El Renacimiento en Cesena se hizo coincidir con el señorío de los hermanos Malatesta: desde 1378, al año siguiente, el terrible Sacco dei Brettoni, hasta 1465, la muerte de Malatesta Novello; y luego continuar brevemente durante el reinado de Cesare Borgia.
Contexto histórico y cultural
En febrero de 1377 Cesena estuvo involucrado a pesar suyo en la guerra promovida por la República de Florencia contra el Estado Papal (la llamada «Guerra de los Ocho Santos», 1375 – 1378). El cardenal Robert de Ginebra, futuro antipapa Clemente VII, desata una violenta masacre en la ciudad, para evitar que Cesena se ponga del lado de los florentinos. La masacre es llevada a cabo por las milicias mercenarias bretonas (fieles al Papa Gregorio XI), dirigidas por el condottiere inglés Giovanni Acuto, que lo afeitó hasta los cimientos. Los cronistas de la época reportan 4.000 muertos y tantos deportados entre la población civil. Robert de Ginebra es apodado en las crónicas locales «Boia di Cesena». El evento marca una clara ruptura con el pasado: la historia de Cesena ahora se divide entre «antes» y «después» del saqueo de los bretones.
Un año después del tremendo Sacco dei Bretoni, el nuevo Papa Urbano VI finalmente asigna lo que queda de la ciudad al señor de Rimini Galeotto I Malatesta, en el Vicariato: el señorío del Malatesta comienza para Cesena, cuál será el momento de mayor esplendor en la historia de Cesena. En 1385, Andrea Malatesta, que alisa las laderas de Colle Garampo y obtiene la llamada Piazza Inferiore (hoy en día el Popolo), se lleva a cabo en Galeotto (donde se han comenzado las obras de la nueva fortaleza y la nueva catedral). Es entonces el cambio de Charles y, en 1429, de Domenico Malatesta Novello. Apasionado bibliófilo, último mecenas, obligado a renunciar a la vida militar temprana (la primera fuente de riqueza para la familia), le da a la ciudad la espléndida Biblioteca Malatesta.
A la muerte de Novello (1465), Cesena regresa bajo el gobierno papal, pero ya en 1500 la Romagna conoce un nuevo maestro: es Cesare Borgia, llamado «el San Valentín» (celebrado por Niccolò Machiavelli en su Il Principe) que constituye un pequeño pero poderoso ducado. La ciudad, elevada al rango de capital (Ravenna, de hecho, es una posesión veneciana), es visitada por Leonardo da Vinci, que realiza relieves a la fortaleza y proporciona el proyecto para el puerto de Cesenatico. Una vez que el ducado efímero ha caído, Cesena regresa definitivamente a la Iglesia y a una dimensión local dominada económicamente por la agricultura.
Arquitectura, urbanismo, escultura
Después del terrible invierno de Sacco dei Bretoni de 1377, Cesena se sometió bajo el gobierno de Malatesta a un momento de gran florecimiento político, económico y cultural, especialmente bajo el gobierno de Malatesta Novello. A partir de 1447 hay una especie de renovatio urbis y se inician importantes intervenciones urbanas como la construcción de obras defensivas, pero también de edificios monumentales como el Hospital del Santísimo Crocifisso y la Iglesia de Santa Caterina, o la Iglesia y el Convento. de la Observancia, hoy desapareció o se transformó visiblemente. En cambio, seguramente, la evidencia más importante de la arquitectura civil, aún preservada, es la Biblioteca Malatestiana (una de las mejores de Italia, según el famoso humanista Flavio Biondo) obtenida dentro del monasterio de los frailes franciscanos.
Biblioteca Malatestiana
Sustancialmente, la Biblioteca Malatesta, una obra extraordinaria similar al Templo Malatesta en Rimini, permaneció intacta. En cuanto a este último, también para Cesena se ha identificado la influencia de la enseñanza de Leon Battista Alberti, que se puede entender en la armonía de las proporciones del salón. Al mismo tiempo, la calidad de la luz puede evocar las obras maestras de Piero della Francesca, cuya presencia en la ciudad ha sido repetidamente hipotetizada. El autor es, sin embargo, Matteo Nuti da Fano, mencionado en la inscripción de 1452, de cuyo lado trabajaron Cristoforo de San Giovanni in Persiceto, que firma la bella entrada (15 de agosto de 1454) y el escultor Agostino di Duccio.
En la Biblioteca hay un bajorrelieve que representa a San Jorge matando al dragón, flanqueado por dos escudos de armas y una inscripción en caracteres góticos que recuerda la captura de Porta Vercellina en Milán por Andrea Malatesta. Varias obras atribuidas (a Ottaviano di Duccio, a Jacopo della Quercia, a Nanni di Bartolo y, más recientemente, a un escultor veneciano), formaban parte del complejo de esculturas que originalmente adornaban la fachada sur de la Torre del Castillo destruido de San Giorgio no lejos de la ciudad, otro importante testimonio de fervor artístico a principios del siglo XV.
Catedral de San Juan el Bautista
La iglesia entre 1443 y 1456 estaba equipada con un campanario diseñado por el maestro Maso di Pietro della Val Lugano y por la voluntad del obispo Antonio Malatesta da Fossombrone; esta última fue una figura central en el desarrollo de la catedral y su aspecto general actual se debe a su acomodación.
En su muerte, el escultor florentino Ottaviano di Antonio di Duccio esculpió su arco funerario y comenzó un período próspero para el arte de la iglesia, que vio a escultores famosos como los hermanos venecianos Lorenzo y Giovanni Battista Bregno que, desde 1494 hasta 1505, bajo el arco, suavizado por los frisos de las columnas, esculpió una valiosa obra renacentista: el Altar del Corpus Domini, que representa al Cristo, San Juan Bautista, San Juan Evangelista, el Arcángel Gabriel, el archidiácono Carlo Verardi (el comisionado de el trabajo) y su sobrino Camillo (un caballero papal).
A finales de los años 1400 y 1500, se completó la parte superior de la fachada, diseñada por Mario Codussi. A finales del siglo XVI, el obispo Gualandini revisó la estructura general de la Catedral y dedicó la pequeña pintura de Bartolomeo Ramenghi conocida como el Bagnacavallo a la Virgen del Popolo.