Un color secundario es un color hecho mezclando dos colores primarios en un espacio de color dado.

Aditivos secundarios

Luz (RGB)
Para el ojo humano, los mejores colores primarios de luz son rojo, verde y azul. Combinando las longitudes de onda de la luz que vemos, estos colores producen la mayor gama de colores visibles.

verde + rojo = amarillo
rojo + azul = magenta
azul + verde = cian
 
Es decir, los colores RGB primario y secundario (con colores secundarios en negrita) son:

verde, amarillo, rojo, magenta, azul, cian, verde

Debido a que el color se define como las longitudes de onda de la luz emitida, combinar colores RGB significa agregar luz (por lo tanto, el término «color aditivo»), y las combinaciones son más brillantes. Cuando las tres primarias (o para el caso las tres secundarias) se combinan en cantidades iguales, el resultado es blanco.

Los colores secundarios RGB producidos por la adición de luz resultan ser los mejores colores primarios para los pigmentos, cuya mezcla resta luz.

Secundarias sustractivas

Los pigmentos, como las tintas y la pintura, muestran el color absorbiendo algunas longitudes de onda de luz y reflejando el resto. Cuando los pigmentos se combinan, absorben la combinación de sus colores y reflejan menos. Por lo tanto, la combinación de pigmentos da como resultado un color más oscuro. Esto se llama mezcla de color sustractiva, ya que la mezcla de pigmentos sustrae las longitudes de onda de la luz que se refleja.

Impresión (CMYK)
La mezcla de cantidades iguales de estos colores produce los colores secundarios rojo, azul y verde «lima» (los colores de la luz RGB primaria), de la siguiente manera:
 
amarillo + magenta = rojo
magenta + cyan = azul
cian + amarillo = verde
 
Es decir, los colores CMY primario y secundario (con colores secundarios en negrita) son:
 
amarillo, rojo, magenta, azul, cian, verde, amarillo

Idealmente, combinar tres colores primarios perfectos en cantidades iguales produciría negro, pero esto es imposible de lograr en la práctica. Por lo tanto, se agrega un pigmento «clave», generalmente negro, a la impresión para producir tonos oscuros de manera más eficiente. Esta combinación se conoce como CMYK, donde K significa Key.

Pintura tradicional (RYB)

Antes del descubrimiento de CMY, al menos desde Goethe, se creía que los mejores colores primarios eran rojo, amarillo y azul. Mezclar estos pigmentos en cantidades iguales produce naranja, verde y púrpura:

amarillo + rojo = naranja
rojo + azul = violeta
azul + amarillo = verde
 
Es decir, los colores RYB primario y secundario (con colores secundarios en negrita) son:

amarillo, naranja, rojo, morado, azul, verde, amarillo