Un Estilete, o lápiz óptico, es un utensilio de escritura o una pequeña herramienta para alguna otra forma de marcado o moldeado, por ejemplo, en cerámica. También puede ser un accesorio de computadora que se usa para ayudar a navegar o proporcionar más precisión cuando se usan pantallas táctiles. Por lo general, se refiere a un personal alargado estrecho, similar a un bolígrafo moderno. Muchos lápices ópticos están muy curvados para sostenerse más fácilmente. Otra herramienta de escritura ampliamente utilizada es el lápiz óptico que usan los usuarios ciegos junto con la pizarra para perforar los puntos en Braille.
Los estiletes fueron empleados por primera vez por los antiguos mesopotámicos para escribir en cuneiforme, habitualmente fabricados con cañas que crecían en las orillas de los ríos Tigris y Éufrates y en marismas. La escritura cuneiforme se basaba en la marca en forma de cuña que hacía el extremo de una caña cortada cuando se presionaba sobre una tableta de arcilla.
Los antiguos egipcios también usaban estiletes hechos con cañas cortadas en punta afilada, así como con otros materiales como hueso o metal. Los minoicos de Creta se valieron asimismo de estilos para sus escrituras lineales en la primera mitad del segundo milenio.
Los estiletes fueron usados desde tiempos clásicos hasta el siglo XIX para escribir sobre tablillas de cera (tabulae), que se empleaban con diferentes propósitos, desde notas de secretarios hasta el registro de cuentas. Algunas tablillas de cera se han conservado en depósitos anegados de agua, por ejemplo, en el fuerte romano de Vindolanda sobre el Muro de Adriano. Un extremo de dichos estilos era puntiagudo para poder escribir y el otro se hacía aplastado y amplio para borrar.
Los primeros estilógrafos fueron usados por los antiguos mesopotámicos para escribir en escritura cuneiforme. En su mayoría estaban hechos de juncos y tenían una sección trapezoidal ligeramente curvada. Los egipcios (Imperio Medio) y los Minoicos de Creta (Lineal A y Jeroglífico Cretense) hicieron lápices en diversos materiales: juncos que crecían en los lados de los ríos Tigris y Éufrates y en pantanos y hasta Egipto donde los egipcios usaban lápices de cañas en rodajas con puntos agudos; también se usaron agujas de metal y metal. La escritura cuneiforme se basó completamente en la marca «en forma de cuña» que el extremo de una lengüeta cortada se hacía cuando se empujaba hacia una tableta de arcilla; del latín cuneus = cuña. Las escrituras lineales de Creta en la primera mitad del segundo milenio antes de Cristo, que fueron hechas en tabletas de arcilla que se dejaron secar al sol hasta que se convirtieron en «cuero» duro antes de ser cortadas por el lápiz óptico. La naturaleza lineal de la escritura también fue dictada por el uso del lápiz óptico.
En Europa occidental, los lápices fueron ampliamente utilizados hasta finales de la Edad Media. Para fines de aprendizaje, el lápiz fue reemplazado gradualmente por una pizarra de escritura. Desde mediados del siglo XIV, las fábricas de papel mejoradas a base de agua producían cantidades grandes y baratas de papel, y la tableta y el punzón de cera desaparecían por completo de la vida cotidiana.
Uso en artes:
Los lápices se siguen utilizando en diversas artes y artesanías. Situaciones de ejemplo: borrar letras de transferencia secas, trazar diseños en una nueva superficie con papel carbón y hacer gofrado a mano. Los lapiceros también se utilizan para grabar en materiales como el metal o la arcilla.
Los lápices se utilizan para hacer puntos como se encuentran en el arte popular y artefactos de cerámica mexicana. Oaxaca dot art se crea utilizando lápices.
Los estiletes se siguen empleando en la actualidad en varias artes y oficios. Situaciones de ejemplo: frotado de letras en el método de la transferencia en seco, trazado de diseños sobre una superficie nueva con papel carbón, y grabado en relieve (grabado tipográfico) de forma manual. Los estiletes también se usan para grabar sobre materiales como el metal o la arcilla.
Un estilete puede ser empleado también para imprimir una grabación sobre láminas metálicas o cristales ahumados. Este método puede ser usado en varios instrumentos en lugar de un bolígrafo para grabar, ya que tiene la ventaja de poder operar sobre un amplio rango de temperaturas, no se atasca o seca prematuramente, y tiene muy poca fricción en comparación con otros métodos. Estas características fueron útiles en ciertos tipos primitivos de sismógrafos y en barógrafos empleados en registros para la determinación de la altitud de planeadores.
Uso en la grabación y reproducción de música:
En la industria de la grabación de sonido, un stylus es una aguja de fonógrafo o gramófono utilizada para reproducir el sonido en los registros de gramófono, así como para grabar las sangrías en el registro maestro.
Se utilizaron varias tecnologías para registrar los sonidos, comenzando con los cilindros de cera, casi medio siglo antes de la invención del cartucho magnético. Hoy en día se utilizan principalmente discos de vinilo. Al reproducir el registro, el lápiz se coloca en las ranuras del registro. Al girar el disco, el lápiz comienza a vibrar debido a la forma de los surcos. Estas vibraciones son convertidas por el cartucho. Cuanto más duro sea el material utilizado para el registro, más difícil será el stylus para aumentar la calidad del sonido y disminuir el desgaste de la aguja. Para los registros de goma laca, generalmente se prefería un lápiz desechable más suave que el disco para preservar la grabación. Los lápices ópticos para reproducir discos de vinilo están hechos de zafiro o diamante. Hay dos tipos comunes de lápiz óptico: elíptico y esférico. Cada contacto el surco diferentemente que el otro; la aguja elíptica permite un mayor contacto con la ranura, lo que aumenta la fidelidad, mientras que la aguja esférica hace menos contacto con la ranura, lo que produce una aguja más sensible.
Teléfonos inteligentes y computación:
Los dispositivos de hoy en día, como los teléfonos, a menudo se pueden usar con un lápiz táctil para navegar con precisión a través de menús, enviar mensajes, etc. Hoy en día, el término lápiz se refiere a una herramienta de entrada que generalmente se usa con dispositivos con pantalla táctil, como Tablet PC, para navegue con precisión por los elementos de la interfaz, envíe mensajes, etc. Esto también evita que se manche la pantalla con aceites de los dedos. Los punteros también se pueden usar para escribir a mano; o para dibujar usando tabletas gráficas.
Muchos teléfonos nuevos tienen un lápiz incorporado que se coloca detrás de la cubierta posterior. Algunos lápices pueden extenderse y contraerse en pequeños cilindros en forma de bolígrafo, que son fáciles de guardar.
Los lápices vienen en versiones pasivas y activas. Un lápiz táctil pasivo o capacitivo es un lápiz óptico que actúa como un dedo al tocar la pantalla de un dispositivo. No hay comunicación electrónica entre un lápiz pasivo y un dispositivo. El dispositivo no puede diferenciar entre un dedo y un lápiz pasivo.
Un lápiz óptico activo incluye componentes electrónicos que se comunican con el controlador de pantalla táctil en un dispositivo. Los bolígrafos activos se usan generalmente para tomar notas, dibujar / pintar en pantalla y anotar documentos electrónicos. Como antes, el puntero es puntiagudo o redondeado en un extremo y está hecho para encajar cómodamente en la mano. Estos lápices se pueden encontrar en muchos estilos diferentes.
Rechazo de la palma: Dado que muchas tabletas modernas hacen uso del reconocimiento multitáctil, algunos fabricantes de lápiz y aplicación han creado tecnologías de rechazo de la palma en sus productos. Esto funciona para desactivar la función multitáctil, lo que permite que la palma descanse en la tableta sin dejar de reconocer el lápiz óptico.
Aguja háptica: además de los tipos anteriores, una aguja háptica es una aguja que simula las sensaciones físicas realistas en superficies digitales (por ejemplo, tableta, teléfono inteligente, etc.) que se pueden sentir en las tareas de escritura a mano en papel. La sensación a veces se ve reforzada por la combinación de ilusiones auditivas y táctiles, como RealPen.
Uso en electrónica:
En la actualidad, el término estilete se refiere con frecuencia a un método de introducción de datos empleado normalmente en asistentes personales digitales (PDAs) y tabletas gráficas. En este método, un estilete que no secreta tinta toca una pantalla táctil, reemplazando al dedo, para evitar que el aceite natural de las manos de uno se transfiera a la pantalla, o produzca pinceladas en una pantalla de ordenador, respectivamente. Los estiletes se usan también con los modelos modernos de la consola portátil GP2X y con la Nintendo DS, que tiene dos pantallas, siendo la inferior sensible al tacto.
Con las pantallas táctiles capacitativas se ha creado un nuevo tipo de estilete que termina en un trozo de goma que realiza la función de la carga natural en el dedo humano. No son tan pequeños como los de las resistivas. En algunos casos se combinan con bolígrafos situándose la goma en el extremo opuesto a la bola de tinta.
Instrumentos cientificos:
Un lápiz es también un instrumento utilizado para escribir una grabación en papel de aluminio o vidrio ahumado. En varios instrumentos científicos, este método puede emplearse en lugar de un bolígrafo para registrar, ya que tiene la ventaja de poder operar en un amplio rango de temperatura, no se obstruye ni seca prematuramente, y tiene una fricción casi despreciable en comparación con otros métodos. Estas características fueron útiles en ciertos tipos de sismógrafos tempranos y en la grabación de barógrafos que alguna vez se usaron para verificar los registros de planeadores. Los lápices ópticos utilizados en el escaneo de microscopios de efecto túnel tienen un solo átomo en la punta; estos son efectivamente los mejores styluses posibles.