Prairie School

Prairie School era un estilo arquitectónico de finales del siglo XIX y principios del XX, más común en el medio oeste de los Estados Unidos. El estilo suele estar marcado por líneas horizontales, techos planos o a cuatro aguas con amplios aleros que sobresalen, ventanas agrupadas en bandas horizontales, integración con el paisaje, construcción sólida, artesanía y disciplina en el uso del ornamento. Se pensó que las líneas horizontales evocaban y se relacionaban con el paisaje de la pradera nativa. El término Prairie School en realidad no fue utilizado por estos arquitectos para describirse a sí mismos (por ejemplo, Marion Mahony usó la frase The Chicago Group); el término fue acuñado por H. Allen Brooks, uno de los primeros historiadores de la arquitectura en escribir extensamente sobre estos arquitectos y su trabajo.

The Prairie School se desarrolló en sintonía con los ideales y la estética del diseño del movimiento Arts and Crafts, que comenzó a fines del siglo XIX en Inglaterra por John Ruskin, William Morris y otros. The Prairie School compartió el abrazo de los gremios de artesanos y artesanos como una reacción contra la nueva línea de ensamblaje, las técnicas de fabricación en masa, que sentían creaban productos inferiores y trabajadores deshumanizados.

The Prairie School también fue un intento de desarrollar un estilo de arquitectura indígena de América del Norte que no compartía los elementos de diseño y el vocabulario estético con los estilos anteriores de la arquitectura clásica europea. Muchos talentosos y ambiciosos arquitectos jóvenes se habían sentido atraídos por las oportunidades de construcción que surgieron del Gran Incendio de Chicago de 1871. Se suponía que la Exposición Mundial de Colombia (Chicago World’s Fair) de 1893 sería un anuncio del renacimiento de la ciudad de Chicago. Pero muchos de los jóvenes arquitectos del medio oeste de lo que se convertiría en la Escuela de la Pradera se sintieron ofendidos por el clasicismo griego y romano de casi todos los edificios erigidos para la feria. Como reacción, buscaron crear un nuevo trabajo en y alrededor de Chicago que mostrara un estilo único, moderno y auténticamente estadounidense, que llegó a llamarse Prairie.

La designación Prairie se debe a la horizontalidad dominante de la mayoría de los edificios de estilo Prairie, que hace eco de las extensiones anchas, planas y sin árboles del medio oeste de los Estados Unidos. El defensor más famoso del estilo, Frank Lloyd Wright, promovió una idea de «arquitectura orgánica», cuyo principio principal era que una estructura debería verse como si creciera naturalmente del sitio. Wright también consideró que una orientación horizontal era un motivo de diseño claramente estadounidense, en el sentido de que el país más joven tenía una tierra mucho más abierta y menos desarrollada que la que se encontraba en la mayoría de las naciones europeas más antiguas y urbanizadas.

Influencia de Prairie School
Las casas de Prairie School (caracterizadas por planos abiertos, líneas horizontales y materiales indígenas) estaban relacionadas con el movimiento de artes y oficios de los Estados Unidos (artesanía manual, simplicidad, función), una alternativa al clásico estilo Revival clásico (formas griegas con ocasionales Influencias romanas). Algunas empresas, como Purcell & Elmslie, sin embargo, rechazaron conscientemente el término «Artes y oficios» por su trabajo, que aceptó la presencia honesta de las superficies trabajadas a máquina. La Prairie School también estuvo fuertemente influenciada por los idealistas románticos (mejores hogares crearían mejores personas) y la filosofía trascendentalista de Ralph Waldo Emerson. A su vez, los arquitectos de Prairie School influyeron en los modismos arquitectónicos posteriores, particularmente los minimalistas (menos es más) y Bauhaus (la forma sigue a la función), que era una mezcla de De Stijl (diseño basado en cuadrículas) y constructivismo (que enfatizaba la estructura y los materiales de construcción).

Los historiadores de la arquitectura han debatido sobre los motivos por los que la Prairie School perdió su popularidad a mediados de la década de 1920. Quizás una consideración seria de uno de sus propios miembros merecería su seria atención. En su autobiografía, Marion Mahony Griffin escribe:

Los jóvenes entusiastas y capaces como se demostró en su trabajo posterior fueron sin duda tan influyentes en la oficina más tarde como estos primeros, pero la temprana concentración de Wright en la publicidad y sus afirmaciones de que todo el mundo era su discípulo tuvo una influencia adormecedora en el grupo de Chicago y solo después un cuarto de siglo encontramos una arquitectura creativa notablemente evidente en los Estados Unidos.

Otros edificios de Prairie School
Un ejemplo de la arquitectura de BYE Prairie School es el llamado «The Prairie School», una escuela de día privada en Racine, Wisconsin, diseñada por Taliesin Associates (una firma de arquitectos originada por Wright), y ubicada casi adyacente al Wright’s Wingspread Conference Center. El trabajo de Mahony y Griffin en Australia e India, en particular la colección de casas en Castlecrag, Nueva Gales del Sur, son buenos ejemplos de cómo la Escuela de la Pradera se extendió lejos de sus raíces en Chicago. La Biblioteca Conmemorativa de Veteranos de Isabel Roberts en St. Cloud, Florida, es otra. The House at 8 Berkley Drive en Lockport, Nueva York, fue incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 2009.

El distrito histórico de Oak Circle es un distrito histórico en Wilmette, Illinois, Estados Unidos. Se compone principalmente de quince viviendas unifamiliares representativas de los estilos de arquitectura Prairie School y Craftsman construidos entre 1917 y 1929. El distrito histórico Oak Circle se añadió al Registro Nacional de Lugares Históricos el 21 de junio de 2001; fue el primer distrito histórico designado en Wilmette.

Arquitectos cuyo trabajo se considera parte del movimiento
The Prairie School se asocia principalmente con una generación de arquitectos empleados o influenciados por Louis Sullivan o Frank Lloyd Wright, pero generalmente no incluye al propio Sullivan. Aunque la Prairie School se originó en Chicago, algunos arquitectos de Prairie School se alejaron extendiendo la influencia mucho más allá del Medio Oeste. Una lista parcial de los arquitectos de Prairie School incluye:

Percy Dwight Bentley
John S. Van Bergen
Lawrence Buck
Ransom Buffalow
Barry Byrne
Alfred Caldwell
Alden B. Dow
William Drummond
George Grant Elmslie
Marion Mahony Griffin
Walter Burley Griffin
Edward Humrich
E. Fay Jones
Henry John Klutho
George Washington Maher
John Randal McDonald
Dwight Heald Perkins
William Gray Purcell
Isabel Roberts
Robert C. Spencer
Francis Conroy Sullivan
Claude y Starck
William LaBarthe Steele
Trost & Trost
Andrew Willatzen
Taylor Woolley
Frank Lloyd Wright