Cuevas de Karla

Las cuevas de Karla, son un complejo de antiguas cuevas budistas de corte de roca en Karli, cerca de Lonavala, Maharashtra. Los santuarios se desarrollaron a lo largo del período, desde el siglo II aC hasta el siglo 5 dC. Se cree que el más antiguo de los santuarios de las cuevas data del 160 aC, habiendo surgido cerca de una importante ruta comercial antigua, que corre hacia el este desde el Mar Arábigo hasta el Deccan.

El grupo de Karla es uno de los sitios budistas más antiguos y pequeños de Maharashtra, pero es uno de los más conocidos debido a la famosa «Gran Chaitya» (Cueva 8), que es «la más grande y la más grande». «sala de chaitya completamente preservado» de la época, además de contener cantidades inusuales de esculturas finas, muchas de ellas a gran escala.

Muchos comerciantes y gobernantes de Satavahana hicieron concesiones para la construcción de estas cuevas. La ubicación de Karli en Maharashtra lo ubica en una región que marca la división entre el norte de la India y el sur de la India. Los budistas, que se habían identificado con el comercio y la manufactura a través de su asociación temprana con los comerciantes, tendían a ubicar sus establecimientos monásticos en formaciones geográficas naturales cerca de las principales rutas comerciales a fin de proporcionar casas de hospedaje para los comerciantes ambulantes. Hoy, el complejo de cuevas es un monumento protegido bajo el Archaeological Survey of India.

Afiliación
Las cuevas se asociaron históricamente con la secta Mahāsāṃghika del budismo y más tarde con el hinduismo, que tenía gran popularidad en esta región de la India, así como con el rico mecenazgo. Las cuevas albergan un monasterio budista que data del siglo II a. El monasterio fue una vez el hogar de dos grandes pilares de 15 metros fuera de la chaitya. Ahora solo queda uno de estos, y el espacio restante está ocupado por un templo dedicado a la diosa Ekveera, que es adorado principalmente por la comunidad Koli de Mumbai.

Arquitectura
El complejo de cuevas de Karla está construido en una ladera rocosa a unos 60 kilómetros (37 millas) de Pune, con grandes ventanas talladas en la roca para iluminar los interiores de las cuevas. Las cuevas se encuentran entre un gran número de cuevas similares excavadas en las colinas Sahyadri en el primer milenio CE. Hay un total de 16 cuevas en el grupo, con 3 de ellas son cuevas Mahayana. La mayoría de las cuevas son lenas, con la principal excepción es el Gran Chaitya, Cueva Nº 8.

Gran cueva de Chaitya
La cueva principal, llamada Gran Cueva de Chaitya, o la Cueva n. ° 8, presenta una gran sala de oración, intrincadamente tallada, que data del año 120 EC. Esta es la chaitya más grande excavada en la roca en la India, que mide 45 metros (148 pies) de largo y hasta 14 metros (46 pies) de alto. La sala presenta esculturas de hombres y mujeres, así como animales como leones y elefantes.

Esta gran cueva de Chaitya, la más grande del sur de Asia, fue construida y dedicada en 120 EC por el gobernante de los Satrapas occidentales, Nahapana.

Cronología
La gran cueva Chaitya de Karla sigue, pero mejora, varias otras cuevas de Chaitya que se habían construido en el oeste de la India bajo el patrocinio real. Se cree que la cronología de estas primeras cuevas de Chaitya es la siguiente: la primera cueva 9 en las cuevas de Kondivite, luego la cueva 12 en las cuevas de Bhaja y la cueva 10 de las cuevas de Ajanta, alrededor del siglo I a. Luego, en orden cronológico: Cueva 3 en Pitalkhora, Cueva 1 en Cuevas Kondana, Cueva 9 en Ajanta, que, con sus diseños más ornamentados, puede haber sido construida alrededor de un siglo después, Cueva 18 en Cuevas Nasik y Cueva 7 en Bedse Cuevas, para finalmente culminar con la «perfección final» del Gran Chaitya en las Cuevas de Karla.

Características
El chaitya sigue el patrón habitual para el período, pero es inusualmente grande. Es excepcional para conservar elementos originales en madera: las costillas laterales prominentes y otras vigas del techo, y el paraguas sobre la estupa. La sala de chaitya solo sobrevive en ejemplos de roca tallada, pero estos se replican en piedra en forma de ejemplos en madera y paja. En la mayoría de las chaityas talladas en la roca, las vigas del techo se replican en piedra, con un considerable efecto visual, pero en otros se utilizó madera real, por razones puramente estéticas en lugar de estructurales. En la mayoría de estos casos, la madera se ha descompuesto por mucho tiempo, como por ejemplo en el chaitya de la Cueva 3, Cuevas de Kanheri. Aquí, aunque algunos fueron reemplazados por Lord Curzon en el siglo XIX, la mayoría son originales.

RC Majumdar citando a James Fergusson explica:

«Se asemeja a una iglesia cristiana primitiva en su disposición, que consta de una nave y pasillos laterales que terminan en un ábside o semicúpula, alrededor del cual se lleva el pasillo … Quince columnas a cada lado separan la nave del pasillo; pilar tiene una base alta, un eje octogonal y una capital ricamente ornamentada, en cuyo frente interior se arrodillan dos elefantes, cada uno con dos figuras, generalmente un hombre y una mujer, pero a veces dos hembras, todas mucho mejor ejecutadas que tales ornamentos generalmente son: detrás hay caballos y tigres, cada uno con una sola figura »

Gran cueva de Chaitya en Karla

Vistas generales
Sin duda es la cueva de chaitya más grande y más completa que se conoce en la India, y fue excavada en un momento en que el estilo estaba en su mayor pureza. En ella se eliminan todos los defectos arquitectónicos de los ejemplos anteriores: los pilares de la nave son bastante perpendiculares. La pantalla está adornada con una escultura -su primera aparición aparentemente en tal posición- y el estilo había alcanzado una perfección que nunca fue superada.
Las dimensiones generales del interior son de 124 pies 3 pulgadas desde la entrada a la pared trasera, por 45 pies 6 pulgadas de ancho. Los pasillos laterales, sin embargo, son bastante angostos, siendo el central de 25 pies 7 pulgadas, por lo que los otros tienen solo 10 pies de ancho, incluido el grosor de los pilares. En altura, sin embargo, Karla está a solo 45 pies desde el piso hasta el ápice.
Antes del Chaitya se encuentra el pilar del león, en este caso un eje liso con dieciséis flautas, o más bien rostros, coronado por una capital no muy diferente a la de Kesariya, pero en Karle que sostiene cuatro leones en lugar de uno. Parecen casi con seguridad haber apoyado un chakra o rueda budista. Un pilar similar probablemente se encontraba en el lado opuesto, pero se había caído o se había quitado para dar paso al pequeño templo hindú que ahora ocupa su lugar.

Veranda
El porche exterior, o veranda, es considerablemente más ancho que el cuerpo del edificio, tiene 52 pies de ancho por 15 pies de profundidad, y está cerrado al frente por una pantalla compuesta por dos robustos pilares octogonales, sin base ni capital, que sostienen lo que ahora es una masa simple de roca, pero que una vez fue adornada por una galería de madera que forma el principal ornamento de la fachada. Encima de esto, una columnata enana o ático de cuatro columnas entre pilastras admitía la luz de la gran ventana, y esta vez estaba coronada por una cornisa de madera o algún tipo de adorno.

Entrada
La entrada consiste en tres puertas debajo de una galería, una que conduce al centro y una a cada uno de los pasillos laterales; y sobre la galería, todo el extremo de la sala está abierto, como en todos los salones de chaitya, formando una gran ventana, a través de la cual se admite toda la luz. Esta gran ventana está formada en forma de herradura, y se asemeja exactamente a las utilizadas como ornamentos en la fachada de esta cueva, así como en las de Bhaja, Bedsa y Nasik, y que se encuentran en todas partes a esta edad. Dentro del arco hay un marco o centrado de madera libre. Es, como las costillas del interior, coetáneo con el edificio.
La escultura en la pared de la pantalla entre las puertas es en su mayoría de fecha mucho más tardía que la cueva en sí. Todas las figuras de Buda allí representadas son de fecha tardía y pertenecen a la escuela Mahayana; los pares más grandes de figuras, sin embargo, son anteriores y pueden ser originales. Las inscripciones posteriores son de la época del rey Satavahana Pulumavi.

sala
Inmediatamente debajo del semidomo del ábside, y casi donde se encuentra el altar en las iglesias cristianas, se coloca el Dagoba, en este caso una cúpula simple, en un tambor circular de dos pisos, con los márgenes superiores de cada sección tallados con adornos de riel. Justo debajo de la parte inferior de estos hay agujeros o mortajas para carpintería, que pueden haber sido adornados con tapices, que algunas de las representaciones esculpidas nos llevarían a suponer que era el modo habitual de adornar estos altares. Está coronada por una mayúscula o una T, y en ella aún se encuentran los restos de un paraguas en madera, algo deteriorado y distorsionado por la edad. Este dosel era circular y minuciosamente tallado en la superficie inferior.

Quince pilares a cada lado separan la nave de los pasillos; cada pilar tiene una base alta, un eje octogonal y una capital ricamente ornamentada, en cuyo frente interior se arrodillan dos elefantes, cada uno con dos figuras, generalmente un hombre y una mujer, pero a veces dos hembras, todas mucho mejor ejecutadas que tales los ornamentos usualmente son; detrás hay caballos y tigres, cada uno con una sola figura. Los siete pilares detrás del altar son muelles octogonales lisos, sin base ni capitel, y los cuatro debajo de la galería de entrada difieren considerablemente de los de los lados. Las esculturas en las capitales abastecen el lugar generalmente ocupado por el friso y la cornisa en la arquitectura griega; y en otros ejemplos, las superficies pintadas simples ocupan el mismo espacio.
Por encima de esta, el techo, semicircular en general, pero un tanto achatado a los lados, para hacer que su altura sea mayor que el semi-diámetro. Está ornamentado incluso hoy en día por una serie de nervios de madera, probablemente coetáneos a la excavación, que prueban que el techo no es una copia de un arco de mampostería, sino de algún tipo de construcción de madera.

Una inscripción importante se refiere a Nahapana en el Gran Chaitya (se cree que Valukura es un antiguo nombre para las Cuevas de Karla):

¡¡Éxito!! Por Usabhadata, el hijo de Dinaka y el yerno del rey, el Khaharata, el Kshatrapa Nahapana, que dio trescientas mil vacas, que hizo regalos de oro y un tirtha en el río Banasa, que dio a los Devas y Bramhanas dieciséis aldeas, que en el puro tirtha Prabhasa dieron ocho esposas a los Brahmanas, y que también alimentaron anualmente a cien mil Brahmanas, se le ha dado al pueblo de Karajika para el apoyo de los ascetas que viven en las cuevas de Valuraka sin ningún distinción de secta u origen, para todos los que guardarían el varsha.
– Inscripción 13 de Nahapana, Cuevas de Karla, 120 CE.
Donadores de Yavana (Grecia)

También hay inscripciones de donantes privados, que contribuyeron con partes del Gran Chaitya, incluidos autodenominados donantes de Yavana (griegos asiáticos o indo-griegos), que donaron seis de los pilares, aunque sus nombres son nombres budistas. Representan casi la mitad de las inscripciones dedicatorias conocidas sobre los pilares del Chaitya.

3er pilar de la fila izquierda:
«(Este) pilar (es) el regalo del Yavana Sihadhaya de Dhenukataka»
4º pilar de la fila izquierda:
«De Dhamma, un Yavana de Dhenukakata»
9º pilar de la fila izquierda:
«(Este) pilar (es) el regalo del Yavana Yasavadhana de Denukakata»
5º pilar de la fila derecha:
«Este pilar es el regalo del Yavana Vitasamghata de Umehanakata»
13er pilar de la fila derecha:
«(Este) pilar (es) el regalo del Yavana Dhamadhaya de Denukakata»
15º pilar de la fila derecha:
«(Este) pilar (es) el regalo del Yavana Chulayakha de Dhenukakata». Al lado de la inscripción es una esvástica budista.
La ciudad de Dhenukakata se cree que es Danahu cerca de la ciudad de Karli. Otros donantes dicen en otra inscripción que tiene un «vaniya-gama» (una comunidad de comerciantes).

Los Yavanas también son conocidos por su donación de una cueva completa en las cuevas de Nasik (cueva No.17), y por sus donaciones con inscripciones en las cuevas de Junnar.

Sri Pulumayi
Dentro del Gran Chaitya, frente a la inscripción de Nahapana y posterior a ella por una generación, también hay una inscripción del gobernante Satavahana Sri Pulumayi, es decir, Vasishthiputra Pulumavi (130-159 CE):

En el séptimo año del rey Sri Pulamavi, hijo de Vasithi, en la quinta quincena de verano, en el primer día, en el anterior, por el Maharathi Somadeva hijo de Vasithi, el hijo del Maharathi Mitradeva hijo de Kosiki, del Okhalakiyas, se le dio a la comunidad de Valuraka, de las cuevas Valuraka, un pueblo con sus impuestos ordinarios y extraordinarios, con sus ingresos fijos o proporcionales.

– Inscripción 14 de Sri Pulumavi.

Otros Chaityas y Viharas
Dentro del complejo hay muchos otros chaityas tallados, así como viharas, o lugares de morada para los monjes de las cuevas. Una característica notable de estas cuevas son sus entradas arqueadas e interiores abovedados. Los nombres de los donantes están inscritos en pilares en la escritura Brahmi en estas cuevas. La fachada exterior tiene intrincados detalles tallados en una imitación de madera terminada. El motivo central es un gran arco de herradura. Hay un pilar de Ashokan en la parte delantera, con una fachada de piedra cerrada y torana en el medio.

Una de las células Vihara lleva una inscripción del gobernante Satavahana Vasishthiputra Pulumavi (130-159 CE).

¡¡Éxito!! En el segundo día de la tercera quincena de invierno en el año veinticuatro del rey Sri Pulumavi, hijo de Vasithi, este regalo piadoso del devoto laico Harapharana, hijo de Setapharana, un Sovasaka, que vive en Abulama, un salón de nueve celdas, ha sido otorgado a la Sangha universal, como propiedad especial de los Mahasamghikas, en honor a sus padres y para asegurar el bienestar y la felicidad de todos los seres. En el vigésimo primer año, se completó y …… para mí por Budharakhita y su madre …., un adorador laico. El …… un regalo piadoso de la madre de Budharakhita.

– Inscripción de Vasishthiputra Pulumavi, Karla Caves Vihara.

Más tarde imitaciones
Varias cuevas de Chaitya fueron construidas a imitación del Gran Chaitya en Karla. Este es especialmente el caso del Gran Chaitya en Kanheri, en el suburbio del norte en Mumbai, probablemente construido durante el reinado de Yajna Sri Satakarni (alrededor del 150 EC). Según Fergusson, es cierto que el plano de la cueva de Chaitya en Kanheri es una copia literal de la de Karle, pero los detalles arquitectónicos muestran exactamente la misma diferencia de estilo que se encuentra entre la cueva 17 (período de Nahapana alrededor del 115 EC) y la Cueva 3 (período de Sri Pulumavi, alrededor del 170 EC) en las cuevas de Nasik.

Algunas cuevas de Ajanta, como la Cueva 19, construida en el siglo V de la era cristiana, también se inspiraron en el Karla Great Chaitya.