Una silueta es la imagen de una persona, animal, objeto o escena representada como una forma sólida de un solo color, generalmente negro, con sus bordes que coinciden con el contorno del sujeto. El interior de una silueta no tiene rasgos, y el conjunto se presenta típicamente sobre un fondo claro, generalmente blanco, o ninguno en absoluto. La silueta difiere de un contorno, que representa el borde de un objeto en forma lineal, mientras que una silueta aparece como una forma sólida. Las imágenes de silueta se pueden crear en cualquier medio artístico visual, pero primero se usaron para describir trozos de papel cortado, que luego se pegaron a un respaldo en un color de contraste y, a menudo, se enmarcaron.
Los retratos de corte, generalmente de perfil, de la tarjeta negra se hicieron populares a mediados del siglo XVIII, aunque el término silueta rara vez se usó hasta las primeras décadas del siglo XIX, y la tradición ha continuado bajo este nombre hasta el siglo XXI. Representaban una alternativa barata pero efectiva a la miniatura de retrato, y los artistas especializados podían cortar un retrato de busto de alta calidad, el estilo más común, en cuestión de minutos, trabajando puramente a simple vista. Otros artistas, especialmente de alrededor de 1790, dibujaron un boceto en papel y luego lo pintaron, lo que podría ser igualmente rápido.
A partir de su significado gráfico original, el término silueta se ha ampliado para describir la vista o la representación de una persona, un objeto o una escena que se retroilumina, y aparece oscura sobre un fondo más claro. Cualquier cosa que aparezca de esta manera, por ejemplo, una figura de pie iluminada en una puerta, puede describirse como «en silueta». Debido a que una silueta enfatiza el contorno, la palabra también se ha utilizado en los campos de la moda y la aptitud para describir la forma del cuerpo de una persona o la forma creada al usar prendas de un estilo o período en particular.
Desde finales del siglo XVIII, los artistas silueta también han hecho pequeñas escenas cortadas de una tarjeta y montadas sobre un fondo contrastante como los retratos. Estas imágenes, conocidas como «recortes de papel», eran a menudo, pero no necesariamente, imágenes de silueta. Entre los artistas del siglo 19 para trabajar de esta manera fue el autor Hans Christian Andersen. El artista moderno Robert Ryan crea intrincadas imágenes con esta técnica, a veces usándolas para producir serigrafías.
A fines del siglo XIX y principios del siglo XX, varios ilustradores emplearon diseños de apariencia similar para hacer ilustraciones de libros. Las imágenes de silueta pueden imprimirse fácilmente con bloques que son más baratos de producir y más duraderos que las detalladas ilustraciones en blanco y negro.
Las imágenes de silueta a veces aparecen en los libros de principios del siglo XX junto con las placas a color. (Las planchas a color eran caras de producir y cada una estaba pegada en el libro a mano). Los ilustradores que produjeron imágenes de silueta en este momento incluyen a Arthur Rackham y William Heath Robinson. Al romper con el realismo literal, los artistas de los movimientos vorticista, futurista y cubista emplearon la silueta. Los ilustradores de finales del siglo 20 para trabajar en silueta incluyen Jan Pienkowski y Jan Ormerod. A principios de la década de 1970, el artista francés Philippe Derome utiliza la silueta de corte negro en sus retratos de personas de raza negra. En el siglo XXI, la artista estadounidense Kara Walker desarrolla este uso de la silueta para presentar problemas raciales en imágenes enfrentadas.
Originaria de Oriente con tradiciones como los teatros de sombras de Indonesia, la obra de teatro se convirtió en un entretenimiento popular en París durante los siglos XVIII y XIX. En el París de finales del siglo XIX, el teatro de sombras estaba particularmente asociado con el cabaret Le Chat Noir, donde Henri Rivière era el diseñador.
Desde su uso pionero por Lotte Reiniger en películas mudas, las siluetas se han utilizado para una variedad de efectos icónicos, gráficos, emocionales o, a la inversa, de distanciamiento en muchas películas. Estos incluyen muchas de las secuencias de crédito iniciales de las películas de James Bond. La secuencia de apertura de la serie de televisión Alfred Hitchcock Presents presenta un perfil en silueta de Alfred Hitchcock que se adentra en un perfil caricaturesco de sí mismo, y en su película Psycho, el asesino en la escena de la ducha se manifiesta como una silueta aterradora. Una escena de E.T. mostrando los personajes centrales en una bicicleta voladora recortada contra la luna llena se convirtió en un famoso poster de cine. Harry Potter y las Reliquias de la Muerte – Parte 1 contiene una secuencia animada en silueta que ilustra un cuento El cuento de los tres hermanos que está incrustado en la película. La secuencia fue producida por Ben Hibon para Framestore, con ilustraciones de Alexis Lidell.
Las siluetas también han sido utilizadas por los artistas de la grabación en videos musicales. Un ejemplo es el video de «Botones» de The Pussycat Dolls, en el que se ve a Nicole Scherzinger en silueta. Michael Jackson utilizó su propia silueta distintiva tanto en el escenario como en videos como «You Rock My World». Los primeros anuncios de iPod mostraban siluetas de bailarines usando un iPod y auriculares. El programa de televisión de culto Mystery Science Theater 3000 presenta a los tres personajes principales de la serie viendo una película como siluetas en la parte inferior de la pantalla.
La disciplina de la arquitectura que estudia las sombras proyectadas por o sobre los edificios se llama Sciography.
Muchos fotógrafos usan la técnica de fotografiar personas, objetos o elementos del paisaje contra la luz, para lograr una imagen en silueta. La luz de fondo puede ser natural, como un cielo nublado o abierto, niebla o niebla, puesta de sol o una puerta abierta (una técnica conocida como contre-jour), o puede ser ideada en un estudio; ver iluminación de bajo perfil. La silueteado requiere que la exposición se ajuste de modo que no haya detalles (subexposición) dentro del elemento de silueta deseado, y sobreexposición para que el fondo lo haga brillante; por lo que una relación de iluminación de 16: 1 o superior es la ideal. El sistema de zona fue una ayuda para los fotógrafos de cine en lograr las proporciones de exposición requeridas. La película de alto contraste, el ajuste del desarrollo de la película y / o el papel fotográfico de alto contraste se pueden usar en la fotografía basada en químicos para mejorar el efecto en el cuarto oscuro. Con el procesamiento digital, el contraste puede mejorarse mediante la manipulación de la curva de contraste de la imagen.
En los medios, el término «a silueta» se usa para el proceso de separar o enmascarar una parte de una imagen (como el fondo) para que no se muestre. Tradicionalmente, las siluetas se han utilizado a menudo en publicidad, especialmente en el diseño de carteles, porque se pueden imprimir de forma económica y efectiva.
La palabra «silueta», porque implica el contorno de una forma, se ha utilizado tanto en la moda como en la aptitud para describir la forma del contorno del cuerpo desde un ángulo particular, alterado por la ropa en el uso de la moda y vestido o desvestido donde la aptitud (por ejemplo, un uso aplicado aquí por el Museo Powerhouse. La publicidad para estos dos campos insta a las personas, en particular a las mujeres, a lograr una apariencia particular, ya sea mediante la corsetería, la dieta o el ejercicio. Siglo 20. Muchos gimnasios y estudios de fitness usan la palabra «silueta» en su nombre o en su publicidad.
Los historiadores del vestuario también usan el término al describir el efecto logrado por las vestimentas de diferentes períodos, para que puedan describir y comparar la silueta de la década de 1860 con la de las otras décadas del siglo XIX. Una silueta deseable podría estar influenciada por muchos factores. La invención del acero crinolina influyó en la silueta de las mujeres en la década de 1850 y 60. La postura de la princesa Alexandra influyó en la silueta de las mujeres inglesas en el período eduardiano. Ver anuncio a la izquierda.
Debido a que las siluetas dan una imagen muy clara, a menudo se utilizan en cualquier campo donde sea necesaria la identificación rápida de un objeto. Las siluetas tienen muchas aplicaciones prácticas. Se utilizan para señales de tráfico (ver foto a continuación). Se usan para identificar ciudades o países con siluetas de monumentos o mapas. Se usan para identificar objetos naturales como árboles, insectos y dinosaurios. Se usan en la ciencia forense.
Los soldados y marineros usan siluetas de barcos, aviones, tanques y otros vehículos militares para aprender a identificar diferentes embarcaciones.
Para las entrevistas, algunas personas eligen grabarse en video con una silueta para enmascarar sus rasgos faciales y proteger su anonimato, generalmente acompañado por una voz doblada. Esto se hace cuando las personas pueden estar en peligro si se sabe que fueron entrevistadas.