Las gotas de aceite se encuentran en los ojos de algunos animales, que se encuentran en las células fotorreceptoras. Son especialmente comunes a los ojos de los reptiles diurnos (activos durante el día) (por ejemplo, lagartos, tortugas) y las aves (véase la visión de las aves), aunque están presentes en otros taxones, como el pez pulmonado. Se encuentran en células cónicas mucho más a menudo que en barras, lo que sugiere un papel en la visión del color. La aparición en las células de barra puede implicar que se han modificado a partir de un ancestro de células de cono. Ocasionalmente ocurren en conos dobles / barras dobles. Algunas gotas de aceite son de color, mientras que otras parecen incoloras. Están ubicados en el segmento interno del cono, donde interceptan y filtran la luz antes de que pueda pasar al segmento exterior del cono donde está el pigmento visual.

La ventaja adaptativa de las gotitas de aceite no está firmemente establecida. Las gotas de aceite coloreado tienen un costo porque reducen la cantidad de luz disponible para el sistema visual. También reducen la superposición de sensibilidad espectral entre diferentes tipos de cono (por ejemplo, sensible a la longitud de onda corta, sensible a la longitud de onda media, etc.). Esto puede ser un beneficio porque aumenta el número de colores que pueden ser discriminados, y los cálculos de Vorobyev (2003) respaldan la hipótesis de que esto es un beneficio neto.