En la historia del arte, el arte prehistórico es todo arte producido en culturas preliterarias y prehistóricas que comienza en algún lugar de la historia geológica tardía y generalmente continúa hasta que esa cultura desarrolla la escritura u otros métodos de registro o establece un contacto significativo con otra cultura que tiene, y eso hace un registro de los principales eventos históricos. En este punto comienza el arte antiguo, para las culturas alfabetizadas más antiguas. La fecha de finalización de lo que abarca el término varía mucho entre las diferentes partes del mundo.

Los primeros artefactos humanos que muestran evidencia de mano de obra con un propósito artístico son objeto de debate. Está claro que tal mano de obra existió hace 40,000 años en la era Paleolítica superior, aunque es bastante posible que haya comenzado antes. Se han encontrado grabados de cáscaras creados por homo erectus que datan de hace 500.000 años, aunque los expertos no están de acuerdo en si estos grabados pueden clasificarse correctamente como «arte». Desde el Paleolítico Superior hasta el Mesolítico, predominaron las pinturas rupestres y el arte portátil, tales como figuritas y abalorios, con trabajos de figuras decorativas también vistas en algunos objetos utilitarios. En la evidencia neolítica apareció la cerámica primitiva, al igual que la escultura y la construcción de megalitos. El arte rupestre temprano también apareció por primera vez durante este período. El advenimiento de la metalurgia en la Edad de Bronce trajo medios adicionales disponibles para su uso en la creación de arte, un aumento en la diversidad estilística y la creación de objetos que no tenían ninguna función obvia más que arte. También vio el desarrollo en algunas áreas de artesanos, una clase de personas que se especializa en la producción de arte, así como en los primeros sistemas de escritura. En la Edad de Hierro, las civilizaciones con escritura habían surgido desde el Antiguo Egipto hasta la antigua China.

Muchos pueblos indígenas de todo el mundo continuaron produciendo obras artísticas distintivas de su área geográfica y cultura, hasta que la exploración y el comercio les trajeron métodos de registro. Algunas culturas, notablemente la civilización maya, desarrollaron independientemente la escritura durante el tiempo que florecieron, que luego se perdió. Estas culturas pueden clasificarse como prehistóricas, especialmente si sus sistemas de escritura no han sido descifrados.

Era Paleolítica

Paleolítico inferior y medio
El arte indiscutible más antiguo se originó con la cultura arqueológica Aurignacian en el Paleolítico superior. Sin embargo, hay algunas pruebas de que la preferencia por la estética surgió en el Paleolítico Medio, de 100.000 a 50.000 años atrás. Algunos arqueólogos han interpretado ciertos artefactos del Paleolítico Medio como primeros ejemplos de expresión artística. La simetría de los artefactos, evidencia de la atención al detalle de la forma de la herramienta, ha llevado a algunos investigadores a concebir que las hachas achelenicas y especialmente los puntos de laurel han sido producidos con un grado de expresión artística.

Del mismo modo, un grabado en zig-zag hecho con un diente de tiburón en una concha de almeja de agua hace unos 500,000 años (es decir, hasta el Paleolítico Inferior), asociado con el Homo erectus, fue propuesto como la evidencia más temprana de actividad artística en 2014.

Hay otros reclamos de la escultura del Paleolítico Medio, apodada la «Venus de Tan-Tan» (antes de 300 kya) y la «Venus de Berekhat Ram» (250 kya). En 2002, en la cueva de Blombos, situada en Sudáfrica, se descubrieron piedras grabadas con cuadrículas o patrones de rayitas cruzadas, fechadas hace unos 70.000 años. Esto sugirió a algunos investigadores que los primeros Homo sapiens eran capaces de abstracción y producción de arte abstracto o arte simbólico. Varios arqueólogos, entre ellos Richard Klein, son reacios a aceptar las cuevas de Blombos como el primer ejemplo de arte real.

Paleolítico superior
Las obras indiscutibles más antiguas de arte figurativo se encontraron en Schwäbische Alb, Baden-Württemberg, Alemania. El más antiguo de estos, la figura de Venus conocida como la Venus de Hohle Fels y la figura del Hombre León, datan de hace unos 40,000 años.

Más arte pictórico del período paleolítico superior (hace 40,000 a 10,000 años) incluye pintura rupestre (p. Ej., En Chauvet, Altamira, Pech Merle, Arcy-sur-Cure y Lascaux) y arte portátil: figurillas de Venus como la Venus de Willendorf , así como tallas de animales como Swimming Reindeer, Wolverine colgante de Les Eyzies, y varios de los objetos conocidos como bâtons de commandement.

Las pinturas en la cueva Pettakere en la isla indonesia de Sulawesi tienen hasta 40,000 años, una fecha similar a la más antigua arte rupestre europeo, lo que puede sugerir un origen común más antiguo para este tipo de arte, tal vez en África.

El arte monumental al aire libre en Europa de este período incluye el arte rupestre en Côa Valley y Mazouco en Portugal, Domingo García y Siega Verde en España, y Rocher Gravé de Fornoles (fr) en Francia.

Se ha encontrado que una cueva en Turobong en Corea del Sur que contiene restos humanos contiene huesos de ciervo tallados y representaciones de ciervos que pueden tener hasta 40,000 años de antigüedad. Los petroglifos de ciervos o renos encontrados en Sokchang-ri también pueden pertenecer al Paleolítico superior. En Kosan-ri, en la isla de Jeju, se han encontrado tiestos de un estilo que recuerda a los primeros trabajos japoneses, que, debido a los niveles del mar más bajos en ese momento, hubieran sido accesibles desde Japón.

Los petroglifos más antiguos están fechados aproximadamente en el límite del Paleolítico superior y del Mesolítico, hace unos 10.000 a 12.000 años. El primer arte rupestre africano indiscutible data de hace unos 10.000 años. Las primeras pinturas naturalistas de humanos encontradas en África datan de hace unos 8,000 años, aparentemente originadas en el valle del río Nilo, se extendieron al oeste de Mali hace unos 10,000 años. Los sitios conocidos que contienen arte temprano incluyen Tassili n’Ajjer en el sur de Argelia, Tadrart Acacus en Libia (un sitio del Patrimonio Mundial de la Unesco) y las montañas Tibesti en el norte de Chad. Las tallas de roca en la cueva Wonderwerk en Sudáfrica se han fechado a esta edad. Se han obtenido fechas conflictivas de hasta 29,000 años en un sitio en Tanzania. Un sitio en el complejo de la cueva Apolo 11 en Namibia se ha fechado a 27,000 años.

Göbekli Tepe en Turquía tiene círculos de enormes pilares de piedra en forma de T que datan del décimo-octavo milenio a. los megalitos conocidos más antiguos del mundo. Muchos de los pilares están decorados con pictogramas abstractos y enigmáticos y relieves de animales tallados.

Asia
Asia fue la cuna de varias civilizaciones importantes, especialmente las de China y el sur de Asia. La prehistoria de Asia oriental es especialmente interesante, ya que la introducción relativamente temprana de la escritura y el mantenimiento de registros históricos en China tiene un impacto notable en las culturas y áreas geográficas que la rodean. Poco de las tradiciones muy ricas del arte de Mesopotamia cuenta como prehistórico, ya que la escritura se introdujo tan temprano allí, pero las culturas vecinas como Urartu, Luristán y Persia tenían tradiciones artísticas significativas y complejas.

Subcontinente indio
Las primeras pinturas indias fueron las pinturas rupestres de la prehistoria, los petroglifos que se encuentran en lugares como los refugios rocosos de Bhimbetka, y algunos de ellos son anteriores al 5500 aC. La civilización del valle del Indo produjo pequeños sellos cilíndricos y esculturas, y pudo haber sido alfabetizada, pero después de su colapso hay relativamente pocos restos artísticos hasta el período literario, probablemente como materiales perecederos.

China
Las obras de arte prehistóricas, como la cerámica pintada en la China neolítica, se remontan a la cultura Yangshao y la cultura Longshan del valle del río Amarillo. Durante la Edad de Bronce de China, los chinos de la antigua Dinastía Shang y la Dinastía Zhou produjeron multitudes de bronces rituales chinos, que son versiones elaboradas de vasijas ordinarias y otros objetos utilizados en rituales de veneración de antepasados, decorados con motivos taotie y por las inscripciones de bronce chinas tardías. . Los descubrimientos en 1987 en Sanxingdui en el centro de China revelaron una cultura pre-alfabetizada de la Edad de Bronce desconocida cuyos artefactos incluían espectaculares figuras de bronce muy grandes (ejemplo a la izquierda), y que parecían culturalmente muy diferentes al contemporáneo Shang tardío, que siempre ha formado parte del cuenta de la tradición continua de la cultura china.

Japón
De acuerdo con la evidencia arqueológica, los Jōmon en el antiguo Japón fueron de los primeros en desarrollar la cerámica, que data del siglo XI a. Con una sofisticación creciente, el Jōmon creó patrones mediante la impresión de la arcilla húmeda con cordón trenzado o sin trenzar y palos.

Corea
Los primeros ejemplos de arte coreano consisten en obras de la Edad de Piedra que datan de 3000 a. Estos consisten principalmente en esculturas votivas, aunque los petroglifos también han sido redescubiertos recientemente. Las artes rupestres, las elaboradas herramientas de piedra y las alfarerías también prevalecían.
Periodo de Jeulmun
Una evidencia más clara de la cultura emerge a fines del Neolítico, conocida en Corea como el período de la cerámica de Jeulmun, con cerámicas similares a las encontradas en las regiones adyacentes de China, decoradas con patrones en forma de Z. Los primeros sitios neolíticos con restos de cerámica, por ejemplo Osan-ri, datan de 6000-4500 a. Esta cerámica se caracteriza por el patrón de peine, con la olla frecuentemente con una base puntiaguda. Los ornamentos de esta época incluyen máscaras hechas de conchas, con hallazgos notables en Tongsam-dong, Osan-ri y Sinam-ri. En Nongpo-dong se han encontrado estatuillas de arcilla con forma de mano.

Período de Mumun
Durante el período de la cerámica de Mumun, aproximadamente entre 1500 aC y 300 aC, la agricultura se expandió y se hicieron evidentes las estructuras políticas a gran escala, a medida que las aldeas crecían y algunos entierros se hacían más elaborados. Las tumbas megalíticas y los dólmenes de toda Corea datan de esta época. La cerámica de la época está en un estilo distintivo sin decoración. Muchos de estos cambios en el estilo pueden haber ocurrido debido a la inmigración de nuevos pueblos del norte, aunque esto es un tema de debate. En varios sitios del sur de Corea hay paneles de arte rupestre que se cree que datan de este período, principalmente por razones estilísticas.

Arte de las estepas
Excelentes muestras del arte de las estepas, en su mayoría joyas de oro y atavíos para caballos, se encuentran en una vasta extensión de tierra que se extiende desde Hungría a Mongolia. Los objetos, que datan del período comprendido entre los siglos VII y III aC, suelen ser diminutos, como cabe esperar de los nómadas que siempre están en movimiento. El arte de las estepas es principalmente un arte animal, es decir, las escenas de combate que involucran a varios animales (reales o imaginarios) o figuras únicas de animales (como los ciervos dorados) predominan. Los más conocidos de los diversos pueblos involucrados son los escitas, en el extremo europeo de la estepa, que eran especialmente propensos a enterrar objetos de oro.

Cerca del este
Los Ain Sakhri Lovers del moderno Israel, es una pequeña talla natufiana en calcita, desde aproximadamente el 9,000 a. Por la misma época, se comenzó el sitio extraordinario de Göbekli Tepe en el este de Turquía. Durante la primera fase, perteneciente a la Pre-Cerámica Neolítica A (PPNA), se erigieron círculos de pilares de piedra en forma de T de forma maciza pero bien formados, los megalitos más antiguos conocidos del mundo. Actualmente se conocen más de 200 pilares en aproximadamente 20 círculos a través de estudios geofísicos. Cada pilar tiene una altura de hasta 6 m (20 pies) y un peso de hasta 10 toneladas. Están instalados en tomas que fueron extraídas del lecho de roca. En la segunda fase, perteneciente al Pre-Cerámica Neolítico B (PPNB), los pilares erigidos son más pequeños y están en habitaciones rectangulares con pisos de lima pulida. En las superficies alisadas de los pilares hay relieves de animales, patrones abstractos y algunas figuras humanas.

Europa

Edad de Piedra
El arte del Paleolítico superior incluye grabados en cornamenta y hueso, especialmente de animales, así como las denominadas figuras de Venus y pinturas rupestres, discutidas anteriormente. A pesar de un clima más cálido, el período Mesolítico indudablemente muestra una caída desde las alturas del período anterior. El arte rupestre se encuentra en Escandinavia y el norte de Rusia, y alrededor del Mediterráneo en el este de España y el más temprano de los Dibujos de Roca en Valcamonica en el norte de Italia, pero no entre estas áreas. Ejemplos de arte portátil incluyen guijarros pintados de la cultura aziliana que sucedió al Magdaleniense, y patrones en objetos utilitarios, como las paletas de Tybrind Vig, Dinamarca. Las estatuas mesolíticas de Lepenski Vir en la Puerta de Hierro, Serbia datan del siglo VII aC y representan humanos o mezclas de humanos y peces. La cerámica simple comenzó a desarrollarse en varios lugares, incluso en ausencia de agricultura.

mesolítico
Comparado con el anterior Paleolítico superior y el Neolítico siguiente, hay algo menos de arte superviviente del Mesolítico. El arte rupestre de la cuenca mediterránea ibérica, que probablemente se extiende desde el Paleolítico superior, es un fenómeno muy extendido, mucho menos conocido que las pinturas rupestres del Paleolítico superior, con el que ofrece un interesante contraste. Los sitios ahora son principalmente acantilados al aire libre, y los sujetos ahora son mayormente humanos que animales, con grandes grupos de figuras pequeñas; hay 45 figuras en Roca dels Moros. Se muestra ropa y escenas de baile, lucha, caza y recolección de alimentos. Las figuras son mucho más pequeñas que los animales del arte Paleolítico, y se representan mucho más esquemáticamente, aunque a menudo en poses enérgicas. Se conocen algunos pequeños colgantes grabados con orificios de suspensión y diseños simples grabados, algunos del norte de Europa en ámbar y uno de Starr Carr en Gran Bretaña en pizarra.

El arte rupestre en los Urales parece mostrar cambios similares después del Paleolítico, y el ídolo de madera de Shigir es una supervivencia poco común de lo que pudo haber sido un material muy común para la escultura. Es un tablón de alerce tallado con motivos geométricos, pero coronado con una cabeza humana. Ahora en fragmentos, al parecer habría sido de más de 5 metros de altura cuando se hizo.

Neolítico
En Europa Central, muchas culturas neolíticas, como Linearbandkeramic, Lengyel y Vinča, produjeron estatuas femeninas (raramente masculinas) y animales que pueden llamarse arte, y elaboraron decoración de cerámica en, por ejemplo, el Želiesovce y el estilo pintado de Lengyel.

Los monumentos megalíticos (es decir, grandes piedras) se encuentran en la era neolítica desde Malta a Portugal, a través de Francia, y en el sur de Inglaterra a la mayoría de Gales e Irlanda. También se encuentran en el norte de Alemania y Polonia, así como en Egipto en el desierto del Sahara (en Nabta Playa y otros sitios). Los templos mejor conservados y las estructuras independientes más antiguas son los templos megalíticos de Malta. Comienzan en el quinto milenio aC, aunque algunos autores especulan sobre las raíces mesolíticas. Uno de los sitios prehistóricos más conocidos es Stonehenge, que forma parte del Patrimonio de la Humanidad de Stonehenge, que contiene cientos de monumentos y sitios arqueológicos. Se han encontrado monumentos en la mayor parte del oeste y el norte de Europa, especialmente en Carnac, Francia.

Edad de Bronce
Durante el 3er milenio AEC, la Edad del Bronce comenzó en Europa, trayendo consigo un nuevo medio para el arte. La mayor eficiencia de las herramientas de bronce también significó un aumento en la productividad, lo que condujo a un superávit, el primer paso en la creación de una clase de artesanos. Debido a la mayor riqueza de la sociedad, comenzaron a crearse productos de lujo, especialmente armas decoradas.

Los ejemplos incluyen cascos de bronce ceremoniales, hachas ornamentales y espadas, instrumentos elaborados como lurer y otros objetos ceremoniales sin un propósito práctico, como el sobredimensionado Dirk de Oxborough. Objetos especiales fueron hechos en oro; muchos más objetos de oro han sobrevivido en Europa Occidental y Central que en la Edad del Hierro, muchos objetos misteriosos y extraños que van desde lunulas, aparentemente una especialidad irlandesa, el Cabo del Molde y sombreros Dorados. La cerámica de Europa Central puede ser elaborada y decorada. El arte rupestre, que muestra escenas de los rituales religiosos, se ha encontrado en muchas áreas, por ejemplo, en Bohuslän, Suecia, y Val Camonica en el norte de Italia.

En el Mediterráneo, la civilización minoica estaba muy desarrollada, con complejos palaciegos de los que se han excavado secciones de frescos. El arte egipcio antiguo contemporáneo y el de otras culturas avanzadas del Cercano Oriente ya no pueden ser tratados como «prehistóricos».

Edad de Hierro
La Edad de Hierro vio el desarrollo de esculturas antropomórficas, como el guerrero de Hirschlanden y la estatua del Glauberg, Alemania. Los artistas de Hallstatt a principios de la Edad de Hierro favorecieron los diseños geométricos y abstractos tal vez influenciados por los vínculos comerciales con el mundo clásico.

El estilo más elaborado y curvilíneo de La Tène se desarrolló en Europa a finales de la Edad del Hierro desde un centro en el valle del Rin, pero pronto se extendió por todo el continente. Las clases de ricos caciques parecen haber fomentado la ostentación y las influencias clásicas, como los vasos de bronce, dan fe de una nueva forma de beber vino. Comer y beber comunalmente eran una parte importante de la sociedad y cultura celta y gran parte de su arte a menudo se expresaba a través de platos, cuchillos, calderos y tazas. La táctica del caballo y el armamento también fueron decorados. Los animales míticos fueron un motivo común junto con los temas religiosos y naturales y su representación es una mezcla entre lo natural y lo estilizado. El arte megalítico todavía se practicaba a veces, por ejemplo, los pilares tallados en piedra caliza del santuario de Entremont en la Francia actual. Los adornos personales incluían los collares torc mientras que la introducción de las monedas proporcionaba una nueva oportunidad para la expresión artística. Las monedas de este período son derivados de tipos griegos y romanos, pero muestran el estilo artístico celta más exuberante.

El famoso entierro de los carros Waldalgesheim de finales del siglo IV a. C. en Renania produjo muchos buenos ejemplos del arte de La Tène, incluyendo una placa de bronce y placas de bronce con figuras humanas repujadas. Muchas piezas tenían estilos curvilíneos y orgánicos, aunque se derivaban de patrones de zarcillos clásicos.

En gran parte de Europa occidental se pueden discernir elementos de este estilo artístico que sobreviven en el arte y la arquitectura de las colonias romanas. En particular en Gran Bretaña e Irlanda hay una tenue continuidad durante el período romano, lo que permite que los motivos celtas resurjan con nuevo vigor en el arte de la Insularidad Cristiana desde el siglo VI en adelante.

La sofisticada cultura etrusca se desarrolló entre los siglos IX y II, con considerable influencia de los griegos, antes de ser finalmente absorbida por los romanos. Al final del período habían desarrollado la escritura, pero el arte etrusco temprano se puede llamar prehistórico.

África
El antiguo Egipto queda fuera del alcance de este artículo; tenía una estrecha relación con el Sudán en particular, conocido en este período como Nubia, donde había culturas avanzadas del 4. ° milenio a. C., como el «Grupo A», el «Grupo C» y el Reino de Kush.

Africa del Sur
Hay un cuerpo significativo de pintura rupestre en la región alrededor del Parque Nacional Matobo de Zimbabwe que data de 6000 aC a 500 dC.

cuerno de África
Laas Geel es un complejo de cuevas y refugios rocosos en el noroeste de Somalia. Famosas por su arte rupestre, las cuevas se encuentran en una zona rural a las afueras de Hargeisa. Contienen algunas de las primeras pinturas rupestres conocidas en el Cuerno de África, muchas de las cuales representan escenas pastorales. Se estima que el arte rupestre de Laas Geel data de entre 9,000-8,000 y 3,000 aC.

En 2008, los arqueólogos también anunciaron el descubrimiento de pinturas rupestres en la región de Dhambalin, en el norte de Somalia, que los investigadores sugieren que incluye una de las primeras representaciones conocidas de un cazador a caballo. El arte rupestre está en el estilo etíope-árabe, fechado entre 1000 y 3000 a.

África sahariana
Las obras del período Bubalus abarcan el Sáhara, con el mejor trabajo, esculturas de megafauna representada de manera naturalista, concentradas en las tierras altas centrales. El período Round Head está dominado por pinturas de formas humanas de formas extrañas, y pocos animales, lo que sugiere que los artistas fueron forrajeadores. Estas obras se limitan en gran parte a Tassili n’Ajjer y Tadrart Acacus. Hacia el final del período, aparecen imágenes de animales domesticados, así como vestimenta decorativa y tocados. El arte del Período Pastoral se centró más en escenas domésticas, incluyendo el pastoreo y el baile. La calidad de la obra de arte disminuyó, ya que las figuras se simplificaron.

Las Americas

Norteamérica
Perteneciente a la etapa Lítica, el arte más antiguo conocido en las Américas es el hueso de Vero Beach, posiblemente un hueso de mamut, grabado con un perfil de mamut caminando que data de 11,000 a. El objeto pintado más antiguo conocido en las Américas es el Cooper Bison Skull del 10.900-10.200 BCE.

Mesoamérica
El antiguo «recipiente de aves» olmeca y cuenco, tanto de cerámica como de alrededor del año 1000 aC, así como otras cerámicas, se produjeron en hornos capaces de exceder aproximadamente 900 ° C. La única otra cultura prehistórica que se sabe que logró temperaturas tan altas es la del antiguo Egipto.

Sudamerica
El arte de la era lítica en América del Sur incluye las pinturas rupestres de la cultura Monte Alegre creadas en Caverna da Pedra Pintada que datan de 9250-8550 aC. Guitarrero Cave en Perú tiene los textiles más antiguos conocidos en América del Sur, que data de 8000 a.

Períodos líticos y precerámicos
Perú, que incluye un área de los Andes centrales que se extiende desde Ecuador hasta el norte de Chile, tiene una rica historia cultural, con evidencia de la presencia humana que data de aproximadamente 10.000 a. Antes de la aparición de la cerámica en esta región alrededor de 1850 a. C., se han encontrado pinturas rupestres y cuentas. Estos hallazgos incluyen pinturas rupestres que datan polémicamente desde 9500 aC en las cuevas de Toquepala. Los sitios de entierro en Perú como uno en Telarmachay, tan antiguo como 8600-7200 a. C., contenían evidencia de un entierro ritual, con collares de ocre rojo y cuentas.

Período inicial y primer horizonte
El período inicial en las culturas centroandinas duró aproximadamente desde 1800 aC hasta 900 a. Los textiles de esta época encontrados en Huaca Prieta son de una complejidad asombrosa, incluyendo imágenes como cangrejos cuyas garras se transforman en serpientes y aves de dos cabezas. Muchas de estas imágenes son similares a las ilusiones ópticas, donde la imagen que domina depende en parte de lo que el espectador decida ver. Otras obras de arte portátiles de esta época incluyen espejos decorados, joyas de huesos y conchas, y efigies femeninas de arcilla sin cocer. La arquitectura pública, incluidas las obras que se estima requieren el movimiento de más de 100.000 toneladas de piedra, se encuentran en sitios como Kotosh, El Paraíso, Perú y La Galgada (sitio arqueológico). Kotosh, un sitio en las tierras altas de los Andes, es especialmente conocido como el sitio del Templo de las Manos Cruzadas, en el cual hay dos relieves de antebrazos cruzados, un par de machos, un par de hembras. También es de destacar uno de los sitios ceremoniales más grandes de América del Sur, Sechín Alto. La obra más importante de este sitio es una plataforma de doce pisos, con piedras incisas con temas militares. La arquitectura y el arte de las tierras altas, en particular, sentaron las bases para el surgimiento de la cultura Chavín.

Período Intermedio Temprano
El Período Intermedio Temprano duró desde aproximadamente 200 a. C. hasta 600 EC. Al final del Primer Horizonte, la cultura Chavín comenzó a declinar, y otras culturas, predominantemente en las áreas costeras, comenzaron a desarrollarse. La más antigua fue la cultura Paracas, centrada en la Península de Paracas, en el centro del Perú. Activos desde el 600 a. C. hasta el 175 a. C., sus primeros trabajos muestran claramente la influencia de Chavín, pero se desarrolló un estilo y una técnica localmente distintivos. Se caracterizó por un trabajo de detalle técnico y lento, visualmente colorido y una profusión de elementos visuales. Las diferencias técnicas distintivas incluyen la pintura sobre arcilla después de la cocción y el bordado sobre textiles. Un hallazgo notable es un manto que se utilizó claramente con fines de entrenamiento; muestra indicaciones obvias de expertos haciendo algunos de los entretejidos, intercalados con un trabajo de aprendiz menos competente técnicamente.

Horizonte medio
El Horizonte Medio duró desde 600 CE hasta 1000 EC y estuvo dominado por dos culturas: Huari y Tiwanaku. La cultura Tiwanaku (también deletreado Tiahuanaco) surgió cerca del lago Titicaca (en la frontera moderna entre Perú y Bolivia), mientras que la cultura Wari surgió en las tierras altas del sur del Perú. Ambas culturas parecen haber sido influenciadas por la cultura Pukara, que estuvo activa durante el Intermedio temprano entre los centros primarios de Wari y Tiwanaku. Estas culturas tenían una amplia influencia y compartían algunas características comunes en su arte portátil, pero sus artes monumentales eran algo distintivas.

Período Intermedio Tardío
Tras el declive de los Wari y Tiwanaku, las zonas costeras del norte y del centro estuvieron algo dominadas por la cultura Chimú, que incluía subculturas notables como las culturas Lambayeque (o Sicán) y Chancay. Hacia el sur, las culturas costeras dominaban en la región de Ica, y había una importante encrucijada cultural en Pachacamac, cerca de Lima. Estas culturas dominarían desde alrededor de 1000 EC hasta las décadas de 1460 y 1470, cuando el Imperio Inca comenzó a tomar forma y eventualmente absorbió las culturas cercanas geográficamente más pequeñas.

Culturas Chimú y Sicán
La cultura Chimú en particular fue responsable de una gran cantidad de obras de arte. Su ciudad capital, Chan Chan, parece haber contenido edificios que parecían funcionar como museos; parecen haber sido utilizados para exhibir y preservar obras de arte. Gran parte de la obra de Chan Chan en particular ha sido saqueada, algunos por los españoles después de la conquista española. El arte de esta época a veces muestra una complejidad increíble, con obras «multimedia» que requieren que los artistas trabajen juntos en una diversidad de medios, incluidos materiales que se cree que han venido de lugares tan lejanos como Centroamérica. Se produjeron elementos de creciente esplendor o valor, aparentemente a medida que la sociedad se fue estratificando cada vez más. Al mismo tiempo, la calidad de algunos de los trabajos disminuyó, ya que la demanda de piezas empujó las tasas de producción y los valores a la baja.

Horizonte tardío e cultura inca
Este período de tiempo representa la era en la que la cultura de los Andes centrales está casi completamente dominada por el Imperio Inca, que comenzó su expansión en 1438. Duró hasta la conquista española del Imperio Inca en 1533. El Inca absorbió mucha habilidad técnica de las culturas que conquistaron y diseminaron, junto con formas y patrones estándar, a lo largo de su área de influencia, que se extendió desde Quito, Ecuador hasta Santiago de Chile. La mampostería inca es notablemente competente; las piedras gigantes se colocan tan firmemente sin mortero que una hoja de cuchillo no cabe en el espacio. Muchas de las estructuras monumentales del Inca se hicieron eco deliberadamente del entorno natural que les rodeaba; esto es particularmente evidente en algunas de las estructuras de Machu Picchu. El Inca colocó la ciudad de Cusco en la forma de un puma, con la cabeza del puma en Sacsayhuaman, una forma que aún se puede ver en las fotografías aéreas de la ciudad de hoy.

Una túnica de época Inca
Los textiles eran ampliamente apreciados dentro del imperio, en parte porque eran algo más portátiles en el extenso imperio.

Cerámica temprana en el norte de América del Sur
La evidencia más antigua de cerámica decorada en América del Sur se encuentra en dos lugares. Una variedad de sitios en la región de Santarém de Brasil contienen tiestos de cerámica que datan de un período entre 5000 y 3000 a. Sitios en Colombia, en Monsú y San Jacinto contenían hallazgos de cerámica en diferentes estilos, y datan de 3500 a. Esta es un área de investigación activa y sujeta a cambios. La cerámica estaba decorada con incisiones curvilíneas. Otro sitio antiguo en Puerto Hormiga en el departamento de Bolívar de Colombia que data del 3100 aC contenía fragmentos de cerámica que incluían animales con figuras en un estilo relacionado con hallazgos culturales barrancoides posteriores en Colombia y Venezuela. Valdivia, Ecuador también tiene un sitio que data aproximadamente del 3100 aC que contiene fragmentos decorados, así como figuras, muchas representan a mujeres desnudas. El estilo de Valdivia se extendía tan al sur como el norte de Perú y, según Lavallée, aún puede producir artefactos más antiguos.

Arte temprano en el este de América del Sur
Se sabe relativamente poco sobre el asentamiento temprano de gran parte de Sudamérica al este de los Andes. Esto se debe a la falta de piedra (generalmente necesaria para dejar artefactos duraderos) y a un entorno selvático que recicla rápidamente los materiales orgánicos. Más allá de las regiones andinas, donde los habitantes estaban más claramente relacionados con las culturas tempranas del Perú, los primeros hallazgos generalmente se limitan a las áreas costeras y aquellas áreas donde hay afloramientos de piedra. Si bien hay evidencia de la presencia humana en el norte de Brasil ya en 8000 aC, y el arte rupestre de edad desconocida (o en el mejor de los casos incierta), las cerámicas parecen ser los primeros artefactos artísticos. La civilización Mina de Brasil (3000-1600 a. C.) tenía vasos redondos simples con un lavado rojo, que fueron predecesores estilísticos de las culturas posteriores de Bahía y Guyanan.

Sur de América del Sur
Los confines del sur de América del Sur muestran evidencia de habitación humana desde 10,000 a. Un sitio en Arroio do Fosseis en la pampa en el sur de Brasil ha mostrado evidencia confiable para ese momento, y la Tierra del Fuego en el extremo sur del continente ha sido ocupada desde el 7000 a. Los hallazgos artísticos son escasos; en algunas partes de la Patagonia, la cerámica nunca se fabricó, solo se introdujo por contacto con los europeos.

Artes nativas de Oceanía

Australia
Desde los primeros tiempos, los nativos de Australia, a menudo conocidos como aborígenes, han estado creando patrones distintivos de arte. Gran parte del arte aborigen es transitorio, dibujado en la arena o en el cuerpo humano para ilustrar un lugar, un tótem animal o una historia tribal. Las primeras obras de arte sobrevivientes de los aborígenes son en su mayoría pinturas rupestres. Muchos se llaman pinturas de rayos X porque muestran los huesos y los órganos de los animales que representan. Algún arte aborigen parece abstracto para los espectadores modernos; El arte aborigen a menudo emplea figuras geométricas y líneas para representar el paisaje, que a menudo se muestra desde una vista de pájaro. Por ejemplo, en el simbolismo aborigen, un remolino representa un abrevadero.

Polinesia
Los nativos de Polinesia tienen un patrimonio artístico distinto. Si bien muchos de sus artefactos fueron hechos con materiales orgánicos y, por lo tanto, perdidos en la historia, algunos de sus logros más sorprendentes sobreviven en arcilla y piedra. Entre estos se encuentran numerosos fragmentos de cerámica del oeste de Oceanía, del segundo milenio tardío BCE. Además, los nativos de la Polinesia dejaron diseminados alrededor de sus islas, petroglifos, plataformas de piedra o Marae, y esculturas de figuras ancestrales, las más famosas de las cuales son los Moai de la Isla de Pascua.