El empaque sostenible es el desarrollo y uso del empaque que resulta en una mejor sostenibilidad. Esto implica un mayor uso del inventario de ciclo de vida (LCI) y la evaluación del ciclo de vida (LCA) para ayudar a guiar el uso de envases que reduce el impacto ambiental y la huella ecológica. Incluye un vistazo a la totalidad de la cadena de suministro: desde la función básica hasta la comercialización, y luego hasta el final de la vida útil (LCA) y el renacimiento. Además, una relación costo-valor puede ser útil. Los objetivos son mejorar la viabilidad y la calidad de vida a largo plazo para los seres humanos y la longevidad de los ecosistemas naturales. Los envases sostenibles deben satisfacer las necesidades funcionales y económicas del presente sin comprometer la capacidad de las generaciones futuras para satisfacer sus propias necesidades. La sostenibilidad no es necesariamente un estado final, sino un proceso continuo de mejora.
El embalaje sostenible es una adición relativamente nueva a las consideraciones ambientales para el embalaje. Requiere más análisis y documentación para ver el diseño del paquete, la elección de los materiales, el procesamiento y el ciclo de vida. Este no es solo el vago «movimiento verde» que muchas empresas y empresas han estado tratando de incluir en los últimos años. Las empresas que implementan estas acciones respetuosas con el medio ambiente están reduciendo su huella de carbono, utilizando más materiales reciclados y reutilizando más componentes de paquetes. A menudo alientan a los proveedores, empacadores de contratos y distribuidores a hacer lo mismo.
Por ejemplo, los investigadores del Servicio de Investigación Agrícola están estudiando el uso de películas a base de lácteos como una alternativa a los envases a base de petróleo. En lugar de estar hechas de polímeros sintéticos, estas películas a base de productos lácteos estarían compuestas de proteínas como la caseína y el suero, que se encuentran en la leche. Las películas serían biodegradables y ofrecerían mejores barreras de oxígeno que las películas sintéticas basadas en sustancias químicas. Se debe hacer más investigación para mejorar la calidad de barrera de agua de la película a base de productos lácteos, pero se están persiguiendo activamente los avances en envases sostenibles.
Los reclamos de mercadeo ambiental en los paquetes deben hacerse (y leerse) con precaución. Los títulos de lavado verde ambiguos, como el empaque ecológico y el medio ambiente, pueden ser confusos sin una definición específica. Algunos reguladores, como la Comisión Federal de Comercio de los EE. UU., Proporcionan orientación a los empacadores
Las empresas llevan mucho tiempo reutilizando y reciclando envases cuando son económicamente viables. Usar un empaque mínimo también ha sido un objetivo común para ayudar a reducir los costos. Los últimos años han acelerado estos esfuerzos basados en los movimientos sociales, la presión de los consumidores y la regulación. Se incluyen todas las fases de embalaje, distribución y logística.
Los envases sostenibles ya no se centran solo en el reciclaje. Así como el embalaje no es el único objetivo ecológico, aunque para muchos sigue siendo una prioridad. Correcto o incorrecto, el empaque se examina y utiliza con frecuencia como la medida de la sostenibilidad general de una empresa, aunque puede contribuir solo en un pequeño porcentaje al impacto ecológico total en comparación con otras cosas, como el transporte y el uso de agua y energía.
Criterios
Los criterios para clasificar y comparar los paquetes en función de su sostenibilidad es un área activa de desarrollo. Varios grupos publican guías generales, métricas, listas de verificación y cuadros de mando.
El gobierno, las organizaciones de estándares, los consumidores, los minoristas y los empaquetadores están considerando varios tipos de criterios.
Cada organización expresa las metas y los objetivos de manera un poco diferente. En general, los objetivos generales de los envases sostenibles son:
Funcional – protección del producto, seguridad, cumplimiento normativo, etc.
Rentable: si es demasiado costoso, es poco probable que se use
Apoyar la salud humana y ecológica a largo plazo.
Los factores específicos para el diseño sostenible de envases pueden incluir:
Uso de materiales mínimos: envasado reducido, capas reducidas de envasado, menor masa (relación producto / envasado), menor volumen, etc.
Eficiencia logística (a través del ciclo de vida completo): utilización del cubo, peso de la tara, habilitación de un transporte eficiente, etc.
Eficiencia energética, contenido y uso total de energía, uso de energías renovables, etc.
Contenido reciclado, según disponibilidad y funcionalidad. Para materiales en contacto con alimentos, hay consideraciones especiales de seguridad, particularmente para el uso de plásticos y papel reciclados. Las regulaciones son publicadas por cada país o región.
Reciclabilidad: valor de recuperación, uso de materiales que son frecuente y fácilmente reciclables, reducción de materiales que dificultan la reciclabilidad de los componentes principales, etc.
Embalaje reutilizable: reutilización repetida del paquete, reutilización para otros fines, etc.
Uso de recursos renovables en el embalaje.
Uso de materiales biodegradables y compostables, cuando sea apropiado y no cause contaminación del flujo de reciclaje
Evitar el uso de materiales tóxicos para los humanos o el medio ambiente.
Efectos en la atmósfera / clima: capa de ozono, gases de efecto invernadero (dióxido de carbono y metano), compuestos orgánicos volátiles, etc.
Uso del agua, reutilización, tratamiento, residuos, etc.
Impacto del trabajador: salud laboral, seguridad, tecnología limpia, etc.
Hecho de materiales saludables a lo largo del ciclo de vida.
Diseñado físicamente para optimizar materiales y energía.
Utilizar diseño integral para reducir el uso de materiales.
Siga los requisitos de la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático 2015
Los criterios elegidos a menudo se utilizan mejor como base de comparación para dos o más diseños de empaques similares; No como un éxito o fracaso absoluto. Esta comparación de múltiples variables se presenta a menudo como un gráfico de radar (gráfico de araña, gráfico de estrellas, etc.).
Beneficios
Los reguladores exigen algunos aspectos del embalaje ambientalmente racional, mientras que otros son decisiones que toma cada empacador. Los inversores, los empleados, la administración y los clientes pueden influir en las decisiones corporativas y ayudar a establecer políticas. Cuando los inversores buscan comprar acciones, las empresas conocidas por su política ambiental positiva pueden ser atractivas. Los potenciales accionistas e inversionistas ven esto como una decisión sólida: menores riesgos ambientales llevan a más capital a tasas más baratas. Las empresas que destacan su estado ambiental a los consumidores, pueden aumentar las ventas y la reputación del producto. Ir verde es a menudo una buena inversión que puede pagar.
Los costos
El proceso de ingeniería de paquetes más aceptables para el medio ambiente puede incluir la consideración de los costos. Algunas compañías afirman que su programa de empaque ambiental es rentable. Algunos materiales alternativos que son reciclados / reciclables y / o menos dañinos para el medio ambiente pueden llevar a las compañías a incurrir en mayores costos. Aunque esto es común cuando cualquier producto comienza a cargar con el verdadero costo de su producción (el productor paga, las leyes de responsabilidad del productor, las leyes de devolución). Puede haber un proceso costoso y prolongado antes de que las nuevas formas de empaque se consideren seguras para el público, y la aprobación puede demorar hasta dos años. Es importante tener en cuenta que para la mayoría de los países desarrollados, la legislación restrictiva y los cambios en la demanda de los minoristas (por ejemplo, el Cuadro de Mando de Empaque Sostenible de Walmart) ya no es «si» los productos y el embalaje deberían ser más sostenibles, sino cómo -para y como-pronto hacerlo.
Crítica
Los esfuerzos para lograr un empaque «más verde» se apoyan en la comunidad de sostenibilidad, sin embargo, estos a menudo se ven solo como pasos incrementales y no como un final. Algunos imaginan una verdadera economía de estado estable y sostenible que puede ser muy diferente a la actual: consumo de energía muy reducido, huella ecológica mínima, menos bienes de empaque para el consumidor, compras locales con cadenas de suministro de alimentos cortas, alimentos poco procesados, etc. Se necesitaría menos empaque una economía sostenible neutral en carbono; existirían menos opciones de empaque; Pueden ser necesarios formularios de embalaje más simples.