The Seven Lamps of Architecture es un ensayo extendido, publicado por primera vez en mayo de 1849 y escrito por el crítico de arte y teórico inglés John Ruskin. Las «lámparas» del título son los principios de la arquitectura de Ruskin, que luego amplió en The Three of the Stones of Venice. Hasta cierto punto, codificaron parte del pensamiento contemporáneo detrás del Renacimiento gótico. En el momento de su publicación, AWN Pugin y otros ya habían avanzado las ideas del Avivamiento y estaba en marcha en la práctica. Ruskin ofreció algo nuevo en el debate, pero el libro ayudó a capturar y resumir los pensamientos del movimiento. Las Siete Lámparas también demostraron ser un gran éxito popular, y recibieron la aprobación de los eclesiólogos tipificados por la Cambridge Camden Society, quienes criticaron en su publicación The Ecclesiologist lapsos cometidos por los arquitectos modernos en las comisiones eclesiásticas.

Las ‘Lámparas’
El ensayo fue publicado en forma de libro en mayo de 1849 y está estructurado con ocho capítulos; una introducción y un capítulo para cada una de las siete «Lámparas», que representan las demandas que la buena arquitectura debe cumplir, expresadas como direcciones en las que la asociación de ideas puede llevar al observador:

Sacrificio: dedicación del oficio del hombre a Dios, como pruebas visibles del amor y la obediencia del hombre
Verdad: presentación artesanal y honesta de los materiales y la estructura. La verdad sobre los materiales y la honesta exhibición de la construcción eran palabras ocultas, ya que el serio avivamiento gótico se había distanciado del caprichoso «Gothick» del siglo XVIII; había sido elaborado a menudo por Pugin y otros.
Poder: los edificios deben concebirse en términos de su concentración y alcance hacia la sublimidad de la naturaleza mediante la acción de la mente humana sobre ellos y la organización del esfuerzo físico en la construcción de edificios.
Belleza – aspiración hacia Dios expresada en ornamentación extraída de la naturaleza, su creación
Vida: los edificios deben construirse con manos humanas, de modo que la alegría de los albañiles y los canteros se asocie con la libertad expresiva que se les otorga.
Memoria: los edificios deben respetar la cultura de la que se han desarrollado
Obediencia: sin originalidad por sí misma, pero que se ajusta a lo mejor de los valores ingleses existentes, en particular, expresada a través del gótico «English Early Decorated» como la opción de estilo más segura.
Escribiendo dentro de la tradición esencialmente británica los valores asociativos que informan la apreciación estética, Ruskin argumentó desde una postura moral con tono polémico, que las innovaciones técnicas de la arquitectura desde el Renacimiento y particularmente la Revolución Industrial, habían subsumido su contenido espiritual y habían agotado su vitalidad. También argumentó que no se necesitaba un nuevo estilo para corregir este problema, ya que los estilos apropiados ya existían. La arquitectura «más verdadera» era, por lo tanto, el antiguo gótico de las catedrales medievales y Venecia. El ensayo esbozó los principios que Ruskin expuso más tarde en el libro de tres volúmenes Las piedras de Venecia, publicado entre 1851 y 1853. Prácticamente, sugirió una arquitectura «honesta» sin chapas, acabados, soportes ocultos ni molduras maquinadas, y esa belleza debe ser derivado de la naturaleza y creado por el hombre.

Ruskin recurrió a los Ensayos sobre la naturaleza y los principios del gusto (1790-1810) de Archibald Alison para algunos de sus principios, como el requisito de la pose relajada como el mejor estado para apreciar la belleza, la idea de que el campo natural es más propicio para producir un artista que la ciudad, que la gloria de la arquitectura radica en su edad. Las Siete Lámparas se redujeron al estado de «brillo moral sobre Alison» por George L. Hersey, en High Victorian Gothic.

Confiaba permanentemente en el instinto natural y no instruido de la belleza y la rectitud en la persona promedio: «todos los hombres tienen sentido de lo que es correcto en este asunto, si solo usan y aplican este sentido, cada hombre sabe dónde y cómo la belleza le da placer, si solo lo pide cuando lo hace, y no permite que se lo obliguen cuando él no lo quiere «. Esto contrasta con el hilo del modernismo que sostiene que las personas deben aprender a apreciar el buen diseño. Otro contraste con el modernismo está en la estética de la funcionalidad: Ruskin no vio belleza en las herramientas bien diseñadas: la belleza está fuera de lugar en donde no hay un sereno descanso, o «si la empujas hacia los lugares de trabajo». Ponla en el dibujo -en el cuarto, no en el taller; ponlo en muebles domésticos, no en herramientas de artesanía «. Para Ruskin, la belleza no era una característica inherente sino una cosa que podía aplicarse a un objeto o retenerlo.

La elección de Ruskin de ejemplos
Aunque Ruskin rechazó expresamente cualquier intento de presentar un ensayo en el curso de la arquitectura europea, señaló que «el lector tal vez se sorprenda por el pequeño número de edificios a los que se ha hecho referencia». Sus nueve dibujos a lápiz que ilustran los principios que examina son todos románicos y góticos toscanos y venecianos y góticos del norte de Francia y el ejemplo en su rango de texto al norte de Inglaterra, siguiendo su experiencia y afecto, evitando las «escuelas impuras» de España y de Alemania. En el momento de la segunda edición (1855), Ruskin había arreglado sus ejemplos con mayor certeza:

«No tengo ninguna duda de que el único estilo propio del trabajo moderno del norte es el gótico del norte del siglo XIII, ejemplificado en Inglaterra, sobre todo por las catedrales de Lincoln y Wells, y en Francia, por las de París, Amiens, Chartres, Rheims y Bourges, y por los transeptos de la de Rouen «.

La importancia de los detalles auténticos para Ruskin se ejemplifica en los daguerrotipos a partir de los cuales hizo dibujos de detalles demasiado altos para ver claramente, y su ruego urgente a los fotógrafos aficionados en el Prefacio a la Segunda Edición, que presagia el papel formativo que la fotografía de los detalles arquitectónicos iba a jugar durante las próximas décadas, no solo en los edificios del Renacimiento gótico:

«… mientras que una fotografía del paisaje es simplemente un juguete divertido, una de las primeras arquitecturas es un valioso documento histórico, y que esta arquitectura debe tomarse, no solo cuando se presenta bajo formas generales pintorescas, sino piedra a piedra, y escultura por escultura «.

Renacimiento gótico
En 1849, AWN Pugin y otros ya habían avanzado las ideas del Renacimiento gótico y su popularidad estaba asegurada. Ruskin ofreció algo nuevo en el debate, pero el libro ayudó a capturar y resumir los pensamientos del movimiento, resultó ser un gran éxito popular y recibió la aprobación de The ecclesiologists, el influyente boletín de crítica arquitectónica publicado por Cambridge Camden Society. Efectos como la policromía de la arquitectura gótica victoriana se le puede atribuir, en un género de «gótico ruskiniano» que se practicaba en Gran Bretaña y en colonias como Nueva Zelanda y Canadá, y en los estratos anglófilos de los Estados Unidos.

Legado
Ruskin había hecho su debut como crítico de arquitectura con The Poetry of Architecture (1839), un ensayo en el pintoresco que luego rechazó, The Seven Lamps todavía eran pasos tentativos para la crítica arquitectónica de Ruskin y ofrecía un credo moral para los arquitectos. Más tarde pasó a negar el ensayo como una ‘diatriba miserable’.

El primer efecto del libro fue casi inmediato por la influencia que tuvo sobre William Butterfield’s All Saints, Margaret Street Church. El político Alexander Beresford Hope y el arquitecto Butterfield habían acordado los detalles generales apenas un mes después de que se publicara el libro de Ruskin y para agosto habían revisado sus planes para resumir los principios que propugnaba. Todos los Santos se considera el primer edificio de Ruskinian debido a su uso del ladrillo ‘honestamente’ empleado como un sistema estructural en lugar de la decoración de la superficie.

Los escritos de Ruskin se convirtieron en una influencia significativa en William Morris y en el movimiento de Artes y oficios en la segunda mitad del siglo XIX. En los Estados Unidos, las expectativas de Ralph Waldo Emerson de un nuevo y auténtico estilo americano habían preparado el terreno: las Siete Lámparas de Ruskin se asimilaron rápidamente en la estética del Transcendentalismo.

En 1899, Marcel Proust leyó una traducción del capítulo de Ruskin La lámpara de la memoria en una revista belga. Proyectó la experiencia transformadora en el narrador de Du côté de chez Swann, que se describe a sí mismo como un niño leyendo la obra en el jardín de Combray. Más tarde, Proust, quien tradujo algunas obras de Ruskin, afirmó conocer de memoria las Siete Lámparas de la Arquitectura.

Siete lámparas de arquitectura y otras obras de Ruskin sobre arquitectura se resumen y se citan extensamente en John Unrau, Looking at Architecture with Ruskin (Toronto: University of Toronto), 1978.

Escribiendo en el prefacio de la primera edición, Ruskin comenta;
Sin embargo, toda disculpa se debe al lector por la ejecución apresurada e imperfecta de las planchas. Teniendo un trabajo mucho más serio en la mano, y deseando simplemente darles un ejemplo ilustrativo de mi significado, a veces he fracasado completamente incluso con ese objetivo humilde; y el texto, que generalmente se escribe antes de que se completara la ilustración, a veces se describe ingenuamente como rasgos sublimes o hermosos que las placas representan mediante una mancha. Estaré agradecido si el lector en tales casos refiere las expresiones de elogio a la Arquitectura, y no a las ilustraciones.