Las Cuevas de Mandapeshwar (Marathi: मंडपेश्वर गुंफा) es un santuario de talla rocosa del siglo VIII dedicado a Shiva, ubicado cerca del monte Poinsur en Borivali, un suburbio de Mumbai en Maharashtra, India.

Debido a la falta de inscripciones, la evidencia estilística para la datación de las cuevas en el último período de Gupta (siglo 6) fue crucial. El relieve mural del dios danzarín Shiva (nataraja) probablemente se originó en el siglo VII u VIII.

Topónimo
El nombre Mandapeshwar se deriva de las palabras sánscritas mandap pe Ishwar, que se traduce aproximadamente como «Salón de las pinturas de Dios» – es decir, Shiva -; pero no hay rastro de pinturas (más).

Ubicación
Las cuevas están situadas en Mount Poinsur, Borivali, un suburbio de Mumbai. Originalmente, las cuevas estaban en las orillas del río Dahisar, pero más tarde cambió el curso del río. El nombre del barrio se derivó de este templo. Se cree que el nombre de Mount Poinsur, en el que se encuentra la escuela secundaria Saint Francis D’Assisi, es una corrupción del nombre «Mandapeshwar». Las cuevas Mandapeshwar son más pequeñas y menos conocidas en comparación con las cuevas Kanheri en el Parque Nacional Sanjay Gandhi en Borivali Este. Las ruinas de una antigua iglesia de construcción portuguesa se encuentran en la parte superior de las cuevas. La Iglesia de la Inmaculada Concepción está ubicada en su extremo sur. Hay un terreno abierto frente a las cuevas que los habitantes de los barrios marginales utilizan como patio de recreo y zona de estacionamiento. El camino de Swami Vivekanand corre delante de esta cueva.

Historia
Se cree que las cuevas fueron construidas hace aproximadamente entre 1500 y 1600 años, casi al mismo tiempo que las cuevas de Jogeshwari (construidas entre 520-550 dC).

La mayoría de los primeros templos excavados en la roca y el arte rupestre de la India fueron creados por monjes budistas. Los monjes fueron los misioneros del mensaje revolucionario del Buda y los mejores lugares para difundir el nuevo mensaje en los nodos de las rutas comerciales. Maharashtra y muchas de sus colinas en los Ghats occidentales se ajustan a su propósito. Los monjes excavaron salas de oración o chaitya-grihas en las cuevas, mientras construían stupas votivas y lugares de vivienda para ellos. Aquí meditarían e influenciarían a los traficantes que pasaban y a cualquier otra persona que pasara por allí. Las colinas alrededor de Mumbai se encontraban en la unión de las rutas comerciales marítimas. Durante la ocupación de las cuevas de khaneri, los monjes budistas encontraron otro lugar donde crearon una sala de pinturas. La cueva fue creada por los monjes budistas y luego contrataron persas que viajaban para pintar. Los monjes budistas pidieron a los persas que pintaran la vida de Lord Shiva.

El nombre de la cueva Mandapeshwar significa Salón del Señor.

Se estima que las esculturas en estas cuevas fueron talladas en el mismo período que las vistas en las más espléndidas Cuevas de Jogeshwari. Contenía el Mandapa más grande y un Garbagriha prominente.

Esta cueva ha visto a través del tiempo, la guerra mundial (cuando los soldados lo usaron), la gente general solía quedarse, el portugués inicial lo usó como un lugar de oración. Estas cuevas fueron testigos de una serie de invasiones en las áreas circundantes por diferentes gobernantes y cada vez que las cuevas fueron utilizadas por una razón diferente, a veces incluso para cosas como la vivienda por los ejércitos o, a veces por los refugiados. Durante este período, las pinturas monolíticas estaban muy deterioradas. Después de la invasión de los marathas en esta área en el año 1739, durante años esta área estuvo desierta.

En algún momento en el tiempo las cuevas fueron descubiertas de nuevo bajo la protección de la Sociedad de Arqueología India.

La mayor parte de lo que se puede ver en las paredes ahora son restos destruidos que son tristes recordatorios de su glorioso pasado. La iglesia (IC Church) y su cementerio están situados sobre los recintos de las cuevas. Hay ruinas de una antigua estructura sobre las cuevas. Estas ruinas pertenecían a una iglesia mucho más antigua, construida en 1544. Estas ruinas también están bajo la protección de la Sociedad de Arqueología de la India.

Hay cuatro santuarios de roca en Mumbai: Cuevas de Elephanta, Cuevas de Jogeshwari, Cuevas de Mahakali, Cuevas de Mandapeshwar. Las cuatro cuevas tienen las mismas esculturas. Las esculturas en Mandapeshwar fueron creadas a partir del último Imperio Gupta, o algún tiempo después. La isla Elephanta fue designada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1987 para preservar la obra de arte.

Las cuevas de Mandpeshwer tienen esculturas de Nataraja, Sadashiva y una espléndida escultura de Ardhanarishvara. También tiene estatuillas de Ganesha, Brahma y Vishnu. Estas obras representan los cuentos míticos de los dioses y diosas hindúes. Incluso hoy, una elaborada escultura que representa el matrimonio de Shiva con Parvati se puede ver desde la gran ventana cuadrada en el extremo sur de estas cuevas. Las cuevas están declaradas como un sitio de patrimonio arqueológico y, por lo tanto, están protegidas por la ley.

Descripción
La más grande de las dos cuevas (santuario principal) tiene una explanada, desde la pared izquierda del acantilado, se corta un pequeño santuario. El pórtico (mandapa), que tiene aproximadamente 10 m de ancho y está separado por cuatro columnas y dos medias columnas, tiene dos cámaras más, ligeramente elevadas, en los lados estrechos; En la pared posterior de la cámara izquierda se encuentran los restos de un gran relieve del dios danzarín Shiva (nataraja), elaborado en el siglo VII u VIII, con varias figuras acompañantes similares a las de Elephanta. En la pared de atrás está la cámara principal (garbhagriha), que se eleva por escalones; a un lado hay otros dos santuarios con antecámaras cuadradas de casi 4 × 4 m. Las otras cámaras laterales también tienen relieves de figuras, pero están en muy mal estado de conservación. Mientras que los cuatro pilares en el lado del patio están casi deslavados por el agua de lluvia, los pilares, que también están dañados en el interior del templo, todavía tienen sus elaborados capiteles de amalaka.

Sobre la cueva más grande se encuentran las ruinas parcialmente cubiertas de una iglesia construida por los portugueses en 1544, que estaba hecha de piedra de cantera. Desde una pared lateral del templo a continuación se construye una cruz latina, por lo que debe suponerse que los portugueses han utilizado a veces el vestíbulo del templo para misas.

La más pequeña de las dos cuevas no se ha completado; un pórtico (mandapa) está presente, pero falta una ‘Cella’ (garbhagriha). Las paredes dentro del vestíbulo y los pilares en el área de la entrada están completamente sin trabajar y sin adornos.