El Renacimiento en Rimini tuvo una temporada corta pero intensa que coincidió con el señorío de Sigismondo Pandolfo Malatesta, de 1432 a 1468.

Contexto histórico y cultural
Sigismondo Pandolfo Malatesta fue un famoso capitán de fortuna del siglo XV. Militò al mando de las tropas papales, florentinas y al servicio de la Serenissima. Fue nombrado caballero y legitimado en su poder por el emperador Segismundo de Luxemburgo en 1433. Hombre de notable cultura y conocedor del arte militar, se distinguió entre los líderes de la época, logrando también ampliar sus posesiones entre la actual Romaña y Las Marcas. . La fragilidad de su estado, sin embargo, se manifestó ya que fue dividida en dos por la Signoria de Pesaro, verdadera «quimera» para Sigismondo. Esta toma de conciencia siempre lo hizo muy propenso a subterfugios con el enemigo para evitar mantenerse alejado de su tierra durante demasiado tiempo y con poca frecuencia, llevó a la ruptura o suspensión del tratado de conducta estipulado.

Los enormes gastos necesarios para modernizar las fortalezas establecidas para defender el territorio y, sobre todo, para aumentar el prestigio personal a través de la creación de obras públicas y un tribunal que magnifique los hechos, lo llevaron a estar siempre más dispuesto a recibir que a dar. Pero esto llevó a su marginación por los otros poderes italianos que lo vieron como un personaje ambiguo y poco confiable. Con la Paz de Lodi, su señoría entró en un período de crisis, principalmente debido a la falta de ingresos debido a la terminación de los contratos de conducta y la pobreza de la economía rural y urbana. La agricultura era, de hecho, bastante atrasada, mientras que el comercio de la ciudad estaba en manos de mercaderes extranjeros, en su mayoría florentinos, venecianos y judíos.

Con la elección del Papa Pío II tuvo que someterse a la confiscación de algunos territorios en beneficio de su eterno rival, Federico da Montefeltro. Con el comienzo de la guerra entre los angevinos y los aragoneses por el trono del Reino de Nápoles, un conflicto que afectará a la mayoría de los estados italianos, Sigismondo decidió enfrentarse con el papado para retomar sus territorios. Después de la brillante Batalla de Nidastore en la que derrotó a un ejército papal tres veces más grande que el suyo, sufrió el revés de las fortunas de Angevin. Antes de la última batalla en el sur, Sigismondo se encontró con un ejército papal liderado por Federico da Montefeltrot que lo derrotó cerca de Senigallia durante un intento de retirarse por la noche de su rival. La derrota de su ejército llevó a la disolución de sus territorios, que posteriormente fueron absorbidos por los estados vecinos vinculados al Papa y al papado mismo.

La temporada del Renacimiento de Rimini fue en muchos aspectos similar a la de Urbino por Federico da Montefeltro, dependiendo únicamente de las iniciativas del señor, que por sus ambiciosos e importantes proyectos llamaron artistas de otras regiones de gran importancia, algunos de los cuales (Leon Battista Alberti, Piero della Francesca), también estuvieron activos en Urbino. Los personajes autocomplacientes de los Malatesta fueron, sin embargo, más acentuados y, tanto por la brevedad como por la diferente estatura intelectual de su protagonista, el Renacimiento en Rimini no pudo originar una cultura dotada de una fisonomía propia, precisa, tanto de modo que a la muerte de Sigismondo las fábricas permanecieron interrumpidas y no hubo más desarrollos artísticos.

Arquitectura, urbanismo, escultura
Las acciones de Sigismondo Pandolfo Malatesta en Rimini no formaban parte de un proyecto urbano unitario, sino que se limitaban a dominar la ciudad, lo que indicaba inequívocamente la presencia del poder. Para probar esta sugerencia, podemos mencionar el castillo de Rimini, una obra defensiva construida cerca de la antigua puerta Gattolo y extrañamente frente a la ciudad. Los cañones de las torres fueron en su mayoría dirigidos hacia el centro de la ciudad. Esta estructura fue probablemente el resultado de las jóvenes experiencias de Sigismondo que tuvo que lidiar con dos levantamientos populares cuando aún no había alcanzado la mayoría de edad. De Castel Sismondo permanece hoy en día solo una parte del núcleo central, con las torres separadas de las habitaciones interiores, que aún logran sugerir la grandeza original de la casa solariega con seis torres sobre el pueblo.

El templo de Malatesta
El logro más significativo fue la disposición de la antigua iglesia de San Francesco, antiguo lugar de entierro de la familia Malatesta, que desde 1447 fue confiada a los proyectos de Matteo de ‘Pasti. Sigismondo inicialmente se encargó de la construcción de una capilla funeraria en el interior y solo en los años inmediatamente posteriores, tal vez por sugerencia de Alberti y siguiendo prestigiosas victorias y reconocimientos, se decidió transformar todo el edificio sagrado en un monumento funerario que celebrado Sigismondo y su familia. En el interior, la gran nave única se dejó intacta, añadiendo capillas laterales y decoraciones clásicas que, sin embargo, estaban libres de cálculos proporcionales. Protagonista fue la rica decoración de plástico, que viene a eclipsar la estructura arquitectónica, como los pilares en la entrada de cada capilla, divididos en sectores con relieves alegóricos o narrativos. Dirigió esta decoración Agostino di Duccio, que había desarrollado su propio estilo fluido a partir de stiacciato Donatello, a favor de un poco «frío», neo-ático «. Los temas son en su mayoría profanos y se entrelazan alegorías complejas, probablemente decididas por el propio Sigismondo. A menudo recurre en todo su monograma dentro de guirnaldas.

La glorificación del cliente tiene la culminación en el fresco de Piero della Francesca Sigismondo Pandolfo Malatesta en la oración ante San Sigismondo (fechado en 1451), donde el marco religioso se entrelaza con aspectos políticos y dinásticos, como en las características de San Segismundo que ocultan aquellos del emperador Segismundo de Luxemburgo, que en 1433 invistió a Malatesta como caballero y legitimó la sucesión dinástica, ratificando la toma del poder.

El exterior del edificio fue diseñado por Leon Battista Alberti, que pensó en un recinto de mármol que dejó el edificio preexistente intacto. La obra, sin terminar, preveía una fachada tripartita con arcos puntuados por semicolumnas corintias que formaban nichos diseñados para acomodar los restos mortales de Sigismondo y sus antepasados. De hecho, las arcas de la tumba tenían que ser colocadas aquí. La posibilidad de un colapso de la estructura, sin embargo, empujó a De Pasti a cambiar parte del proyecto original, cerrando los nichos en dos arcos ciegos. En la parte superior había un boceto de un frontón con un arco en el centro flanqueado por pilastras. Los lados del templo están marcados por una secuencia de arcos en pilares, destinados a acomodar los sarcófagos de los más altos dignatarios de la corte y más allá. Entre estos encontramos la tumba de Giorgio Gemisto Pletone, cuyos restos fueron tomados por Sigismondo durante su cruzada en Morea. Los flancos y la fachada están unidos por un alto plinto que aísla el edificio del espacio circundante. Es interesante observar cómo Alberti se inspiró en la arquitectura clásica, pero confiando en ideas locales, como el Arco de Augusto, cuya forma se ha triplicado en la fachada.

Una medalla de Matteo de ‘Pasti de 1450 muestra la apariencia original que debería haber tenido el templo, con una gran rotonda cubierta por una cúpula hemisférica similar a la del Panteón. Si se completa, la nave asumiría un rol de acceso simple al majestuoso edificio circular, y la función festiva del edificio habría sido mucho más evidente, también en relación con el paisaje de la ciudad.