El fotomontaje es el proceso y el resultado de hacer una fotografía compuesta cortando, pegando, reorganizando y superponiendo dos o más fotografías en una nueva imagen. A veces, la imagen compuesta resultante se fotografía para que una imagen final pueda aparecer como una impresión fotográfica perfecta. Un método similar, aunque uno que no usa película, se realiza hoy a través del software de edición de imágenes. Esta última técnica es referida por los profesionales como «composición», y en el uso ocasional a menudo se llama «photoshopping» (del nombre del popular sistema de software). Un compuesto de fotografías relacionadas para ampliar una vista de una sola escena o tema no se etiquetaría como un montaje.

Historia
El autor Oliver Grau en su libro, Arte virtual: De la ilusión a la inmersión, señala que la creación de una realidad virtual inmersiva artificial, que surge como resultado de la explotación técnica de nuevos inventos, es una práctica humana de larga data a través de las edades. Entornos tales como dioramas estaban hechos de imágenes compuestas.

El primer y más famoso fotomontaje de mediados de la era victoriana (luego llamado impresión combinada) fue «Las dos formas de vida» (1857) de Oscar Rejlander, seguido poco después por las imágenes del fotógrafo Henry Peach Robinson como «Fading Away» (1858) . Estas obras se propusieron activamente desafiar la pintura entonces dominante y los tableau vivants teatrales.

Las postales de fotomontaje de fantasía fueron populares en la época victoriana y la era eduardiana. El productor preeminente en este período fue Bamforh Company, en Holmfirth, West Yorkshire y Nueva York. El punto más alto de su popularidad llegó, sin embargo, durante la Primera Guerra Mundial, cuando los fotógrafos en Francia, Gran Bretaña, Alemania, Austria y Hungría produjeron una profusión de postales que mostraban soldados en un avión y amantes, esposas, niños, familias o padres en otro. Muchos de los primeros ejemplos de fotomontaje de bellas artes consisten en elementos fotografiados superpuestos a acuarelas, una combinación devuelta por (por ejemplo) George Grosz aproximadamente en 1915.

En 1916, John Heartfield y George Grosz experimentaron con el pegado de imágenes, una forma de arte más tarde llamada «Fotomontaje».

George Grosz escribió: «Cuando John Heartfield y yo inventamos el fotomontaje en mi estudio de South End a las cinco en punto de una mañana de mayo de 1916, ninguno de nosotros tenía idea de sus grandes posibilidades, ni del camino espinoso pero exitoso que era tomar. Como sucede tan a menudo en la vida, habíamos tropezado con una veta de oro sin saberlo «.

John Heartfield y George Grosz eran miembros del Berlin Club Dada (1916-1920). Los Dadistas alemanes fueron fundamentales para hacer un montaje en una forma de arte moderna. El término «fotomontaje» se hizo ampliamente conocido al final de la Primera Guerra Mundial, alrededor de 1918 o 1919.

Heartfield usó fotomontajes extensamente en sus innovadoras sobrecubiertas para libros para la editorial berlinesa Malik-Verlag. Él revolucionó el aspecto de estas portadas de libros. Heartfield fue el primero en usar el fotomontaje para contar una «historia» desde la portada del libro hasta la contraportada. También utilizó una tipografía innovadora para mejorar el efecto.

De 1930 a 1938, John Heartfield utilizó el fotomontaje para crear 240 «Fotomontajes del período nazi» para usar el arte como arma contra el fascismo y el Tercer Reich. Los fotomontajes aparecieron en las portadas de las calles de Berlín en la portada de la ampliamente distribuida revista AIZ publicada por Willi Münzenberg, Heartfield vivió en Berlín hasta abril de 1933, cuando escapó a Checoslovaquia después de ser blanco de los asesinatos de las SS. Siguiendo produciendo arte antifascista en Checoslovaquia hasta 1938, los fotomontajes políticos de Heartfield le valieron el puesto número cinco en la lista de los más buscados de la Gestapo.

Otros artistas importantes que fueron miembros del Berlin Club Dada y principales exponentes del fotomontaje fueron Hannah Höch, Kurt Schwitters, Raoul Hausmann y Johannes Baader. Fotografías individuales combinadas para crear un nuevo sujeto o imagen visual probaron ser una herramienta poderosa para los papistas que protestaban por la Primera Guerra Mundial y los intereses que creían que inspiraban la guerra. El fotomontaje sobrevivió a Dada y fue una técnica heredada y utilizada por surrealistas europeos como Salvador Dalí. Su influencia también se extendió a Japón donde la pintora de vanguardia Harue Koga produjo pinturas de estilo fotomontaje basadas en imágenes extraídas de revistas. La primera muestra retrospectiva del mundo del fotomontaje tuvo lugar en Alemania en 1931. Un término posterior acuñado en Europa fue «fotocollage», que generalmente se refería a trabajos grandes y ambiciosos que agregaban tipografía, pinceladas o incluso objetos pegados al fotomontaje.

Paralelo a los alemanes, artistas constructivistas rusos como El Lissitzky, Alexander Rodchenko y el equipo de esposo y esposa de Gustav Klutsis y Valentina Kulagina crearon trabajos pioneros de fotomontaje como propaganda, como la revista URSS en construcción, para el gobierno soviético. En el ámbito educativo, el director de medios de comunicación Rene Acevedo y Adrian Brannan han dejado su huella en las aulas de arte de todo el mundo.

Tras su exilio a México a fines de la década de 1930, el activista y montage español de la Guerra Civil, Josep Renau Berenguer compiló su aclamada Fata Morgana USA: American Way of Life, un libro de imágenes de fotomontaje altamente crítico de Americana y Norte American «cultura del consumidor». Su contemporánea, Lola Alvarez Bravo, experimentó con el fotomontaje sobre la vida y los problemas sociales en las ciudades mexicanas.

En Argentina, a fines de la década de 1940, el exiliado alemán, Grete Stern, comenzó a contribuir con el trabajo de fotomontaje sobre el tema Sueños, como parte de un artículo psicoanalítico habitual de la revista Idilio.

Las técnicas pioneras de los primeros artistas del fotomontaje fueron cooptadas por la industria publicitaria desde finales de la década de 1920 en adelante. El fotógrafo estadounidense Alfred Gescheidt, mientras trabajaba principalmente en publicidad y arte comercial en la década de 1960 y 1970, utilizó técnicas de fotomontaje para crear carteles satíricos y tarjetas postales.

Pintura
Los precursores del fotomontaje ya se encuentran en la pintura. En la pintura de Veduta, por ejemplo, la cámara oscura bosquejó partes de diferentes paisajes y luego las juntó para formar una sola en el lienzo. Otro antecesor del fotomontaje se puede encontrar en el manierismo en Giuseppe Arcimboldo, los elementos de la naturaleza, como las flores y las verduras, compuestos en sus pinturas para que el espectador pudiera reconocer una cabeza humana. Los surrealistas también se acercaron al collage a través de sus pinturas, ya que vinculaban objetos incoherentes.

Collage
Otro paso hacia el fotomontaje se hizo en el cubismo, cuando Picasso y Braque incorporaron por primera vez material extraño en una obra en 1912. Esto lleva a Kurt Schwitters del dadaísmo en su Merzbildern al ensamblaje, que fue una liberación de «pintura-debe». En el futurismo, también, el collage se valora como un medio de diseño, por ejemplo, en «Parola in libertà» de Marinetti.

Fotomontaje
El término y la técnica del fotomontaje se desarrolló en 1916 en el dadaísmo. Quién fue el verdadero inventor, es controvertido porque Raoul Hausmann y Hannah Hoch, así como John Heartfield y George Grosz afirmaron haber descubierto el fotomontaje. Por el momento, las obras eran una reminiscencia de una maraña de elementos pictóricos, similar a la pintura futurista. Para poder utilizarlos también con fines políticos y comerciales, la forma de trabajar se volvió más estructurada y, sobre todo, más clara, lo que tuvo un efecto positivo en las imágenes.

Los dadaístas sabían cómo lidiar con el medio publicitario y seguían causando sorpresas y escándalos. Al usar fotos, las obras se volvieron más realistas, más provocativas y más comprensibles para el espectador. Además, las imágenes adquirieron una inmediatez y puntualidad sin precedentes. La esfera de acción de los dadaístas era ser el aquí y ahora, querían cambiar algo en su tiempo mediante la crítica social de las condiciones políticas. El fotomontaje fue el medio de expresión apropiado para difundir su mensaje.

Aplicaciones
El fotomontaje ha sido y se usa a menudo junto con la propaganda política. Fuera de la motivación política, las imágenes de individuos privados a menudo son falsificadas para desacreditarlas. La creación y difusión de tales imágenes utilizadas para manipular a otras personas y como «evidencia» falsa es, por lo tanto, punible en muchos países.

No solo en el campo científico, los fotomontajes pueden ser mejores que nunca para presentar e ilustrar el futuro, actualmente todavía no factible y aún por desarrollarse. En Rapid Product Development y en el diseño de productos, los gráficos de computadora a menudo se usan.

Montaje negativo
Esta es la manera más antigua y más elaborada de crear un fotomontaje. Está definido de tal manera que una combinación de varios negativos conduce a una nueva imagen. Al combinar varios negativos, se crearon nuevas imágenes, que se combinaron con máscaras expuestas al mismo positivo. La dificultad de la técnica era hacer coincidir los aspectos negativos perfectamente en perspectiva, tamaño, iluminación y profundidad de campo.

Fotografía combinada
Al comienzo de la fotografía, se tomaron fotografías de placas de colodión, que tuvieron que limpiarse después de cada exposición para su reutilización. No lo hice lo suficiente, fue el siguiente disparo una doble exposición no deseada. A algunos artistas se les ocurrió la idea de utilizar este fenómeno como medio de diseño. Esto sucedió especialmente en la fotografía combinada, que se practicó a partir de 1850.

Montaje positivo o montaje adhesivo
El montaje positivo surge del material pictórico ya existente, que el artista produce o encuentra en revistas, revistas y otro material gráfico. Esta técnica también se conoce como montaje adhesivo, ya que en su forma más simple no consiste en nada más que motivos recortados o rasgados que se pegan sobre un sustrato.

Aquí es más flexible que en el ensamblaje negativo, porque los elementos de la imagen se pueden mover al suelo como desee antes de decidirse por una composición. Solo se vuelve difícil cuando se ha establecido un montaje realista como objetivo, porque también aquí las distintas imágenes no solo deben coincidir en perspectiva, iluminación, profundidad de campo y tamaño, sino también en la textura del papel, la gradación y el color. Artistas conocidos como John Heartfield, que utilizaron esta técnica, reprodujeron el conjunto terminado para retocar los bordes cortados en el cuarto oscuro.

Montaje digital
El montaje digital es la técnica de fotomontaje más popular en la actualidad. Aquí, el material de imagen digital se ensambla usando programas de procesamiento de imágenes.

Gracias a la fotografía digital, ha sido posible montarla cómodamente en la computadora mediante programas de edición de imágenes. Uno tiene la posibilidad de escanear en el material de imagen deseado, reproducir o hacer una grabación adecuada. Un montaje digital profesional solo puede surgir si se observan los mismos principios que en el montaje negativo y positivo, es decir, la coincidencia perfecta del material de imagen entre sí. Incluso si un programa de edición de imágenes permite muchos cambios después, un buen material de partida es un requisito previo para un montaje de aspecto realista.

Las posibilidades de los montajes de video también se han vuelto cada vez más sofisticadas en los últimos años.

Técnicas
Otros métodos para combinar imágenes también se llaman fotomontaje, como la «impresión combinada» victoriana, la impresión de más de un negativo en una sola pieza de papel de impresión (por ejemplo, OG Rejlander, 1857), técnicas de proyección frontal y montaje en computadora. Al igual que un collage se compone de múltiples facetas, los artistas también combinan técnicas de montaje. Una serie de «proyecciones de fotomontaje» en blanco y negro de Romare Bearden (1912-1988) es un ejemplo. Su método comenzó con composiciones de papel, pintura y fotografías en tableros de 8½ × 11 pulgadas. Bearden arregló las imágenes con una emulsión que luego aplicó con rodillo manual. Posteriormente, los fotografió y amplió. La tradición del siglo XIX de unir físicamente múltiples imágenes en un compuesto y fotografiar los resultados prevaleció en la fotografía de prensa y la litografía offset hasta el uso generalizado de la edición digital de imágenes.

La tecnología Xerox del siglo XX hizo posible la capacidad de copiar tanto imágenes planas como objetos tridimensionales usando la copiadora como una cámara de escaneo. Dichas imágenes de copiadora podrían combinarse con objetos reales en una forma tradicional de collage de corte y encolado.
Los editores de fotografías contemporáneos en revistas ahora crean «empastes» digitalmente. La creación de un fotomontaje, en su mayor parte, se vuelve más fácil con la llegada de software como Adobe Photoshop, Paint Shop Pro, Corel Photopaint, Pixelmator, Paint.NET o GIMP. Estos programas realizan los cambios digitalmente, lo que permite un flujo de trabajo más rápido y resultados más precisos. También mitigan los errores al permitir al artista «deshacer» los errores. Sin embargo, algunos artistas están superando los límites de la edición digital de imágenes para crear composiciones extremadamente intensas en tiempo que compiten con las demandas de las artes tradicionales. La tendencia actual es crear imágenes que combinen la pintura, el teatro, la ilustración y los gráficos en un todo fotográfico continuo.

Cuestiones éticas
Un fotomontaje puede contener elementos a la vez reales e imaginarios. Las fotografías combinadas y las manipulaciones digitales pueden crear un conflicto entre la estética y la ética, por ejemplo, en fotografías falsas que se presentan al mundo como noticias reales. Por ejemplo, en los Estados Unidos, la Asociación Nacional de Fotógrafos de Prensa (NPPA) ha establecido un Código de Ética que promueve la precisión de las imágenes publicadas, informando que los fotógrafos «no manipulan imágenes … que pueden engañar a los espectadores o tergiversar a los sujetos».

Scrapbooking
El fotomontaje también puede estar presente en el fenómeno del álbum de recortes, en el que las imágenes de la familia se pegan en álbumes de recortes y se crea un collage junto con ephemera de papel y artículos decorativos.

El scrapbooking de arte digital emplea una computadora para crear diseños y leyendas simples de collage. El scrapbooker aficionado puede convertir los proyectos hogareños en productos profesionales, como CD, DVD, pantallas en televisión, subirlos a un sitio web para verlos o ensamblarlos en uno o más libros para compartir.

Manipulación de la fotografía
La manipulación de la fotografía se refiere a las alteraciones hechas en una imagen. A menudo, el objetivo de la manipulación de fotografías es crear otra imagen «realista». Esto ha llevado a numerosas preocupaciones políticas y éticas, particularmente en el periodismo.

Fotomontaje de computadora
Con el desarrollo de la tecnología informática, apareció todo un arsenal de software para fotomontaje. Los programas más comunes para el fotomontaje son los editores gráficos Adobe Photoshop, PaintShop Pro, Corel Photo-Paint, GIMP, Ulead PhotoImpact.

La fotografía digital le permite utilizar inmediatamente imágenes para el fotomontaje digital sin una exploración previa.

Fotomontaje hoy
Lo que comenzó como un arte ahora se usa con fines comerciales. En ninguna parte hay más fotos manipuladas, retocadas y montadas que en publicidad. A veces, el cambio de realidad es obvio para el espectador, pero en la mayoría de los casos el público, el consumidor, percibe el fotomontaje como completamente normal y correcto. Reconocer una imagen como una especie de «mentira» es cada vez más difícil para el ojo inexperto. El fotomontaje va tan lejos que puede crear digitalmente mundos de imágenes completos, donde la diferencia entre realidad y apariencia ya no es reconocible.

Retoque
En la fotografía analógica, el retoque se utiliza principalmente para reparar el trabajo sucio o áreas desigualmente expuestas después. También se puede hacer con el objetivo de manipular fotos. Con la fotografía digital, no solo era posible perfeccionar las fotos, sino cambiar completamente la imagen existente.