Museo Nacional de Arqueología, Birgu, Malta

El Museo Nacional de Arqueología es un museo maltés de artefactos prehistóricos, ubicado en La Valeta. Es administrado por Heritage Malta. Ubicado en el Auberge de Provence, en Republic Street, Valletta, es reconocido como uno de los edificios barrocos más elaboradamente decorados de la ciudad. Fue construido en 1571 para servir como residencia oficial de los Caballeros de la Orden de San Juan que se originaron en Provenza en Francia. La pura elegancia de la época aún está viva en las paredes ricamente pintadas y el techo con vigas de madera del Gran Salón.

Una visita a este museo ofrece una espectacular variedad de artefactos que se remontan al período neolítico de Malta (5000 a. C.) hasta el período fenicio (400 a. C.). Algunos de los artefactos más notables son: las primeras herramientas prehistóricas y representaciones artísticas, la ‘Dama Durmiente’ (del Hipogeo de Safal Saflieni), la ‘Venus de Malta’ (de los Templos de Ħaġar Qim), las dagas de la Edad de Bronce (de los Templos de Tarxien) ), y el colgante de Horus y Anubis, junto con el sarcófago antropomórfico, que datan del período fenicio.

El museo ofrece al visitante una buena introducción a la prehistoria y la historia temprana de las islas maltesas, y actúa como catalizador de otros sitios arqueológicos en Malta.

Actualmente se están trabajando para incluir otras salas que se dedicarán a los períodos púnico, romano y bizantino en Malta.

Otros museos y sitios de Heritage Malta en Valletta: Palace State Rooms y Palace Armory, MUŻA, Fortress Builders Interpretation Center y Fort St Elmo – National War Museum.

Historia
El Auberge de Provence fue inaugurado como Museo Nacional en 1958 por Agatha Barbara, entonces Ministra de Educación. El museo originalmente incluía la colección arqueológica en la planta baja y bellas artes en el primer piso. El primer curador fue el Capitán Charles G. Zammit, hijo del eminente arqueólogo maltés Sir Themistocles Zammit.

En 1974, la colección de bellas artes se trasladó al Museo Nacional de Bellas Artes, recientemente establecido en el edificio Admiralty House en South Street, Valletta, y el Museo Nacional pasó a llamarse Museo Nacional de Arqueología.

El museo fue renovado y actualizado en 1998. Los artefactos se colocaron en exhibidores con clima controlado para que la exposición cumpliera con los estándares actuales de conservación.

edificio
El Auberge de Provence es un edificio barroco en Republic Street, Valletta, construido para la Orden de San Juan en 1571. Fue diseñado por el arquitecto maltés Girolamo Cassar, quien dirigió la construcción de los edificios más importantes en los primeros días de Valletta. La fachada del edificio está impresa con características manieristas generalmente asociadas con Cassar.

El Gran Salón en el primer piso es la habitación más ornamentada del edificio. Los Caballeros lo usaban para discusiones de negocios y como un refectorio y salón de banquetes, donde se sentaban en largas mesas según la antigüedad.

Cuando Napoleón expulsó a los Caballeros de Malta en 1798, el Auberge fue arrendado al Malta Union Club. Aunque el arrendamiento expiraba en 2002, el 12 de agosto de 1955 el Auberge fue asignado para albergar el Museo Nacional de Malta.

Colección
La planta baja del museo exhibe artefactos prehistóricos de las islas maltesas, desde la fase Għar Dalam (5200 a. C.), la primera aparición de asentamientos en la isla, hasta la fase Tarxien (2500 a. C.).

Sala del período neolítico temprano (5200–3800 a. C.)
Esta sala exhibe artefactos del período neolítico temprano, incluyendo cerámica decorada de las fases Għar Dalam, Grey Skorba, Red Skorba y Żebbuġ.

De particular importancia son las figurillas de Skorba Roja, las primeras representaciones locales de la figura humana y los predecesores de las estatuas de los períodos posteriores del templo.

La exposición presenta una reconstrucción de las tumbas excavadas en la roca que fueron características del período neolítico temprano en Malta. Las tumbas excavadas en la roca alcanzaron su clímax en entierros como el Hipogeo Safal Saflieni y el Círculo de Piedra Xagħra; Las fotografías de ambos sitios se muestran en el museo.

Salas del Período del Templo (3800–2500 aC)
Estas salas muestran ejemplos de arquitectura, representación humana y otros elementos que datan de las fases Mġarr, Ġgantija, Saflieni y Tarxien de la prehistoria maltesa. Los templos que se construyeron en este momento se consideran los primeros monumentos independientes del mundo y figuran en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO.

El museo exhibe numerosas estatuas corpulentas que representan cuerpos humanos desenterrados de las excavaciones del templo, junto con representaciones fálicas. Hasta hace poco, las estatuas se llamaban Diosas Madre, Damas gordas, Deidades y Sacerdotes, entre otros nombres, pero ahora se argumenta que estas estatuas probablemente eran asexuales y representaban a un ser humano, independientemente de si era hombre o mujer. Las representaciones varían en tamaño y forma, siendo la más grande tan alta como 2.7 my la más pequeña de 4 mm.

El descubrimiento de altares de templos y representaciones humanas corpulentas sugiere que existió algún tipo de culto en las islas de Malta y Gozo en la prehistoria. Dada la corpulencia de las estatuas, puede ser que el culto esté vinculado a un rito de fertilidad. La fertilidad en este momento debe haber sido muy importante ya que, aparte del crecimiento familiar, también significaba la reproducción de cultivos y animales.

La exposición incluye altares excavados en los templos de Tarxien que probablemente se usaron para sacrificios de animales. Fueron llevados al museo por razones de conservación.

Otro
Una estatuilla de la tumba de Neferabu se exhibe permanentemente en el museo.

Exposición
El Museo Nacional de Arqueología muestra una gran variedad de artefactos de los períodos prehistóricos únicos de las Islas, comenzando con la primera llegada del hombre en 5200 a.

Las primeras habitaciones trazan los primeros asentamientos del hombre en las islas hasta los períodos de construcción del templo mediante la reconstrucción de una tumba excavada en la roca. La colección incluye núcleos de obsidiana y las figurillas de Skorba Roja, que son predecesoras de los objetos y estatuas del período del templo.

La sala principal está dedicada a las tallas del templo y la colección continúa con representaciones de animales, modelos de templos y las notables figuras humanas. De particular interés son las exquisitas figuras de la ‘Dama Durmiente’ del Hipogeo y la ‘Venus’ de Hagar Qim.

La última sala exhibe algo de cerámica del período del templo, junto con herramientas, cuentas y otros adornos.

Exposiciones temporales
El Gran Salón en el segundo piso ocasionalmente realiza exhibiciones temporales de particular interés nacional.

Recientemente ha acogido las siguientes exposiciones, entre otras:

Guerreros silenciosos (marzo de 2007), con artefactos del ejército de terracota del primer emperador de China, Shi Huangdi.
Caravaggio L’Immagine Del Divino (septiembre – noviembre de 2007), exhibiendo obras maestras originales del artista italiano, Michelangelo Merisi da Caravaggio, quien estuvo activo en Malta a principios del siglo XVII.
Los diseños de Renzo Piano para la remodelación de la Puerta de la Ciudad de Valletta, la Casa del Parlamento y la Casa de la Ópera (julio de 2009).
En Quest of Beauty (26 de febrero – 15 de mayo de 2011), una exposición de obras del artista bohemio Art Nouveau Alphonse Mucha.

Planes
El museo planea abrir las galerías del primer piso y expandir la exposición en un futuro próximo para incluir artefactos arqueológicos de la Edad del Bronce, los períodos fenicio, púnico y romano.

Horario de apertura
El museo está abierto todos los días de 9 a.m. a 7 p.m., con la última entrada a las 6:30 p.m.

Están cerrados el Viernes Santo, Nochebuena y Día, y Nochevieja y Día.