El Romanticismo (o la Era de la Reflexión, 1800-1840) fue un movimiento intelectual que se originó en Europa Occidental como un contramovimiento a la Ilustración de finales del siglo XVIII. El romanticismo incorporó muchos campos de estudio, incluida la política, las artes y las humanidades, pero también influyó mucho en la ciencia del siglo XIX.

El movimiento romántico afectó la mayoría de los aspectos de la vida intelectual, y el romanticismo y la ciencia tuvieron una conexión poderosa, especialmente en el período 1800-40. Muchos científicos fueron influenciados por versiones de la Naturphilosophie de Johann Gottlieb Fichte, Friedrich Wilhelm Joseph von Schelling y Georg Wilhelm Friedrich Hegel y otros, y sin abandonar el empirismo, buscaron en su trabajo descubrir lo que tendían a creer que era una naturaleza orgánica y unificada. El científico inglés Sir Humphry Davy, un prominente pensador romántico, dijo que comprender la naturaleza requería «una actitud de admiración, amor y adoración, […] una respuesta personal». Él creía que el conocimiento solo era alcanzable por aquellos que realmente apreciaban y naturaleza respetada La autocomprensión era un aspecto importante del Romanticismo. Tenía menos que ver con probar que el hombre era capaz de entender la naturaleza (a través de su intelecto en ciernes) y por lo tanto controlarla, y más que ver con el atractivo emocional de conectarse con la naturaleza y comprenderla a través de una coexistencia armoniosa.

En contraste con la filosofía naturalista mecanicista de la Ilustración, los científicos europeos del período romántico sostuvieron que la observación de la naturaleza implicaba comprender al yo y que el conocimiento de la naturaleza «no debería obtenerse por la fuerza». Sentían que la Ilustración había alentado el abuso de las ciencias, y buscaban avanzar en una nueva forma de aumentar el conocimiento científico, una que consideraban que sería más beneficiosa no solo para la humanidad sino también para la naturaleza.

El romanticismo promovió una serie de temas: promovió el antirreducción (que el todo es más valioso que las partes por sí solo) y el optimismo epistemológico (el hombre estaba conectado a la naturaleza) y fomentó la creatividad, la experiencia y el genio. También enfatizó el papel del científico en el descubrimiento científico, sosteniendo que adquirir conocimiento de la naturaleza significaba también comprender al hombre; por lo tanto, estos científicos le dieron una gran importancia al respeto por la naturaleza.v

El Romanticismo declinó alrededor de 1840 como un nuevo movimiento, el positivismo, se apoderó de los intelectuales y duró hasta aproximadamente 1880. Al igual que con los intelectuales que antes se habían desencantado con la Ilustración y habían buscado un nuevo enfoque de la ciencia, la gente ahora perdió interés en el Romanticismo y buscó estudiar ciencia usando un proceso más estricto.

Ciencia romántica vs. ciencia de la Ilustración
Como la Ilustración tuvo un firme control en Francia durante las últimas décadas del siglo XVIII, la visión romántica sobre la ciencia fue un movimiento que floreció en Gran Bretaña y especialmente en Alemania en la primera mitad del siglo XIX. Ambos buscaban aumentar la individualidad. y la autocomprensión cultural al reconocer los límites en el conocimiento humano a través del estudio de la naturaleza y las capacidades intelectuales del hombre. El movimiento romántico, sin embargo, resultó como una creciente aversión por parte de muchos intelectuales por los principios promovidos por la Ilustración; algunos sintieron que el énfasis de los pensadores iluminados en el pensamiento racional a través del razonamiento deductivo y la matematización de la filosofía natural había creado un enfoque de la ciencia que era demasiado frío y que intentaba controlar la naturaleza, en lugar de coexistir pacíficamente con la naturaleza.

Según los philosophes de la Ilustración, el camino para completar el conocimiento requería una disección de información sobre un tema dado y una división del conocimiento en subcategorías de subcategorías, conocido como reduccionismo. Esto se consideró necesario para construir sobre el conocimiento de los antiguos, como Ptolomeo, y los pensadores del Renacimiento, como Copérnico, Kepler y Galileo. Se creía ampliamente que el puro poder intelectual del hombre por sí solo era suficiente para comprender todos los aspectos de la naturaleza. Entre los ejemplos de destacados académicos de la Ilustración se incluyen: Sir Isaac Newton (física y matemática), Gottfried Leibniz (filosofía y matemática) y Carl Linnaeus (botánico y médico).

Principios del Romanticismo
El Romanticismo tenía cuatro principios básicos: «la unidad original del hombre y la naturaleza en la Edad de Oro; la posterior separación del hombre de la naturaleza y la fragmentación de las facultades humanas; la interpretabilidad de la historia del universo en términos humanos y espirituales; y la posibilidad de la salvación a través de la contemplación de la naturaleza «.

La Edad de Oro antes mencionada es una referencia de la mitología y leyenda griega a las Edades del Hombre. Los pensadores románticos buscaban reunir al hombre con la naturaleza y, por lo tanto, con su estado natural.

Para los románticos, «la ciencia no debe provocar ninguna división entre la naturaleza y el hombre». Los románticos creían en la habilidad intrínseca de la humanidad para comprender la naturaleza y sus fenómenos, al igual que los philosophes Iluminados, pero preferían no diseccionar la información como una sed insaciable de conocimiento y no defendían lo que ellos consideraban la manipulación de la naturaleza. Vieron a la Ilustración como el «intento frío de extorsionar el conocimiento de la naturaleza» que coloca al hombre por encima de la naturaleza y no como una parte armoniosa de ella; por el contrario, querían «improvisar sobre la naturaleza como un gran instrumento». La filosofía de la naturaleza estaba dedicada a la observación de hechos y la experimentación cuidadosa, que era mucho más un enfoque de «no intervención» para entender la ciencia que la visión de la Ilustración. ya que se consideraba demasiado controlador.i

La ciencia natural, según los románticos, implicó rechazar metáforas mecánicas a favor de las orgánicas; en otras palabras, eligieron ver el mundo como compuesto de seres vivos con sentimientos, en lugar de objetos que simplemente funcionan. Sir Humphry Davy, un prominente pensador romántico, dijo que entender la naturaleza requería «una actitud de admiración, amor y adoración, … una respuesta personal». Él creía que el conocimiento solo era alcanzable por aquellos que realmente apreciaban y respetaban la naturaleza. La autocomprensión era un aspecto importante del Romanticismo. Tenía menos que ver con probar que el hombre era capaz de entender la naturaleza (a través de su intelecto en ciernes) y por lo tanto controlarla, y más que ver con el atractivo emocional de conectarse con la naturaleza y comprenderla a través de una coexistencia armoniosa.

Trabajos importantes en la ciencia romántica
Al categorizar las muchas disciplinas de la ciencia que se desarrollaron durante este período, los románticos creían que las explicaciones de varios fenómenos deberían basarse en la vera causa, lo que significaba que las causas ya conocidas producirían efectos similares en otros lugares. También fue de esta manera que el Romanticismo fue muy antirreduccionista: no creían que las ciencias inorgánicas estuvieran en la parte superior de la jerarquía sino en la inferior, con las ciencias de la vida a continuación y la psicología colocada aún más arriba. Esta jerarquía reflejaba los ideales románticos de la ciencia porque todo el organismo tiene más prioridad sobre la materia inorgánica, y las complejidades de la mente humana tienen aún más prioridad ya que el intelecto humano era sagrado y necesario para comprender la naturaleza y reunirse con ella.

Diversas disciplinas sobre el estudio de la naturaleza que fueron cultivadas por el Romanticismo incluyeron: Naturphilosophie de Schelling; cosmología y cosmogonía; historia evolutiva de la tierra y sus criaturas; la nueva ciencia de la biología; investigaciones de estados mentales, conscientes e inconscientes, normales y anormales; disciplinas experimentales para descubrir las fuerzas ocultas de la naturaleza: electricidad, magnetismo, galvanismo y otras fuerzas de la vida; fisonomía, frenología, meteorología, mineralogía, anatomía «filosófica», entre otros.

Naturphilosophie
En la Naturphilosophie de Friedrich Schelling, explicó su tesis sobre la necesidad de reunir al hombre con la naturaleza; fue esta obra alemana la que primero definió la concepción romántica de la ciencia y la visión de la filosofía natural. Llamó a la naturaleza «una historia del camino a la libertad» y alentó una reunión del espíritu del hombre con la naturaleza.

Biología
La «nueva ciencia de la biología» fue llamada primeramente biología por Jean-Baptiste Lamarck en 1801, y fue «una disciplina científica independiente nacida al final de un largo proceso de erosión de la ‘filosofía mecánica’, que consiste en una conciencia creciente de que el fenómeno de la naturaleza viviente no puede entenderse a la luz de las leyes de la física, sino que requiere una explicación ad hoc «. La filosofía mecánica del siglo XVII buscaba explicar la vida como un sistema de partes que opera o interactúa como las de una máquina. Lamarck declaró que las ciencias de la vida deben desprenderse de las ciencias físicas y se esforzó por crear un campo de investigación que era diferente de los conceptos, leyes y principios de la física. Al rechazar el mecanismo sin abandonar por completo la investigación de los fenómenos materiales que ocurren en la naturaleza, pudo señalar que «los seres vivos tienen características específicas que no pueden reducirse a los que poseen los cuerpos físicos» y que la naturaleza viviente era un conjunto d ‘ objets métaphisiques («un conjunto de objetos metafísicos»). Él no ‘descubrió’ la biología; él dibujó obras anteriores juntas y las organizó en una nueva ciencia.

Goethe
Los experimentos de Johann Goethe con la óptica fueron el resultado directo de su aplicación de los ideales románticos de observación y el desprecio por el propio trabajo de Newton con la óptica. Él creía que el color no era un fenómeno físico externo sino interno a lo humano; Newton concluyó que la luz blanca era una mezcla de los otros colores, pero Goethe creía que había desmentido esta afirmación con sus experimentos de observación. De este modo, puso énfasis en la capacidad humana para ver el color, la capacidad humana de obtener conocimiento a través de «destellos de perspicacia», y no una ecuación matemática que pudiera describirla analíticamente.

Humboldt
Alexander von Humboldt fue un firme defensor de la recopilación de datos empíricos y de la necesidad del científico natural de utilizar la experiencia y la cuantificación para comprender la naturaleza. Buscó encontrar la unidad de la naturaleza, y sus libros Aspects of Nature y Kosmos alabaron las cualidades estéticas del mundo natural al describir las ciencias naturales en tonos religiosos. Creía que la ciencia y la belleza podían complementarse entre sí.

Historia Natural
El romanticismo también jugó un papel importante en la historia natural, particularmente en la teoría de la evolución biológica. Nichols (2005) examina las conexiones entre la ciencia y la poesía en el mundo de habla inglesa durante los siglos XVIII y XIX, centrándose en las obras del historiador natural estadounidense William Bartram y el naturalista británico Charles Darwin. Bartram’s Travels a través de Carolina del Norte y Carolina del Sur, Georgia, Este y Oeste de Florida (1791) describió la flora, fauna y paisajes del sur de los Estados Unidos con una cadencia y energía que se mimetizaban y se convirtieron en una fuente de inspiración para tales poetas románticos de la era como William Wordsworth, Samuel Taylor Coleridge y William Blake. El trabajo de Darwin, incluido Sobre el origen de las especies por medio de la selección natural (1859), marcó el final de la era romántica, cuando el uso de la naturaleza como fuente de inspiración creativa era común y condujo al surgimiento del realismo y al uso de la analogía en las artes.

Matemáticas
Alexander (2006) argumenta que la naturaleza de las matemáticas cambió en el siglo XIX de una práctica intuitiva, jerárquica y narrativa utilizada para resolver problemas del mundo real a una teórica en la que la lógica, el rigor y la consistencia interna más que la aplicación eran importantes. Surgieron nuevos campos inesperados, como la geometría y las estadísticas no euclidianas, así como la teoría de grupos, la teoría de conjuntos y la lógica simbólica. A medida que la disciplina cambió, también cambió la naturaleza de los hombres involucrados, y la imagen del genio romántico trágico que a menudo se encuentra en el arte, la literatura y la música también puede aplicarse a matemáticos como Évariste Galois (1811-1832), Niels Henrik Abel (1802-29) y János Bolyai (1802-60). El más grande de los matemáticos románticos fue Carl Friedrich Gauss (1777-1855), quien hizo importantes contribuciones en muchas ramas de las matemáticas.

Física
Christensen (2005) muestra que el trabajo de Hans Christian Ørsted (1777-1851) se basó en el Romanticismo. El descubrimiento de Ørsted del electromagnetismo en 1820 se dirigió contra la física Newtoniana matemáticamente basada de la Ilustración; Ørsted considera que la tecnología y las aplicaciones prácticas de la ciencia no están conectadas con la verdadera investigación científica. Fuertemente influenciado por la crítica de Kant de la teoría corpuscular y por su amistad y colaboración con Johann Wilhelm Ritter (1776-1809), Ørsted se suscribió a una filosofía natural romántica que rechazaba la idea de la extensión universal de principios mecánicos comprensibles a través de las matemáticas. Para él, el objetivo de la filosofía natural era desprenderse de la utilidad y convertirse en una empresa autónoma, y ​​compartía la creencia romántica de que el hombre mismo y su interacción con la naturaleza estaban en el punto focal de la filosofía natural.

Astronomía
El astrónomo William Herschel (1738-1822) y su hermana Caroline Herschel (1750-1848) se dedicaron al estudio de las estrellas; cambiaron la concepción pública del sistema solar, la Vía Láctea y el significado del universo.

Química
Sir Humphry Davy fue «el hombre de ciencia más importante de Gran Bretaña que puede describirse como romántico». Su nueva visión de lo que él llamó «filosofía química» fue un ejemplo de los principios románticos en uso que influyeron en el campo de la química; hizo hincapié en un descubrimiento de «las causas primitivas, simples y limitadas en número de los fenómenos y cambios observados» en el mundo físico y los elementos químicos ya conocidos, los que habían sido descubiertos por Antoine-Laurent Lavoisier, un filósofo de la Ilustración. Fiel al antirreduccionismo romántico, Davy afirmó que no eran los componentes individuales, sino «los poderes asociados con ellos, lo que daba carácter a las sustancias»; en otras palabras, no lo que los elementos eran individualmente, sino cómo se combinaron para crear reacciones químicas y, por lo tanto, completar la ciencia de la química.

Química Orgánica
El desarrollo de la química orgánica en el siglo XIX requirió la aceptación por parte de los químicos de las ideas derivadas de Naturphilosophie, modificando los conceptos ilustrados de composición orgánica presentados por Lavoisier. De importancia central fue el trabajo sobre la constitución y síntesis de sustancias orgánicas por parte de los químicos contemporáneos.

Imagen popular de la ciencia
Otro pensador romántico, que no era un científico sino un escritor, era Mary Shelley. Su famoso libro Frankenstein también transmitió aspectos importantes del Romanticismo en la ciencia, ya que incluyó elementos de antirreducción y manipulación de la naturaleza, ambos temas clave que preocupaban a los románticos, así como los campos científicos de la química, la anatomía y la filosofía natural. Hizo hincapié en el papel y la responsabilidad de la sociedad con respecto a la ciencia y, a través de la moraleja de su historia, apoyó la postura romántica de que la ciencia podría equivocarse fácilmente a menos que el hombre tuviera más cuidado de apreciar la naturaleza en lugar de controlarla.

La representación de John Keats de «filosofía fría» en el poema «Lamia» influyó en el soneto de 1829 de Edgar Allan Poe «To Science» y en el libro de Richard Dawkins de 1998, Unweaving the Rainbow.

Disminución del romanticismo
El ascenso del positivismo de Auguste Comte en 1840 contribuyó al declive del enfoque romántico de la ciencia.