c. 1870
The Railway, de Édouard Manet, 1872
La estación de tren de Saint Lazare en París, por Claude Monet, c. 1877
Le Pont de l’Europe, por Gustave Caillebotte, 1880
Mont Sainte-Victoire y el viaducto del valle del río Arc, por Paul Cézanne, 1882-1885
The Lineman, por L A Ring, 1884
The Anxious Journey, de Giorgio de Chirico, 1913
Railroad Sunset, de Edward Hopper, 1929
Time Transfixed, por René Magritte, 1938
Entrene en la tarde y la estación en el bosque, por Paul Delvaux, 1957 y 1960
Artistas especializados en trenes
En el Reino Unido, el Gremio de Artistas Ferroviarios es un grupo de pintores de temas ferroviarios.