Una terraza es un área externa, abierta, plana y abierta, ya sea en un paisaje (como un parque o jardín) cerca de un edificio, o como una terraza en un techo plano.

Terrazas de tierra
Las terrazas se usan principalmente para actividades de ocio, como sentarse, pasear o descansar. El término a menudo se aplica a un área elevada frente a un edificio o estructura monumental, que generalmente se alcanza por una gran escalera y está rodeada por una balaustrada. Una terraza puede ser apoyada por un terraplén o una base sólida, ya sea natural o artificial. Las terrazas también pueden ser plataformas, sostenidas por columnas pero sin que se llene el espacio inferior, pero las terrazas están siempre abiertas al cielo y pueden o no pavimentarse.

Historia y ejemplos de terrazas
Las terrazas agrícolas se remontan a tiempos prehistóricos. Pero las terrazas arquitectónicas son igualmente antiguas. Se han encontrado ejemplos de terrazas arquitectónicas tempranas en Medio Oriente en Nahal Oren (un sitio de cultura Natufian ma ocupado entre 13000 y 9834 BCE), en Tel Yarmut (2700 a 2200 aC), y en Tel el-‘Umeiri (600 aC) . Las terrazas arquitectónicas se extendieron a nivel mundial. Por ejemplo, las terrazas arquitectónicas (más que agrícolas) también ocurrieron en la isla de Babeldaob en el moderno Palau en el Océano Pacífico.

Las terrazas se encuentran en todo el mundo, a lo largo de la historia. Las terrazas se utilizaron extensamente a lo largo de Grecia en arquitectura pública y privada, y las terrazas de la azotea se pueden encontrar en Knossos ya en 1700 BCE. Las terrazas también se construyeron extensamente en el Imperio Romano, con terrazas frente a estructuras monumentales (como templos) comunes a lo largo de la historia imperial. Los templos se aterrazaron en la isla de Java por al menos 800 EC, y la práctica se extendió a Camboya. El primer templo de piedra de la terraza en Camboya fue construido en Bakong en 881 CE.

Las terrazas se usan a menudo para residencias privadas. En las casas tailandesas tradicionales (o «casas de racimo»), la vivienda está construida alrededor de una terraza central, o chaan. Una o más «cabañas de la casa» (habitaciones pequeñas y cerradas) se colocan alrededor del borde de la terraza y se colocan a unos 40 centímetros (16 pulgadas) más arriba de la terraza para proporcionar un asiento de banco incorporado. La terraza es a menudo perforada en el centro por un árbol, que junto con los techos y paredes de la cabina de la casa proporciona sombra, y puede decorarse con grandes cuencos de cerámica planos de peces y lirios de agua o con plantas en macetas.

Las teorías arquitectónicas para el uso y diseño de terrazas varían ampliamente desde el punto de vista geográfico e histórico. En la primera parte del siglo 20, los arquitectos Henry y Theodore Hubbard argumentaron que la función básica de una terraza era como una base interesante de un edificio aún más interesante. Como la terraza no era el punto focal de la estructura, su diseño debería ser simple y debería tener una vista. Más recientemente, la arquitecta Catherine Dee ha notado que la terraza se usa más comúnmente para unir la estructura al paisaje y como una extensión del espacio habitable. Según la arquitecta Sophia Psarra, la terraza es una de las formas de arquitectura más utilizadas en el siglo XXI, junto con los vestíbulos de entrada, las escaleras y los corredores.

El arquitecto paisajista Russell Sturgis ha observado que las terrazas tienden a usarse solo en jardines más grandes y más caros.

Terrazas
Las terrazas no siempre deben sobresalir de un edificio; un área de techo plano (que puede o no estar rodeado por una balaustrada) utilizado para la actividad social también se conoce como una terraza. En Venecia, Italia, por ejemplo, la terraza de la azotea (o altana) es la forma más común de terraza que se encuentra. Desarrollado alrededor del año 1500 dC, hoy en día sigue siendo pequeño y consiste en una plataforma de madera con pequeños espacios entre las tablas del piso. La altana era originalmente un lugar donde la ropa podía colgarse para secarse (de ahí los espacios en el piso por donde podía pasar el agua). Hoy, sin embargo, la altana se usa principalmente para fines sociales.

Construcción
La subestructura (subestructura) de terrazas requiere muros de contención de piedra o una construcción de concreto o madera. La plataforma a menudo consiste en madera, hormigón o losas de piedra natural, pero también puede constar de otros materiales.

En sentido figurado, las plataformas en el techo (terrazas del techo) o en el nivel de un piso superior también se conocen hoy como terrazas. El nombre históricamente correcto para este último es Söller o Altan.

En las montañas o en un terreno adecuado con buena visibilidad, a menudo se crean terrazas de observación a nivel del suelo. Como tal, también se hace referencia a grandes plataformas en vigía.

Uso
La terraza es un patio. Como elemento arquitectónico, a menudo crea una transición entre el interior de un edificio y el jardín adyacente. Las habitaciones contiguas suelen estar abiertas a la terraza con grandes puertas y ventanas. La plataforma en sí puede diseñarse como un área al aire libre protegida, parcial o completamente cubierta o sombreada por un toldo o pérgola. El jardín puede conectarse directamente a la terraza o estar en un nivel inferior (o nivel superior en una pendiente) y conectarse por escaleras o rampas a la plataforma. El área de una terraza de terreno también se puede usar para plantar un jardín.

En el lado soleado de las cabañas de montaña, las terrazas de madera a menudo se cultivan para comer y tomar el sol.

Casa de terraza (casa escalonada)
En tiempos prehistóricos, por ejemplo en Egipto y Mesopotamia, se construyeron palacios enteros en terrazas para compensar el terreno desigual, por ejemplo, en Persépolis. La casa de la terraza más famosa fue el Jardín Colgante de Semiramis.

Una casa de terraza en Alemania fue la casa de la terraza ARAG en Dusseldorf.