Refrigerador de energía solar

Un refrigerador con energía solar es un refrigerador que funciona con energía suministrada directamente por el sol y puede incluir energía fotovoltaica o solar térmica.

Los refrigeradores que funcionan con energía solar pueden mantener frescos los productos perecederos, como la carne y los productos lácteos, en climas cálidos, y se utilizan para mantener las vacunas que tanto se necesitan a la temperatura adecuada para evitar su deterioro.

Los refrigeradores alimentados con energía solar se usan normalmente en ubicaciones fuera de la red donde no se dispone de alimentación de CA provista por la red.

Historia
En 1878, en la Exposición Universal de París, Augustin Mouchot mostró el motor de Mouchot y ganó una Medalla de Oro en la Clase 54 por sus obras, especialmente la producción de hielo con calor solar concentrado.

«En los países desarrollados, los refrigeradores enchufables con generadores de respaldo almacenan las vacunas de manera segura, pero en los países en desarrollo, donde el suministro de electricidad puede no ser confiable, se requieren tecnologías de refrigeración alternativas». Los refrigeradores solares se introdujeron en el mundo en desarrollo para reducir el uso de enfriadores refrigerados por absorción de queroseno o gas, que son las alternativas más comunes. Se usan tanto para el almacenamiento de vacunas como para aplicaciones domésticas en áreas que no cuentan con suministro eléctrico confiable porque tienen poca o ninguna electricidad en la red. Queman un litro de queroseno por día, por lo que requieren un suministro constante de combustible que es costoso y maloliente, y son responsables de la producción de grandes cantidades de dióxido de carbono. También pueden ser difíciles de ajustar, lo que puede provocar la congelación de medicamentos. El uso de queroseno como combustible ahora se desaconseja ampliamente por tres razones: el costo recurrente del combustible, la dificultad para mantener una temperatura precisa y el riesgo de causar incendios.

Tecnología
Los refrigeradores de energía solar se caracterizan por un aislamiento grueso y el uso de un compresor de corriente continua (no AC). Tradicionalmente, los refrigeradores con energía solar y los refrigeradores de vacunas usan una combinación de paneles solares y baterías de plomo para almacenar energía en días nublados y por la noche, en ausencia de luz solar, para mantener el contenido fresco. Estos refrigeradores son caros y requieren baterías de plomo-ácido pesadas que tienden a deteriorarse, especialmente en climas cálidos, o se usan mal para otros fines. Además, las baterías requieren mantenimiento, deben reemplazarse aproximadamente cada tres años, y deben desecharse como desechos peligrosos que posiblemente resulten en contaminación por plomo. Estos problemas y los mayores costos resultantes han sido un obstáculo para el uso de refrigeradores de energía solar en áreas en desarrollo. A mediados de la década de 1990, la NASA comenzó a trabajar en un refrigerador alimentado con energía solar que utilizaba material de cambio de fase en lugar de batería para almacenar energía térmica en lugar de energía química. La tecnología resultante se ha comercializado y se está utilizando para almacenar productos alimenticios y vacunas.

Utilizar
Los refrigeradores de energía solar y otros aparatos solares son comúnmente utilizados por personas que viven fuera de la red. Proporcionan un medio para mantener alimentos seguros y preservados al tiempo que evitan una conexión a la energía proporcionada por el servicio público. Los refrigeradores solares también se usan en cabañas y campamentos como alternativa a los refrigeradores de absorción, ya que se pueden dejar funcionando durante todo el año. Otros usos incluyen el uso de suministros médicos a temperaturas adecuadas en lugares remotos y su almacenamiento temporal en campamentos de caza.