Screentone es una técnica para aplicar texturas y sombras a los dibujos, que se utiliza como alternativa a la eclosión. En el proceso convencional, los patrones se transfieren al papel desde hojas preimpresas, pero la técnica también se simula en gráficos de computadora.

Una trama es, en la impresión y en el dibujo técnico, una superficie compuesta de puntos espaciados uniformemente o líneas predefinidas, grosores y espaciamientos, que tienen el efecto de dar visualmente diferentes valores de gris. La mayoría de las técnicas de impresión no permiten obtener directamente matices y gradaciones del mismo color: para ello, es necesario pasar por la etapa de cribado, que consiste en transformar una imagen en medios tonos (una fotografía). ) en una sucesión de puntos más o menos gruesos y apretados.

En el dibujo técnico, antes de la generalización del diseño asistido por computadora (CAD) y la informática, la eclosión convencional se utilizó para representar diversos elementos (materiales, etc.). Este trabajo fue hecho manualmente. En 1937, la marca Zip-a-Tone de los Estados Unidos, que proporciona un marco preimpreso en un soporte de papel, luego película, simplemente corte y adhiera a las ubicaciones deseadas. Luego es Chart-Pak en 1949. El proceso se extiende internacionalmente desde la década de 1970 con el Letratone de la compañía Letraset (1966) al mismo tiempo que se desarrollan los caracteres de transferencia propuestos por los mismos fabricantes. Los marcos están impresos en películas adhesivas transparentes y representan una gran cantidad de puntos, líneas, planos o degradados. La superposición de dos cuadros puede dar efectos de muaré. Después de los marcos «mecánicos» regulares, hemos creado marcos de texturas irregulares, granos, líneas enredadas, patrones, etc. El uso de estos marcos se ha extendido rápidamente desde el campo técnico a gráficos e ilustración.

Una hoja de screentone tradicional consiste en un respaldo transparente flexible, la textura impresa y una capa adhesiva de cera. La hoja se aplica al papel, adhesivo hacia abajo y se frota con un lápiz en el lado de respaldo. El respaldo se despega, dejando la tinta adherida al papel donde se aplicó presión.

Un screentone ahorra tiempo a un artista al permitir la aplicación rápida de texturas al arte de líneas donde un área sombreada a mano no se reproducirá de manera oportuna o aceptable. Al igual que los medios tonos, el tamaño y el espaciado de los puntos negros, líneas o sombreados determinan qué tan claro u oscuro aparecerá un área. Los artistas visuales deben tener en cuenta cuánto se reducirá una imagen cuando se prepare para su publicación al elegir el tono de una piedra. Los screentones también se pueden superponer para producir patrones de interferencia, como los efectos de muaré, o para simular múltiples fuentes de sombra en una imagen.

Existen diferentes estilos de screentone, diversamente diseñados para representar ropa, nubes, emociones, fondos, gradientes e incluso objetos como árboles. Si bien las hojas se producen con mayor frecuencia con tinta negra, también existen variedades en colores sólidos y estampados. Los Screentones también se pueden modificar rascando ligeramente el respaldo con una cuchilla X-Acto para producir explosiones estelares y otros efectos especiales.

En arquitectura, se usaron marcos mecánicos para representar materiales: ladrillo, piedra, pavimentos, pisos, azulejos, pizarras. Del mismo modo, todos los elementos constitutivos de un avión están representados por figuras de «transferencia» (muebles, elementos sanitarios, técnicos, vegetación, vehículos, personajes) en planta y en elevación, a diferentes escalas.

En el mismo principio, aparecieron películas adhesivas que ya no eran «marcos» en el sentido estricto, sino superficies de color más o menos transparentes, que podrían usarse para colorear. El término de trama, aunque no es importante, continuó usándose para estos materiales.

La diazografía es un método de reproducción de mapas ampliamente utilizado en el diseño arquitectónico o técnico en el transcurso del siglo XX.

La diazografía utiliza películas plásticas autoadhesivas, también llamadas marcos, de diferentes colores y opacidades para lograr sombras y áreas con grandes sombras. Las películas se pegan en el papel de calco entre y en las líneas del dibujo, hechas de una manera convencional utilizando extractores de líneas o plumas técnicas.

En la impresora de plano diazo, un dispositivo que usa diazografía como método de reproducción, los marcos tomaron el papel en diferentes tonos y texturas de gris (más exactamente tonos de azul).

Con el diseño asistido por computadora y los primeros trazadores de plumillas, el uso de los marcos utilizados en diazo no es totalmente obsoleto: las superficies de sombreado se pueden obtener mediante la yuxtaposición repetida de puntos, pero esto causa un estrés mecánico significativo a la máquina.

Con la llegada de los trazadores de inyección de tinta, el uso de marcos mecánicos, «transferencia» o diazo cae en desuso.

Los marcos se han utilizado ampliamente en todas las áreas del diseño gráfico: ilustración, dibujo a presión, publicidad, cómics y manga. Cuando las restricciones técnicas no permiten el uso del color, los marcos dan rápidamente diferentes valores de gris y efectos de material o textura.

Screentones son ampliamente utilizados por ilustradores y artistas, especialmente para dibujos animados y publicidad. El uso del medio original ha ido disminuyendo desde la aparición del software de gráficos y la autoedición, pero aún se usa, por ejemplo, en manga.

Si bien el software de gráficos por computadora brinda una variedad de alternativas al screentone, su apariencia aún se simula con frecuencia, para lograr consistencia con trabajos anteriores o para evitar la aparición de imágenes generadas por computadora. A veces se logra escaneando hojas de screentone reales, pero también se utilizan patrones de pantalla de mapa de bits o vector original.