El alpinismo es el deporte de la escalada. Mientras que algunos estudiosos identifican actividades relacionadas con el alpinismo como escalada (roca y hielo) y trekking por montañas, otros también están agregando actividades como mochileros, excursionismo, esquí, vía ferrata y desierto, y otros afirman que las actividades de montañismo también incluyen escalada en interiores, escalada deportiva y boulder. Sin embargo, para la mayoría de los expertos, el término montañismo se entiende como escalada (que ahora se refiere a escalada de aventura o escalada deportiva) y trekking (senderismo en lugares ‘exóticos’). El senderismo en las montañas también puede ser una forma simple de alpinismo cuando se trata de escalar, o tramos cortos de los grados más básicos de escalada en roca, así como cruzar glaciares.

Mientras el montañismo comenzó como un intento de alcanzar el punto más alto de grandes montañas sin escalar, el deporte se ha ramificado en especializaciones que abordan diferentes aspectos de la montaña y consta de tres (3) áreas: arte rupestre, nieve y esquí, dependiendo de si la ruta elegida es sobre roca, nieve o hielo. Todos requieren experiencia, capacidad atlética y conocimiento técnico para mantener la seguridad.

El montañismo a menudo se denomina alpinismo, especialmente en idiomas europeos, lo que implica rutas de escalada con un equipamiento mínimo en montañas altas y con frecuencia nevadas y cubiertas de hielo, como los Alpes, donde las dificultades técnicas a menudo superan los desafíos ambientales y físicos. Un alpinista que persigue este estilo más técnico y minimalista de alpinismo a veces se llama alpinista, aunque el uso del término puede variar entre países y épocas. La palabra «alpinismo» nació en el siglo XIX para referirse a la escalada con el propósito de disfrutar de la escalada como un deporte o recreación, distinta de simplemente escalar durante la caza o como una peregrinación religiosa que se había hecho generalmente en ese momento.

La UIAA o Unión Internacional de Asociaciones de Alpinismo es el órgano rector mundial en alpinismo y escalada, que aborda cuestiones como el acceso, la medicina, la protección de las montañas, la seguridad, la juventud y la escalada en hielo.

Técnica
Las técnicas de alpinismo varían mucho según la ubicación, la temporada y la ruta particular que un montañista elige escalar. Los montañeses se entrenan para escalar en todo tipo de terreno, ya sea nieve, glaciares, hielo glacial, hielo de agua o rocas. Cada tipo de terreno presenta sus propios peligros. Los escaladores deben ser hábiles para enfrentar los diferentes desafíos que pueden surgir en diferentes terrenos.

Nieve
Las condiciones de nieve compactadas permiten a los alpinistas progresar a pie. Con frecuencia, se requiere que los crampones viajen con eficiencia sobre la nieve y el hielo. Los crampones se adhieren a las botas de un montañero para proporcionar tracción adicional en nieve dura (névé) y hielo. Usar varias técnicas del esquí alpino y el montañismo para ascender / descender de una montaña es una forma de deporte en sí mismo, llamado esquí de montaña. Ascender y descender una pendiente de nieve con seguridad requiere el uso de un piolet y muchas técnicas de trabajo de pies diferentes que se han desarrollado durante el siglo pasado, principalmente en Europa (por ejemplo, la técnica francesa y la técnica alemana). La progresión del trabajo de pies desde el ángulo más bajo hasta el terreno más inclinado es primero extender los pies hacia una poligonal ascendente, hacia pasos de pateo, hacia adelante apuntando hacia los crampones. La progresión de la técnica del piolet desde el ángulo más bajo hasta el terreno más inclinado es usar primero el piolet como bastón, luego una estaca, luego usar la púa delantera como una daga debajo de los hombros o más arriba, y finalmente para balancear el pico en la pendiente sobre la cabeza. Estas diversas técnicas pueden involucrar preguntas sobre diferentes diseños de piolet dependiendo del terreno, e incluso si un montañero usa uno o dos piolets. Los anclajes para la cuerda en la nieve a veces no son confiables, e incluyen estacas para nieve, llamados piquetes, dispositivos de hombre muerto llamados duelas hechos de aluminio o diseñados a partir de objetos enterrados que pueden incluir un piolet, esquís, rocas u otros objetos. Los bolardos, que simplemente están tallados en nieve o hielo consolidado, también a veces sirven como anclajes.

Glaciares
Al viajar sobre glaciares, las grietas representan un grave peligro. Estas grietas gigantes en el hielo no siempre son visibles, ya que la nieve puede volar y congelarse en la parte superior para formar un puente de nieve. A veces, los puentes de nieve pueden ser tan delgados como unos pocos centímetros. Los escaladores utilizan un sistema de cuerdas para protegerse de tales peligros. El equipo básico para el viaje del glaciar incluye crampones y piolets. Equipos de dos a cinco escaladores atados en una cuerda igualmente espaciada. Si un escalador comienza a caer, los otros miembros del equipo realizan un auto arresto para detener la caída. Los otros miembros del equipo representan un rescate de grietas para sacar al escalador caído de la grieta.

Hielo
Múltiples métodos se usan para viajar de manera segura sobre el hielo. El escalador líder puede colocar tornillos de hielo en el hielo y sujetar la cuerda para protección. Cada escalador en el equipo debe pasar el ancla, y el último escalador levanta el ancla. De vez en cuando, también se usan carámbanos o bolardos inclinados. Esto permite la seguridad en caso de que todo el equipo sea retirado. Esta técnica es conocida como Simul-climbing y a veces también se usa en nieve escarpada y roca fácil.

Si el terreno se vuelve demasiado empinado, se usan técnicas estándar de escalada en hielo en las que se monta a cada escalador, moviéndose de a uno por vez.

Rock
La escalada alpina implica habilidades técnicas, incluida la capacidad de colocar protección tradicional (levas, nueces, hexágonos) en la roca para ascender de forma segura en una montaña. Los escaladores escalarán múltiples campos de roca para llegar a la cima. Normalmente, los equipos de 2 subirán con un líder colocando la protección y un seguidor asegurando. El líder alcanzará un punto en la roca para construir un ancla. Este anclaje podría crearse utilizando eslingas alrededor de un árbol, un cuerno de roca grande o roca, o utilizando dispositivos de protección como levas y tuercas para construir un anclaje en las grietas. Una vez anclado, el líder sujetará al seguidor a su posición. El líder transferirá todos los dispositivos de protección necesarios (conocidos como rack) al seguidor. El seguidor se convierte en el líder y ascenderá al próximo lanzamiento. Este proceso continuará hasta que los escaladores lleguen a la cima o se topen con terreno diferente. En la escalada alpina, es común que los escaladores vean rutas de terreno mixto. Esto significa que los escaladores pueden necesitar moverse de manera eficiente desde escalar el glaciar, a la roca, al hielo, de ida y vuelta en una serie de variaciones.

Abrigo
Los escaladores usan algunas formas diferentes de refugio dependiendo de la situación y las condiciones. El refugio es un aspecto muy importante de la seguridad para el escalador ya que el clima en las montañas puede ser muy impredecible. Las montañas altas pueden requerir muchos días de acampar en la montaña.

Campamento base
El «campamento base» de una montaña es un área utilizada para organizar un intento en la cumbre. Los campamentos base están posicionados para estar a salvo de las condiciones más duras anteriores. Hay campamentos base en muchas montañas populares o peligrosas. Cuando no se pueda llegar a la cumbre desde el campamento base en un solo día, una montaña tendrá campamentos adicionales por encima del campamento base. Por ejemplo, la ruta del cerro sureste en el Monte Everest tiene Campamento Base más (normalmente) los campamentos I a IV.

Choza
Las regiones alpinas europeas, en particular, tienen una red de refugios de montaña (llamados «refugios» en Francia, «rifugi» en Italia, «cabanes» en Suiza, «Hütten» en Alemania y Austria, «Bothies» en Escocia, «koča «en Eslovenia,» planinarski dom «en Montenegro,» chaty «en Eslovaquia,» schroniska «en Polonia,» refugios «en España,» hytte «o» koie «en Noruega, y» cabane «en Rumania). Tales chozas existen en diferentes alturas, incluso en las altas montañas: en áreas extremadamente remotas, pueden existir refugios más rudimentarios. Las cabañas de montaña son de diferentes tamaños y calidad, pero cada una se centra típicamente en un comedor común y tienen dormitorios equipados con colchones, mantas o edredones y almohadas; se espera que los huéspedes traigan y usen sus propios forros de sacos de dormir. Las instalaciones suelen ser rudimentarias, pero, dadas sus ubicaciones, las cabañas ofrecen un refugio vital, hacen que las rutas sean más accesibles (permitiendo que los viajes se rompan y reducen el peso del equipo que se necesita transportar) y ofrecen una buena relación calidad-precio. En Europa, todas las cabañas cuentan con personal durante el verano (mediados de junio a mediados de septiembre) y algunas cuentan con personal en la primavera (mediados de marzo a mediados de mayo). En otros lugares, las cabañas también pueden estar abiertas en el otoño. Las chozas también pueden tener una parte que siempre está abierta, pero no tripulada, una cabaña de invierno.

Cuando están abiertas y tripuladas, las cabañas son generalmente administradas por empleados a tiempo completo, pero algunas son atendidas de forma voluntaria por miembros de clubes alpinos (como Swiss Alpine Club y Club alpin français) o en Norteamérica por Alpine Club of Canada. El gerente de la cabaña, llamado guardián o guardián en Europa, generalmente también venderá refrigerios y comidas, tanto para aquellos que visitan solo el día como para aquellos que pasan la noche. La oferta es sorprendentemente amplia, dado que la mayoría de los suministros, que a menudo incluyen agua dulce, deben ser transportados en helicóptero y pueden incluir refrigerios a base de glucosa (como barras de caramelo) en los que escaladores y caminantes deseen abastecerse, pasteles y pasteles hechos en la cabaña, una variedad de bebidas calientes y frías (incluyendo cerveza y vino), y cenas altas en carbohidratos por las noches. Sin embargo, no todas las cabañas ofrecen un servicio de atención, y es posible que los visitantes tengan que proveerse por sí mismos. Algunas cabañas ofrecen instalaciones para ambos, lo que permite a los visitantes que desean reducir los costos traer sus propios alimentos y equipo de cocina y atender con las instalaciones provistas. Reservar para pernoctar en cabañas se considera obligatorio, y en muchos casos es esencial, ya que algunas cabañas populares, incluso con más de 100 plazas, pueden estar llenas durante el buen tiempo y los fines de semana. Una vez hecha, se recomienda la cancelación de una reserva como una cuestión de cortesía y, de hecho, posiblemente de seguridad, ya que muchas cabañas llevan un registro de dónde los escaladores y caminantes dicen que planean caminar. La mayoría de las cabañas pueden ser contactadas por teléfono y la mayoría toma tarjetas de crédito como medio de pago.

Vivac
En el contexto del montañismo, un vivaque es un arreglo improvisado de descanso o de dormir en el que el escalador tiene menos que el complemento completo de refugio, comida y equipo que normalmente estaría presente en un campamento convencional. Esto puede implicar simplemente conseguir un saco de dormir y un saco de Bivouac / bivvy y acostarse para dormir. Por lo general, las bolsas bivvy están hechas de membranas impermeables transpirables, que alejan la humedad del escalador hacia el exterior y evitan que entre humedad en la bolsa. Muchas veces pequeñas áreas parcialmente resguardadas, como un bergschrund, grietas en las rocas o una zanja excavada en la nieve se utilizan para proporcionar refugio adicional contra el viento. Estas técnicas se usaron originalmente solo en casos de emergencia; Sin embargo, algunos escaladores firmemente comprometidos con la escalada de estilo alpino específicamente planean vivaques a fin de ahorrar el peso de una tienda de campaña cuando las condiciones adecuadas de nieve o el tiempo no están disponibles para la construcción de una cueva de nieve. El principal peligro asociado con los vivacs es el mayor nivel de exposición al frío y otros elementos presentes en las duras condiciones de la montaña.

Tienda
Las tiendas son la forma más común de refugio utilizado en la montaña. Estos pueden variar de simples lonas a diseños mucho más pesados ​​destinados a soportar las duras condiciones de la montaña. En posiciones expuestas, se pueden requerir barreras contra la nieve o rocas para proteger la tienda. Una de las desventajas de la tienda de campaña es que los vientos fuertes y las cargas de nieve pueden ser peligrosos y, en última instancia, pueden provocar el colapso y el fracaso de la carpa. Además, el aleteo constante de la tela de la tienda puede dificultar el sueño y generar dudas sobre la seguridad del refugio. Al elegir una tienda de campaña, los alpinistas tienden a confiar en tiendas de montañismo especializadas que están diseñadas específicamente para vientos fuertes y cargas de nieve de moderadas a fuertes. Las estacas de las tiendas pueden ser enterradas en la nieve («hombre muerto») para mayor seguridad.

Cueva de nieve
Donde las condiciones lo permitan, las cuevas de nieve son otra forma de refugiarse en lo alto de la montaña. Algunos escaladores no usan tiendas de campaña a gran altitud a menos que las condiciones de nieve no permitan la espeleología, ya que las cuevas de nieve son silenciosas y mucho más cálidas que las tiendas de campaña. Se pueden construir con relativa facilidad, con suficiente tiempo, utilizando una pala para nieve. La temperatura de una cueva de nieve correctamente construida oscilará alrededor de la congelación, que en relación con las temperaturas exteriores puede ser muy cálida. Se pueden cavar en cualquier lugar donde haya al menos cuatro pies de nieve. La adición de una bolsa bivvy de buena calidad y una colchoneta de espuma de celda cerrada también aumentará la calidez de la cueva de nieve. Otro refugio que funciona bien es un quinzee, que se excava de una pila de nieve que se ha endurecido o sinterizado (típicamente pisoteando). Los iglúes son utilizados por algunos escaladores, pero son engañosamente difíciles de construir y requieren condiciones específicas de nieve.

Peligros
El alpinismo se considera una de las actividades más peligrosas del mundo. La pérdida de vidas no es infrecuente en la mayoría de los principales destinos de montañismo de altura extrema cada año. Los peligros en el alpinismo a veces se dividen en dos categorías: peligros objetivos que existen independientemente de la presencia del escalador, como caída de rocas, avalanchas e inclemencias del tiempo, y peligros subjetivos que se relacionan solo con factores introducidos por el escalador. La falla del equipo y las caídas debido a falta de atención, fatiga o técnica inadecuada son ejemplos de peligros subjetivos. Se dice que una ruta continuamente barrida por avalanchas y tormentas tiene un alto nivel de peligro objetivo, mientras que una ruta técnicamente mucho más difícil que es relativamente segura frente a estos peligros puede considerarse objetivamente más segura.

En total, los montañeros deben preocuparse por los peligros: rocas que caen, hielo que cae, avalanchas de nieve, el escalador cayendo, caídas de laderas de hielo, caídas por laderas de nieve, caídas en grietas y los peligros de la altitud y el clima. Seleccionar y seguir una ruta usando las habilidades y la experiencia para mitigar estos peligros es ejercitar la habilidad del escalador.

Rocas cayendo
Cada montaña de roca se está desintegrando lentamente debido a la erosión, el proceso es especialmente rápido por encima de la línea de nieve. Las caras rocosas son barridas constantemente por piedras caídas, que pueden ser esquivadas. Las rocas que caen tienden a formar surcos en la cara de una montaña, y estos surcos (corredores) deben ser ascendidos con precaución, sus lados a menudo son seguros cuando el centro está cubierto de piedras. Las rocas caen con mayor frecuencia en algunos días que en otros, de acuerdo con el clima reciente. El hielo formado durante la noche puede unir temporalmente rocas a la cara, pero el calor del día o el agua lubricada por la nieve derretida o la lluvia pueden desalojar fácilmente estas rocas. La experiencia local es una valiosa ayuda para determinar la caída típica de rocas en tales rutas.

Hielo cayendo
Los lugares donde puede caer el hielo siempre se pueden determinar de antemano. Cae en las partes rotas de los glaciares (seracs) y de las cornisas sobresalientes formadas en las crestas de las crestas estrechas. Los carámbanos grandes a menudo se forman en las paredes rocosas empinadas, y estos caen frecuentemente cuando hace buen tiempo después de días fríos y tormentosos. Deben evitarse como piedras caídas. Los seracs son de formación lenta y tardan en llegar (por el movimiento del glaciar) en una condición de equilibrio inestable. Generalmente caen en o justo después de la parte más calurosa del día. Un hombre de hielo hábil y experimentado generalmente diseñará una ruta segura a través de una caída de hielo intrincada, pero tales lugares deben evitarse en la tarde de un día caluroso. Los glaciares colgantes (es decir, los glaciares encaramados en laderas empinadas) a menudo se descargan sobre las escarpadas paredes rocosas, y el hocico se rompe a intervalos. Siempre pueden ser detectados por sus restos a continuación. Su camino debe ser evitado.

Cae de las rocas
La habilidad de un escalador de roca se demuestra por su elección de agarre y punto de apoyo, y su adhesión a las presas una vez elegidas. Mucho depende de la capacidad de estimar la capacidad de la roca para soportar el peso que se le pone. Muchas rocas sueltas son lo suficientemente firmes como para soportar el peso de una persona, pero se necesita experiencia para saber en qué se puede confiar, y se requiere habilidad para transferir el peso sin sacudidas. En rocas podridas, la cuerda debe manipularse con especial cuidado, para evitar que se desprendan piedras sueltas de las que están debajo. Se debe tener el mismo cuidado con los asideros y los asideros, por la misma razón. Cuando se tiene que hacer una travesía horizontal a través de rocas muy difíciles, puede surgir una situación peligrosa a menos que en ambos extremos de la travesía haya posiciones firmes. La asistencia mutua en rocas duras toma todo tipo de formas: dos o incluso tres personas se suben sobre los hombros de los demás o usan un piolet apoyado por otros para poner un pie. El gran principio es el de la cooperación, todos los miembros del partido escalando con referencia a los demás, y no como unidades independientes; cada uno al moverse debe saber lo que hacen el escalador que está al frente y el que está detrás. Después del mal tiempo, las rocas escarpadas a menudo se encuentran cubiertas con una capa de hielo (Glosario de términos de escalada # verglas, que incluso pueden hacer que sean inaccesibles. [Crampones) útiles en tales ocasiones.

Avalanchas
Cada año, entre 120 y 150 personas mueren en pequeñas avalanchas solo en los Alpes. La gran mayoría de las víctimas alpinas son esquiadores experimentados de entre 20 y 35 años, pero también incluyen instructores y guías de esquí. Sin embargo, un número significativo de escaladores mueren en avalanchas escocesas, a menudo en descenso y a menudo desencadenadas por las víctimas. Siempre hay mucha presión para arriesgarse a cruzar la nieve. Dar marcha atrás requiere mucho tiempo y esfuerzo adicionales, un liderazgo supremo y, lo más importante, rara vez hay una avalancha que demuestre que se tomó la decisión correcta. Tomar la decisión de dar la vuelta es especialmente difícil si otros cruzan la pendiente, pero cualquier persona siguiente podría convertirse en el desencadenante.

Hay muchos tipos de avalanchas, pero dos tipos son los más preocupantes. Estas son avalanchas de nieve y avalanchas de hielo:

Avalanchas de nieve

Avalancha de losa
Este tipo de avalancha ocurre cuando un plato de nieve se suelta y comienza a deslizarse cuesta abajo; estos son los más grandes y peligrosos.

Avalancha de losa dura
Este tipo de avalancha está formada por nieve compactada en una losa cohesiva. La losa no se romperá fácilmente a medida que se desliza hacia abajo de la colina, lo que resulta en grandes bloques cayendo por la montaña.

Avalancha de losa blanda
Este tipo de avalancha está formada nuevamente por una capa cohesiva de nieve unida, la losa tiende a romperse más fácilmente.

Avalancha de nieve suelta
Este tipo de avalancha se desencadena por una pequeña cantidad de nieve en movimiento que se acumula en un gran tobogán. También conocida como avalancha de «deslizamiento mojado o lanzamiento de punto». Este tipo de avalancha es engañosamente peligrosa ya que aún puede derribar a un escalador o esquiador y enterrarlos, o barrerlos sobre un acantilado en una trampa de terreno.
Los deslizamientos peligrosos son más frecuentes en las mismas laderas preferidas por muchos esquiadores: largos y abiertos, pocos árboles o rocas grandes, 30 a 45 grados de ángulo, gran carga de nieve fresca, poco después de una gran tormenta, en una pendiente » lee a la tormenta «. La radiación solar también puede provocar deslizamientos. Estos serán típicamente un lanzamiento de punto o un tipo de avalancha de lodo húmedo. El peso adicional de la diapositiva húmeda puede desencadenar una avalancha de losa. El noventa por ciento de las víctimas denunciadas se ven atrapadas en avalanchas desencadenadas por ellos mismos o por otros en su grupo.

Las avalanchas de hielo son un peligro que existe en las cadenas montañosas glaciares. Son causados ​​por el colapso de bloques de hielo inestables de una parte empinada o saliente de un glaciar, conocido como un glaciar colgante. Debido a que son parte de un glaciar, las avalanchas de hielo pueden tener grandes cantidades de roca. Las avalanchas de hielo son bastante peligrosas porque pueden viajar largas distancias, a veces hasta 8 km hacia el fondo del valle del glaciar. Las avalanchas de hielo son una ocurrencia diaria común en rangos como la cordillera de Alaska, las montañas Saint Elias o el campo de hielo Columbia.

Cuando salga fuera de la pista o viaje en terreno alpino, se recomienda a las fiestas llevar siempre consigo:

faro de avalancha
sonda
pala (recuperar a las víctimas con una pala en lugar de manos es cinco veces más rápido)
También se les aconseja que hayan tenido entrenamiento de avalanchas. Irónicamente, los esquiadores expertos que tienen entrenamiento de avalanchas representan un gran porcentaje de muertes por avalanchas, tal vez porque son los más propensos a esquiar en áreas propensas a avalanchas, y ciertamente porque la mayoría de las personas no practican lo suficiente con sus equipos para ser realmente rápidos y rescatadores eficientes

Incluso con el equipo de rescate adecuado y la capacitación, existe una probabilidad de uno en cinco de morir si se ve atrapado en una avalancha significativa, y solo una probabilidad del 50/50 de ser encontrado vivo si se lo enterra durante más de unos pocos minutos. La mejor solución es aprender a evitar condiciones riesgosas.

Pistas de hielo
Para viajar en pendientes que consisten en hielo o nieve dura, los crampones son una parte estándar del equipo de un montañero. Si bien el corte longitudinal a veces se puede utilizar en pendientes de nieve de ángulo moderado, este puede ser un proceso lento y agotador, que no proporciona la mayor seguridad de los crampones. Sin embargo, en la nieve blanda o en polvo, los crampones se dificultan fácilmente con bolas de nieve, lo que reduce su efectividad. En cualquier caso, un piolet no solo ayuda con el equilibrio sino que proporciona al escalador la posibilidad de auto arrestarse en caso de resbalón o caída. En una verdadera pendiente de hielo, sin embargo, un piolet rara vez puede efectuar un auto arresto. Como medida de seguridad adicional en pendientes de hielo empinadas, la cuerda de escalada se fija a los tornillos de hielo enterrados en el hielo.

Pistas de nieve
Las pendientes de nieve son muy comunes y generalmente fáciles de ascender. Al pie de una pendiente de nieve o hielo generalmente hay una gran grieta, llamada bergschrund, donde la pendiente final de la montaña se eleva desde un campo de nieve o un glaciar. Tales bergschrunds son generalmente demasiado anchos para ser cruzados, y deben ser cruzados por un puente de nieve, que requiere pruebas cuidadosas y un uso minucioso de la cuerda. Una pendiente empinada de nieve en mal estado puede ser peligrosa, ya que todo el cuerpo de nieve puede comenzar como una avalancha. Tales pendientes son menos peligrosas si se ascienden directamente, en lugar de oblicuamente, ya que una vía oblicua u horizontal las corta transversalmente y facilita el movimiento de la masa. La nieve nueva sobre hielo es especialmente peligrosa. Se necesita experiencia para determinar la viabilidad del avance sobre la nieve en condiciones dudosas. La nieve en las rocas suele estar podrida a menos que sea espesa; la nieve en la nieve es probable que sea sólida. Un día o dos de buen tiempo generalmente traerán nieve nueva a la condición de sonido. La nieve no puede estar en un ángulo muy pronunciado, aunque a menudo engaña al ojo en cuanto a su pendiente. Las pendientes de nieve rara vez superan los 40 °. Las pendientes de hielo pueden ser mucho más pronunciadas. Las pendientes de nieve a primera hora de la mañana suelen ser difíciles y seguras, pero las mismas por la tarde son bastante suaves y posiblemente peligrosas, de ahí la ventaja de un comienzo temprano.

Hendiduras
Las grietas son las hendiduras o abismos profundos formados en la sustancia de un glaciar al pasar sobre un lecho irregular. Pueden estar abiertos u ocultos. En la parte inferior de un glaciar, las grietas están abiertas. Por encima de la línea de nieve, con frecuencia están ocultos por acumulaciones arqueadas de nieve invernal. La detección de grietas ocultas requiere cuidado y experiencia. Después de una nueva caída de nieve, solo pueden detectarse al tocar el poste del hacha de hielo o mirando hacia la derecha y la izquierda, donde la extensión abierta de una grieta parcialmente oculta puede ser obvia. La protección contra el accidente es la cuerda, y nadie debe cruzar un glaciar cubierto de nieve a menos que esté atado a uno, o mejor aún, a dos compañeros. Cualquiera que se aventure a las grietas debe ser entrenado en rescate de grietas.
Clima
Los principales peligros causados ​​por el mal tiempo se centran en los cambios que causa en condiciones de nieve y roca, lo que hace que el movimiento de repente sea mucho más arduo y peligroso que en circunstancias normales.

Los apagones dificultan el trazado de una ruta, mientras que la lluvia puede evitar tomar la línea más fácil determinada solo como tal en condiciones secas. En una tormenta, el alpinista que usa una brújula como guía tiene una gran ventaja sobre un observador meramente empírico. En los grandes campos de nieve, por supuesto, es más fácil equivocarse que en las rocas, pero la inteligencia y la experiencia son las mejores guías para navegar con seguridad en los peligros objetivos.

Las tormentas de verano pueden producir rayos intensos. Si un escalador está parado en la cima o cerca de ella, corre el riesgo de ser golpeado. Hay muchos casos en que las personas han sido alcanzadas por un rayo mientras escalan montañas. En la mayoría de las regiones montañosas, las tormentas locales se desarrollan a última hora de la mañana y a primeras horas de la tarde. Muchos escaladores obtendrán un «inicio alpino», es decir, antes o con la primera luz, para estar en el camino de descenso cuando las tormentas se intensifican en actividad y los rayos y otros peligros climáticos son una amenaza clara para la seguridad. Los fuertes vientos pueden acelerar el inicio de la hipotermia, así como dañar los equipos como las tiendas de campaña utilizadas como refugio. Bajo ciertas condiciones, las tormentas también pueden crear cascadas que pueden ralentizar o detener el progreso de escalada. Un ejemplo notable es el viento Föhn actuando sobre el Eiger.

Altitud
El ascenso rápido puede conducir al mal de altura. El mejor tratamiento es descender inmediatamente. El lema del escalador a gran altitud es «escalar alto, dormir bajo», refiriéndose al régimen de subir más alto para aclimatarse pero regresar a una elevación más baja para dormir. En los Andes sudamericanos, la masticación de hojas de coca se ha usado tradicionalmente para tratar los síntomas del mal de altura.

Los síntomas comunes del mal de altura incluyen dolor de cabeza severo, problemas para dormir, náuseas, falta de apetito, letargo y dolor en el cuerpo. El mal de montaña puede progresar a HACE (Edema Cerebral de Alta Altitud) y HAPE (Edema Pulmonar de Alta Altitud), ambos pueden ser fatales dentro de las 24 horas.

En las montañas altas, la presión atmosférica es menor y esto significa que hay menos oxígeno disponible para respirar. Esta es la causa subyacente del mal de altura. Todo el mundo necesita aclimatarse, incluso los montañeros excepcionales que han estado a gran altura antes. En términos generales, los alpinistas comienzan a usar oxígeno embotellado cuando escalan por encima de los 7.000 m. Montañeros excepcionales han escalado picos de 8000 metros (incluido el Everest) sin oxígeno, casi siempre con un programa de aclimatación cuidadosamente planificado.

Radiación solar
La radiación solar aumenta significativamente a medida que la atmósfera se vuelve más delgada a medida que aumenta la altitud, lo que absorbe menos radiación ultravioleta. La capa de nieve que refleja la radiación puede amplificar los efectos hasta en un 75%, aumentando los riesgos y el daño de las quemaduras solares y la ceguera de la nieve.

En 2005, el investigador y montañista John Semple estableció que las concentraciones de ozono superiores a la media en la meseta tibetana pueden suponer un riesgo adicional para los escaladores.

Actividad volcánica
Algunas montañas son volcanes activos como en el caso de los muchos estratovolcanes que forman los picos más altos en los arcos de las islas y en partes de los Andes. Algunas de estas montañas volcánicas pueden causar varios peligros si entran en erupción, como lahares, flujos piroclásticos, desprendimientos de rocas, flujos de lava, fuertes caídas de tefra, eyecciones de bombas volcánicas y gases tóxicos.

Estilos de alpinismo
Hay dos estilos principales de alpinismo: estilo de expedición y estilo alpino.

El estilo alpino se encuentra típicamente escalando en áreas de montañas glaciares de tamaño mediano como los Alpes o las Montañas Rocosas. De tamaño medio generalmente se refiere a las altitudes en la altitud intermedia (7,000 a 12,000 pies) y la primera mitad de los rangos de alta altitud (12,000 a 18,000 pies). Sin embargo, los ascensos de estilo alpino se han realizado a lo largo de la historia en picos de altitud extrema (18,000 a 29,000 pies) también, aunque en menor volumen a los ascensos de estilo de expedición. El estilo alpino se refiere a un estilo particular de montañismo que implica una mezcla de escalada en la nieve, escalada en hielo, escalada en roca y glaciar, donde los escaladores generalmente llevan sus cargas solitarias entre los campamentos, en un solo empuje hacia la cumbre. «Ligero y rápido» es el mantra del alpinista alpino.

El término «estilo alpino» contrasta con el «estilo de expedición» (como comúnmente se lleva a cabo en la región del Himalaya o en otras grandes cadenas del mundo), que puede verse como lento y pesado, donde los escaladores pueden usar porteadores, animales de carga, aviones glaciares, cocineros, acarreos múltiples entre campamentos, uso de líneas fijas, etc. Un montañero que adopta este estilo de escalada se conoce como un alpinista de expedición. Los montañeros de Expedition todavía emplean los conjuntos de habilidades del alpinista alpino, excepto que tienen que lidiar con escala de tiempo ampliada, exposición al clima más severa y habilidades adicionales únicas para la escalada expedicionaria. La prevalencia de la escalada de estilo de expedición en el Himalaya es en gran medida una función de la naturaleza de las montañas de la región. Debido a que los campamentos base del Himalaya pueden tardar días o semanas en llegar, y las montañas del Himalaya pueden tardar semanas o incluso meses en subir, una gran cantidad de personal y la cantidad de suministros pueden ser útiles. Esta es la razón por la cual la escalada al estilo expedición se usa frecuentemente en picos grandes y aislados en el Himalaya. En Europa y América del Norte hay menos necesidad de escalar al estilo expedición en la mayoría de las montañas medianas. Estas montañas a menudo se pueden acceder fácilmente en coche o en avión, se encuentran a una altitud menor y se pueden escalar en una escala de tiempo más corta. El montañismo al estilo de la expedición se puede encontrar en las montañas de mayor altitud y altitud extrema de América del Norte, como Alaska Range y Saint Elias Mountains. Estos destinos remotos de alpinismo pueden requerir hasta dos semanas de caminata a pie, solo para llegar al campamento base. La mayoría de las expediciones en estas regiones eligen un vuelo de glaciar al campamento base. La longitud de la ruta en días desde el campamento base puede variar en estas regiones, generalmente de 10 días a 1 mes durante la temporada de escalada. El alpinismo de invierno en los picos principales en estos rangos generalmente puede consumir entre 30 y 90 días dependiendo de la ruta, y generalmente solo se puede abordar a través del alpinismo de estilo de expedición durante esta temporada.

Las diferencias entre, y las ventajas y desventajas de, los dos tipos de escalada son las siguientes:

Estilo de expedición
usa múltiples viajes entre campamentos para llevar suministros hasta los campamentos superiores
los tamaños de grupos son a menudo más grandes que los de estilo alpino porque se llevan más suministros entre los campamentos
las líneas fijas se utilizan a menudo para minimizar el peligro que implica el movimiento continuo entre los campamentos
el oxígeno suplementario se usa con frecuencia
mayor margen de seguridad en relación con el equipo, la comida, el tiempo y la capacidad de esperar tormentas en los campamentos altos
evitar quedar atrapado en tormentas a gran altura y verse obligado a descender en condiciones peligrosas de avalanchas
Posible mayor exposición a riesgos objetivos como avalanchas o caída de rocas, debido a tiempos de viaje más lentos entre los campamentos.
mayores gastos de capital
escala de tiempo más larga

Estilo alpino
los escaladores suben la ruta solo una vez porque no suben y bajan continuamente entre campamentos con suministros
se usan menos suministros en la escalada, por lo tanto, se necesita menos personal
Las ascensiones de estilo alpino no dejan al escalador expuesto a peligros objetivos, siempre que lo haga una escalada estilo expedición; sin embargo, debido a la velocidad del ascenso en relación con una escalada estilo expedición, hay menos tiempo para la aclimatación
no se usa oxígeno suplementario
peligro de quedar atrapado a gran altitud debido a las tormentas, potencialmente estar expuesto a HAPE o HACE
menores gastos de capital
menor escala de tiempo
Lo más importante actualmente en ganar picos es distinguir ascensos turísticos de ascensos deportivos. En el siglo XXI, las subidas con soporte de oxígeno de los cilindros no merecen atención, se las trata como turismo ordinario. Solo las ascensiones sin soporte de oxígeno se consideran atléticas.