La Edad de Bronce de China comenzó a fines de la dinastía Xia (c. Principios del siglo XVII a. C.), y duró aproximadamente 1.500 años a través de varias dinastías desde Shang hasta Zhou occidental y Zhou oriental. Incluso después de la posterior aparición de hierro en las dinastías Qin y Han, los bronces continuaron en uso.

Durante esas épocas remotas, solo la clase dominante podía comisionar y usar los preciosos vasos de bronce. Como se dijo, «la adoración y la guerra son los primeros y más importantes asuntos de un estado». El bronce se fundió principalmente en objetos rituales, además de armamento, para ofrecer sacrificios a los antepasados ​​por su bendición de un linaje eterno. Además, a partir del arreglo y la cantidad de bronces exhibidos en una ceremonia dada, uno puede discernir el estatus social específico y la posición de ese noble anfitrión. Los bronces fueron, por lo tanto, los objetos rituales más importantes en el aristocrático Shang y Zhou (1600-220 a. C.).

En muchos aspectos, estas dos primeras dinastías fueron cruciales para la formación de la cultura china. Políticamente, con una creciente conciencia humanista, el gobierno de la teocracia gradualmente se convirtió en ritual y propiedad. Materialmente, las avanzadas habilidades de fundición y fundición de bronce iniciaron una nueva era de recipientes rituales y armamento; El avance en la artesanía y las tecnologías dio lugar a una amplia gama de industrias florecientes. Espiritualmente, los dos asuntos principales del estado, el culto y la guerra, transmitidos a través de varias formas y patrones de bronces rituales, el asombro y la comunión con las deidades y los antepasados. Por último, pero no menos importante, las inscripciones de bronce registraron las ocasiones rituales para las que se hicieron estos recipientes: ritos de fiesta, acción militar y ceremonias de recompensa o conferimiento.

La Civilización de Bronce, ensalzada con los «Ritos y Música» de campanas y calderos, en el «Culto y Guerra» en honor a los antepasados, y por el «Mandato recién dotado» de Zhou y el «Repertorio textual elaborado», continuó a través de los renovados esplendores durante el Este Zhou, hasta la unificación definitiva bajo Qin y Han. Los bronces gradualmente cedieron su papel central en el sistema ritual, pero se transformaron en un arquetipo cultural, profundamente imbuido y manifestando la esencia del pensamiento y la cultura chinos: extenso y elaborado, profundo pero moderado.

Ritos y Música:
Objetos rituales de la dinastía Shang
La inaccesibilidad de los materiales y la complejidad al hacer que el estado de los bronces rituales aumentara. Fueron exhibidos en las ceremonias y enterrados con los fallecidos, respetando la vida y la muerte en la misma quintaesencia de «Ritos y Música».

A principios de Shang, los vasos de bronce habían comenzado a aparecer en conjuntos. Las combinaciones sofisticadas maduraron aún más a fines del Shang, como los ejemplos comúnmente vistos de ding, yan y li, o gui y dou, en la categoría de recipientes de comida; gu, jue, zhi y jia, o lei, pou, zun y usted, para beber vasos; Yu y pan, como vasos de agua. La presencia omnipresente atestigua la importancia primordial de los bronces en esa etapa completamente desarrollada de un sistema basado en ritos.

Los patrones más comunes en objetos de bronce, shou-mian (máscaras de animales), feng-niao (fénix mítico) y dragones kui, concebidos inicialmente para mediar con deidades y antepasados, con el tiempo también evolucionaron en una deslumbrante variedad de magníficos e intrincados variaciones, el patrón de dragón y fénix es uno de los ejemplos.

Las elaboradas formas y motivos de los antiguos bronces entregaron el primer pináculo en el arte de China.

Adoración y guerra:
Buques de clan y armamento durante Shang y Zhou
Las primeras instancias de inscripciones en bronce aparecieron a principios de Shang. Estos textos simples marcaban las crestas de los clanes o los nombres de las personas que comisionaron las obras y / o de sus antepasados ​​a los que se les rinde homenaje, proporcionando una forma muy definitiva de identificar un recipiente de bronce dado.

La existencia de varias naves asociadas con nombres de clanes idénticos revela no solo la solemnidad del culto a los antepasados ​​como un rito importante, sino la confianza inusual y las dotaciones otorgadas por la corte a estas familias prominentes. Los ejemplos incluyen los bronces que pertenecían al clan Ya-chou, y la nave zun de bronce y el sello del clan Ya-qin, ambos de la dinastía Shang tardía; el caldero de Xian-hou y el caldero de Chi-yu, encargado por la familia Tian-min, principios de Zhou occidental; los vasos de vino hu de Zhou-shang y tú de Zhou-hu de mediados de la dinastía. Estos recipientes fueron comisionados por los muy felices receptores de los honores para celebrar sus gloriosos logros, ofrecerlos a los antepasados ​​y al mismo tiempo transmitirlos a los futuros descendientes.

La adoración formó un diálogo entre los difuntos y los vivos a través del tiempo, mientras que la Guerra dictó las batallas de la vida y la muerte en el espacio.

Antes de llevar a cabo como instrumentos de batalla, las luchas espaciales con los enemigos, los escudos de bronce, las dagas, las hachas y cosas similares participaron como objetos rituales en las ceremonias previas a la batalla para mantener conversaciones temporales con los antepasados ​​para su bendición de la victoria.

El lanzamiento de armamento era indispensable para organizar los asuntos principales de un estado.

Estas armas de bronce finas y sofisticadas representan el rango exaltado y el estatus elevado de sus nobles dueños; Las inscripciones sirven como guiones que narran actos y escenas de antiguos dramas históricos de Worship and Warfare.

El mandato recién dotado:
Objetos rituales de la dinastía Zhou
El padre y el hijo, los reyes Wen y Wu de Zhou, derrotaron al antiguo régimen de Shang y otro hijo, el duque de Zhou, implementó una nueva institución de gobierno basada en el feudalismo patriarcal. Como «Zhou como estado es antiguo pero como dinastía su mandato está recién dotado» (Shijing the Classics of Poetry), sus bronces también exudan un aura de «novedad».

Los bronces fabricados durante los comienzos de Zhou de los primeros cuatro reyes heredaron en su mayoría sus formas y motivos de los de Shang tardío, con sabores de Zhou cada vez más distintivos (por ejemplo, vasos gui de patas cuadradas) cuando sus propios rituales evolucionaron hacia la madurez con el tiempo, como se evidencia en el registros de inscripción de bronce del uso de jade.

Comenzando a mediados del período bajo los cinco gobernantes posteriores, los estilos artísticos dieron un giro drástico; Surgieron una multitud de funciones, formas y diseños completamente nuevos. Los viejos vasos de bebida jue, jia y gu desaparecieron, mientras que los vasos de comida como gui, fu, xu y pu aumentaron, lo que refleja el nuevo enfoque de Zhou en la comida. Motivos de azulejos y patrones de fénix con colas grandes y rizadas también hicieron sus apariciones populares; Las inscripciones se hicieron más largas, en formas y estilos caligráficos totalmente diferentes de los del período anterior.

El difunto Zhou occidental bajo los últimos cuatro reyes vio otra ola de nuevos patrones. Las máscaras de animales se disolvieron en varios patrones decorativos nuevos: boqu (onda enganchada), chonghuan (anillos dobles) y chuilin (escala vertical) y un número creciente de buques fueron comisionados por los estados feudales regionales, allanando el camino para los deslumbrantes estilos locales del este de Zhou. . Sobre todo, la característica más destacada del período pertenecía a la riqueza de las inscripciones, lo que denota un estado avanzado en el uso de la escritura. Sobre este rico suelo cultural algún día crecerían y florecerían los frutos refinados: los clásicos de los clásicos chinos, los Libros de los cambios, los Documentos, la Poesía, los Ritos, la Música y la Historia en el próximo período de primavera y otoño.

El elaborado repertorio textual:
Inscripciones de bronce de Zhou occidental al período de primavera y otoño
La inscripción en bronces, ya sea por fundición o grabado, es una característica de los bronces chinos que los hace muy diferentes de los fabricados en otras culturas.

El rico repertorio textual debutó con la mayoría de los nombres de clanes o antepasados ​​durante Shang y principios de Zhou, y alrededor de la mitad del período de Zhou occidental adoptó cada vez más el tema de «Para los descendientes para siempre acariciar», que gradualmente se convirtió en una declaración final estándar para muchas inscripciones. . También abundaban otros contenidos: crónicas de acciones militares, dotes en uniones matrimoniales, ceremonias de otorgamiento y dotación, contratos de cesión de tierras, edictos y premios, etc. Sirven como registros originales que documentan vívidamente lo que se hizo y dijo, entregado en el vocabulario y la dicción de la época.

Las inscripciones doradas son el resultado final de una serie de procesos que implican el grabado, el moldeo y finalmente la fundición de los originales escritos a mano; Sin embargo, los textos del elenco todavía logran recrear la soberbia caligrafía de la época. Los estilos caligráficos reflejan el desarrollo gradual y la formación de da zhuan (escritura de sello grande), evolucionando desde la poderosa espontaneidad de Shang y principios de Zhou, hasta la regularidad solemne durante el período medio, Wesernt Zhou, y la suavidad refinada desde finales de Zhou occidental hasta principios Periodo de primavera y otoño. El hecho de que textos más y más largos aparecieran durante Zhou occidental medio o tardío es también una ilustración en vivo del «repertorio textual elaborado» de Zhou «conservado en inscripciones doradas».

Hegemones y rivalidades:
Buques rituales, armas y otros durante zhou oriental
Durante el este de Zhou, la corte suprema de Zhou declinó y también lo hicieron las instituciones rituales. En la escena política, los señores regionales rivalizaban con la hegemonía, donde los fuertes pisoteaban a los débiles y muchos aplastaban a unos pocos. Con respecto a los ritos, se descartaron códigos de propiedad de clase y los funerales fueron excesivamente extravagantes por encima de las estaciones del difunto. En la vida cotidiana, la nobleza participó en espectáculos competitivos de lujo; surgieron y abundaron artículos nuevos e innovadores de todo tipo.

Los rituales, la música y las expediciones militares, prerrogativas e iniciativas exclusivas del Hijo del Cielo, también se trasladaron por la escalera de la nobleza a cualquiera que pudiera pagarla. Ritos, engranajes, implementos y sellos de credenciales llenas de características regionales salieron y florecieron.

Detrás de este estallido de creatividad de innovación material había una originalidad espiritual en el trabajo, en la que varias escuelas de pensadores y autores de todo el espectro participaban en ansiosos debates de ideas. Se formaron el confucianismo y el taoísmo; La espléndida diversidad en la espiritualidad correspondía a la pluralidad material. La difusión del conocimiento también ayudó a la conciencia y el surgimiento de una sociedad de plebeyos, así como a la popularidad del realismo artístico. En medio de la disputa por el ascenso entre los «Cinco Hegemones de Primavera y Otoño» y más tarde los «Siete Estados Combatientes», la sofisticación elaborada de los aristócratas, unida por la ingenua simplicidad de los plebeyos, definió el espíritu y moldeó el tejido de esta era turbulenta.

La nueva era glamorosa:
Bronces desde la primavera y el otoño hasta el período de los estados en guerra
Durante el período de Zhou Oriental, los señores regionales se levantaron para desafiarse mutuamente por el dominio a medida que el poder del jefe supremo de la Casa de Zhou se debilitó. En el contexto de la nueva clase dominante y las nuevas culturas, los bronces chinos también entraron en una nueva fase de desarrollo.

Los bronces comisionados por la corte que alguna vez florecieron en el oeste de Zhou disminuyeron y luego desaparecieron por completo de la escena. En lugar de ellos había nuevos bronces de estados regionales, plebeyos convertidos en aristócratas a través de hazañas militares e industriales y comerciantes ricos. Los recién llegados ponen aún más énfasis en la ornamentación de sus productos, inclinándose hacia un estilo exquisito de exquisitez en contraste con la forma grandiosa y solemne que prevalece en Shang y Zhou. Proliferaron habilidades sofisticadas como el embutido y el dorado de amalgamas, creando artísticamente elegancia y glamour, mientras que los aspectos prácticos de la fabricación de bronces también fueron objeto de atención. Los artesanos comenzaron a marcar sus nombres en bronces, indicativos de un sistema de producción de rigor y rendición de cuentas ahora implementado para cumplir con los requisitos de uso práctico.

En general, los cambios revelan la importancia decreciente de los bronces, pero el resplandor aún brillaba, aún más deslumbrante que nunca.

La edad posterior al bronce:
Bronceado de Qin a Han
Con el advenimiento de los grandes imperios centralizados Qin y Han, los bronces se convirtieron de augustos vasos rituales a mercancías cotidianas comunes.

Las embarcaciones tradicionales de ritos que se enfrentan a diferentes destinos, algunos como gui, fu, dui y dou gradualmente dejaron de existir, mientras que otros, por ejemplo, ding y hu, se volvieron de naturaleza más utilitaria. La mayoría de las mercancías más deseables durante la dinastía Han fueron de nuevos géneros, incluyendo quemadores de incienso en forma de montaña Boshan, zun en forma de barril para vino, recipientes hou-lou para sopa y varios estilos de lámparas y faroles para iluminación, todos destinados a la iluminación. disfrute personal de una buena vida mundana.

En cuanto a la ornamentación, los nuevos patrones o diseños eran simples o vivos, o a veces rebosaban de imaginación romántica hacia mundos inmortales. El contenido de las inscripciones tenía expresiones más auspiciosas además de ser solo registros prácticos.

Bajo el gobierno universal de los imperios, una era nueva, emocionante y magnífica llegó con ímpetu completo. Aunque el cambio de la era posterior al bronce no tuvo lugar de la noche a la mañana, las ramificaciones afectaron a los futuros chinos.

Una presencia colorida y multicultural:
Bronces en el estilo de la frontera
Ya en la dinastía Shang, los pueblos de los alrededores habían estado en contacto frecuente con las llanuras centrales por diversas vías. Sus bronces eran una combinación de formas vivas y patrones únicos.

La colorida presencia multicultural existió desde finales de Shang, a través de Zhou occidental, y luego en Zhou oriental, creando una deslumbrante variedad de varias civilizaciones de bronce, cada una con sus características distintivas. Estas culturas se dispersaron por el norte (Hebei de hoy, Mongolia Interior, Ningxia, Nordeste), en Ba & Shu (Sichuan de hoy), en Dian (Yunan de hoy) y Hunan, Guangdong y Guangxi de hoy. Sus bronces fueron influenciados por las llanuras centrales como resultado de interacciones, o simplemente exhibiendo artes locales y variaciones de sus propias posesiones.

Finalmente en los imperios de Qin y Han, la unificación bajo un gobierno imperial reunió desde cuatro esquinas lo que solía presentarse localmente. La difusión de los bronces locales a las llanuras centrales también ayudó a facilitar el proceso de integración de la cultura china.

Museo del Palacio Nacional de Taiwán
El Museo del Palacio Nacional alberga una de las mayores colecciones de arte chino del mundo. Con casi 700,000 artefactos preciosos, la extensa colección del museo abarca miles de años y consta de magníficos tesoros de las colecciones imperiales Song, Yuan, Ming y Qing.

En los últimos años, el Museo del Palacio Nacional se ha dedicado a fusionar cultura y tecnología, con la esperanza de hacer que sus tesoros nacionales y su notable herencia cultural sean más accesibles para las personas de todo el mundo.