Agrupar vehículos en pelotones es un método para aumentar la capacidad de las carreteras. Un sistema automatizado de carreteras es una tecnología propuesta para hacer esto.

Los pelotones disminuyen las distancias entre los autos o camiones usando un acoplamiento electrónico, y posiblemente mecánico. Esta capacidad permitiría a muchos automóviles o camiones acelerar o frenar simultáneamente. Este sistema también permite un avance más cercano entre vehículos al eliminar la distancia de reacción necesaria para la reacción humana.

La capacidad del pelotón puede requerir la compra de vehículos nuevos, o puede ser algo que se pueda adaptar. Los conductores probablemente necesitarían un endoso de licencia especial a causa de las nuevas habilidades requeridas y la responsabilidad adicional al conducir a la cabeza.

Los autos inteligentes con inteligencia artificial podrían unirse automáticamente y abandonar los pelotones. El sistema de autopistas automatizadas es una propuesta para uno de esos sistemas, donde los autos se organizan en secciones de 8 a 25.

Beneficios potenciales
Mayor economía de combustible debido a la reducción de la resistencia del aire.
Congestión reducida
Conmutación sustancialmente más corta durante los períodos pico.
En viajes más largos por carretera, los vehículos podrían ser desatendidos en su mayoría en el modo siguiente.
Menos colisiones de tráfico

Posibles desventajas
Algunos sistemas han fallado en el tráfico, ya que han sido pirateados por computadoras remotas, creando una situación peligrosa.
Los conductores se sentirían menos en control de su propia conducción, estando en manos del software de la computadora o del conductor principal.
Los conductores pueden estar menos atentos de lo habitual y es posible que no puedan reaccionar tan rápido ante situaciones adversas si el software o el hardware fallan.

Sistema automatizado de la carretera
Un sistema de autopista automatizado (AHS) o Smart Road es una tecnología de sistema de transporte inteligente propuesta diseñada para proporcionar automóviles sin conductor en derechos de paso específicos. Se recomienda con mayor frecuencia como un medio de alivio de la congestión del tráfico, con el argumento de que reduciría drásticamente las siguientes distancias y avances, permitiendo así que un determinado tramo de carretera transportara más automóviles.

Cómo funciona
En un esquema, la carretera tiene puntas de acero inoxidable magnetizadas que se encuentran a un metro de distancia en su centro. El automóvil detecta los picos para medir su velocidad y ubicar el centro del carril. Además, los picos pueden tener norte magnético o sur magnético hacia arriba. La carretera proporciona pequeñas cantidades de datos digitales que describen intercambios, velocidades recomendadas, etc.

Los autos tienen dirección asistida y controles automáticos de velocidad, que están controlados por una computadora.

Los autos se organizan en secciones de 8 a 25 autos. Los automóviles dentro de un pelotón se conducen a un metro de distancia, por lo que se minimiza la resistencia del aire. La distancia entre pelotones es la distancia de frenado convencional. Si algo sale mal, la cantidad máxima de autos dañados debería ser un pelotón.

Una visión general de los sistemas de platooning se da en Bergenhem et al.

Recientemente, se ha propuesto un platooning de camiones como un concepto para reducir el consumo de energía de las semirremolques y mejorar la viabilidad de los semirremolques eléctricos.

Desarrollo temprano
El origen de la investigación sobre AHS fue realizado por un equipo de la Universidad Estatal de Ohio dirigido por el Dr. Robert E. Fenton, con fondos de la Administración Federal de Carreteras de EE. UU. Su primer vehículo automatizado se construyó en 1962 y se cree que es el primer vehículo terrestre que contiene una computadora. La dirección, el frenado y la velocidad se controlaban a través de la electrónica de a bordo, que llenaba el maletero, el asiento trasero y la mayor parte del frente del lado del pasajero del automóvil. La investigación continuó en OSU hasta que se cortó la financiación federal a principios de los años ochenta.

Despliegues
El proyecto National Automated Highway System Consortium (NAHSC) patrocinado por USDOT, un prototipo de sistema automatizado de carreteras, se probó en el condado de San Diego, California en 1997 junto con la Interestatal 15. Sin embargo, a pesar del éxito técnico del programa, la inversión se ha movido hacia vehículos inteligentes en lugar de construir infraestructura especializada. El sistema AHS coloca la tecnología sensorial en los automóviles que pueden leer las marcas viales pasivas, y utiliza las comunicaciones de radar y entre vehículos para que los autos se organicen sin la intervención de los conductores. Un sistema de control de crucero tan autónomo está siendo desarrollado por Mercedes-Benz, BMW, Volkswagen y Toyota.

La Administración Federal de Carreteras en 2013 financió dos proyectos de investigación en el sector de camiones pesados ​​(sin automatización de la dirección). Una es liderada por Auburn University con Peterbilt, American Trucking Associations, Meritor Wabco y Peloton Technology y la otra está dirigida por el Departamento de Transporte de California, con UC Berkeley y Volvo Trucks.

SARTRE
El proyecto SARTRE (Safe Road Trains for the Environment) es un proyecto financiado por la Comisión Europea que investiga la implementación del platooning en autopistas europeas no modificadas. El proyecto comenzó en septiembre de 2009, y el platooning del vehículo, según lo previsto por el proyecto SARTRE, es un convoy de vehículos en el que un conductor profesional en un vehículo líder encabeza una fila de vehículos que siguen de cerca. Cada vehículo siguiente mide de forma autónoma la distancia, la velocidad y la dirección y se ajusta al vehículo que está delante. Una vez en el pelotón, los conductores pueden hacer otras cosas mientras el pelotón avanza hacia su destino de larga distancia. Todos los vehículos están separados y pueden abandonar la procesión en cualquier momento.

En enero de 2011, SARTRE hizo la primera demostración exitosa de su tecnología de platooning en el campo de pruebas de Volvo, cerca de Gotemburgo, Suecia, en el que un camión principal fue seguido por un automóvil. En enero de 2012, SARTRE realizó una segunda demostración en Barcelona, ​​España, en la que un camión principal fue seguido por tres autos conducidos de manera totalmente autónoma a velocidades de hasta 90 km / h con un espacio entre 6 m como máximo 20 pies). Las compañías que participaron en SARTRE fueron Volvo Trucks y Volvo Car Corporation.

Desafío de Platooning de camiones de la UE
Durante su Presidencia de la Unión Europea en 2016, los Países Bajos organizaron un Desafío europeo de Platooning de camiones. Seis marcas de camiones automatizados (DAF Trucks, Daimler Trucks, Iveco, MAN Truck & Bus, Scania AB y Volvo Trucks) se desplazaron por carreteras públicas desde varias ciudades europeas hasta los Países Bajos.